Дикий

- Джулс, хватит. Ты ведешь себя нелепо. Джулс фыркнул, сверкая глазами на своего придурковатого брата. - Я? Я говорю тебе, что Вестклифф просто использует тебя для своей политической повестки, и я веду себя нелепо? Лиам закатил глаза. - Да, ты ведешь себя нелепо. Ты пророчил о нем целый час, но я не вижу никакой проблемы в его действиях. Нет ничего плохого в заботе о том, что люди подумают о нашем ухаживании. Было бы хуже, если бы ему было все равно. Он ведь будущий король. - Лиам мечтательно улыбнулся. - Можешь представить меня в роли королевского супруга? - Ах! - с досадой сказал Джулс, швыряя декоративную подушку в голову Лиама. - Ты вообще меня слушаешь? Он не просто заботится о мнении людей! Это единственная причина, по которой он за тобой ухаживает! - Я уверен, что нет. Он был очень очарователен и внимателен, когда мы танцевали. Джулс ущипнул переносицу и громко выдохнул. - Уверен, что был, - отрезал он. - Но это фальшивка, Ли. Смотри… - Он подошел к Лиаму и сел рядом. Взяв брата за плечи, Джулс сказал, глядя ему в глаза: - Я знаю, то, что он сказал, не что-то ужасное, но вот как он это сказал, с этим у меня проблема. У него был взгляд другого человека: холодного, расчетливого и бессердечного. Он сказал, что «ты сгодишься», словно покупает вещь. Как ты можешь с этим согласиться? Тебя так ослепили его внешность и титул? Ты заслуживаешь лучшего. Разве ты не хочешь мужа, который будет любить тебя? Лиам слегка улыбнулся. Взяв руки Джулса в свои, он сжал их. - Конечно, я хочу быть любимым. Но думаю, любовь придет со временем. Совершенно нормально, что он еще не влюблен в меня. Я тоже не влюблен в него. Но уверен, это случится, когда мы проведем больше времени вместе. Любви нужно время, Джулс. Я и не мечтал о лучшем женихе. Он совершенно очарователен, он самый красивый альфа, которого я видел, и он приятно пахнет. Джулс нахмурился. В такие моменты он ненавидел супрессанты, которые лишали его нормальных сенсорных ощущений. - Вы совместимы? - Могли бы быть, - сказал Лиам. - Он пахнет приятно, и мне хотелось вдыхать его запах. - Он пожал плечами. - Но у меня нет опыта в таких вещах. Конечно, это совсем не как в дешевых романах, и у меня не появляется мгновенная влажность, когда он рядом, но это, наверное, не случается в реальной жизни. Джулс отвел взгляд. - Погоди, - сказал Лиам. - Это случилось с тобой с твоим… - Я не хочу об этом говорить, - сказал Джулс, скрестив руки на груди. - Да брось, не будь ханжой… - Я не ханжа, - резко сказал Джулс. - Просто связь причиняет боль, когда я думаю о нем, ясно? Любопытный блеск в глазах Лиама исчез, сменившись жалостью. Это еще хуже. Поджав губы, Джулс посмотрел на свои руки. - В любом случае, - сказал он. - Только потому, что он приятно пахнет, это не делает его хорошим человеком. Он же… - Двуличный, скользкий, бессердечный ублюдок, - с долготерпеливой улыбкой произнес Лиам. - Ты уже говорил это. Десять раз. Джулс насупился. - Ладно, не слушай меня и получи разбитое сердце. Лиам похлопал Джулса по плечу. - Спасибо, что беспокоишься обо мне, правда, - сказал он. - Но тебе не стоит. Это не твоя работа. Ты мой младший брат, и это моя работа беспокоиться о тебе, а не наоборот. - Ты всего на год старше, - усмехнувшись, сказал Джулс. - Все равно старше тебя, - сказал Лиам. - Слушай, обещаю, что буду обращать пристальное внимание на все, что говорит герцог, но тебе действительно не о чем беспокоиться. - Он улыбнулся. - Он идеален, брат. Джулс подумал о мужчине, говорящем «он сгодится», и не мог согласиться. - Никто не идеален, - пробормотал он. Неужели он не сможет заставить Вестклиффа показать свое истинное лицо перед Лиамом? Ладно, ему нужен план.

