Человек с асбестовым сердцем

Белоснежный дракон с красными рогами склонился над странником с длинными, развевающимися по ветру, чёрными волосами. — Я выслушал тебя, о, учёный друг мой. Я, великий дракон Лид, царь всего живого, оставляю тебе подарок, который ты должен принять ради светлого будущего всего рода человеческого. Дитя, которое я насиживал две тысячи лет. Дракон Лид приподнял своё крыло, под которым скрывалось непримечательное яйцо размером с человеческого младенца. — Ты предлагаешь мне... своего детёныша? — спросил человек. — Ты не так меня понял, друг мой. Этого ребёнка отдали мне легендарные воины Супер-Империи Асарам Скинз и Янь Ватшу, чтобы он спал в моём яйце, пока не наступит время и не придёт тот, который сможет дать ему родиться как человеку. Его имя — принц Кайен Ватшу Кастенпо, и он является внуком самой Огненной Императрицы Не'ин. Этот малыш ничем внешне не будет отличаться от обычных детей. Но в нём таится полубожественная сила, которую он должен обуздать и использовать во благо человечества. — Но как я должен сделать так, чтобы Кайен родился как человек? — спросил темноволосый мужчина. — Ни одна человеческая женщина не может выносить такое дитя. Для того, чтобы ты справился с этим заданием, я дам тебе частичку себя. Ты должен создать такое существо, не отличимое от человека, которое сможет родить этого ребенка. Ты же алхимик, тебе эта задача под силу, друг мой, — ответил Лид, — я верю в тебя, Хром Балланш.

***

Асбест Сайфер приоткрыл глаза. Что это только что было? Ах да, он задремал во время космического перелёта. И ему снился какой-то странный сон про того дядьку, который не хотел посвящать его в майты и про Дракона Лид с Кастенпо. Говорят, все сны, которые приходят к человеку в космосе, являются пророческими и либо предсказывают будущее, либо открывают завесу тайн прошлого. В Созвездии Джокера существует легенда про богиню Тифону, летающую по галактике и благословляющую космических странников, в том числе и такими снами. "Но это всё сказки. Богини Тифоны не существует, как и бога Джокера, и трёх мойр, и демонов, и их повелителя Люцифера. Да и Святой Меча — это просто титул, который выдают сильнейшему рыцарю по древней традиции. Людям надо во что-то верить, поэтому и выдумали дядечек на облачках. А тот сон — это просто бред, который выдумал мой уставший мозг после вчерашней бессонницы перед посвящением." — подумал Сайфер. Это был первый раз, когда юноша путешествовал премиум-классом, ещё и бесплатно, так как майты являются классом людей с особыми привилегиями, которые могли летать куда угодно без визы и не принадлежали ни одной нации, потому что всех майтов можно пересчитать по пальцам, и их способности являются очень важными для процветания всего Созвездия. На сиденьях напротив беседовали две аристократичного вида дамы, которые даже не заметили, что на одежде Сайфера красовались пять шнурков, свидетельствовавшие о его особом статусе. — Мари, ты же слышала, что в Кастенпо снова объявился Тёмный Рыцарь? — спросила у своей подруги дама в шляпке. — Ты про знаменитого красавчика Дугласа Кайена? Интересно, как он умудряется в свои триста с лишним лет выглядеть таким молодым и привлекательным! — Ты что, сдурела? Собираешься охмурить Дугласа Кайена?! Он же тебе голову отрубит при первой же возможности! — Он не женат, и я слышала, что он просто душка и очень часто проводит время в компании красивых дам! "Мда... Никогда не понимал тех девчонок, которые хотят себе в суженые серийных убийц, террористов и межзвездных преступников." — закатил глаза Сайфер, — "Айлин бы меня поддержала. Зря я оставил её на Аддлере в лаборатории доктора Морарда."

