Глава 5: Это свидание!
19 февраля 2026 г., 15:17
Ситуация стала просто смехотворной.
Аластор никогда не был из тех, кто стесняется в любой ситуации. Убегал ли он от некоторых? Конечно, это стратегия. Но стесняться? Это что-то новенькое. Он никогда не заботился ни о чём и ни о ком настолько, чтобы осторожничать с действиями и словами, быть самокритичным. Да, он осторожничал с боссами и Рози, но чтобы защитить свою шею, свои интересы — никогда не для их защиты. Так почему теперь он стесняется ответить на простой вопрос Вокса? Защищает свои эмоции или Вокса?
Что, если это была просто забавная перепалка между двумя приятелями, которую он разыграл? Он выглядел расслабленным и забавным, когда спрашивал, не хочет ли Аластор, чтобы он показал ему, как работает его рот. Но его глаза были многообещающими, верно? Это должно было быть флиртом, настоящим и искренним. Но Вокс был обаятельным мужчиной, он всегда так вел себя с дамами. Что, если бы Аластор сказал: «Да, покажи мне», и это выбило бы Вокса из колеи? Что, если он снова все испортил? Третьего шанса у него не будет. Этот второй шанс был заслужен с огромным трудом.
— Когда я сказал: «отвези меня туда, куда я не ожидаю»... Да, этого я не ожидал, хорошая работа, Вокс, — сказал Аластор, усаживаясь на диван в охотничьем домике, который Вокс арендовал для них.
— Я полон сюрпризов, красавчик. — Вокс подмигнул. — И это будет весело, обещаю. Отец возил нас туда, когда я был ребенком. Мне всегда это нравилось.
— Он делал на них ставки?
— О Боже, нет, мама бы его убила. Мы просто смотрели. Он просто дружил с некоторыми владельцами лошадей.
Да, все верно. Вокс привёл их на ипподром смотреть скачки. Аластор никогда не видел скачек при жизни — они его не интересовали. Не видел привлекательности, но они поспорили, что каждый сможет удивить другого идеей следующего свидания, и тот, кто превзойдёт самого себя, выиграет. Теперь ему приходилось подыгрывать Воксу.
Когда арена ипподрома начала заполняться, Аластор встал и подошёл к окну. Нахмурился.
— Почему лошадиные машины?
— Это колесницы. — сказал Вокс. — Сегодня тема немного другая.
Аластор повернулся к нему, ожидая продолжения.
— Эти скачки немного древние, Ал. Их проводит сам император Юстиниан Первый! Мы увидим настоящие гонки на колесницах!
— Это тот самый человек, который разбирается в законах, верно?
— Да! — Вокс сиял — буквально, яркость его лица увеличилась от восторга.
— А да, да… Знаю его… Рози очень любит его работы по пыткам своих подданных.
Вокс кивнул.
— Он и его жена Феодора просто… идеальная пара, знаешь? Два урода, которые влюбились и сделали это проблемой для всех.
— Она будет здесь?
— Конечно, они всё делают вместе. — Вокс сказал. — Может, увидим их.
Скачки вот-вот начнутся, пока они говорили. Вокс толкнул его и показал на арену.
— Знаешь, какими были древние гонки на колесницах?
— Не очень?
— Ладно, просто смотри… — Вокс улыбнулся хитро. — Надеюсь, тебе понравится.
И скачки начались. Лошади неслись, таща колесницы, и вдруг один гонщик достал копьё и выколол глаз другому. Все заорали от крови. Аластор улыбнулся и подался ближе. Все гонщики пытались убить друг друга, стараясь прийти первыми на финиш.
Наконец, выиграла Синяя команда. Вокс улыбнулся телефону, проверяя счёт. Конечно, он ставил на лошадей — одна из его виноватых радостей. Аластор вдруг схватил его за руки и встряхнул.
— Хочу ещё. Вокс, скажи, будут ещё скачки! Это было потрясающе! Почему ты не водил меня сюда раньше? — Он выглядел таким счастливым. Вокс улыбнулся в ответ.
— Знал, что тебе понравится.
Взгляд его красных глаз снова сбивал с толку. У Аластора перехватило дыхание. Если он ответит Воксу сейчас, если попросит его показать, примет его предложение… не испортит ли он момент? Но ему было любопытно. Почему ему стало любопытно — такого ведь никогда раньше не случалось? Ему просто хотелось разок проверить, понравится ли ему это. Понравится ли ему поцелуй Вокса?
