Ты меня не помнишь, а я не забуду

      Вельветт уютно прижалась к мягкой груди, на которой спала. Сверху послышалось приглушенное хихиканье. Она недовольно простонала:       — Потише, женщина, я пытаюсь спать.       — Мне пора на работу, — прошептала Венера, уткнувшись ей в волосы. — Ты же не хочешь, чтобы папа застал нас в таком виде?       — Он не войдёт без стука. Я его однажды за это пнула, так что он усвоил урок.       — И всё же, я не хочу опоздать. Мы должны брать интервью у новой порнозвезды, которую притащил Валентино.       Вельветт со стоном разжала объятия. Венера поднялась и потянулась за лифчиком, валявшимся на полу.       — Будешь спать дальше?       — Ага, Мелисса разберётся со всеми делами… — ответила Вельветт. — Увидимся за ланчем?       — Э-э… я занята. Может, за ужином?       — Я буду с Валом… Может, получится его кинуть?       — Нет, не делай этого ради меня, увидимся завтра, — сказала Венера, застёгивая пуговицы. Она наклонилась, чтобы поцеловать Вельветт в лоб, но кукольный демон перехватила её лицо, впиваясь в губы.       То, что между ними происходило, началось как дружеские подколы и флирт на рабочем месте, когда Венера только пришла сюда. Никто толком не знал, что она дочь Вокса. Все думали, что она просто очередной вундеркинд, которого Вокс откопал и прибрал к рукам раньше других, вроде Бакстера… Иначе никто не мог объяснить ту свободу, которую ей давали.       Слово за слово, и на Рождество Вельветт пригласила её на их закрытую вечеринку. Она знала, что та придёт с Воксом, но просто хотела увидеть её, может, поцеловать в полночь и убедить, что британцы целуются именно на Рождество, а не на Новый год. К счастью, это не потребовалось. Они веселились, пили, а утром Вельветт обнаружила себя в чужой спальне рядом с Венерой — обнаженной и невероятно прекрасной. Она сделала это, она покорила её. Ха, Вокс был бы в бешенстве, узнай он об этом… но Вельветт, не могла просто уйти. И она осталась.       Они были… чем-то. Ни одна из них ещё не поднимала эту тему. Были ли они парой, просто партнёрами по сексу или чем-то большим? Вельветт не знала и ей было плевать. Пока Венера была рядом и улыбалась ей — всё было в порядке.       Венера отстранилась.       — Мне правда пора, детка. Ты не видела мою юбку?       — Посмотри под кроватью.       — А-а… — Венера опустилась на колени и вытащила юбку. Пока она одевалась, Вельветт тоже встала и натянула белье. Венера поправляла макияж перед зеркалом; Вельветт подошла и обняла её сзади, поглаживая мягкий живот, пока Венера красила губы помадой. Помадой Вельветт, если честно…       Венера обернулась и пригладила свои вечно безупречные волосы.       — Прекрати, ты же знаешь, я не могу остаться.       Вельветт с улыбкой шлепнула её по заднице:       — Может, мне стоит поговорить с твоим боссом, чтобы он тебя не перетруждал?       — Как будто он станет тебя слушать… — хмыкнула Венера. — К тому же, мне нравится моя работа. Наконец-то я в центре внимания после того, как папа намеренно меня прятал.       Вельветт улыбнулась, но её взгляд снова замер на шраме на шее Венеры. Она медленно подняла руку и нежно коснулась его, уткнувшись подбородком ей в грудь. Она всегда боялась спрашивать об этом, но любопытство сжигало её заживо.       — Что случилось?       Венера пожала плечами:       — Я не всегда была Оверлордом.       — Территориальные войны? Ангельская сталь?       — Скорее уж чистка ангельской сталью.       — Это сделали ангелы? — в ужасе спросила Вельветт. — Как… как ты вообще выжила? Как убежала? Как ты до сих пор жива?       