Подарок

— Прикииинь, — его напарница, Николь, подбирает со стола тетрадь. На пожелтевших листах, коряво исписанных карандашом, записи ежедневных дежурств. — Сегодня 14 февраля. — Мило, — сухо отзывается Джоэл, даже не посмотрев в ее сторону. Он занят другим. Подпирает дверь тяжелой тумбой, пыхтя и сжимая губы в тонкую полоску. Они едва оторвались от погони и парочки зараженных, в схватке с людьми пришлось снова марать руки. Там, за дверью, осталось несколько зарезанных трупов мародеров, чья группировка временно потеряла их из виду. В том числе и незваных гостей в виде Джоэла и его, скажем, очень близкой подруги, Николь. Она отдышалась и уже не так суетилась, раз успела глянуть в чужой журнал. Девушка оглядывается в поисках лаза, откуда можно сбежать, пока Джоэл выиграл время. — Эй, — он кивает головой в сторону узкого окна наверху, бегло отряхнув руки о джинсы и вставая в стойку. — Пролезешь? Я подсажу. — А ты? — она оценивает его габариты с набитым рюкзаком в придачу и сравнивает их с маленьким окошком. Закрались сомнения, что тот вообще пролезет. Он серьёзно смотрит на девушку. В тени, отбрасываемой на его лицо от тусклого солнечного света сверху, его выражение лица кажется еще более холодным. Этим он дал понять, что выбора нет, рассуждать и терять время незачем. Брюнетка осторожно кладет холодные руки на его широкие плечи и, опираясь, встает на руку. Враз он подбрасывает ее вверх, жмурясь и пытаясь выдержать. Девушка выхватила в виде из окна заснеженную улицу и серые столбы, ничего нового. Убедившись, что никаких признаков движения нет, девушка вздыхает и спрыгивает, обдумывая. — Никого. Миллер встает, чувствуя, как затекло колено, и оглядывается. Хватает со стола пыльный тяжёлый дырокол, отходит и замахивается в окно. Стекло вдребезги разлетается и с жалобным лязгом рассыпается по бетонному полу. Лишь бы на этот звук не сбежались недоброжелатели... Оба замерли, в полной тишине прислушиваясь к звукам. Ничего не слышно. Только отдалённые визги зараженных из глубины здания. — Попробуй сейчас глянуть. Он повторяет все то же самое, складывая мозолистые руки лодочкой. Она выглядывает. На перекрестке виднеется только несколько вылезших из зданий на звук щелкунов. Оба с трудом передвигают стол, стараясь не надорвать спины, и подставляют его под окно. Джоэл пытается вылезти первым, отказывая в разведке Николь. Он не простит себе, если с ней что-то случится, когда он галантно подаст ей руку и скажет: "Дамы вперёд". Николь тихонько хохочет в кулак, наблюдая за усердными стараниями мужчины. — Ты как Винни-Пух. Джоэл бормочет что-то невнятное в ответ, дрыгая ногами и вылезая наружу. Слышится хруст снега при приземлении, оханье. Через минуту едва различимое: "Лезь". Девушка перекидывает их рюкзаки и встает на пошатывающийся стол. Запрыгивает, цепляясь за тонкую оконную раму, в силу своей стройности пролезает без труда наружу. Ее сильно хватают за руку и рывком тянут вниз, заставляя пригнуться. Джоэл молча смотрит вперед, выглядывая через парапет. Пара зараженных бредут по заснеженному асфальту, некогда служившему дорогой, и суетливо дёргаются в поисках потерянного звука. Оба напряженно вдохнули. Им нужно было вперёд, на север, прямо через этот перекресток. Джоэл переводит взгляд на неприметный магазинчик на углу, где выбиты стекла. Он кивает туда подбородком и смотрит на нее. Снова зацепился за родные черты лица, осознав, как не хочет ее терять. Вновь потерю он не выдержит. Девушка переводит взгляд на магазин и решительно кивает, натягивая рюкзак. Мужчина вновь ее останавливает, кряхтит и наклоняется за упавшим куда-то рядом в снег дыроколом. Недолго думая, швыряет его в кирпичную стену дома на углу и, хватая брюнетку за руку, пригнувшись бежит через дорогу к магазину. Оба запрыгивают в окно и погружаются во тьму, прижимаясь к стене у оконной рамы. Зараженные щёлкают и тут же неистово, почти по-животному визжат и рычат, отвлёкшись на бряканье дырокола. Просто чудом за людьми никто не побежал. Оба тяжело дышат и спустя пару секунд нащупывают нагрудные фонарики. Искусственный свет выхватывает слегка присыпанный снегом пол у выбитого окна, пустые грязные стеллажи, давно опустошенные помятые банки на полу и раздолбанные плиты. Николь замирает, когда пытается подняться и слышит за соседними стеллажами утробное отрывистое бульканье. Снова заражённые. Они переглянулись и кивками, почти жестами договорились, кто и что будет