***

Два дня спустя, наблюдая, как Вестклифф танцует с Лиамом, опять Джулс все еще был без твердого плана. Ситуация ухудшилась, после его ошибочной попытки вовлечь дядю. Джулс поморщился при этой мысли. Ладно, это не его самый светлый момент. В свою защиту, он думал, что ненависть его дяди к альфа-Ксеусам перевесит титул и деньги Вестклиффа. Но, по-видимому, дядя Уэйн вполне доволен тем, чтобы тихо презирать Вестклиффа и других альфа-Ксеусов, и не имел никакого намерения положить конец их ухаживанию. Как бы Джулс ни ненавидел своего дядю и его предрассудки, зауважал его немного больше, если бы тот принципиально последовал в своей ненависти. Тошнотворно наблюдать, как дядя Уэйн улыбается Герцогу Вестклиффу, словно он не пытал и не ставил эксперименты над Ксеусом Джулса. И иррационально он невзлюбил Вестклиффа еще больше. Почему у этого альфа-Ксеуса есть все, а Ксеус Джулса убит как животное? Джулс насупился на танцующую пару. Этот сложный танец показывал, насколько элегантен и изыскан Вестклифф. Несмотря на свой высокий, мускулистый корпус, он не выглядел увальнем, легко и грациозно ведя Лиама через замысловатые па танца. Они выглядели чудесно вместе. Высокий, темноволосый, поразительно красивый альфа и золотоволосый, изысканно прекрасный омега. Каждый в бальном зале наблюдал за ними. Джулс слышал, как бесчисленные люди вздыхают и комментируют, какая прекрасная пара у них получается. Стратегия ублюдка работает. Джулс сверлил взглядом Вестклиффа, ненавидя эту фальшивую до тошноты очаровательную улыбку на его лице, то, как он заставлял Лиама смеяться и улыбаться ему. Зрелище было тошнотворным. - Хватит глазеть на своего брата и найди себе пару. Джулс вздрогнул и посмотрел на дядю. Дядя Уэйн был очень бледен, его кожа нездорового оттенка, и все же он стоял высоко и гордо, словно с ним все в порядке. Определенно казался здоровым, чтобы совать нос, куда не следует. - Я не могу просто найти себе пару, дядя, - сказал Джулс. - Другая сторона тоже должна быть согласна. Альфы не слишком благосклонно относятся к тому, что омеги выбирают их себе в пару, не спрашивая мнения по этому поводу. - Не умничай со мной, мальчик, - отрезал дядя Уэйн и в голосе проскользнули нотки альфа-голоса. Джулс вздрогнул и скрестил руки на груди. Он ненавидит, когда дядя Уэйн делает это. Он ненавидит, что это на него влияет. - Я не понимаю, почему ты используешь так много супрессантов, - сказал дядя Уэйн. - Ты даже не пахнешь больше, как омега - это неестественно. Твой запах был единственной полупривлекательной вещью в тебе. Конечно, никто не хочет танцевать с тобой сейчас. Кто-то прочистил горло позади них. - Мистер Блейк. Его желудок сжался, Джулс обернулся и обнаружил там стоящих Вестклиффа и Лиама. Судя по сочувственному выражению на красивом лице Лиама, они слышали слова дяди Уэйна. Глядя куда угодно, только не на Вестклиффа, Джулс слабо улыбался, пока дядя Уэйн и Вестклифф обменивались светскими разговорами. Ему все равно. Быть публично униженным не ново для него. И совершенно не волнует мнение Вестклиффа. - Не желаете ли потанцевать? При внезапной тишине Джулс нахмурился и посмотрел на Вестклиффа. Осознав, что тот смотрит на него ожидающе, а его рука протянута к нему, Джулс покраснел. Взглянув на Лиама, он обнаружил, что тот смотрит на Вестклиффа с благодарной, мягкой улыбкой, это унизило Джулса еще больше. Ему не нужна ничья жалость, тем более этого альфы. Джулс сверкнул глазами на Вестклиффа и отрезал: - Нет, спасибо. Ошеломленное выражение на до глупости красивом лице Вестклиффа заставило бы Джулса рассмеяться при любых других обстоятельствах. Этому