Дикий

Два месяца спустя… Светский сезон оказался еще хуже, чем Джулс ожидал. Он думал, что готов, но через десять дней после их прибытия в Фарис, столицу Пелугии, уже чувствовал желание кого-нибудь ударить. Предпочтительно невероятно красивое лицо Лиама. - Твой брат упоминал меня? - спросил белокурый альфа, с которым он сейчас танцевал, бросая страстный взгляд через плечо Джулса. Джулсу не нужно следовать за его взглядом, чтобы знать, что тот смотрит на Лиама. Все они это делали. Подавляя желание закатить глаза, Джулс растянул губы в улыбку и выдохнул: - Нет. Альфа выглядел разочарованным, но не обескураженным. - Вы уверены? Возможно, он упомянул меня по титулу? Большинство людей называют меня по титулу, а не по имени. Виконт Бенли? Джулс улыбнулся шире. - Я совершенно уверен, милорд. Как только танец закончился, он зашагал к Лиаму или попытался. Лиам всегда был окружен большой толпой своих поклонников. Растолкав локтями двадцать альф, Джулс наконец сумел добраться до брата. - Несколько слов, - сказал он, приклеивая еще одну улыбку ради их аудитории. Не то чтобы кто-то из этих пускающих слюни придурков хотя бы взглянул на него. Лиам подарил своим фанатам извиняющуюся улыбку. - Простите, но моему брату требуется внимание, - сказал он, его длинные ресницы красиво затрепетали, и на щеке появилась ямочка. Хотя Джулс не мог учуять, но почувствовал, как воздух наполнился всплеском альфа-феромонов, когда глаза альф прилипли к лицу Лиама. Отвратительно. Как Лиам выносит постоянное нахождение рядом с этими придурками? - Конечно, - хором отозвались альфы, их взгляды прикованы к Лиаму. Джулс взял Лиама под руку, оттащил немного в сторону и прошипел: - Если ты еще раз натравишь на меня своих поклонников, клянусь, твое лицо больше не будет таким красивым. Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Прекрати. Просто прекрати. Я понимаю, что у тебя целый легион ухажеров, но мне не нужны твои объедки. Понял? Лиам вздохнул, словно Джулс был неразумным. - Я не натравливал их на тебя. Я, возможно, сказал им, что ценю альф, которые относятся к моей семье с добротой и уважением. Вот и все! Джулс фыркнул. - Да. Это точно все. Снова вздохнув, Лиам взял его под руку и отвел в угол бального зала, подальше от возможных подслушивающих. - Послушай, - мягко сказал он, его выражение лица стало серьезным. - Мне правда не нравится, что ты не получаешь удовольствия. Я просто хотел помочь, Джулс. Мне не нравится, что ты всегда выглядишь так, будто хочешь быть где угодно, только не здесь. Это наш дебютный сезон, а не только мой. Мне не нравится, что ты прячешься в углу бального зала и выглядишь несчастным. Джулс поджал губы и опустил взгляд. - Мне весело, - пробормотал он. - Мне просто не нравится танцевать. Это ложь. Ему нравилось танцевать, теоретически. Ему просто не нравилось танцевать с людьми, которые делали это в качестве одолжения его брату. - Тебе понравился барон Эвлер? - сказал Лиам. Джулс пожал плечами. - Он ничего, полагаю. Эвлер немного терпимее, чем другие ухажеры Лиама. Он действительно смотрел на Джулса, когда они танцевали. Лиам просиял. - Видишь? Я думаю, он идеально подходит для тебя! Дай ему шанс, может быть? Джулс закатил глаза. - Ли, он танцевал со мной, чтобы произвести впечатление на тебя, а не потому, что заинтересован во мне. И я не ищу альфу. Я не хочу жениться. Улыбка сошла с лица Лиама, его выражение стало изучающим. - С тобой все в порядке? - сказал он, понижая голос еще больше. - Связь все еще болит? Немного съежившись, Джулс отвел взгляд. - Все в порядке, - коротко сказал он. Все в порядке. Благодаря увеличенной дозе супрессантов, он теперь почти не чувствовал ее. Все, что он мог чувствовать, это слабую пустоту в груди, которую он мог игнорировать. Было еще одно преимущество увеличенной дозировки его супрессантов: его обоняние исчезло, так что различные запахи и феромоны в бальном зале вообще не