Венера улыбнулась и погладила её по щеке:       — У меня был защитник…       — Кто… — Вельветт осеклась. Она помнила первое Истребление, шок и ужас Ада. Они понятия не имели, что это произойдет. Открылось множество порталов, ангелы хлынули вниз. Это была катастрофа. В тот день погибли миллионы душ, многие Оверлорды стали слишком слабы, чтобы сохранить титул. Район развлечений не был исключением. Вокс запер их в бункере под башней, где держал важные мониторы, источники питания и аквариумы. Вельветт и Валентино были слишком увлечены просмотром Истребления через экраны… Раньше она об этом не задумывалась, но она не помнила, чтобы Вокс был с ними. Он был там, когда они устраивались, и когда всё заканчивалось, но в середине… Она просто решила, что он координирует сотрудников и управляет ситуацией в одиночку.       — Вокс вышел из башни, чтобы забрать тебя? — в ужасе спросила она.       Венера слегка кивнула, перебирая длинную чёлку Вельветт.       — На нашем доме стояли заклятия. Мощные, наложенные самой Королевой…       — Стой, — Вельветт потянула её обратно на кровать и усадила. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Лилит? Какое отношение она имеет к Воксу? Я не понимаю…       — Ах да, ты тогда ещё не умерла… И, полагаю, раз папа скрывал нас от тебя, он об этом тоже не рассказывал.       — Что? Говори мне.       — Мне не стоит…       — Пожалуйста.       — Ну… После того как Крис умер, он быстро устроился в «Кармайн Индастриз». Папа даже не знал, что он в Аду, пока не умерла я и не нашла его и моего брата. Видимо, Крис всегда знал, кто наш отец, но папа думал, что тот в Раю или ещё жив, поэтому не замечал его… Найдя нас, он запаниковал и попытался найти место, где мы были бы защищены от других Оверлордов.       — Почему просто не привёл вас в башню?       — Его партнёрство с Валентино тогда было ещё довольно свежим, он ему не особо доверял. И… он пошёл в дворец. Наша любимая принцесса тогда только родилась, и он подумал, что если сыграет на пробудившемся материнском инстинкте Королевы, то сможет заставить её защитить и нас тоже…       — И?       — И я не знаю, о чём они договорились, но после его визита во дворец у нас появился дом, невидимый и защищённый от грешников.       Знание о том, что Вокс годами был связан сделкой с Королевой, ошеломляло.       — А что насчёт шрама?       — Ну… Во время первого Истребления ангелы нашли наш дом. Видимо, Королева защищала нас только от грешников. Перед тем как меня… ну, убили бы… пришёл папа. И он заговорил. Я была слишком напугана копьём, приставленным к моему горлу, и не помню, о чём он говорил с Адамом, но…       — С Адамом? — Вельвет прижала ладонь ко рту. — Что… только не говори мне, что он заключил сделку с чёртовым архангелом…       — Как я уже сказала, я не вслушивалась… — Венус пожала плечами. — Но они ушли и больше к нашему дому не приближались.       Вельветт кивнула. Она не знала, что хочет сделать прямо сейчас. Ворваться в кабинет Вокса и потребовать объяснений для себя и Валентино или… вообще-то, именно это она и собиралась сделать. Но сначала она наклонилась и поцеловала шрам на шее Венеры.

***

      — Ви, у нас остались отчёты по смертям во время Истреблений?       — Э-э, да, а что? — отозвался Вокс, не отрываясь от экранов.       — Хотела кое-что проверить, открой мне вкладку.       Вокс открыл нужные данные и перебросил экран Вельветт, продолжая работать. Вельветт взглянула на статистику. Первое Истребление было самым жестоким. Район развлечений потерял почти несколько сотен тысяч душ. Но в следующем году цифры упали. Особенно по сравнению с территориями других Оверлордов — их сектор выглядел так, будто пережил обычную разборку банд, а не Истребление.       — Мы реально круто справились, да? Во время Истреблений…       — Ага, я же говорю тебе, та идея с прямым эфиром Истребления реально помогла. Люди узнали, каких мест стоит избегать, — Вокс кивнул с улыбкой.       — Угу… Но дело не только в этом. Другие районы тоже так делали, — заметила она.       Вокс пожал плечами:       — Значит, наши души просто умнее.       — Вокс.       Наконец он поднял взгляд:       — Да, Вельветт?       — Есть что-нибудь… что ты хочешь мне сказать?       — Ну, если тебе так важно знать… и обещай, что не скажешь Валу…       — Да, да, конечно, Ви. — Вельветт подошла ближе. — О чём ты?       — Я типа помирился с Аластором… снова? Это тянется уже… чёрт, месяца два, наверное… Но не волнуйся, ничего такого, я просто перестал его игнорировать. Я… доверяю ему теперь. Немного… не полностью, но начинаю…       Вельветт несколько раз моргнула.       — Ты… Мы к этому ещё вернёмся. Нет, это не то, что я хотела услышать! — закричала она. — Я хочу знать, почему ангелы избегали нашего района после первого раза!       — Не избегали, мы всё равно теряли кучу народа!       — Но не столько, сколько остальные!       — И что ты хочешь от меня услышать, Ви? Мне что, извиниться за то, что мы сохранили власть?       — Нет, я хочу знать, что за сделка была у тебя с Адамом!       — Прости, что? — переспросил Вокс.       — Сделка, которую ты заключил, чтобы спасти Венеру... Какого чёрта, Вокс? Ты вообще не собирался нам рассказывать? Сделка с грёбаным архангелом? Главой экзорцистов?       — Откуда ты... — лицо Вокса стало холодным. — Ты переспала с моей дочерью, не так ли? Я же говорил тебе, Вельветт, она под запретом. О чём ты только думала?       — Дело не в том, что я с ней спала! Дело в том, что ты снова скрываешь от нас секреты!       — Это не приносило вам ни пользы, ни вреда. Зачем мне было рассказывать?       — Затем, что мы, чёрт возьми, связаны душами, идиот! Я не просто по приколу пожимала вам руки. Я доверилась тебе, а вы двое доверились мне. Любая твоя сделка касается и меня, нравится тебе это или нет.       — Это была не... не такого рода... ох, в задницу всё, ладно... — он замолчал и набрал номер Валентино. — Эй... да, заскочишь? Да, это важно... Да, Вал, это супер-пупер важно. Живо сюда.       Завершив звонок, он уставился на приземистую женщину перед собой:       — Поверить не могу, что ты взяла и переспала с моей дочерью...       — Она была только «за».       Вокса передёрнуло:       — Я не хочу этого знать, Вельветт!       Вельветт села.       — Сделка... с Адамом! Я просто не...       — Я не заключал сделок с Адамом!       — Ну ладно, а как насчёт твоей сделки с Королевой?       — Я уволю Дарлин, — пробормотал Вокс себе под нос. — Она делает это нарочно. Неужели ты не видишь, Ви? Ты что, влюбилась и ослепла? Эта маленькая дьяволица тобой манипулирует.       — При чём тут она... Не сваливай на неё собственные косяки.       — О нет, я этого не делаю. Но ты должна понять, что она хитрее, чем кажется. Она пытается заставить меня избавиться от вас, чтобы она и Крис заняли ваше место, — сказал Вокс. — Я не раз говорил ей «нет», но она всё равно считает вас расходным материалом. Для неё вы не мои равные, а просто наёмные рабочие.       На мгновение Вельветт стало не по себе от того, что она потакала идеям Венеры в их ролевых играх. Но она быстро отогнала эту мысль.       — Её мотивация сейчас не важна. Ты провернул масштабные сделки и даже не заикнулся.       — Ай, я здесь, но давай по-быстрому, Папи, я не могу прибегать каждый раз, когда тебе приспичит. — Валентино перестал раздеваться, когда наконец заметил миниатюрную фигуру Вельветт в кабинете. — О мой бог... ты наконец согласилась посмотреть на нас? Нет, лучше! Мы выходим в прямой эфир, да?       — Секса не будет, Вал. Я позвал тебя поговорить, — отрезал Вокс. — Садись.       Тот надул губы, но сел рядом с Вельвеит, глядя на Теледемона:       — И? Что там такого «супер важного»?       — Я... я заключил сделку с Лилит, не сказав вам.       — Прошу прощения? — кокетливая аура Валентино мгновенно испарилась, сменившись серьёзностью. — Зачем? Зачем тебе это?       — Чтобы мои дети были в безопасности. Я договорился с ней, чтобы она спрятала их от других грешников.       — А взамен? Она и так владеет всеми нашими душами, раз она Королева. Если она идёт на сделку, значит, ей нужно было что-то помимо твоей души. Что ты ей отдал?       — Это... мне запрещено кому-либо рассказывать.       — Мы связаны душами. Твои обязательства — это и наши обязательства. Мы имеем право знать.       — Да, я знаю, но она особо подчеркнула: если я когда-нибудь свяжусь с кем-то узами душ, я не смогу им об этом рассказать. Сделка была заключена, когда я был ещё один. И она до сих пор считается таковой.       — Я запутался. Наша связь душ включает в себя и все предыдущие сделки... — произнёс Валентино.       Вокс вздохнул. Валентино никогда до конца не понимал суть их связи, сколько бы Вокс ни объяснял. На самом деле всё было просто. Связь душ — это старый тип договора, который сейчас не в моде. По сути, два или более человека в такой связке распоряжаются одним и тем же «банковским счётом». Они делят сделки, несут за них ответственность и объединяют свои силы и души.       В редких случаях брака в Аду связь душ была нормой. Лилит и Люцифер были первыми. Из-за этого всё казалось романтичным, но Вокс доказал, что это может быть чисто деловым союзом. Сначала он думал, что делить силу и душу — идиотизм, ведь после связки один может просто убить другого и забрать всё себе. Но это работало не так. Если один умирал или связь разрывалась, все возвращались к своим индивидуальным силам. Это требовало запредельного доверия. И Вокс доверял «Ви», а они доверяли ему.       — Да, но Лилит будто знала, что я ввяжусь в такую связку, поэтому добавила этот пункт, — сказал он. — Послушайте, это нам никак не вредит. Зато защищает моих детей от других Оверлордов. Вы мне не верите?       Валентино вздохнул:       — Папи, конечно верим, но... Лилит? Серьёзно? Как ты её вообще убедил?       — Она тогда только родила Чарли... Думаю, в ней проснулся материнский инстинкт...       Вельветт кивнула:       — Допустим. А Адам? Как ты убедил его не трогать не только твоих детей, но и весь наш район?       Вокс хотел было сказать: «В нём проснулся отцовский инстинкт», но прикусил язык.       — Всё гораздо проще, чем вам кажется.       — И как же?       — Я пообещал ежегодно поставлять ему наши лучшие порно-хиты, если он пощадит наши души... — выдал Вокс. — Оказалось, в Раю нет порнухи, и он был просто в шоке от самой идеи. Ему так зашло, что он даже разрешил мне изредка подключаться к Райскому вещанию...       Вокс был прав: Вельветт не понравилось, насколько всё было примитивно.       — И это всё? Ты скормил ему Энджела Даста, и он просто нас не убил?       — Типа того... да.       Валентино хихикнул:       — Кто бы мог подумать...       — Что? — хором спросили Вокс и Вельветт.       Валентино довольно пожал плечами:       — Те новости, что мы крутили, чтобы спасти имидж Вокс.тек... Имидж Ви... Помните, как я нас спас? Оказывается, так и было! Хорошее порно может спасти ситуацию и смягчить сердце маньяка-геноцидника.       Вокс фыркнул:       — Конечно, Вал... Если ты соскучился по роли «папочки-босса», я могу...       — Нет! Ни в коем случае! Это портило мой сон, Папи. Ты потрясающий босс, продолжай в том же духе.       Вельветт улыбнулась, наблюдая за перепалкой друзей. Она посмотрела на Вокса и его алые глаза. Что-то было не так. Она доверяла ему, конечно, но интуиция подсказывала, что он всё ещё что-то скрывает. И не про Лилит, а именно про Адама...       — Ви... значит, это всё? Совсем всё?       — Да, дорогуша, — кивнул Вокс. — Теперь мы в расчёте?       — Разве? Ты точно всё нам выложил?       Вокс замялся. Сглотнул и натянул улыбку:       — Ну конечно...       Вельветт кивнула, но не встала. Она продолжала смотреть на него. Ждала... Ждала, когда он расколется.       Через несколько минут она победила. Вокс отвёл взгляд.       — Ну... вообще-то... есть еще кое-что... крайне неважное, но всё же... нет смысла скрывать это от вас. Только обещайте, что никому ни слова. Вельветт... даже Дарлин.       Вельветт азартно закивала. Валентино нахмурился:       — Что там ещё?