делать. Подкравшись к углу, Николь выглядывает и замирает, видя бредущих и отчаянно дергавшихся от сокращения мышц зараженных. Надо действовать тихо и слаженно. С этими двумя пара справилась чётко и оперативно, стоило тварям только отвернуться. Но о сталкерах никто не предупреждал. Пришлось помучаться после того, как на Рэй неожиданно напали из-за угла, повалили на пол и клацали гнилыми зубами в нескольких сантиметрах от лица. Она с трудом нащупала отлетевший нож и с яростью вонзила его куда-то в шею, пару секунд ожидая, пока заражённый обмякнет. И так раз за разом. На улице вскоре послышались громкие хлопки — выстрелы. Оба рванули в сторону служебного выхода, Джоэл отбивался прикладом из-за закончившихся патронов. Долгий путь по крышам, пожарным лестницам, раздолбанным дорогам, машинам и бетонным плитам привел к долгожданному ночлегу и оторвал от погони, когда уже совсем стемнело. Решили расположиться в гостинице. Помещений в ней было не так много, даже зачищать долго не пришлось. Остановились на одном из нескольких небольших номеров. Он сохранился лучше: пол не прогнил и не поломался, потолок не проломлен, окно не выбито. Единственное — кровать поломанная, но это не беда. Оба забаррикадировали дверь, снова тумбой. Присели на полу у кровати. Джоэл стащил одеяло с постели и бережно постелил его на холодный пол для Николь, чтоб та еще и закуталась. Сам же сел на свою потертую куртку, прислонившись затылком к ледяной стене. — Ты как? — спросил он, медленно переводя взгляд на девушку, выискивая возможные ранения и осматривая мелкие свежие царапинки на лице. — Я в норме, знобит немного, — ответила она, кутаясь в одеяло. Нос покраснел, и, словно в подтверждение своим словам, девушка шмыгнула. Джоэл промолчал. Медиков нет, от обычной простуды могут пойти осложнения. Остается надеяться на сильный иммунитет. Он подтянул к себе рюкзак, брякнув застежкой-молнией, молча достал оттуда пару банок тушёнки и вскрыл их ножом, любезно разделив с девушкой. В тишине оба немного подкрепились старыми, ладно хоть не вздутыми консервами. — Николь, — тихо, хрипло позвал ее Джоэл после ужина и недолгого молчания, словно решаясь на что-то. Она вопросительно подняла взгляд. — Иди сюда. Мужчина вытянул руку и отодвинул ноги, приглашая ее сесть рядом и обняться. Девушка, не колеблясь, подползла и присела рядом, положив голову ему на плечо и вдыхая родной запах, действующий вместо успокоительного. Это не запах пыли, крови или пота, очень даже наоборот, они не чувствовались. Вместо этого с Джоэлом был всегда его запах. Она прижимается поближе, скользнув под его расстегнутой кофтой рукой по торсу, спуская кисть на талию через ткань футболки, пока тот делает то же самое. От этого сразу становится тепло. Об Джоэла всегда можно греться, как о печку, какая бы погода ни была. — Ты говорила, сегодня 14 февраля... — начинает он и вновь подтягивает увесистый рюкзак. Шарится в нем, достает оттуда сверток. — Лучше бы я подарил что-нибудь полезное, но думаю, это ты тоже заценишь. Он не сдерживает улыбку краешком губ, предвкушая, как заставит ее саму сейчас улыбнуться. Не стал уточнять, что нашел это у бандитов, а вернее, в брошенной кем-то из них буквально недавно сумке в магазине. Он разворачивает сверток с куском бисквита и бережно протягивает Рэй, чтоб та кусала, не раскутываясь. Ее глаза радостно сверкнули при виде еды, о которой она и мечтать не могла. Послушно кусая, она с наслаждением прикрывает глаза, смакуя каждую крошку. — Гошподи, Дшоел, — шепелявит она, еще не дожевав. Облизнув губы, она все ж таки немного раскутывается и высвобождает руки, чтоб потянуться и чмокнуть его в щеку в качестве благодарности. Тот тихонько и хрипло смеется, отдавая ей сверток полностью, перемещает руку на плечо, по-прежнему с заботой прижимая к себе и наблюдая, как она с аппетитом ест. — Попробуй. Попробуй, попробуй, не выделывайся, — она улыбается и подносит к его рту половинку. Джоэл сначала мотал головой, отказываясь и желая, чтоб все досталось ей. Но, по-видимому, соблазна при таком голоде не избежать, да и Николь не отстанет. Он тоже кусает и прикрывает глаза, промычав что-то довольное. — Вот видишь, — ее уголки губ моментально расплываются в искренней, довольной улыбке. Она снова не сдерживается и чмокает его в уголок губ, избавляя от нескольких крошек. — Ты извини, я ничего не успела подготовить... — Не вини себя, я не обижусь, — усмехается он, поглаживая ее по предплечью.