человеку не говорили «нет»? Казалось, никогда. - Джулс! - шикнул Лиам с упреком. Джулс улыбнулся, приняв невинный вид. - Что? Мне не хочется танцевать. - Не будь идиотом, мальчик, - сказал дядя Уэйн. - Если люди увидят, что герцог обращает на тебя внимание, кто-то может на самом деле тебя заметить. О, вау. Дядя Уэйн сегодня превосходит себя. Улыбка Джулса стала напряженной, но он продолжал улыбаться. - Мне не нужны эти гипотетические «кто-то», чтобы замечать меня. Я в порядке и без них прекрасно провожу время со своей любящей семьей, вообще-то. - Возможно, вы не умеете танцевать? - мягким голосом сказал Вестклифф, хотя взгляд в его глазах был всем чем угодно, только не мягким. Он, казалось, развлекался. - Я танцую прекрасно, спасибо, - отрезал Джулс. Эти зеленые глаза держали вызов. - Нечего стыдиться, - сказал Вестклифф тем же мягким тоном. Джулс мрачно смотрел на него. - Я умею танцевать, - процедил он. - Ладно! - Он схватил Вестклиффа за запястье и потащил его к танцполу. - Нет нужды тащить меня, - сказал Вестклифф, заставляя его замедлить шаги. Блядь, он силен, невероятно. Джулс одарил его фальшивой улыбкой, когда они заняли свои места в линии рядом с другими парами. - Я просто хочу покончить с этим. Глаза сверкнули весельем и Вестклифф поклонился ему. - С таким отношением неудивительно, что никто не приглашает тебя танцевать, - тихо сказал он. Джулс фыркнул, хотя, по правде говоря, почувствовал небольшое удовольствие. Это лучше, чем Вестклифф, притворяющийся, что не слышал унизительных комментариев дяди Уэйна. И это … чуть менее унизительно, когда Вестклифф сказал, что люди не приглашают его танцевать из-за его отношения, а не из-за отсутствия у него омега-привлекательности. Чуть менее. - Это умно, признаю, - сказал Джулс, поднимая руку и выравнивая ее с рукой Вестклиффа на расстоянии волоска, пока они двигались через па танца. - Что? - пробормотал Вестклифф, отрывая взгляд Джулса от своих сильных, длинных пальцев. Его рука намного больше, чем у Джулса. Он встретил взгляд альфы. - Ты определенно заработал несколько очков у моего брата, предложив потанцевать со мной. Чувственные губы Вестклиффа изогнулись в невыносимо высокомерную усмешку, которая заставила Джулса захотеть стереть ее своим… своим кулаком. - Я знаю, - сказал герцог. - Я горжусь собой за то, что додумался до этого. Джулс наступил ему на ногу, сильно. Мудак просто улыбнулся шире и, положив руку на поясницу Джулса, крутанул его с оскорбительной легкостью, словно Джулс ничего не весит. К тому времени, как Вестклифф поставил его обратно на ноги, Джулс раскраснелся и запыхался. - Я не позволял тебе это делать, - прошипел он, отступая от широкой груди альфы. Вестклифф высокомерно приподнял черную бровь. - Это часть танца. Это то, что альфы делают в этой его части. Я знаю, ты из провинции, но уж наверняка ты видел это с начала сезона? Джулс одарил его своей самой сладкой улыбкой. - Я, может, и провинциальный простофиля, но я танцевал стачетто раньше, и точно знаю, что не все альфы так делают. Не принимай меня за идиота, Ваша Светлость. Заметив странное выражение на лице герцога, Джулс сказал: - Что? - Тебе следует улыбаться чаще, - сказал Вестклифф, смотря все еще странно. - Ты вроде как симпатичный, когда улыбаешься. Джулс возненавидел жар, распространившийся по щекам. - Вау, вроде как симпатичный? Я так польщен. Ты также гладок с Лиамом? Ужасно, но был польщен. Он обычно игнорировал все пустые комплименты, которые ухажеры Лиама делали ему. Просто закатывал глаза. «Ты так же прекрасен, как твой брат» было его абсолютным фаворитом, потому что это просто не правда. Но