Резонанс судеб

Глава 1. Экзамен.

Полгода спустя…

Путь до столицы Клевера занял четыре дня. Можно было управиться и за три, но к вечеру, поэтому наилучшим решением стало переночевать в лесу, неподалёку от столицы. Утром же, с первыми лучами солнца попасть в город. Королевский город Кикка впечатлял своими размерами. Мощеные улицы, усеянные лавками и уютными тавернами, полны народа. Вот женщина в лавке закупает свежую зелень, держа ребенка за руку, чтобы тот не потерялся в толпе. В другой, мужчина присматривает цветы, видимо для своей жены, об этом свидетельствовало кольцо на безымянном пальце. Элиза не привыкшая к столь большому количеству людей, прикрывала уши, стараясь лавировать между людьми. «Нужно успеть на регистрацию». Старик из башни гримуаров после долгих упрашиваний сдался и подал заявку Элизы в столицу, после чего объяснил, где найти отдел регистрации. Достав нарисованную карту, стала рассматривать. Вот только как ни крути эту бумагу с каракулями, понять ничего не смогла. Попросила прохожую даму о помощи. Спустя минут десять нужное место было найдено. Девушка поняла это, когда увидела большую арену и десятки людей, желающих удачи своим родственникам. Когда Элиза зашла внутрь, то увидела несколько очередей на стойках регистрации. Многие юноши и леди примерно ее возраста, даже несколько взрослых мужчин стояли в очереди. «Видимо не первый раз пробуют…», — подумала Элиза, рассматривая их. Тяжело было разглядеть приемщиков с такого ракурса, стоящий впереди парень загородил ей вид. «Чем таким нужно питаться, чтобы так вымахать?! Вот же столб…», — негодовала девушка, прикрывая макушку рукой, что успела нагреться от лучей. — «Вроде бы уже наступила осень, а солнце палит не хуже, чем летом». Приемщики довольно быстро справлялись с потоком людей и уже через несколько мучительных минут под солнцем очередь дошла и до Элизы. Девушка достала из чехла гримуар и протянула молодому мужчине за стойкой. После чего представилась, попутно рассматривая книжные полки, стоящие позади мужчины. — Так…деревня Арва, да есть такая, — пальцы приемщика остановились на строке в журнале. Он бегло осмотрел девушку и снова опустил взгляд. — Элиза Вилар, верно? — Да, всё верно… Наконец-то мужчина обратил внимание на гримуар, который всё это время держала в руках Элиза. Сначала без интереса, приложил руку на обложку, но спустя пару секунд его глаза расширились. Он что-то пробормотал о необычной силе, убирая руку с обложки. — В-ваш номер сто двадцать шесть… Следующий! «Да что с тобой такое…будто дьявола увидел…», — подумала Элиза, отходя от стойки и пряча гримуар в чехол.

***

На арене собралось немало людей, за которыми с трибун наблюдали желающие. На противоположной стороне от входа на уровне трибун находился балкон. Большинство — знать, что пришла либо поддержать кого-то из своих, либо насладиться шоу, где роль шутов для них отыгрывал простой люд. Голоса, шепот — всё давило на Элизу, непривыкшую к таким столпотворениям. Виски сдавило так, что казалось вот-вот кровь из носа пойдет. Она даже не заметила, как кто-то подошел. — Здравствуй! Меня зовут Райан Эшфорд! — представился молодой дворянин. Элиза в недоумении уставилась на него, когда он протянул руку. — Я вот тебя увидел и решил познакомиться, а то стоишь тут одна, остальные уже успели сбиться в кучки… — Привет…– девушка пожала руку в ответ. — Элиза Вилар. — Элиза…хм, красивое имя, тебе идет! «Ого, дворянин познакомиться решил?», — непонимание происходящего привело в тупик. Девушка осмотрела парня: элегантная, но практичная одежда медного оттенка, немного растрепанная прическа. — Эээ…ты чего так смотришь? Удивлена, что подошел к тебе? Ну, хоть я и дворянин, моя семья увязла в долгах. Отец решил отправить меня сюда…– парень неловко почесал затылок. Несколько прядей медового цвета спали на лицо. — А, прости. Не хотела тебя как-то задеть, просто немного удивилась…– Элиза помахала руками, как бы извиняясь. — Мне часто говорят, что выражение моего лица говорит куда больше, чем надо… — Ха-ха, я заметил. А что у тебя за магия? — Увидишь, когда