Человек с асбестовым сердцем

Девяноста лет назад в маленькой деревушке в одной из восточных провинций Тронской федерации на планете Аддлер у самых обычных родителей младший сын оказался самым настоящим хеддлайнером. Это было событием один на миллион, о котором даже писали в газетах, ведь хеддлайнеры очень редко рождаются у родителей, не обладающих хеддлайнерскими силами. Врачи и учёные объясняли этот феномен тем, что практически все джокериане в той или иной степени являются потомками вымершей расы рыцарей Супер-Империи, искусственно созданных сверхлюдей, обладающих нечеловеческой силой, скоростью и способностям к магии. Эти живые машины для убийств отличались крепким телосложением и высоким ростом, а некоторые из них достигали двух с половиной метров. Периодически рождающиеся в созвездии хеддлайнеры, унаследовавшие высокий рост и силу от этих древних воинов, и дайверы, владеющие способностями, которые нельзя назвать никак иначе как «магия», являются одним из немногих уцелевших отголосков павшей Супер-Империи Фарус Ди Канон. Многие представители высших сословий и прочие держатели власти мечтали заполучить хоть мизерный отголосок древней силы, а породниться с кем-то из этих «рас» считалось чем-то престижным несмотря на неприятие хеддлайнеров и дайверов простым народом, и поэтому в современное время в созвездии почти не встретишь мага или рыцаря без дворянского титула или «знаменитой» фамилии. Из-за этого страх простого джокерианина перед высоким человеком с мечом или фигурой в робах, кастующей молнии и огненные шары, усилился и стал ассоциироваться не только с чем-то чужеродным для его внутреннего мира, но и с теми людьми, желающими его эксплуатировать и не считающего его за человека. А порой в этих власть держащих престижных семьях рождались люди, обладающие способностями и хеддлайнеров, и дайверов, и обычно такие персоны, которых считали чем-то наиболее близким к сверхлюдям Супер-Империи, наделялись разнообразными ничего не говорящими титулами, по типу «Вавилонский Король» у Фалька Рогнера, «Бог Света» у Императора Аматэрасу-но-Микадо, «Святой Меча» у Дугласа Кайена и прочих предыдущих Святых Меча до него. Эти люди становились либо идолами, за которыми шли толпы поклонников и последователей, либо теми, о ком рассказывают страшилки детишкам перед сном. Дэн рос конфликтным ребёнком. Обычные деревенские кривозубые крестьяне на Аддлере, в отличие от тех же жителей Кастенпо, где хеддлайнером является каждый второй, знать не знали о том, на что способны хеддлайнеры и кто это вообще такие, и из-за этого с самого пробуждения хеддлайнерских сил мальчик стал козлом отпущения всей деревни. Его родители развелись из-за постоянных сплетен и обвинений в сторону матери в том, что якобы она изменила мужу с каким-то хеддлайнером, чему последовало появление на свет Дэна. В школе мальчик учился плохо, страдал дефицитом внимания и повышенной агрессией из-за постоянного буллинга. А затем наступила пора первой любви — он влюбился в румяную и нежную девушку Нину, которая отвергла его ради фермера, державшего поголовье породистых бронтозавров, привезенных с планеты Джуно. Когда Дэн повзрослел и кое-как закончил школу, он решил уехать из этой дыры, где его не ждет хоть какое-то нормальное будущее, в региональный центр, и заодно обучиться кузнечному делу, устроившись в оружейную мастерскую к старому мейстеру. И после того, как юноша обучился базовым основам работы с раскаленным металлом, ему пришла весть от наставника о том, что местным хеддлайнерам уж очень пришлись по душе плазменные мечи, которые собственноручно ковал Дэн, и к ним в мастерскую заявился кое-какой господин, который порекомендовал юношу в Аддлерскую академию. И вот уже студент Дэн сидел в аудитории, пытаясь