слова Вестклиффа казались искренними, он произнес их почти нехотя. - С таким отношением действительно неудивительно, что у тебя нет ни одного ухажера, - сказал Вестклифф, слегка улыбаясь. - Ты пробовал быть добрее к людям? Или я единственный предмет твоего остренького язычка? - Вы не особенный, Ваша Светлость, - сказал Джулс, возвращая улыбку, когда они снова выровняли руки. - Не уверен, стоит ли мне чувствовать облегчение или ранение, - сказал Вестклифф. - Жить тебе под моей крышей определенно будет не скучно. Джулс пропустил шаг. - Что? Вестклифф плавно поправил, делая его ошибочный шаг похожим на запланированное движение в танце. - Твой брат сказал мне, что если мы поженимся, его младшие братья тоже переедут в мой дом. Джулс пропустил еще один шаг. - Ты говоришь о браке? Ты встретил его два дня назад! - И? - Вы не знаете друг друга! Вестклифф крутанул его. - Мы не планируем жениться сейчас. Но имеет смысл обговорить условия и последствия нашего гипотетического брака до того, как он фактически произойдет. - Ты не можешь относиться к этому так. Это не деловая сделка! - Разве нет? - сказал Вестклифф с маленькой, абсолютно сводящей с ума улыбкой. - Ты, кажется, единственный, кто этого не понимает. Джулс сверкнул на него глазами. - Мой брат заслуживает лучшего, чем это. - Ты собирался сказать «лучше, чем ты». Говори прямо, Джулиан. Ух, захотелось стереть эту бесящую, превосходную маленькую улыбку с лица Вестклиффа. И снова топнул по его ноге. Мудак даже не поморщился. - У тебя ноги из стали? И не называй меня Джулиан. - Нет, ты просто малюсенькая штучка, и твои маленькие ножки не причинят боль Кс.. взрослому мужчине. - Ты хотел сказать Ксеусу, - сказал Джулс, бросая на него любопытный взгляд. Что-то мелькнуло в глазах Вестклиффа. - Тоже, - ровно сказал он, его лицо снова становясь нечитаемым. - Ты не похож на Ксеуса, - сказал Джулс. На этот раз Вестклифф пропустил шаг. - Простите? - Его голос мог бы превратить воду в лед. - Ты не похож на Ксеуса, - повторил Джулс, задаваясь вопросом, не задел ли он больное место. - Ты не ведешь себя как Ксеус. Ты цивилизованный и прагматичный. Альфа-Ксеусы, предположительно, все инстинкт. Вестклифф усмехнулся, но его глаза оставались холодными и пристальными. - Не следует верить стереотипам. Сколько альфа-Ксеусов ты встречал в своей жизни? Джулс сглотнул. - Достаточно, чтобы знать, что ты очень непохож на них, - сказал он, более напряженно, чем хотелось бы. - Люди говорят, что совместимость для спаривания невероятно важна для альфа-Ксеусов. Они, предположительно, создают пару на всю жизнь. Что-то сместилось в выражении лица Вестклиффа. - К чему ты ведешь? - сказал он, удерживая взгляд Джулса с такой интенсивностью, что кожа Джулса покрылась мурашками. Он облизал губы. - Я просто поражен, что ты можешь подавить свои инстинкты и принять такое прагматичное, расчетливое решение жениться на омеге ради хорошего пиара. Это кажется очень не-похожим-на-Ксеуса. Ты хирургически удалил свою брачную железу? - Мы не животные, - сказал Вестклифф. - Тебе лучше не верить всему, что говорят люди. Я могу контролировать свои низшие инстинкты и думать головой, и большинство альфа-Ксеусов тоже способны на это за пределами обстоятельств, не поддающихся нашему контролю. - Как гон? - сказал Джулс. Вестклифф уставился на него. Джулс улыбнулся. - Что? Почему мы должны ходить вокруг да около темы? Только потому, что я омега? - Я вижу, ты собираешься быть проблемным, после того как я женюсь на твоем брате, - пробормотал Вестклифф. - Ты не женишься на моем брате, - сказал Джулс, подняв подбородок. - Так что тебе не нужно беспокоиться