— Аластор?
— Мне нравится твоя идея свидания, Вокс, — произнес он и разжал руки. Снова ускользая…
***
— Это не свидание. — Оно самое. — Ты меня надул. — И не думал. — Надул! Ты лжец, манипулятор и конченый мудак! Аластор закрыл уши девочке между колен, ждущей, пока заплетут косы. — Здесь дети! Вокс перестал кормить мальчика на коленях. — Вот именно! Это ни черта не свидание! Ты притащил меня подрабатывать нянькой! — Спор был таков: устроить другому свидание, которого он меньше всего будет ожидать. Ты этого не ожидал. Всё в рамках правил. — Нет, милый, да, неожиданно, но это должно быть свидание. Это не свидание. Аластор закатил глаза. Он обвел взглядом всех пятерых детей в комнате. — Дети, посмотрите на меня минутку. — Они уставились на него, даже младенец на руках у Вокса. — Кто из вас считает, что у нас свидание? — Девочки были умницами. Знали, что лучше не идти против Аластора. Подняли руки, но двое мальчиков колебались. Тем не менее, Аластор засчитал победу. — Три против двух. Это свидание. — Вокс разочарованно покачал головой, но всё же слегка улыбнулся. Аластор и это принял за победу. — Ну же, дружок, ты должен пить молоко. Если не будешь, не вырастешь. — Вокс уговаривал младенца, но каннибальский малыш не сдавался. Он капризничал и пытался вывернуться из рук Вокса. — Нет-нет. Мистер, ты будешь его пить. Аластор наблюдал, как Вокс возится с младенцем, пока сам он заплетал косички девочке. В обычных обстоятельствах его бы и под дулом пистолета не заставили подрабатывать нянькой, но он хотел удивить Вокса. Его идея для свидания была идеальна во всех отношениях — с того дня у Аластора даже проснулся вкус к гонкам на колесницах — и он отчаянно желал превзойти своего соперника. Он скучал по тем дружеским пари, что были у них когда-то. Честно говоря, он надеялся, что Вокс вспомнит их прошлое в тот момент, когда он впервые предложил поспорить. Это была одна из их лучших традиций «старых добрых времен». Казалось, ничто не сработает лучше, чтобы пробудить эти идиотские воспоминания, но ничего не произошло. Вокс встал со стула и начал покачивать малыша на руках, что-то ему нашептывая. Аластор не слышал слов, но лица обоих были настолько серьезными, будто они заключали важную сделку. Когда вторая коса была закончена, Аластор отпустил девочку. — Вот и всё. Тебе нравится, дорогая? — Да, мистер Аластор, спасибо! — ответила девочка. — А можно я заплету волосы вам? — О, он будет просто в восторге, милая, давай, — вставил Вокс. Он добился своего: ребенок наконец-то начал пить молоко. Девочка хихикнула и усадила Аластора на пол. — Не беспокойтесь, мистер Аластор, я сделаю вас красавцем. — Я в этом не сомневаюсь, дитя, — отозвался Аластор, бросая на Вокса свирепые взгляды. — Ну что, кто проголодался? — спросил он. Дети радостно закричали. Вокс ушел на кухню вместе с ребятами, оставив Аластора со старшей девочкой. — Мистер Аластор, мама сказала, что она рада, что вы помирились с мистером Воксом. — Твоя мама слишком много сплетничает, дорогая. — Я думаю, мистер Вокс хороший. И папа всегда говорит, что мы должны быть добры к друзьям. Вы ведь больше не будете на него злиться? — Не буду, дитя, не забивай себе голову такими вещами, — наконец произнес Аластор. — Ну что, скоро ты закончишь? — Всё готово! Посмотрите в зеркало, мистер Аластор! Вы такой красавчик! Аластор поднялся и осмотрел себя в зеркале. С правой стороны лица виднелась одна маленькая косичка. Выглядело это довольно мило, но косичка открывала его выбритый затылок (андеркат), а это Аластору совсем не нравилось. Он ненавидел свои волосы в принципе, но это было частью его проклятия, которое приходилось нести. Он еще мог смириться с прямыми волосами, но еще и андеркат? Нет, Вельветт была права, это ужасно. Он попытался прикрыть его, но безуспешно. — Вам не понравилось, мистер Аластор? — спросила девочка