***

Звездолет приземлился в оживленном Вачинском космопорту. Сайфер, таща за собой чемодан на колёсиках, ловил на себе взгляды толпы. Видимо, в его родном городе очень быстро распространилась новость о новом майте родом из Вачи, и чуть ли не каждый прохожий, видя пять шнурков на груди Асбеста, либо доставал свой телефон, чтобы сфотографировать почетного гостя, либо тыкал в его сторону пальцем. Буквально вчерашнему студенту, который за один день получил солидный статус и звание, которого удостаиваются только гении человеческого вида, было некомфортно от такого внимания в его сторону. Интересно, как отреагировали на эту новость его бывшие одноклассники и поняли ли они, что это тот самый аутист Сайфер, которого на каждой перемене они заставляли целовать сортир? Выйдя из аэропорта, Асбест Сайфер оказался скован странным чувством. Словно кто-то наблюдал. Кто-то очень опасный. Будто Сайфер был непрошенным гостем на территории хищного зверя. — Неудивительно, ведь здесь на каждом углу висят плакаты, где написано: "РАЗЫСКИВАЕТСЯ! ТЁМНЫЙ РЫЦАРЬ ДУГЛАС КАЙЕН. НАГРАДА: СТО МИЛЛИОНОВ ПЕРЬЕВ." — успокоил себя Сайфер. Такое же чувство юноша испытывал только в детстве, когда над их домом пролетал величественный синий Дракон Грома. Каждый раз, когда в небе над Вачи видели грозного крылатого зверя, народ выходил на улицу поглазеть на царя зверей. Люди Кастенпо почитали драконов, и с ними было связано очень много легенд. По одной из версий, государство Кастенпо было основано около трех тысяч лет назад ещё во времена Супер-Империи, когда принцесса Янь заключила перемирие с драконами после продолжительной войны, в результате которого драконы Кастенповских пустошей больше не тревожили простых людей планеты Боф. Другая легенда рассказывала о принце Супер-Империи, уснувшем вечным сном в пещере белоснежного Лида, царя всех драконов и повелителя всего живого. Много раз эту сказку маленькому Сайферу на ночь рассказывала мать, и он представлял себя этим самым принцем в обнимку со своим плюшевым мишкой, который играл роль белого дракона. Но небо над головой Сайфера было чистым и без единого облачка, не говоря уже о летящих драконах. "Может, я просто волнуюсь по приезду на родину?" — подумал Асбест. Каждый фоторобот Дугласа Кайена на многочисленных постерах, развешенных на каждом дереве и фонарном столбе, будто впился своим взглядом в юного алхимика. Словно каждый из Дугласов на рисунках глядел прямо на него. И за спиной юноши послышались шаги. И будто фотороботы Тёмного Рыцаря снова стали безжизненными рисунками, и уже чьи-то реальные глаза цвета индиго тщательно изучали Сайфера. — Батюшки! Да это ж бродячая фатима! — раздался голос позади спины Сайфера. Юноша резко обернулся и увидел позади себя очень высокого незнакомца в очках. Стоп, минуту назад, его не было за его спиной. Неужели он так быстро и незаметно подкрался и застал гениального мага врасплох? Да кто это вообще такой? — П-прошу прощения... — промямлил Сайфер, который рядом с этим мужчиной действительно почувствовал себя как фатима. — Какие маленькие худенькие ручки. Кто тебя сделал? Доктор Морард? Узнаю его почерк! — мужчина резко схватил Сайфера за руку и приподнял рукав его пальто. — Я-я не фатима! Я их создаю! В-вот мои пять шнурков!!! — завизжал Асбест, лицо которого стало розовым как редиска. — Да расслабься, я просто придуриваюсь! — незнакомец отпустил руку Сайфера и наклонился так, что алхимик смог рассмотреть его лицо. У высокого мужчины были иссиня-черные длинные волосы, собранные в хвост, нос с горбинкой, смуглая кожа и большие, слегка безумные, глаза цвета индиго, которые Сайфер не смог тщательно разглядеть из-за очков. Одет он был в лиловый укороченный кардиган с цветочным орнаментом