обо мне, как о «проблемном», Ваша Светлость. - Посмотрим. Кто-то неловко кашлянул, и Джулс вздрогнул и оторвал глаза от глаз Вестклиффа. Люди смотрели на них. Потребовалось мгновение, чтобы понять почему: музыка прекратилась. Они были единственными на танцполе, большая рука Вестклиффа все еще лежала на его пояснице. Когда музыка прекратилась? Смущенный и озадаченный, Джулс отступил и натянул улыбку. - Ваша Светлость. Стремительно развернувшись, он зашагал прочь, его мысли в беспорядке. Прежде чем он смог восстановить равновесие, Вестклифф догнал его. Коснувшись локтя, он замедлил его. - Хватит бегать, Джулиан, - сказал он. - Или люди будут говорить. Джулс фыркнул, не глядя на него. - Это все, что тебя волнует? И я не бегу. Будь добр, отвали. - Позволь мне сопроводить тебя к брату. Верно. Его брат. - Если ты должен, - сказал Джулс. - Хотя уверен, что смогу найти дорогу без твоей герцогской помощи. Он услышал, как Вестклифф выдохнул. - Ты невозможен. Ты должен всегда спорить со мной? Джулс повернул голову и улыбнулся ему. - Вы чувствуете раздражение, Ваша Светлость? Взгляд, который Вестклифф бросил на него, был страдальческим. - Ты раздражаешь. Джулс захлопал ресницами и сладко сказал: - Что ж, это лучший комплимент, который вы могли мне сделать. Намного лучше, чем «вроде как симпатичный». Мышца дернулась на щеке Вестклиффа. - Не могу поверить, что вы с Лиамом братья. Он и на десятую часть не так раздражает, как ты, маленькая угроза. Джулс усмехнулся. - А теперь представь, что женишься на Лиаме и вынужден мириться с тем, что я всегда рядом. Ужас! Так что тебе стоит найти другую марионетку для своей пиар-кампании. - Ты не и близко не так забавен, как ты думаешь. - Я на самом деле смертельно серьезен… - Джулиан. Они резко перевели взгляды на голос. Он принадлежал дяде Джулса, который странно наблюдал за ними. Лиам стоял неподалеку тоже, окруженный своей обычной толпой поклонников. Хотя он был в середине разговора, время от времени бросал любопытные взгляды в их сторону. Вестклифф отпустил руку Джулса, слегка поклонился Лиаму с отвратительно очаровательной улыбкой и холодно кивнул дяде Уэйну, и повернулся обратно к Джулсу. Наклонившись, он сказал, очень тихо, только для ушей Джулса: - Ты меня не пугаешь, сопляк. Привыкай к мысли, что скоро ты будешь жить в моем доме. Когда я буду альфой твоего брата, буду и твоим тоже. Тебе придется слушать меня. Тебе придется повиноваться мне. - Его губы изогнулись в ухмылке, глаза пристально смотрели. - Я смотрю вперед. - Никогда, - сказал Джулс, сжав кулаки. Вестклифф поднял один из кулаков Джулса и погладил костяшки пальцев, пока его пальцы не разжались. Лицо загорелось, пульс грохотал в ушах, Джулс наблюдал, как Вестклифф поднял его руку к своим губам. Неужели он… Он сделал. Теплые губы коснулись костяшек пальцев Джулса. В этом нет ничего из ряда вон. Старомодный жест уважения к благородным омегам, не более. Это не должно заставить кожу покрыться мурашками. Или заставить его пальцы дрожать. Джулс рванул свою руку и сверкнул глазами на альфу. Этот манипулятивный ублюдок! Он думал, что может включить обаяние, и Джулс просто забудет, какой он двуличный, циничный мудак? - Не трать свое обаяние на меня, Ваша Светлость, - сказал он самым презрительным голосом. - На меня это не действует. Мудак рассмеялся, словно Джулс был забавен. - Стоило попробовать, - сказал он и ушел. Джулс не смотрел ему вслед. Не смотрел. Посмотрел вниз на свою руку и нахмурился на свои покалывающие пальцы, затем вытер их о брюки. Это не помогло. Он все еще чувствовал прикосновение Вестклиффа, словно его плоть была опалена.