***

      Вокс расплылся в улыбке, махая Аластору. Тот улыбнулся в ответ и подошёл к ним с кофе. Эти два месяца были отличными: они были друзьями... которые постоянно флиртовали, но не переходили черту. Не поймите неправильно, иногда Вокса охватывало непреодолимое желание просто зацеловать Аластора до потери сознания, но он сдерживался. Он знал, что нельзя просто снова во всё это прыгать. Это всегда заканчивалось тем, что ему делали больно.       Наблюдая, как ветер играет с волосами и полами пальто Аластора, Вокс услышал рычание Shok.wav рядом с собой. Он вспомнил, что так и не сказал своему «мальчику», что Аластор теперь друг. Прежде чем акула успела что-то предпринять, Вокс настрочил ему сообщение:       — С Аластором всё хорошо, не нападай.       — Реально???       Shok.wav уселся и хлопнул по земле массивным хвостом так, что сад содрогнулся. Затем Вокс услышал от него жужжащие звуки, но не понял ни слова — сообщений тоже не приходило. Он повернулся к Аластору и увидел, что тот хихикает и кивает акуле. О, так они общаются. Вокс подсознательно коснулся головы, где раньше были его антенны. Он скучал по ним, скучал по чувству причастности к этой маленькой группе.       Аластор протянул ему кофе и уселся под деревом, которое они выбрали.       — Кажется, мой мальчик по мне скучал.       — Прости, «твой» мальчик?       — Ну да… он любит меня, а я люблю его. И мы скучали друг по другу. Из-за твоих капризов я долго не мог с ним поиграть.       — Моих капри… Слушайте, может мне просто уйти, чтобы вы двое могли спокойно предаться воспоминаниям?       Аластор рассмеялся и положил руку на колено Вокса.       — Я дразню тебя, расслабься. Он всё еще твоя акула. А я просто любимый партнёр по играм, верно, Шоки?       Акула кивнул и попытался подобраться ближе, чтобы улечься прямо им на колени, но Вокс его остановил.       — Дай нам хотя бы кофе допить, парень. Иди побегай, погоняйся за бабочкой или типа того.       Акула зарычал, но оставил их в покое. Он принялся летать кругами, пока эти двое наслаждались редкой минутой тишины. Вокс улыбнулся:       — Кстати, значок ему понравился.       — Правда?       — Ага, он увидел его в первый же день, как я его надел, и просто влюбился. Теперь он хочет себе такой же, с телевизором.       Аластор рассмеялся.       — Умный мальчик… ладно, я достану и ему один.       — Ты так добр к нему… — внезапно произнёс Вокс, будто сам не верил своим словам. — Ты был добр к нему даже тогда, когда я тебя не помнил. А ведь он почти оторвал тебе руку.       — Это ты пытался меня убить, Вокс. Он просто выполнял приказы своего хозяина.       — Ох, не называй меня так, пожалуйста, — Вокс отвёл взгляд. Аластор улыбнулся и положил подбородок ему на плечо, прислонившись к экрану.       — Что такое? Тебе неловко?       — Замолчи, — Вокс вяло оттолкнул его. — Мы теперь просто друзья.       — Ну да, конечно… — Аластор кивнул и, отстранившись, отхлебнул кофе. — Кстати, с другим твоим ребёнком я тоже лажу.       — Я так понимаю, ты про Дарлин?       — Да, она очень сообразительная.       — Ещё бы, она же моя дочь.       — Верно… но у меня есть по поводу неё опасение.       — Какое?       — У неё шрам на шее, но она о нём не говорит. Очевидно, от ангельской стали.       — Оу… да, я знаю об этом. Не стоит беспокоиться, она в порядке. Всё в порядке, — кивнул Вокс.       — Что же тогда случилось? Расскажи мне.       — Нет.       — Что? Почему нет? Я правда за неё переживаю.       — А я тебе говорю: переживать не о чем. Успокойся. Я об этом позаботился.       — Как именно?       — Слушай, Ал, почему ты вечно должен всё знать? Ты не можешь мне просто довериться?       — Я доверяю тебе, но ты, судя по всему, не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать, что это за история.       — Знаешь что? Да! — кивнул Вокс. — Я не доверяю тебе в этом вопросе. Потому что, хоть ты и был со мной откровенен, ты до сих пор не признался, где тебя носило эти семь лет. Ты бросил нас, бросил меня… исчез, стоило появиться угрозе. Я до сих пор в ярости из-за этого. В тот день, когда ты расскажешь правду о своём исчезновении, я расскажу тебе, что произошло тогда.       — Ладно!       — То есть ты серьёзно не расскажешь? Даже после всего этого?       — Нет. Не могу.       — Невероятно!       Они сидели, надувшись, как двое детей. Минут через пятнадцать Аластор допил свой кофе и заговорил, не глядя на Вокса:       — Я знаю, что ты сейчас сердишься, но ты всё равно придёшь ко мне, чтобы мы могли просто отдохнуть вместе?       — Конечно приду, разве ты этого не хочешь?       — Хочу. Пожалуйста, приходи сегодня.       — Хорошо.       — Вот и хорошо.       Вокс коснулся его руки мизинцем. Аластор переплел свой мизинец с его.       — Упрямый осёл.       — Кто бы говорил, — буркнул Вокс, всё же бережно сжимая ладонь Аластора в своей. — И убери те подушки, когда они там, нам места не остаётся.       Аластор погладил его руку и ответил резким тоном:       — Ну, когда ты меня игнорировал, они заменяли тебя. Я к ним привык.       Вокс поцеловал его руку, закатил глаза и отозвался спокойным голосом:       — Ну так отвыкай. Я вообще-то вернулся.       — Хорошо.       — Вот и славно!       Аластор снова положил голову ему на плечо, наблюдая за Шок-Вэйвом.       — Я люблю тебя.       — Я знаю.