на воротнике (был ли этот кардиган укороченным, если у этого мужчины рост выше двух метров?) с белой рубашкой под низ, а на ногах у него были брюки с завышенной талией. И тут Сайфер поймал себя на мысли, что этот чудак очень хорош собой и наверняка знает это. Разве что запахом не удался: в его нос ударил запах какого-то странного парфюма с нотками рыжих тараканов. Но даже это далеко не самый странный человек, которого Сайфер видел за свою жизнь в Кастенпо. — Ой, я забыл представиться! Приветики! Я виконт Хью фон Хиттер, глава гильдии хеддлайнеров Кастенпо! Если тебе будет нужна хеддлайнерская помощь или просто станет одиноко, можешь обращаться ко мне! — улыбнулся во весь свой ряд зубов брюнет. "Это он флиртует или зазывает меня изготавливать фатим для своей гильдии?" — подумал Сайфер. — Рад познакомиться. Я Асбест Сайфер. Фатима-майт, как я уже говорил, — ответил всё ещё красный от неловкой встречи юноша. — Я наслышан о тебе! Говорят, даже старый и больной лорд Балланш встал со своей кровати чтобы приехать посмотреть на твоё посвящение. А ещё я слышал, что он был против того, чтобы ты стал майтом. Интересно, этот пожилой змей на старости лет так обозлился? — Мда, до гильдии хеддлайнеров Кастенпо новости доходят очень быстро... — закатил глаза Сайфер. — Мальчик, ты даже не представляешь, какие у меня связи по всему Созвездию. Но я не хочу открывать тебе все карты, мы ведь только познакомились... — виконт слегка похлопал майта по плечу, — я хотел спросить, куда ты направляешься? Может, мне по пути. — Домой к отцу, — и тут Сайфер назвал свой домашний адрес и почувствовал себя так тупо после этого, так как говорить где ты живешь первому встречному на улице — явно не поступок одного из гениев Созвездия Джокер. — О, я могу тебя подвезти! — воскликнул Хиттер. — Почему вы такой.... — проскрипел зубами Асбест. — Такой красивый? — ахнул виконт. — Н-нет, я не это имел в виду! Но да, красивый! — Сайфер опять "сморозил фигню". "Да что я говорю?! Что на меня нашло сегодня?!" — Такой благородный? Такой величайший? — Ладно, показывай уже, где твоя машина! — Сайфер закрыл своё лицо руками от неловкости. — Для начала я донесу твой багаж. Дай-ка... — виконт взял в руку чемодан Сайфера, но прежде чем он коснулся сумки, он... провёл рукой по бедру и ягодице? — Извини, извини, я нечаянно! "За "нечаянно" бьют отчаянно." — подумал Сайфер. В дорогой винтажной Феррари, которой владел тот самый виконт, пахло тем же самым смрадным тараканьим парфюмом. — Тебе повезло, что ты не один. Ты же знаешь о том, что в окрестностях Вачи объявился опасный преступник? — спросил Хиттер, севший за руль. — Вы про Дугласа Кайена, плакаты с ценой за голову которого развешаны по всему городу? — спросил в ответ Сайфер, занявший сиденье рядом. — Да, я про Серебряного Рыцаря. Слышал хоть что-то о его подвигах? Виконт нажал на педаль, и дорогая машина тронулась с места, унося двоих все дальше от аэропорта в сторону города. — Вы с ним знакомы? — спросил Сайфер. — Можно сказать и так. Как можно не знать того самого Святого Меча, пронзившего мечом самого Дьявола и летавшего на комету Стант, с которой никто живым не возвращался? — Но Дьявола ведь не существует. Это всё сказки, выдуманные, чтобы скрасить ему имидж, — возразил юноша. — Поверь мне, дружок. Дьявол существует. И Бог тоже. Я с нашим Господом Боженькой знаком лично! — рассмеялся виконт. — Вы пьяны? — поинтересовался Асбест. — Если бы я был пьян, я бы не мог с тобой нормально разговаривать, параллельно следя за дорогой. — Мой отец, когда выпивал, тоже любил говорить о Боге и Дьяволе. — Поверь, дружочек-пирожочек, когда станешь старше и повидаешь всякое, тоже об этом задумаешься. — Ой... а слушайте... — Сайфер решил перевести