Backwards through the snow/Обратно по снегу

Холодно. Холодно, темно, влажно. Размытые очертания и стена белого. Из-за разрушения его оптических линз и отсутствия нейронов Пять Галек больше не мог видеть достаточно хорошо, чтобы индефицировать нечёткие фигуры перед ним. Он и не пытался. Чем дольше он был жив, тем больше мир расплывался перед ним. В любом случае, в его камере было не на что смотреть. В этот момент единственное, что он мог делать, - это лежать на снегу, прижимая к себе свою музыкальную жемчужину, и слушать, как тихо играет искаженная музыка на фоне завываний ветров. Холодно. Зелёное. Что-то зелёное было перед ним. ...Пушистое существо? “Маленькое... Зелёное существо... Здравствуй.” Он моргнул, глядя на движущееся к нему зелёное пятно, и не мог как следует сфокусироваться. Мягкая лапа тронула его лицо, но он не отреагировал. Это зелёное существо посещало его раньше...? Он не мог вспомнить. Существо внезапно вспыхнуло цветами, и он, напрягая оптические линзы, пытался понять, что вызвало изменения цвета. Голубое и жёлтое свечение исходило от зелёного существа. “...?” Цвета менялись, голубое свечение сменялось красным, и в тот же миг, сильный толчок откинул Гальку от существа. ...Что? Что? Вспышка изображений заполнили его сознание, о гнили, о Луне, о странных созданиях- ...Воспоминания? У него не было воспоминаний очень долго, что- Ещё одна вспышка. Он посмотрел вверх, лежа на обломках. Жёлтый сменился белым. Внезапно ему показалось, что земля под ним разверзлась, чтобы поглотить его целиком, в голове вспыхнули тысячи образов одновременно, которые проносились в его сознании с такой скоростью, что он не успевал их уловить. Розовые пальцы цеплялись за обломки, падавшие вокруг него, а потом он застыл в воздухе и парил- Он упал на землю. Ровный, чистый, нетронутый пол. Никаких обломков. В его сознании промелькнуло еще больше воспоминаний, нейроны вспыхнули, связи установились со скоростью тысяч вычислений одновременно, и всё встало на свои места. Щелчок, бац, и Пять Галек открыл глаза, когда его марионетка съёжилась, только чтобы увидеть... Потолок его камеры. Неразрушенный. Непромёрзший. Не гнилой. Не зелёное существо. ...Что? Он перебирал свои воспоминания, его нейроны сердито жужжали во всём его сооружении, перегруженные данными, готовые лопнуть от количества изображений, вложенных в каждый отдельный нейрон. Все сооружение сильно сотрясалось от безумных скоростей подключения, потребление воды снова достигло своего пика, в трубах завывал пар, а электричество искрилось. ...Он чувствовал свою структуру. Не гнилую. Он мог чувствовать всю структуру. Всё снова работало. Пять Галек взлетел с земли, руки схватились за голову его марионетки, в глазах вспыхнуло предупреждение о перегрузке данными, потому что он мог помнить, помнить, помнить- Его тело рванулось вперёд, как атакующая ящерица, когда он инстинктивно схватился за свои экраны, хватая и царапая их, как дикое животное, а не как итератор, которым он был, потому что… Что...? Дрожь охватила всё его тело, когда он подумал о снеге, о зелёном существе, о сверкающих цветах, о гнили, о гнили, о гнили- Он не мог ничего разглядеть из-за вспышек воспоминаний, которых у него не было всего секунду назад, зрение полностью накрылось волной информации. Он вцепился в антенны на своей голове с такой силой, что почувствовал, как одна из них хрустнула под его рукой, но боль даже не ощущалась из-за вихря мелькающих образов и тремора. Что-то упало в его камеру, и большое, тяжёлое, тёплое тело бросилось на него, обвиваясь вокруг его куклы. Трёхпалые лапы схватили его за руки, пытаясь оторвать их от своих антенн, но он не мог ни видеть, ни слышать, что- Он съёжился снова, и его руки инстинктивно дёрнулись, чтобы схватить странное существо, прижимающееся к его груди. ...Зелёное существо? Нет. Нет, оно не было- Оно не было пушистым как зелёное существо. Оно было похоже на размытое красное пятно. Почему оно было красным? Шершавый, влажный язык скользнул по его лицу, и он мгновенно отпрянул, но это притупило вспышку в его сознании. Вся его суперструктура всё еще визжала, нейроны перегружались, а новые соединения создавали электрические стены между собой, внезапный разряд электричества по всем частям его структуры убивал каждое существо, которому не повезло оказаться на его пути. Через него проходило больше электричества и воды, чем когда-либо. Даже когда он создавал "гниль", его структура не была такой нестабильной: постоянный скрежет, жужжание, треск и жжение, нейроны вот-вот взорвутся. И всё же... Он снова сосредоточился на красном существе, вжимая пальцы в слегка липкую плоть, его марионетку всё ещё била дрожь. Казалось, существо совершенно не волновала его болезненная хватка, он продолжал облизывать его лицо, покрывая его слюной, как будто это каким-то образом могло спасти его от перегрузки. ...