начнется экзамен… — Секрет значит…хм, дай угадаю…— парень стал обходить девушку, рассматривая со всех сторон, также уделяя особое внимание корешку гримуара, что частично торчал из чехла. — Эй, хватит пялиться, я тебе не экспонат. — Хм…ну с виду обычная девушка, ничего такого…странно. Может у тебя магия воды? От расспросов нового знакомого Элизу спасли взрывы фейерверков. Радостные аплодисменты заполнили арену. Внимание присутствующих переключилось на балкон, где располагались места капитанов отрядов рыцарей-чародеев, а вскоре вышли и они. Капитаны возвышались над участниками, всем своим видом демонстрируя превосходство, статус и величие. Концентрация маны ощущалась в воздухе. Участники стали перешептываться. — Элиза, смотри! Там капитан Багровых Львов — Гелиос Вермиллион. Говорят, жар его магии сравним с Солнцем, — парень указал мужчину крупного телосложения в красной накидке. — За ним капитан Серебряного Орла — Асье Сильва, её называют «Стальной воительницей», а вот… Райан стал перечислять всех капитанов. Элиза подметила, что некоторые из них были в сопровождении рыцарей-чародеев. Она обратила внимание на светловолосого парня. Среди других представителей отрядов он выделялся своей беззаботностью, особенно на фоне своего капитана. «Странный он какой-то… Интересно сколько ему лет?» — подумала про себя Элиза. А Райан, проследив за ее взглядом сказал: — Парень с необычным гримуаром. Не помню его фамилию…только слышал, что он в отряде меньше двух лет и за такое короткое время уже вице-капитан отряда. Талант, не иначе…хотя ведет себя как чудак, ха-ха! — Тоже мне, сказал чудак! Говорят, дурак дурака видит издалека, — Элиза перевела взгляд на Райана. — Эй, обидно знаешь ли… Оба замолчали, когда раздался величественный голос Гелиоса. — Приветствую участников! Сегодня самые сильные из вас станут рыцарями-чародеями. Вы — будущее нашего королевства! Вас ждет несколько испытаний, а экзаменом буду руководить я. Мы, капитаны, отберем лучших из вас! — мужчина обвел присутствующих взглядом. — Итак, первым испытанием будет полёт на метле. Стоящий неподалеку от Гелиоса рыцарь-чародей открыл гримуар, произнося какое-то заклинание и следующую секунду возле каждого участника появилось по метле. Элиза переглянулась с Райаном и взяла в руки метлу. «Ну что ж…начнем», — произнесла про себя девушка. Она сделала глубокий вдох выдох и представила, как поднимается на метле. Мгновение, и она в воздухе. Райан тоже не отставал. Он даже попытался встать ногами на метлу, но передумал, когда чуть не свалился. С другими испытаниями проблем не возникло. Капитаны наблюдали за участниками и подмечали для себя талантливых магов. Спустя час остался заключительный этап — сражение. Каждому участнику нужно было выбрать соперника и сразиться с ним. Их предупредили, что они могут использовать всю свою силу, а в случае ранений и травм, им помогут лекари. Райан решил найти себе другого соперника, так как не хотел драться с девушкой, по его словам — это не по-мужски. Элиза осмотрелась, в поисках противника. Подойдя к девушке, что стояла к ней спиной, она спросила: — Привет, не хочешь быть со мной в паре? Девушка обернулась, оглядела Элизу. — Что? С тобой-то? Ну давай, раз такая смелая. Я Виктория, из дома Эксельсиор! — девушка смахнула прядь прямых, светлых волос назад. — Элиза Вилар, приятно познакомиться…— девушка натянуто улыбнулась. «Эксоль…эксиль…блин язык сломать можно. Тебе больше идет кислый эль» Участников стали звать по очереди. Пока очередь дошла до Элизы и Виктория, арена успела покрыться несколькими трещинами. Когда объявили о готовности поля сражения, девушки вышли в центр. Элиза достала гримуар, приготовившись к атаке, пока в это время Виктория стала поправлять свою прическу. — Эй, как тебя там… Эльза? Неважно, можешь не напрягаться, такой как ты не стать рыцарем-чародеем. Так, что давай покончим с этим побыстрее. Используй свою жалкую магию! Среди толпы Элиза услышала слова поддержки: — Вперед, Элиза! Ты справишься, Надери этой белобрысой задницу! — крикнул Райан, подпрыгивая на месте. «Вот же