тоненьким голоском. Аластор хотел быть честным и ответить «да», но тогда она расплачется и побежит к маме, которая была близкой подругой Рози, и тогда Аластору пришлось бы иметь дело уже с ней. По крайней мере, так Аластор убеждал самого себя. — Мне очень понравилось, дорогая. А теперь пойдем поглядим, что мистер Вокс нам приготовил. Однако, когда они вошли на кухню, Вокса там не было. К ним подошел старший мальчик и сказал: — Мистер Вокс собирался разогреть еду, которую оставила мама, но потом его экран стал совсем зеленым, и он убежал. — Ах да, дети, мистер Вокс не каннибал, он, вероятно, не вынес запаха, — кивнул Аластор. — Ничего страшного, я сам разогрею еду. Садитесь. Четверо из них сели, и Аластор разогрел еду, размышляя, где Вокс. Раздал еду и вышел из кухни поискать. Увидел, как тот выходит из ванной. Экран ещё немного зелёный. — Эй… — Эй, я подал им ужин. — Отлично, я как раз собирался, но потом… боже, как ты вообще можешь… — Ну, не волнуйся, это не твоя вина. Кристин — ужасный повар. Как-нибудь я приготовлю для тебя что-нибудь получше. — Из плоти грешников? — Да. — Не смей. — Нельзя понять, что тебе это не нравится, если ты этого никогда не пробовал. — Ладно… — Вокс закатил глаза, потирая живот. На этот раз Аластор жульничал. Он прекрасно знал, что Воксу не понравится, ведь он уже заставлял его это пробовать, но Вокс этого не помнил. Так что Аластору пришлось освежить его память. — Хочешь воды? — Да, пожалуйста. Аластор принёс стакан, и Воксу стало лучше после глотка. Он потёр там, где был бы лоб, и поставил стакан. — Когда они вернутся? — Час или около того. Уже заскучал? — Хочу поспать и забыть, что вообще это нюхал. Аластор хихикнул. — Дети уснут после ужина. Дом будет тихим, можешь вздремнуть, милый. — Нет, я не буду спать на нашем свидании. — Значит, это свидание! Ха! Вокс фыркнул и кивнул. — Да-да, это свидание. И, полагаю, ты еще и пари выиграл. Буду проставляться выпивкой две недели. Поздравляю, «неоплачиваемый трудяга». — сказал Вокс. — Пойду проверю детей. Гляну, как там малыш, встретимся в гостиной через двадцать минут? Дети были категорически против того, чтобы ложиться так рано, но Аластор убедил их, рассказав жуткую историю об убийстве, которая могла быть (а могла и не быть) из его собственного опыта. Он зашёл в гостиную, но Вокса там не было. Он пошел проверить детскую и нашел его там. — Ну же, приятель. Тебе пора спать, не обламывай мне тут всё. Малыш продолжал покусывать свой кулачок. Вокс покачал головой. — Знаешь, мой мальчик был точь-в-точь как ты, — сказал он. — Вообще не спал. Но это было ничего, потому что я обычно работал по ночам и всё равно не спал, так что я сидел с ним, пока он не уснет. Да, именно так. Хочешь, чтобы я и с тобой посидел? В этом дело? — Он улыбнулся и легонько щелкнул ребенка по носу. — Тебе нужно поспать. И мне нужно поспать. Давай же, я куплю тебе дамские пальчики, если уснешь. Настоящие... наверное. Ал покажет мне, где их можно достать. По рукам, сэр? — Кристина бы тебя убила, если бы увидела, что ты заключаешь сделки с её детьми, понимаешь... Вокс повернулся к нему: — Остальные спят? — Да, кроме этого, как я погляжу? — А этот — упрямый засранец, — пробормотал Вокс. — Взятки не работают. — Он вздохнул. — Что ж... тогда я прибегну к крайнему средству. — К какому? Вокс закрыл глаза и начал баюкать малыша. Аластор не заметил никаких перемен, но ребенок вдруг стал успокаиваться и расслабился в руках Вокса. Через минуту Вокс переложил его в колыбель и укрыл одеялом. — Уходим, пока он не проснулся. — Что ты сделал? — спросил Аластор, коснувшись его руки, но тут же отдернул ее. — Что... ты же горишь! — А, я могу менять температуру тела по желанию. Немного согрелся, чтобы это его успокоило. Скоро пройдет, не волнуйся. — Нет, это хорошо, — сказал Аластор, вновь проводя рукой по плечу Вокса. — В