Однако это действительно помогло. Медленно, очень медленно, дрожь замедлилась, воспоминания о тысячах циклов больше не мелькали в его голове, и он снова мог мыслить более ясно. Он снова сфокусировал взгляд на красном существе, и… ...Маленькая Раффиан? ...Что?... Это существо. Она умерла. От старости. ОЧЕНЬ давно. Конечно, она могла перевоплотиться во что-то другое, или, может быть, окунуться в пустотное море - Галька так и не узнал, что с ней случилось, она просто… Однажды исчезла, а он продолжил заниматься своими делами, - но это была точно его маленькая Раффиан. Гражданский дрон тоже жужжал рядом с ней. Сбитый с толку, он неохотно отпустил существо, слегка съёжившись при виде следов, которые он явно оставил на коже существа своей хваткой. Однако она, казалось, не возражала, когда немного отодвинула своё лицо от его головы. К счастью, она перестала его облизывать, фу. Её белые глаза ничего не выражали, но по ушам было ясно, что она либо несчастна, либо находится в подавленном состоянии. Она что-то растерянно прощебетала ему. ”Я... Здравствуй". Он заговорил в ответ, обращаясь к существу, но сам был сбит с толку. Почему его структура все ещё стоит? А как насчет гнили? Почему к нему вернулись его нейроны? Как она вернулась? ... Он вдруг с новой дрожью осознал, что единственный способ, которым это могло бы сработать, - это каким-то образом вернуться во времени. Если этому зелёному существу удалось… Как-то вернуть его назад во времени, то это бы объяснило, почему структура всё ещё работала, а Раффиан жива… Стоп. Какой это тогда цикл?! Как далеко назад он у- До куда дошла гниль?! Он оттолкнул маленькую Негодяйку - на что она ответила сердитым фырканьем - и включил экран, сканируя всю свою структуру. Это было… Такое облегчение. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо за тысячи циклов. Каждое движение не причиняло ему боли. Сканирование показало гниение внутри его структуры, но оно было… Довольно незначительным, по крайней мере, по сравнению с тем, с чем он столкнулся позже в будущем. По сравнению с тем, что он запомнил лучше всего. Приступ страха охватил его, когда он проверил состояние всех своих ячеек разрежения. Все четыре были всё ещё активны. Гниль ещё не коснулась ни одного из них. Он… Он помнил, что тот, что справа в его структуре, был повреждён первым, но он всё ещё здесь… Ещё одно сканирование. Пройдёт сто циклов, прежде чем гниль достигнет внешней оболочки и повредит первую ячейку.. На данный момент ячейка была в порядке. ...Но через сто циклов это будет не так. Сканирование, сканирование, сканирование. Раффиан снова фыркнула рядом с ним и похлопала его по голове, и он снова повернулся к ней. Точно! Точно. Существо всё ещё было здесь, сбитое с толку его внезапным срывом. Вероятно, сбитое с толку, почему он на полу. Если он правильно помнил, то за всё это время он ни разу не сидел на полу, и даже если что-то заставляло его упасть, он вставал при первой же возможности. Но что же сейчас? Он сидит на полу, даже не пытаясь встать. Маленькая Раффиан уткнулась лицом ему в шею, мокрый нос коснулся обнаженного металла, и он вздрогнул от холодной влаги, инстинктивно тут же оттолкнув её. Мерзость! - "Я... я в порядке, гражданин". Наконец он ответил, и она в гневе ударила хвостом по полу. Похоже, она ему не поверила. - "Я просто..." Он осекся, снова вздрогнув при мысли о холод холод холод гниль зелёное существо- "Кое-что… Случилось". Разговор с Раффиан почему-то заставил его почувствовать себя немного лучше. “Я… Буду в порядке." Он вдруг подумал о Раффлзе, создании Луны, не так уж сильно отличающемся от его собственной Маленькой Раффиан. Он почти рассмеялся от того, насколько похожи были эти имена, но… Раффлз ещё не существовал. Точно. Он вспомнил, как мокрая крыса реактивировал Луну с помощью своей последней оставшейся ячейки разрежения. У него всё ещё оставалось четыре. Гниль поглотит одну за сотню циклов. ... ...