дурак…», — усмехнулась про себя девушка. Гримуар раскрылся, испуская серебряное свечение. Страницы перелистывались, ища заклинание. Взгляд Элизы остановился на нужной странице. — Магия звука: «Звуковая волна», — шепотом произнесла Элиза, направляя руку в сторону оппонента. В следующую секунду в соперницу устремилась атакующая магия. Явно не ожидавшая такой атаки, она использовала каменный щит, который сразу же покрылся трещиной. Виктория от такой наглости, запустила в ответ каменные столбы. «Вот черт, их много!» — подумала Элиза, старясь уклониться от атаки. Пришлось бегать по арене, чтобы столбы не задели. Ориентируясь на слух, девушка предвидела атаку сзади и воспользовалась звуковым барьером. Она пыталась придумать как подобраться к взбешенной дворянке, что кидалась оскорблениями. Гул трибун всё не утихал, крики и свисты сопровождали бой. Уклоняясь от очередной атаки, Элиза стала искать страницу с заклинанием, что позволяло ей быстро перемещаться. Сложность была в том, что такое заклинание требовало много маны и использовать его можно один раз за бой. Полгода тренировок — слишком короткий срок, для развития магии, особенно если тренируешься сам. Девушка смогла подобраться как можно ближе, чтобы применить заклинание. — Магия звука: «Мгновенный рывок»! Виктория, что до этого держала девушку в поле зрения, застыла на месте, не понимая куда та могла исчезнуть, а после ударная волна откинула её в стену, оставляя трещины. Поднялась пыль, перекрывая обзор наблюдателям. На несколько секунд всё стихло. Некоторые капитаны стали перешептываться. Когда пыль осела, присутствующим открылся взор на девушку без сознания. Элиза подбежала, чтобы осмотреть её. Следов кровотечения и переломов не было, только синяки. «Фух, еле успела покрыть её барьером…», — облегченно выдохнув, подумала про себя Элиза. В последний момент перемещения, она использовала барьер на Виктории, чтобы её не пришибло. Маны не осталось совсем. Такое заклинание трудно контролировать. Предстояло еще много тренировок, чтобы отшлифовать его. На помощь подбежали лекари. Девушка отошла, чтобы не мешать. Толпа снова заголосила, да только теперь многие с пеной у рта кричали, чтобы Элизу прогнали отсюда. Простолюдинка посмела ранить дворянку. Кто-то даже попытался кинуть огрызок яблока, но Капитан Вермиллион пресек эту выходку. Девушка осмотрела себя: несколько царапин на голени, ободранное колено и локоть. Подбежал Райан. — Ну ты даешь, блин! Сильно ранена? Как ты её уделала, молодец, — парень осмотрел ее повреждения.— Да тебе больше досталось, чем ей! А эти свиньи еще и кидаются чем попало. Идем отсюда. — Меня за такое, наверное, выгонят и запретят появляться в столице… Черт, я думала, что смогу справится с помощью дальних атак, но она и сама не хотела меня подпускать… Пришлось схитрить. — Не переживай, ты же сражалась. Вот нескольких ребят вообще на койку отправили в тяжелом состоянии. А ты доказала, что сильна. Не завидую я той девчонке…ха-ха. Скоро моя очередь будет. Выложусь на полную! Райан провел Элизу к лекарю, где тот смог частично исцелить повреждения, а после наложил повязку на колено. Поблагодарив за помощь, они вернулись на арену, где сражались две знатные леди. Через несколько поединков очередь дошла и до Райана. Элиза пожелала ему удачи. Парень выбрал себе в соперники крупного телосложения юношу. Бой разгорелся нешуточный. Оба выкладывались на полную. Пыль, трещины на арене, летящие камни — всё указывало на мощь их магии. Магия Райана была простой, но его умение применять заклинания вызывало уважение. Его соперник не уступал, атаковал в лоб, не давая времени на передышку. Наверно, их бой занял больше всего времени. В конечном итоге победил Райан. Проигравший упал, потеряв сознание. Порадоваться победе он не успел, ибо упал вслед за ним. Лекари отнесли пострадавших на переносках в медпункт. Девушка хотела пойти за ними, но ей не разрешили. Пришлось вернуться. Элиза наблюдала за сражениями лишь отчасти, всё внимание уделяя наблюдению за реакцией капитанов, но из-за шума расслышать что-либо было трудно.

