Чужая игра

***

— И таким образом, если вы не понимаете разницу между микро- и макроэкономикой, то на экзамене нам с вами разговаривать не о чем… Голос профессора Харрисона превращается в невнятный гул. Я подпираю голову рукой и ерзаю на жестком стуле, пытаясь сосредоточиться, но сегодня все мои мысли заняты только вопросом о будущей подработке. Последнюю неделю я только и делаю, что хожу из компании в компанию, пытаясь устроиться на стажировку, которая мне сейчас жизненно необходима. —  Ваш главный невосполнимый ресурс — это время. С точки зрения альтернативных издержек, сидеть в телефоне на моей лекции — крайне неэффективно… Идет второй курс моего обучения в Stanford University. Именно сейчас по плану у нас стажировка, чтобы набраться опыта перед настоящей работой. Большая часть моих одногруппников уже нашли места, в том числе и Лейла. Мы дружим с пеленок и до сих пор делим все секреты на двоих. Ей крупно повезло: пару дней назад она пришла в одну из крупнейших корпораций города, и её сразу приняли. Она была безумно счастлива, ведь давно мечтала о работе в PwK. Но вот мне везет меньше. Всю неделю я обивала пороги офисов, от крошечных фирм до гигантов, и везде что-то шло не так. У одних не было мест, другие были на грани банкротства, а в одной компании меня даже не пустили на порог из-за опоздания на две минуты. Чертова пунктуальность. Будто лишние сто двадцать секунд могут обрушить чью-то бизнес-империю. В общем, со стажировкой не клеилось. Не знаю, чем я заслужила такую полосу неудач. Вывести меня из раздумий помог шум в аудитории: лекция закончилась. Я рассеянно сгребала вещи в сумку, когда на мое плечо легла ладонь. Обернувшись, я увидела улыбающееся лицо Лейлы. Её зеленые глаза сияли — я сразу поняла, куда она так спешит. — Кэт, я побежала в компанию! — Она легонько поправила прядь, выбившуюся из моей косы, и заглянула мне в глаза. — Не летай в облаках. Сосредоточься, и тогда ты обязательно добьешься своего,люблю тебя. Подруга похлопала меня по щеке и, взмахнув рыжими волосами, ушла, покачивая бедрами. Пара парней из группы проводили её долгим взглядом, от чего я лишь закатила глаза. Я последовала за подругой. Утопая в угнетающих мыслях, я случайно уловила обрывки разговора двух девушек в коридоре: — У них новая реклама, такая оригинальная! Я хочу к ним еще сильнее, — тихо проговорила одна. — Как же я мечтаю там работать... Попробую пойти на стажировку, надеюсь, примут, — ответила вторая. Я снова закатила глаза. Не нужно быть гением, чтобы понять, о ком они судачат. Теодор Майкл Брукс. «Дракон». Именно так его прозвали в народе, когда впервые увидели на заседании директоров. Татуировка на предплечье, резкость, грубость и излишняя прямота — благодаря этим качествам он получил свое прозвище. Одно выступление — и вот через три месяца у него своя компания, люди и безграничная власть. Все его боготворят, считая новым богом в мире финансов. Немного странно, не находите? Три месяца назад — ничего, и вдруг — бум! — он владелец империи. Я наблюдала за тем, как город медленно сходит с ума. На экране он выглядел как оживший манекен: слишком правильный, слишком пластмассовый. Каштановые волосы лежали волосок к волоску, а нос с горбинкой придавал лицу тот самый хищный аристократизм, который так легко спутать с благородством. В этих глазах цвета виски другие видели глубину и искренность, я же видела только холодную прозрачность спирта. Его острая челюсть и жесткие линии лица не казались мне признаком силы. Скорее, это была маска человека, привыкшего просчитывать каждый жест. После его выступлений добрая часть женского населения внезапно обнаружила в себе страсть к микроэкономике. Изначально он меня заинтересовал. Я считала его сильной личностью, пока мой скептицизм не взял верх. Я начала искать информацию о его прошлом, образовании, родителях. Но данных в сети было катастрофически мало, а те, что имелись, явно прошли через хирургически точный фильтр цензуры. Вместо фактов — сплошные награды и лесть. Было обидно, что никто из окружения не разделял моего недоверия. Для всех он был приторно-идеальным. Но я считала иначе. Сейчас все студенты мечтают провести хотя бы день под его началом. Это похоже на какую-то секту. Жутко, на самом деле. Сегодня у меня по плану еще один визит по поводу стажировки. Это мой последний шанс. И я вцеплюсь в него зубами, даже если мне придется войти в логово самого Дракона…