влияли на него. Что касается недостатка… он знал, что не пахнет как омега, что не способствовало его популярности, вкупе с простой внешностью. - Ты уверен.. Слова Лиама были прерваны шепотом волнения, который внезапно прошелестел по бальному залу. Они повернули головы к двери. Лиам ахнул. - Это Герцог Вестклифф, - прошептал он, сжимая руку Джулса. Джулс видел это. Он всегда думал, что фотографии и видео герцога как-то обработаны, невозможно быть таким красивым. Но вынужден признать, что герцог выглядит еще лучше в реальной жизни. Видео и фотографии не передавали того присутствия и уверенности, которые источало высокое, мощное тело Вестклиффа. Он умопомрачительно красив: мужественное лицо настолько идеально симметрично, что, казалось высечено художником, зеленые глаза неестественно яркие, полные, твердые чувственные губы несмотря на то, что изогнуты в сардоническую улыбку, челюсть сильная и угловатая. Он выглядит небрежно элегантно в темном костюме, несмотря на пятичасовую тень на его худых щеках. - О боже, я думаю, он направляется сюда, Джулс, - прошептал Лиам, слегка покраснев. Он был прав. Вестклифф останавливался то тут, то там, чтобы поговорить с людьми, он явно двигался в их направлении. Джулс фыркнул. - Конечно, он направляется. Он слеп, если не заметил тебя. Он отпустил руку Лиама и сделал несколько шагов назад. У него нет иллюзий насчет цели герцога. Он был прав, конечно. К тому времени, как Вестклифф наконец добрался до Лиама, его брат уже был окружен своей толпой поклонников. Но толпа расступилась для герцога без единого слова с его стороны. Джулс был почти впечатлен. Вестклифф остановился перед Лиамом и слегка поклонился, скорее кивнул, чем поклонился. Он протянул руку. - Танец? Лиам слегка склонил голову набок. - Боюсь, я не танцую с незнакомыми альфами, - сказал он, его губы изогнулись в легкую улыбку. Лиам выглядел до смешного мило, когда делал это, и он знал это. Джулс покачал головой с любящей улыбкой. К его изумлению, Вестклифф не выглядел очарованным. Приподняв черную бровь, он просто сказал: - Девлин Шефер. И затем он взял Лиама за руку и повел его на танцпол. Вот так просто. Джулс скрестил руки на груди и попытался сделать вид, что не слышит, как ухажеры Лиама сплетничают о заинтересованности Вестклиффа. Они забыли, что он вообще здесь есть. - Вы думаете, он действительно заинтересован? - сказал один из младших альф, выглядя совершенно раздавленным. Джулс мог посочувствовать. - Кто знает, - сказала другая альфа, ее взгляд на танцующей паре. - Но Вестклиффу уже тридцать. Он не может быть одинок вечно. Он, вероятно, думает о том, чтобы остепениться. Другой альфа фыркнул. - Пожалуйста. Это мало связано с его возрастом. Если слухи верны, король захочет, чтобы он женился и произвел наследника. Первый альфа бросил на него удивленный взгляд. - Ты действительно думаешь, король отречется от принца Хейдена и сделает Вестклиффа наследником? - Это не просто слух, - вмешалась маркиза Ферхьюм. - Я слышала из надежного источника, что документы уже подготовлены. Объявление должно быть сделано со дня на день. Ропот беспокойства прошелестел по группе. - Но он же ксеус, - сказал кто-то. - У нас никогда не было ксеуса на троне. Люди не будут счастливы. - Что объясняет, почему Вестклифф внезапно проявляет интерес к благородному, красивому омеге, - сказал другой альфа. - Ему понадобится идеальный спутник, чтобы успокоить простых людей, что он нормальный альфа, а не зверь, которым он является. - Осторожнее со словами, Зоденберг, - сказал кто-то. - Если он следующий король, тебе придется проявлять уважение. Зоденберг усмехнулся. - Да ладно, я лишь вслух говорю то, что все остальные думают. Зверю не место на троне. - Вестклифф не похож на других альф-ксеусов. Я бы никогда не догадался, что он один из них, если бы не знал. Маркиза усмехнулась. - Глупый мальчик, - тихо сказала она, ее острый взгляд следил