***

Солнце стало медленно скрываться за горизонтом. Его лучи окрасили небо золотистым цветом. Последний поединок подошел к концу. Большинство зрителей давно покинули арену, лишь некоторые остались до конца. Вскоре все участники собрались в центре арены, а капитан Вермиллион объяснил принцип отбора в отряд. Участников стали вызывать по номерам. Элиза сглотнула, живот скрутило от предвкушения и страха. Дыхание участилось, а мышцы свело, ладони вспотели. С каждой последующей цифрой оставаться спокойной становилось всё труднее, а ожидание невыносимым. Девушке хотелось быстрее узнать решение, которое определит её дальнейшую судьбу. Пока никто из простолюдинов не прошел отбор. Элиза стала искать Райана, но знакомого лица так и не нашла. — Номер сто двадцать шесть! Элиза до боли сжала ладони в кулак, сделав глубокий вдох, вышла вперед. Подняла взгляд на балкон. Посмотрела в глаза каждому из капитанов, но лишь трое посмотрели в ответ. Это мгновение, как ей казалось длилось бесконечно долго. «Ну же, хоть кто-нибудь, мне всё равно в какой отряд…», — отчаянно подумала девушка. Стук сердца заглушил посторонние звуки. Одежда на спине неприятно прилипла к телу. Чувство несправедливости сдавило изнутри, а во рту появился привкус железа. Но чуда не случилось. — Предложений нет. Следующий! Слова бывают острее хорошо заточенного ножа. Элиза хотела что-то сказать напоследок, но горечь неудачи комом встала в горле. Она не стала дожидаться Райана. Сразу же покинула арену. Город в миг потерял краски и тепло в глазах девушки.

***

Возвращаться в деревню не хотелось. Элиза старалась оттянуть этот момент как можно дольше, но сама судьба была против этого. Как назло, природа гнала путницу подальше от столицы. Дичь попряталась, пение птиц прекратилось, а погода стала портиться. Пришлось поторопиться, чтобы не попасть под дождь. Спустя двое суток пути девушка нашла большое дерево и черно-белёсый след на земле, указывающий на то, что здесь разводили костер. Ствол старого дерева был наклонен и создавал ощущение укрытия. Здесь Элиза останавливалась по пути в столицу. Старый товарищ безмолвно поприветствовал её. Она отодвинула ветвь, и кинула походную сумку к основанию ствола дерева. Еле перебирая ногами, натаскала хворост и через несколько попыток смогла разжечь костер. Девушке осталось только раздобыть хотя бы немного еды. Перед уходом из города, Элиза взяла в местной таверне печеный картофель и булочку. Такой скромный ужин не смог полностью восстановить магические силы, но до деревни должно хватить. Этим небольшим количеством магии она хотела воспользоваться, дабы поймать дичь. Элиза подкинула несколько веток в костер, а после двинулась в чащу леса, навострив уши. Медленно, стараясь не наступить на сухие ветки, стала прислушиваться к окружению. Где-то вдалеке щебетали птицы. Неподалеку послышался шелест травы и хрюканье. «Кабан! Вот это удача. Надо узнать, насколько близко он…», — подумала чародейка и приложила ладонь на рядом стоящее дерево. Свободной рукой аккуратно достала гримуар и раскрыла его. Нужная страница быстро нашлась. — Магия звука: «Эхо природы», — шепотом проговорила Элиза и представила, как магия просачивается сквозь кору вниз к корням. Еле ощутимые волны стали расползаться, сквозь корневые системы соседних деревьев. Через несколько минут цель была найдена. «Рискованно, но если смогу завалить его, то наемся и восстановлю магию», — рассуждала девушка, попутно двигаясь в сторону добычи. Когда кабан оказался в поле зрения, она присела на корточки и перелистнула