этом свитере ты кажешься еще уютнее, Винсент. — Ал? — Я поставлю пластинку. Почему бы тебе не принести нам чего-нибудь выпить? Давай превратим это в настоящее свидание, дорогой. Вокс покраснел. Ему хотелось съязвить: Значит, до этого момента свидание было ненастоящим? — но он промолчал. — Х-хорошо... — Он кивнул и пошел на кухню за вином, которое приметил ранее. Аластор выбрал пластинку и включил ее. Наконец-то этот день стал похож на реальное свидание. Вокс поставил бокалы на стол и подошел к Аластору, стоявшему у проигрывателя. — Разрешите пригласить вас на этот танец? — Разрешаю... — Аластор взял его за руку, и они начали медленно покачиваться под тихую музыку. Вокс был очень теплым. Он убавил яркость своего экрана, чтобы подстроиться под сумеречную атмосферу гостиной. Аластор понял, почему ребенок так прижимался к нему. Было мягко и безопасно. Аластор и так уже вымотался, часами жонглируя пятью детьми. Он мог бы просто прильнуть к Воксу и положить голову ему на плечо прямо сейчас. Это было бы так просто и так уютно. — Ал? Ты в порядке? Устал? — Немного устал, да. — Ты можешь... ну... опереться на меня, если хочешь. Или можем присесть, не обязательно превращать это в «настоящее свидание». Я могу... — Вокс замолчал, когда Аластор прижался щекой к его плечу. Он слегка улыбнулся и продолжил медленно танцевать с ним. Он не понимал Аластора, совсем. Встречались ли они? Были ли просто друзьями? В иные дни Вокс мог поклясться жизнью, что Аластор смотрит на него самым влюбленным взглядом в мире, но иногда они были просто двумя приятелями. Это сбивало с толку до глубины души, но он не жаловался. Времяпрепровождение с Аластором не нуждалось в ярлыках. По крайней мере, пока. Ему просто было хорошо. Аластор прижался носом к новому свитеру Вокса. Пожалуй, теперь это была его самая любимая вещь. Он лениво приоткрыл глаза. Он мог бы ответить прямо сейчас. Мог бы сказать, что хочет, чтобы Вокс его поцеловал. Момент был идеальный. Он поднял голову. Но когда их взгляды встретились, Аластор вспомнил, почему это дается ему так трудно. Он боялся всё испортить. Прошла вечность с тех пор, как он состоял в романтических отношениях. Это было еще при жизни! А вдруг в мире свиданий всё изменилось? Вокс-то шел в ногу со временем. А что, если Аластор опростоволосится? Что, если он теперь слишком старомоден? — О, только сейчас заметил косичку. Она прелестна, Ал, — сказал Вокс, нежно коснувшись её. Поглаживая волосы, он заметил выбритый затылок. — О боже… у тебя андеркат? Аластору захотелось сбежать. Это было слишком неловко. — Да, я знаю, это… — Так круто, — выдохнул Вокс, пока его пальцы скользили под волосами, ощупывая короткий «ёжик». Аластор вздрогнул. — Мне нравится. Вельветт иногда носит похожую прическу. Тебе идет… — Его ладонь осталась лежать на щеке Аластора, запутавшись в прядях. Аластор, сам того не замечая, подался навстречу. Ну же, скажи это наконец! — Вокс… я… Его прервал детский плач. Вокс простонал: — Я сейчас вернусь. Он собирался вернуться через минуту, но момент уже был упущен.***
Бакстер собирал вещи, когда в дверь позвонили. — Мы кого-то ждём, босс? — Мы — нет, а я — да, — ответил Вокс и пошел открывать. Бакстер пожал плечами и взял сумку. Сегодня они закончили пораньше, потому что Бакстер должен был встретиться с Ниффти для дегустации тортов к их свадьбе. Подойдя к двери, он увидел человека, которого меньше всего хотел бы здесь видеть. — О, мистер Аластор. Здравствуйте. — Здравствуй, Бакстер, — сказал Аластор. — Живее, Нифф уже в отеле, не заставляй мою девочку ждать. — Эй, это я задержал его так поздно. Вина на мне. Так ей и скажи, Бакстер, — вмешался Вокс. — Увидимся завтра. — До завтра, босс. Мистер Аластор, — он кивнул обоим и вышел, кипя от злости. Этот тупой олень точно загубит плоды его тяжкого труда. Вокс провёл гостя в гостиную, где