тему, — а у вас есть Мортар Хедд? — У меня в Гильдии их куча! — А фатима? — спросил майт. — Она в ремонте, — ответил Хиттер, — я очень скучаю по ней. А ты мне её напомнил. У неё такие же малиновые выразительные глаза как у тебя! Юноша узнал знакомые улицы, мимо которых проезжала машина виконта. Интересно, как поживают их соседи? Дети, с которыми Сайфер играл во дворе, будучи маленьким мальчиком, уже выросли. У некоторых, наверное, появились и свои дети. А он сам в душе так и не вырос. Пускай ему было уже 90 лет, он до сих пор видел себя тем растрепанным мальчиком, собиравшим мусор на свалке, чтобы оплатить папины счета за квартиру. Сайфер вспомнил Моргану, синеволосую девушку-хеддлайнершу, жившую по соседству. Она тоже училась в каком-то солидном университете, и сейчас должна была уже приехать домой на каникулы. — Мы уже на месте! — сказал виконт и остановил машину рядом с многоквартирным старым обшарпанным домом, где проживал отец Сайфера. Высокий мужчина взял своего спутника под руку и вывел его из машины, напоследок оставив поцелуй на тыльной стороне его ладони. — Огромное спасибо, лорд виконт! — Сайфер неловко обнял нового друга. Но затем это объятие переросло во что-то большее. Поцелуй в губы. Сайфер так и не понял, кто именно это инициировал: может, это виконт нагнулся так, чтобы их губы оказались на одном уровне и подтолкнул молодого майта к себе, а может, это подсознательные желания Сайфера, который "раскрепостился" после учебы в академии и захотел чего-то нового. Но одно было известно обоим. Они оба этого хотели. Поцелуи Сайфера и Дэна не были такими элегантными и страстными, как поцелуй с Хиттером. Дэн всегда целовал грубо и неряшливо, как зверь, засовывавший в пасть свою добычу. Возможно, виконт, который был значительно старше Асбеста, был более опытен в таких делах. Его опыт заставил Сайфера чувствовать себя не просто влюбленным юным студентиком, а уже взрослым самостоятельным человеком. Асбест даже попытался взять контроль над поцелуем в свои руки, глубже впиваясь в губы брюнета, но виконт вернул его себе, нежно прикусив губу партнера. — Было приятно с вами познакомиться, лорд Хиттер, — сказал Сайфер, отстранившись от тела своего нового странного знакомого и пошел к домофону, набрав номер своей квартиры. Никто не ответил. Видимо, отца не было дома. А виконт Хиттер всё ещё стоял около своей черной Феррари. — Что, никого нет дома? Можно мне заглянуть на чай? — спросил Хиттер. — Судя по всему, мой отец вернётся только поздно ночью. Он всегда очень поздно возвращается домой, когда шарится в барах. — На твоём месте я бы позвонил ему, убедился, жив ли он, — ответил виконт. — Вряд ли он ответит. Но я уверен, что с ним всё в порядке. — Значит, у нас много времени. А я как раз сегодня весь вечер свободен. Не нальёшь мне чаю? Ну или чего покрепче. — улыбнулся Хиттер.

***

Такого вечера как сегодня у Сайфера в жизни никогда не было. А он этого виконта Хиттера знает меньше суток. "Что вообще творится со мной? Я чувствую себя как фатима, с первого взгляда влюбившаяся в своего хозяина. Неужели я столько долго изучал этих существ, что сам стал они." Звездный свет озарил длинные, иссиня-черные, словно ночное небо, волосы виконта. Он был нереально красив с распущенными волосами и без своих квадратных очков. Его лицо словно преобразилось и даже усиливало чувство дежавю, не покидавшее его с тех пор, как он впервые увидел этого мужчину. — Хью. Можно тебя звать так? Я хотел у тебя кое что спросить, — Сайфер дотронулся ладонью до плеча виконта, на котором красовалось странное золотое тату, представляющее собой узор, который юноша видел впервые. Интересно, Хью фон Хиттер сам его придумал? Тут раздался звук поворачивающейся дверной ручки.