страницы. У Элизы была лишь одна попытка, так как сил было мало. — Магия звука: «Звуковая волна»! — рывок из укрытия и вытянутая рука в сторону кабана. Мгновение, животное только успело отскочить назад, но было поздно. Послышался визг. Птицы в панике улетели подальше от опасности. Кабана получилось оглушить. Элиза подбежала к кабану, попутно доставая охотничий нож и, приложив немало усилий, смогла проткнуть шкуру за ухом, где уязвимое место. Ей повезло, особь попалась довольно молодая, иначе пришлось бы несладко, но даже такую тушу Элиза не сможет дотащить до костра. Время уже близилось к закату, да и огонь скоро потухнет, если не подкинуть веток. Нужно поторопиться. Девушка кое-как смогла отрезать от туши кусок шеи, и по пути назад собрала еще веток. Благо, костер не потух, но старые ветки уже догорали. Элиза подкинула еще несколько крупных и приступила к жарке мяса. Ночь прошла довольно спокойно. По возвращению в деревню, Селена встретила Элизу радушно. Накрыла на стол, приготовила таз с теплой водой, утешила и пообещала, что в следующем году у юной чародейки получится вступить в отряд. Элиза продолжила помогать в поле и по вечерам ходила в лес тренироваться. Жизнь вернулась в прежнее русло, а обида и гнев переросли в мотивацию стать сильнее.

***

Осень подходила к концу. Жители деревни готовились к зиме. Многие уже сделали заготовки из овощей и ягод на зиму. Для скота запасли зерна и сена. По ночам температура уже опускалась почти до нуля градусов. В один из таких дней Элиза и Селена выбрались в лес, чтобы собрать молодые веточки хвои, рябину, клюкву, поздние грибы, и, если повезет — шиповник. Вышли они утром, дабы успеть вернуться до захода солнца. Селена передвигалась с помощью трости с крестообразным наконечником, для лучшего сцепления с почвой. Примерно каждый час, они делали небольшой перерыв. Ближе к вечеру по дороге в деревню Элиза несла две плетенные корзинки с дикими ягодами, хвоей и грибами. Селена же несла небольшой мешочек молодых шишек. Домой успели аккурат к закату, юная чародейка поставила корзинки с «лесной добычей» у кухонного стола. Переоделась в теплый свитер и штаны, а после вернулась на кухню, где Селена сортировала находки. Элиза помогла помыть и выложить ягоды на специальную полку возле печки. Хвойные веточки связала и повесила там же. Близилось время ужина. Девушка решила приготовить ужин в этот раз сама, а женщина лишь показала в какой последовательности класть ингредиенты. В качестве основного блюдо была выбрана тушенная картошка и салат из свежей капусты и моркови. Когда стол был почти накрыт, Селена попросила сбегать в подвал за двумя помидорами. Элиза не стала надевать что-то поверх свитера, только обулась и вышла на улицу, пока женщина не увидела. Было довольно темно, спасал только свет внутри окон, исходящий от свечей, и убывающая луна. Элиза почти дошла до подвала, как боковым зрением уловила силуэт неподалеку на тропинке. С первого взгляда можно было подумать, что это ребенок, но сгорбленная поза наталкивала на мысль о пожилом человеке. «Что здесь делает пожилой человек в такое время суток? Может потерялся? Блин, я не помню у нас в деревне кого-то из бабушек и дедушек с таким телосложением…» — Элиза задумалась, останавливаясь. Только сейчас она почувствовала, насколько холодно на улице. — Вы заблудились? Элиза пошла в сторону силуэта. Она побоялась, что человек может замерзнуть. — А, внученька, здравствуй. Старушка совсем заплутала. Я выходила в лес за ягодами и увлеклась, — в подтверждении своих слов, старушка показала