они работали с Бакстером. — Извини, тут небольшой беспорядок. Думал, мы закончим еще два часа назад, но есть одно уравнение, которое нам никак не дается. Как только решим его, сможем проложить телефонную линию. — Всё в порядке, дорогой. Ты уже придумал название для новой компании? — Да, вообще-то! — Вокс улыбнулся. — «Вулкан Меканикс». Что скажешь? — Вулкан — это ведь еще один римский бог, верно? — Да, но в этот раз в этом есть смысл! Он бог огня и кузнечного дела. Первый изобретатель. И он чертовски мстительный малый. Мне нравится его стиль. — Что ж, в таком случае, поздравляю. — Спасибо, — сказал Вокс. — Я приберу со стола, а потом можем посмотреть кино или типа того? — С удовольствием. Тебе помочь? — Не, ты сиди, — Вокс принялся собирать бумаги и ручки. Его ноутбук остался открытым на диване. Аластор присел рядом и заглянул в него. Там был список потенциальных инвесторов. Множество имен, даже Зестиал. Но, что странно, его самого в списке не было. — Эй, эм… ты хочешь работать с Зестиалом, но не со мной? — А? Аластор показал ему список. — Ты не хочешь видеть меня в партнёрах? — А, это… да, ну… ничего личного, Ал. — Серьёзно? — Аластор просто шутил, но правда? Вокс не хочет его в команде? Это первый раз. О, этот рыбина по имени Бакстер испортил его Ящик с Картинками. Это совсем не Вокс. — Ал, ты мне нравишься, мне нравится проводить с тобой время, но… ты Радиодемон. Я — Теледемон. И я посмотрел твои работы… по крайней мере те, что принёс Бакстер. Ты хорош в радио, милый. Я… Но не думаю, что ты потянешь новые технологии. И… я расту за счёт рейтингов одобрения, ты ведёшь радиошоу, которое слушает только Каннибальский квартал. Для меня это едва ли рост, никакой выгоды. — Я… я вполне могу поспевать! — Ал, ничего личного. Это просто бизнес. Ну и что с того, что мы не будем еще и деловыми партнерами? Это не конец света. А раньше ты вел себя так, будто это он и есть, — подумал Аластор. — Да… ты прав, — произнес он, позволяя Воксу продолжить уборку. Неужели Вокс и вправду так считал? Неужели он не достоин партнерства? Но зачем тогда он предлагал это все те годы назад? Зачем звал его, если даже не мог использовать его силу? В чем был смысл? Какая еще мотивация могла быть у Вокса, кроме… нет. Нет, исключено. Когда Вокс сказал «партнеры» в тот вечер, он имел в виду деловых партнеров. Не… романтических. Нет, если бы это было так, Аластор бы понял. Или нет? Наконец Вокс уселся рядом с ним с двумя бутылками пива и протянул одну Аластору. — Что хочешь посмотреть? — Я хочу… я хочу принять твое предложение, если ты не против. — Какое предложение? — То самое… ты предлагал показать мне, как работает твой рот. Вокс несколько раз моргнул, на его экране проступил едва заметный румянец. Он слегка улыбнулся, взгляд смягчился. Он поставил пиво на стол и развернулся к Аластору. — Ты ждал три недели, чтобы согласиться. Почему? — Всё время было не к месту… Улыбка Вокса стала шире. — Хорошо… давай удовлетворим твое любопытство. Он нежно взял его за щеку, касаясь кончиками пальцев выбритого затылка. Медленно приблизился и притянул его к себе. Он закрыл глаза, когда их губы встретились. Аластор вздрогнул и тоже закрыл глаза. Поцелуй был медленным. И ощущался странно. Лицо Вокса всё еще оставалось экраном, но почему-то было мягким? И теплым. Крошечные статические разряды перескакивали с экрана на лицо Аластора, вызывая покалывание. Вокс перестал осыпать его верхнюю губу мелкими поцелуями и чуть повернул голову, чтобы поцеловать нижнюю. Аластор сам не поверил своим ушам, когда услышал собственный судорожный вздох. Его руки потянулись к плечам Вокса. Спустя какое-то время Вокс отстранился. — Теперь имеешь представление? — спросил он с улыбкой, ласково поглаживая его по щеке. Аластор открыл глаза и несколько раз моргнул. Он сглотнул. — Не совсем. Придется тебе показать еще раз.