за Вестклиффом, пока тот вел Лиама через па танца. - Вестклифф просто лучше притворяется цивилизованным. Зверь всегда останется зверем, как бы хорошо он ни притворялся прирученным. Нахмурившись, Джулс отвернулся, пытаясь переварить то, что только что подслушал. Он все еще размышлял об этом, когда танец закончился и Вестклифф проводил Лиама обратно к его группе поклонников. - Спасибо за танец, Лиам, - сказал он с легким поклоном, удерживая взгляд Лиама и игнорируя всех остальных. Он улыбнулся. - Это было удовольствием. Лиам покраснел и кивнул. - Удовольствие мое, Ваша Светлость. Джулс поджал губы и проводил взглядом удаляющуюся высокую фигуру герцога. Было что-то в этом взаимодействии, что заставляло чувствовать себя неловко. Не мог понять, что именно, но в сочетании с тем, что слышал, это вызывало у него сильное беспокойство. Ему нужно выяснить, действительно ли герцог заинтересован в Лиаме или им движет что-то еще. Медленно он последовал за Вестклиффом по бальному залу, пока альфа направлялся к двери, явно намереваясь уйти. Герцога задержал альфа. - Несколько слов? - сказал альфа, похлопав Вестклиффа по спине. Джулсу потребовалось мгновение, чтобы опознать его лицо. Это граф Терлейн, один из легиона ухажеров Лиама. Единственная причина, по которой Джулс вообще запомнил его имя, граф необычайно красив, почти так же красив, как Вестклифф. Вестклифф кивнул и жестом пригласил Терлейна следовать за ним. Они вышли из бального зала в сад. Джулс последовал за ними как можно незаметнее, радуясь, что громкая музыка заглушает его шаги. В других обстоятельствах альфы, несомненно, услышали бы его. Его запах тоже выдал бы его, если бы он не отсутствовал благодаря супрессантам. Джулс присел за большим деревом и напряг слух. - Твой интерес к Лиаму Блейку искренен, Девлин? - сказал Терлейн. Джулс хотел поцеловать его за поднятие этой темы. Улыбаясь, он наклонился вперед и заглянул сквозь щели между листьями. - А тебе-то что? - спокойно сказал Вестклифф, зажигая сигарету. Его поза была расслабленной, почти ленивой, но бесстрастное лицо противоречило этому. В его взгляде теперь было что-то жесткое и расчетливое. Взгляд другого человека. Очаровательного герцога, который улыбался Лиаму несколько минут назад, и след простыл. Терлейн, похоже, не был так встревожен переменами в поведении, как Джулс. Он, вероятно, хорошо знал Вестклиффа, если обращался к нему по имени. - Потому что я заинтересован в нем, - сказал Терлейн.-— И хотел знать, серьезен ли твой интерес. Я не хочу тратить свое время зря. Вестклифф мягко фыркнул. - Ты себя недооцениваешь, Майкл. Терлейн усмехнулся. - Нет. Я знаю себе цену. Но я не ты. И не собираюсь становиться наследником престола. Вестклифф вздохнул и затянулся сигаретой. Джулс уставился на сигарету между тонко очерченными губами, на темную щетину на твердой челюсти, и размышлял, как такой красивый мужчина может выглядеть таким бесчувственным и холодным. - Боюсь, я серьезен, - наконец сказал Вестклифф, слегка пожимая плечами. - Король давит на меня, чтобы я женился, и мне сказали, что Блейк самый востребованный омега в стране, так что это станет хорошая партия. Джулс чуть не ахнул от возмущения. Хорошая партия? Вестклифф хочет ухаживать за Лиамом, потому что это станет хорошей партией? Какой циничный, манипулятивный мудак.. - Не говори мне, что ты не находишь его привлекательным, - сказал Терлейн, звуча ошеломленно. Вестклифф снова пожал плечами, в его глазах мелькнула какая-то эмоция. - Он красив, - сказал он без какого-либо оттенка. - Он сгодится. Это будет пиар-победой, трюком, чтобы отвлечь людей от неприятной новости, что ксеус унаследует трон. Ты знаешь, простые люди любят романтизировать ухаживания и свадьбы королевских особ. Он достаточно красив, чтобы быть хорошим отвлечением от плохих новостей. Отвлечением? Трюком? Только через мой труп, яростно подумал Джулс. Он, должно быть, издал какой-то