корзинку с ягодами. Различить какие именно ягоды Элиза не смогла из-за тусклой освещенности. — А где ваш дом? Вы здесь живете? — Я даже не знаю, уже слишком темно… — Да…и в правду, будет трудно понять. Хотите присоединиться к нам? Мы как раз будем садиться за стол. — Ох, если я не обременю вас… — Нет, что вы. Тем более на улице очень холодно, не оставлять же вас здесь. Давайте корзиночку, я помогу. — Ой, спасибо тебе большое, внученька. Элиза взяла полную корзинку из рук бабушки и взяла её морщинистую ладонь в свободную руку, провожая к порогу. Зайдя в дом, девушка разулась и помогла старушке сделать тоже самое. — Ты где пропала, юная леди? — Селена вошла в прихожую. — А, я помогла бабушке, она собирала ягоды и заблудилась. Подумала, ты поможешь найти её дом. — Извините, меня. Старая уже, совсем невнимательная стала… — Ой, конечно, проходите. Вы хотя бы помните откуда пришли, как зовут? — хозяйка дома поспешила забрать корзинку из рук Элизы и отнесла ее на кухню. — Изольда, меня звать. Я из деревушки Бельфлер. Она маленькая, там почти одни старики остались, молодежь всё в столицу рвется, хе-хе. — Она недалеко от нас, утром я проведу вас домой, не переживайте. У вас родственники есть? — Нет, внучка. К сожалению, я осталась одна…— с печалью ответила пожилая женщина. Элиза провела старушку на кухню, где Селена уже успела накрыть ещё одну порцию. Девушка усадила гостью и села за стол. Женщины стали обсуждать жизнь и молодежь. Селена также поделилась негодованием о неравенстве слоев общества, говоря о том, сколько талантливых ребят отсеивают из-за их происхождения. Привела в пример Элизу, на что та нахмурила брови. Пожилая женщина поддержала собеседницу, высказывая слова поддержки. Юная чародейка первой закончила трапезу, но вставать из-за стола не спешила. Ей было интересно слушать рассказы из жизни. Через некоторое время девушка предложила сделать травяной чай и поставила чайник на печь. Подкинула немного дров и приготовила чашки. С нижней полки достала небольшой кувшин, закинула сушеные травы. Когда вода почти закипела, Элиза залила горячую воду в кувшин. Спустя минут десять разлила горячий напиток по чашкам и поставила на стол. Пожилая женщина поблагодарила, также отметила, что ужин был вкусным. — Готовить уже умеет, осталось только жениха присмотреть, — мягкая улыбка украсила лицо Селены. Женщина стала вспоминать себя в молодости. Элиза лишь сморщила лицо. — Ну, будто кислый шиповник съела, я не говорю прямо сейчас ловить первого встречного. Многие в твоём возрасте уже интересуются противоположным полом, а тебе только магия интересна… Старушка тихо посмеялась, а после отпила горячей заварки. Женщины продолжили обсуждать цены на продукты и сбор урожая. Тема зашла о недавних нападениях на соседние деревни разбойников. Такие нападения периодически случались, когда люди готовились к зимовке. Элиза уже слышала о таких нападках, но Селена успокоила её, сказав, что уже несколько лет тихо. Когда время близилось к полуночи, Элиза достала с чердака старый спальный мешок. Селена по молодости часто брала его в походы. На нем было несколько пришитых латок. Девушка расстелила мешок в комнате Селены. Вернулась пожелать доброй ночи, а после отправилась к себе. Утром Элиза приготовила корзинку Изольды и свою метлу. Доложила небольшой пучок сушёной мяты и маленький листок с написанным рецептом заварки. Селена попрощалась с новой знакомой и проводила в путь. Дорога заняла несколько часов, которые прошли за беседой. Старушка интересовалась магией юной чародейки, ссылаясь