Он должен починить её, пока вся его конструкция не захвачена. Он мог бы оставить ту, которая все равно перестала бы работать через сотню циклов, он- ...Не хотел быть один... Мысль была знакомой. Он так мучительно долго лежал на снегу, думая о том, что не хочет оставаться один. Он больше не мог оставаться один. Он больше не хотел быть один. Он не мог быть один. Холод, белый, холод, гниль, холод- Он снова запаниковал, марионетка сильно задрожала, и маленькая Раффиан снова уткнулась лицом ему в шею. На этот раз, однако, он не оттолкнул её. Он упал на неё, дергаясь всем телом, пытаясь не думать о снеге. Его комната была слишком белой. Это было похоже на снег. Ужасно. Немного погодя он успокоился и прижался лицом к липкому красному существу, а она снова принялась его облизывать. В какой-то момент она попыталась лизнуть его сломанную антенну, но получила удар электрического тока по языку. Она чихнула и высунула слегка обожжённый язык, и это заставило Гальку наконец осознать, что его антенна сломана. Одна всё ещё была в порядке, а другая… Полностью отключилась. Чёрт. Он с лёгким вздохом посмотрел на металлический прут на полу, прежде чем снова перевести взгляд на Раффиан. Она снова казалась обеспокоенной. “... Кое-что странное случилось, гражданин.” Он всё ещё не привык к тому, что может нормально говорить. Он постепенно привыкал к своей прежней реальности, тело привыкало ко всем процессам. Стоп. Стоп, если гниль не охватила все области генетической модификации, он мог бы это исправить! Он мог бы убрать гниль! Она находится в той же зоне, да, но сейчас только один сектор был заражён, а значит у него ещё есть три в нормальном состоянии, чтобы позволить ему создать нужные организмы! Он мог бы избавиться от гнили до того, как она убьет его. До того как пришел Раффлз, чтобы забрать ячейку, он кое-что заметил… Странных существ в мусорных отходах. Его наблюдатели показывали ему их, и он быстро заметил, что они выделяют струю химикатов, которые мгновенно уничтожают всю гниль с которой соприкасаются с убийственной эффективностью. Так было потому, что эти существа эволюционировали, чтобы поедать гниль, и были так идиотски эффективны в этом, что никакое совершенное оружие не сравнится. Природа была могущественнее чем Итератор. Никогда не следует недооценивать эволюцию. Но, конечно, тогда было слишком поздно. Слишком большая часть структуры была разрушена, чтобы небольшая группка странных существ смогла спасти его, особенно учитывая, что они едва ли могли самостоятельно выбраться из мусорных отходов и были вынуждены постоянно потреблять спорогрибы, чтобы пополнить запасы химических веществ. Но сейчас? У него есть всё что нужно для их воссоздания! Он вдруг почувствовал невероятную радость от того, что позволил наблюдателю отвести одного из существ в его камеру, чтобы он мог проанализировать их - и удалить как можно больше гнили, пока не закончатся химикаты из-за отсутствия спорогрибов, даже если к тому времени он уже знал, что это не спасет его. С приливом тревожной энергии он активировал все экспериментальные камеры в четвёртом и третьем секторах - как можно дальше от гнили, - мысленно уже перебирая то, что ему требовалось для воссоздания существ. “Гражданин. У меня есть… Задание для тебя. Невероятно важное.“ Он поднялся на дрожащие ноги, прежде чем позволить пуповине поднять его в воздух, и теперь это казалось ему странно непривычным. Учитывая, как долго он провел на земле в метели, это почти ощущалось... Чуждо для него. Однако в прошлом это было для него обычным делом. Он должен привыкнуть к этому снова. Маленькая Раффиан мгновенно воспряла, навострив уши, слушая его слова, и кивнула ему, показывая, что готова пойти на задание. “Мне… Мне нужно, чтобы ты нашла и принесла так много спорогрибов, сколько ты сможешь принести. Я думаю, у меня есть шанс одолеть гниль раз и навсегда.“ Он… Займётся остальным позже. Он отправит ячейку разрежения Луне, он поговорит с локальной группой и начнёт исправлять свои ошибки, тогда ему не придётся снова замерзать в снегу, в изоляции, одиночестве и страхе. Он ненавидит холод. Но сначала — гниль. “...Мне также может потребоваться много генетического материала, так что, если ты убьёшь какое-нибудь существо, которое не планируешь есть, возьми его с собой”. У него много работы. Это… Зелёное существо, чем бы оно ни было, дало ему второй шанс. Он не потратит его впустую.