Пленники ненависти

Золото. Столько золота Вики не видела даже в Небесных хранилищах. Монеты, кубки, короны, статуи — всё это горами возвышалось в огромном зале, освещенном багровым светом магических светильников. Но главное было не в золоте. В центре зала, на постаменте из черного обсидиана, пульсировал Кристалл Хаоса. Тот самый элемент, из-за которого они здесь оказались. — Красивый, — прошептала Вики, выглядывая из-за колонны. — Опасный, — поправил Мальбонте, сканируя взглядом помещение. — Видишь стражу? Она кивнула. Двенадцать демонов. Не простых солдат, судя по доспехам — элитная гвардия Асмодея. Они стояли вдоль стен, патрулировали проходы, а двое замерли прямо у постамента с кристаллом. — Твоя очередь, — тихо сказал Мальбонте, отпуская её руку. — Создай копии. Пусть идут к восточной стене. Я пойду к кристаллу. — А если они заметят? — Тогда ты создашь ещё копии. И будешь бежать. — А ты? Мальбонте посмотрел на неё с кривой усмешкой. — Я древний метис, девочка. Я переживу. Вики хотела возразить, но осеклась. В его голосе не было бравады — только холодная уверенность существа, которое слишком много раз смотрело смерти в лицо. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Свет — её стихия. Она чувствовала его каждой клеточкой тела, каждым перышком крыльев. Свет можно не только излучать — им можно рисовать. Когда она открыла глаза, у восточной стены уже стояли две фигуры. Она и Мальбонте. До жути похожие — копии двигались, дышали, даже отбрасывали тени. — Неплохо, — одобрительно шепнул настоящий Мальбонте. — Очень неплохо. На счёт три. Раз... Демоны замерли. Один из патрульных повернул голову в сторону восточной стены. — Два... Копии сделали шаг вперед. Издалека, в полумраке зала, их действительно можно было принять за настоящих беглецов. — Три. Мальбонте рванул вперед. Вики даже не увидела его движения — только тень, скользнувшую между колоннами быстрее, чем мог уследить глаз. Одновременно с этим копии бросились бежать к восточному выходу. — Тревога! — взревел один из стражников. Демоны сорвались с мест. Десять из двенадцати бросились в погоню за иллюзиями. Двое остались у кристалла — и этого было достаточно, чтобы Мальбонте вышел на позицию. Вики видела всё словно в замедленной съемке. Вот он выныривает из тени за спиной первого стражника. Короткое движение — и демон оседает. Второй разворачивается, но поздно — кинжал уже вошел точно под ребра. — Чисто, — выдохнула Вики, но расслабляться было рано. Мальбонте уже протянул руку к кристаллу, как вдруг зал содрогнулся от оглушительного рева. Из противоположного входа, который они не заметили, вырвалось пламя. И в этом пламени стоял ОН. Асмодей. Демон Раздора собственной персоной. Огромный, выше любых стражников, с горящей гривой волос и глазами, в которых полыхали все круги Ада. На поясе у него висела плеть, сплетенная из чистой тьмы. — Мальбонте, — пророкотал он, и от его голоса заложило уши. — Старый друг. Я знал, что ты придешь за этой игрушкой. Знал и ждал. — Асмодей, — Мальбонте даже не дрогнул, хотя Вики видела, как напряглись его плечи. — Не меняешь привычку устраивать театр? — А ты не меняешь привычку воровать то, что плохо лежит, — усмехнулся демон, поигрывая плетью. — Но сегодня ты ошибся. Сегодня ты пришел не один. Его горящий взгляд упал на Вики, замершую за колонной. — Ангел, — протянул Асмодей с явным удовольствием. — Свеженький, чистенький. И давно ты водишься с отбросами, светлая? Вики вышла из-за колонны. Ноги дрожали, но голос прозвучал твердо: — Я здесь по заданию Небес. — О, Небеса, — Асмодей расхохотался. — Они даже не знают, что ты здесь. Или знают? — он прищурился. — Впрочем, неважно. Вы оба останетесь здесь. Навсегда. Плеть взметнулась в воздух, и Мальбонте рванул к Вики, заслоняя её собой. Удар пришелся ему в спину, раздирая одежду и кожу. Он зарычал от боли, но устоял на ногах. — Беги, — прохрипел он, загораживая её собой. — К выходу. Быстро. — Я не оставлю тебя, — выдохнула Вики. — Ты, — он обернулся, и в его глазах полыхнула такая ярость, что она отшатнулась. — Сделаешь, что я сказал. Это приказ. — Какое трогательное единение, — Асмодей шагнул ближе, поигрывая плетью. — Полукровка защищает ангела. Мир сошел с ума? Мальбонте выпрямился, несмотря на кровоточащую рану на спине. В его руке всё ещё был зажат кинжал. — Асмодей, — тихо сказал он. — Ты помнишь, кто мой отец? Демон на мгновение замер. — Твой отец был предателем, как и ты. — Мой отец был Люцифером, — поправил Мальбонте, и в его голосе зазвучала древняя, пугающая сила. — И во мне течет его кровь. Та самая кровь, которая может уничтожить демона твоего уровня одной каплей. Он разодрал свежую рану на спине и брызнул кровью в сторону Асмодея. Капли попали на кожу демона, и тот зашипел, отшатнувшись — на месте соприкосновения вскипала плоть. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — взревел Асмодей, пятясь. — Забираю то, за чем пришел, — Мальбонте рванул к постаменту и схватил кристалл. Зал содрогнулся. Магия кристалла вошла в резонанс с кровью Мальбонте, и вспышка багрового света ослепила всех. Вики зажмурилась, а когда открыла глаза, Мальбонте уже был рядом с ней, схватил за руку и потащил к выходу. — Бежим! — заорал он. Они бежали по коридорам, не разбирая дороги. За спиной гремели проклятия Асмодея, выли сирены, топали десятки ног. Мальбонте тащил Вики за собой, не давая ей упасть, не давая остановиться. — Сюда! — он свернул в какой-то проход, и они вылетели на небольшую площадку перед обрывом. Внизу клокотала лава. Над головой — багровое небо Ада. Выхода не было. — Тупик, — выдохнула Вики, оглядываясь. Сзади уже слышались голоса погони. Мальбонте посмотрел на неё. В его глазах горел тот самый огонь, который она видела в камере — огонь выживания. — Есть только один путь, — сказал он, кивая на лаву внизу. — Ты сошел с ума? — Вики отшатнулась. — Там же... — Я знаю, что там, — перебил он. — Я там был. Портал в нейтральные земли на дне. Если прыгнем вместе, у нас есть шанс. — Вместе? — переспросила она. — Вместе, — подтвердил он и протянул ей руку. — Доверься мне, светлая. В последний раз. Погоня была уже совсем близко. Вики смотрела на его руку, на его лицо, на кристалл, зажатый в другой ладони. В голове билась только одна мысль: "Я схожу с ума. Я доверяю Мальбонте". Она взяла его за руку. — Если это ловушка, я тебя убью, — прошептала она. — Обязательно, — усмехнулся он. — Прыгаем. И они шагнули в лаву.