на то, что сама давно утратила свою. Элиза поделилась несколькими названиями заклинаний и принципом их действия. Также девушка рассказала о том, что провалила экзамен в рыцари-чародеи, но не собирается сдаваться и будет ходить туда каждый год, пока кто-нибудь не примет её в отряд. Изольда внимательно слушала, хотя и постоянно задавала новые вопросы. Элизе льстила такая заинтересованность. Вскоре за холмом показалось дюжина домиков, а за ними поле и небольшая церквушка. Девушка, обрадовавшись, хотела предупредить Изольду, но запнулась. Она услышала женский крик, не теряя ни секунды рванула в деревушку. Ветер ударил в лицо. Старушка охнула и по инерции прижалась спиной в девушке. Впереди Элиза увидела человека в потрепанной накидке. Он держал за волосы женщину, гневно кричал, требуя что-то. Та заливалась слезами и что-то невнятно отвечала. По голосу стало понятно — мужчина. Он достал гримуар и в руке появилась шипастая плеть. Грязно выругавшись, замахнулся. Женщина вскрикнула, попыталась защитить себя, прикрыв руками лицо и грудь. — Убери от нее руки, подонок! Элиза атаковала магией. Точным ударом звуковой волны выбила плеть из рук мужчины. Пока он, шипя от боли, потянулся за плетью, девушка приземлилась возле домика и попросила старушку спрятаться внутри. Закрыв дверь, она не успела повернуть голову, как ощутила жгучую боль в области запястья. Элиза вскрикнула, шипы сильнее впились в кожу, разрывая ее. Несколько багровых капель упали на землю. — Вот же маленькая сучка! Иди сюда, — он потянул на себя. Он резкой боли дыхание спёрло, Элиза зажмурилась, — я покажу, где твое место, — капюшон спал, открывая взор на выбритую голову и рваный шрам возле рта справа. Женщина воспользовалась шансом и поспешила спрятаться. Другие жители видимо тоже спрятались. Мужчина даже не посмотрел на нее. — Отвали! — Элиза снова атаковала свободной рукой, но противник уклонился. — Второй раз не проведешь, девчонка. Не хочется портить твое личико. Прекрати сопротивляться. Мы всего лишь возьмем немного еды! — Мы? Вы — банда кочевников, что грабит деревни перед зимовкой? — девушка немного пригнулась, вводя в заблуждение противника. «Думай, думай…надо дотянуться до ножа и срезать эти лозы. Он здесь не один, черт! Мне определенно везет… вряд ли поблизости есть рыцари-чародеи, но может смогу спугнуть…». — И где же твои дружки? Рыцари-чародеи уже в пути, я успела позвать на помощь… — Ха-ха, так я тебе и скажу! Можешь не мечтать, рыцари-чародеи — глупые, зажравшиеся свиньи. Им все равно на такие мелкие деревеньки. Даже глазом не моргнут. Хм, может и тебя прихватить…— его взгляд бегло пробежался, оценивая, — из тебя вырастет красотка. У нас мало девок. И то, поношенные уже, а свежая плоть будет кстати. Элиза скривилась от возникшей в голове картины. Встряхнула головой, убирая наваждение. Рука от потери крови уже онемела. «Еще немного…» — девушка поддела свободной рукой рукоятку. — Мечтай, ублюдок… — ловкое и точное движение. Хватка на кисти ослабла. Элиза отскочила назад. Гримуар раскрылся перед лицом. — Магия звука: «Мгновенный рывок»! — Да чт… — ударная волна снесла противника в стенку дома, пробивая ее. Послышался глухой удар и хрип. Элиза стояла в проеме, пыль ещё не осела. Нельзя было разглядеть, жив он или нет. Никаких звуков, кроме треска и падающих досок. Девушка решила отдышаться и перевязать запястье. Тряпок не было, поэтому пришлось снять набедренный ремешок и использовать как жгут. Она уже повернулась чтобы проведать Изольду и найти остальных жителей, как в ноги впилась пара