звук, потому что Вестклифф внезапно посмотрел прямо в его сторону. Джулс замер. Аккуратно затушив сигарету своим блестящим ботинком, Вестклифф сказал: - Можешь выходить, кто бы ты ни был. Не заставляй меня тащить тебя из кустов. Джулс сжал руки в кулаки, раздумывая рвануть обратно к бальному залу. Но это бессмысленно. Он не может тягаться с альфой-ксеусом, они намного быстрее, даже в своем не превращенном состоянии, чем омеги. Медленно Джулс вышел из кустов. Терлейн издал удивленный звук, но Джулс не посмотрел на него. Не мог. Слишком занят тем, что сверлил взглядом герцога. - И кто ты такой? - сказал Вестклифф, его зеленые глаза скользнули по нему без особого интереса. Пренебрежительно. Джулс покраснел. - Это младший брат Лиама Блейка, - сказал Терлейн. - Джеймс, кажется? Джулс оскалил зубы в улыбке. - Близко, - сказал он, все еще глядя на Вестклиффа. - Вы не будете использовать моего брата как пешку в вашей пиар-игре, - выдохнул он. - Найдите кого-нибудь другого. Ваша Светлость. Вестклифф сделал шаг ближе, его глаза наконец потеряли выражение безразличия. Они стали более сосредоточенными. Острее. Расчетливее. Сердце Джулса забилось чаще. Что-то в этом альфе заставило его напрячься, включая инстинкт борьбы и бегства. Это странно, учитывая, что он даже не может его учуять. - Вы меня неправильно поняли, - сказал Вестклифф, глубокий голос стал значительно мягче. - У меня нет намерения использовать вашего брата. Мои намерения честны. То, что ухаживание за ним поможет достичь моих политических целей, не умаляет моего искреннего восхищения им. Джулс резко рассмеялся. - Вам стоит стать актером, Ваша Светлость. Я бы поверил вам, если бы только что не слышал, как вы сказали, что мой брат «сгодится». Найдите. Кого-нибудь. Другого. Лиам заслуживает лучшего, чем двуличный, манипулятор-мудак, как вы. Вестклифф слегка склонил голову набок, изучая его так, как изучают странное существо. В его глазах был дьявольский блеск. - Разве вы не знаете, что никогда не стоит говорить альфам, что они не могут что-то иметь? Это только подстегивает нас доказать обратное. Мы очень амбициозны. Это наш инстинкт. - Его тонко очерченные, твердые губы изогнулись снисходительно. - Но, с другой стороны, я не ожидаю, что бета поймет это. Джулс покраснел. Его раньше принимали за бету, но почему-то, эти слова от нелепо красивого альфы, стали вдвойне унизительным. - Мистер Блейк не бета, Девлин, - вмешался Терлейн. Джулс вздрогнул, полностью забыв, что тот здесь. Вестклифф слегка приподнял брови, все еще глядя на Джулса. - Мои извинения, - сказал он, его зеленые глаза скользнули по Джулсу, и остановились на его горле. Джулсу подавил желание проверить, скрыт ли его бледнеющий знак воротником рубашки. Знак теперь едва заметен и скоро, несомненно, полностью исчезнет, но пока ему приходилось носить рубашки с высоким воротником, скрывающим горло. - Извинения приняты, - жестко сказал он. Неискренне. - В свое оправдание, вы не пахнете как омега, - сказал Вестклифф, глядя на него с нахмуренными бровями. Джулс оскалил зубы. - Можно ожидать, что у герцога будут лучшие манеры, чем комментировать такие вещи, - язвительно сказал он. Вестклифф улыбнулся, словно Джулс сказал что-то забавное. - Можно, - согласился он и предложил ему руку. - Я сопровожу вас обратно в бальный зал, Джеймс. - Джулиан, - сквозь зубы сказал Джулс, демонстративно отказываясь взять предложенную руку. – Я не давал вам разрешение использовать мое имя. Для вас Мистер Блейк. - Позвольте мне сопроводить вас к вашему брату, Мистер Блейк? Джулс вгляделся в его насмешливые глаза. Этот мудак издевается над ним! - Нет, - сказал он. - Идите к черту, Ваша Светлость. И держитесь подальше от моего брата. Он зашагал прочь с таким достоинством, на какое только был способен. Его осталось не так много. Связь снова болела, и все, чего хотелось, пойти домой и свернуться калачиком со своим котенком.