шипастых лоз. Сапоги спасли от рваных ран, но боль была ощутимой. Рывок. Элиза упала на землю и ударилась носом. Глаза намокли от слёз. В ушах звенело. Сзади послышались тяжёлые шаги, а после девушку оттянули за волосы, поднимая с земли. Теплая струя крови попала в рот, наполняя металлическим привкусом. Он обошёл с боку и, схватив за шею, поднял над землёй. Элиза почувствовала сильное давление в области шеи и не смогла набрать воздух в лёгкие. В глазах потемнело на пару секунд. — Грёбанная девка! Я тебе все зубы по выбиваю! — хватка на шеи усилилась. Элиза начала хрипеть, схватилась на руку, царапая. Хотелось прекратить это. Заставить отпустить. Лёгкие жгло от нехватки воздуха. «Больно…вот же тварь…ненавижу… Даже заклинание не смогу произнести. Ну уж нет, так просто я не сдохну. Не сегодня». Что-то холодное, липкое и мерзкое засело внутри. Гнев стал переполнять. Глаза широко раскрылись, вводя в недоумение и страх врага. То, что он увидел в отражении — черный силуэт, с жутким оскалом и красными глазами. Элиза сжала чужое предплечье с новой силой. Сквозь пальцы, прямо под кожу вибрацией изливалась магия, дробя кости предплечья. Мужчина заорал от боли, в ужасе отбросил девчонку подальше и схватился за сломанную руку. Выплевывая ругательства, выхватил свой кинжал. Девушка, упав на землю, закашляла и ртом стала хватать воздух. Кожа стала приобретать розоватый оттенок, насыщаясь кислородом. — Ч-чудовище! Сдохни! — он занес кинжал над телом девушки. Тень застыла, так и не завершив начатое. Элиза подняла взгляд, перед ней неподвижно стоял мужчина с кинжалом и разъяренным лицом. Его окружила полупрозрачная сфера, вокруг которой, словно по орбите, располагались римские цифры. Едва пришедшая в себя, девушка повернула голову, глаза расширились от удивления. «Рыцарь-чародей? Здесь? Откуда?» — от потока мыслей голова готова взорваться. Присмотревшись, она задумалась о том, где могла встретить его. Лицо довольно знакомое: светлые короткие пряди, торчащие в разные стороны, фиолетовые глаза. На нем была накидка отряда, к которому он принадлежал. Только через несколько минут раздумий, чародейка поняла, что с ней пытается заговорить незнакомец. — Ты как? Извини, что не вмешался раньше…— он осторожно опустился рядом, осмотрел повреждения. Взгляд остановился на глазах все еще растерянной девушки. Немного смутившись под таким пристальным взглядом, продолжил, — потерпи немного, я помогу. Его ладонь остановилась с нескольких сантиметрах от кожи. Элиза почувствовала себя странно, холодок прошелся по позвоночнику, а глубоко внутри что-то сжалось. Повреждения стали исчезать, и даже порванная в нескольких местах одежда вернулась в прежнее состояние. «Ого! Магия восстановления? Такая сильная? На вид ему не больше тридцати, нет, даже меньше…силен. Мне очень повезло, что он оказался здесь…». Элиза сглотнула вязкую слюну прежде, чем заговорить. — Спасибо… Честно, не думала, что кто-то из рыцарей появится здесь. Вы преследовали его? — Ха-ха, да…— он снова улыбнулся, затем поднялся и протянул ладонь, чтобы помочь встать Элизе. Не убирая руки, продолжил, — но вообще моей основной задачей было найти тебя. Я вице-капитан Серого Оленя — Юлиус Новахроно. Можно просто Юлиус. Видел тебя на экзамене, твоя магия такая удивительная, никогда не встречал подобного, да еще и такая сильная! Уверен, если уговорю капитана взять тебя, ты сможешь раскрыть свой потенциал! Девушка была готова поклясться, что он оторвёт ей руку, если продолжит так сжимать и дергать, пока до нее не дошло, о чем он говорил.