выслушать скучную лекцию по высшей математике. «Вот же ж блин! Завалю вышмат, и меня вышвырнут после первой сессии! Ненавижу матешу!» — думал он, обхватив руками голову, и внезапно в его голову пришла мысль подлизаться к какому-нибудь местному ботану, чтобы списывать у него на контрольных да и еще самому разобраться что да как с этими дифференциалами и интегралами, которые в будущем ему уж точно нигде не пригодятся. Дэн осмотрел весь лекционный зал, и его взгляд остановился на внимательно слушающем лекцию и параллельно пишущем конспект в тетради странном парнишке с длинными каштановыми волосами и прямой челкой в стиле «химе-кат», которого молодой кузнец сначала принял за девчонку. Пацан был уж точно не с его потока, но в, как называл это высшее учебное завндение Дэн, «шараге», весь учебный план был по выбору, и студенты с разных курсов и направлений могли посещать занятия друг с другом и заодно находить много новых связей. — Эй! Пацан! Покажи конспект после лекции! — шикнул Дэн на паренька, который сидел неподалеку от него и услышал его попытку познакомиться. — Эх, ну, лады. Правда, у меня почерк плохой, ты там мало что поймёшь, — ответил высоким мужским голосом необычный студент, что уж точно развеяло все сомнения Дэна о его половой принадлежности. После пары по дороге в кафетерий Дэн смог выследить того парнишку и выпросить у него конспект. — Смотри, — начал объяснять шатен, ткнув в математическую формулу на тетрадном листе, — эту теорему можно записать гораздо проще и понятнее, пусть нам на лекции это и не сказали. — Откуда ты это всё знаешь? Типа ты супер-умный? — почесал затылок хеддлайнер. — Мой наставник говорит, что я дайвер-алхимик, и у меня есть потенциал стать самым настоящим майтом, — потупил взгляд юноша. — Офигеть! А откуда ты родом? Дай угадаю, ты колусианец с Джуно?! — сделал предположение Дэн исходя из оливковой кожи, каштановых волос и ярких глаз собеседника. — Нет, я родом с Бофа. Наполовину хатуханин, наполовину кастенпец, — улыбнулся дайвер. — А ты случаем не из какой-нибудь там крутой семьи? А то я даже и не представляю, где ещё может родиться самый настоящий алхимик, — Дэн вспомнил знаменитого генетика, драконолога и инженера графа Балланша, семейство Браунингов-Кольтеров, держащих в своих руках всё производство мортархеддов в созвездии и ещё парочку гениальных алхимиков-инженеров родом из королевской семьи Аматэрасу с Дельта Белуна. — Да нет, я из обычной семьи. Ну разве что моя мама в Розенкрейце состояла. Хотя тут на Аддлере даже не знают, что это за орден такой… — возразил парень. — А я тоже простой парень, зовут меня Дэн Кроули. Рад встретить еще одного «безродного» человека со способностями, — хеддлайнер протянул руку длинноволосому дайверу. — Сайфер Крейц. Но лучше просто Сайфер, так как эту фамилию дают всем детям, родившимся у членов ордена, и она меня раздражает, — юный алхимик пожал руку своему новому знакомому.

***

Перенесёмся снова в лето 2989 года. Следующие этапы турнира прошли спокойно, и близился день полуфинала. Сайфер старался не гулять с «очконавтом», чтобы не раздражать Дэна, на публике общался с Дугласом как с чужим человеком, а фамильярничал с ним только в переписке. Судя по всему, отношения двух парней успокоились, и конфликт близился к своему логичному завершению. К тому же, Дэн прошёл в полуфинал вместе с тем филлморским спортсменом, Морганой и Декорсом Вайссмелем из Бастони, и Сайфер уже пообещал ему фатиму на замену его негуманоидному украденному этрамуру в виде симпатичного юноши с длинными светло-голубыми волосами, и именно о таком андроиде рыцарь-кузнец мечтал ещё с его знакомства с Асбестом на первом курсе. Прямо сейчас Сайфер собрался наведать Моргану и помириться с ней, а заодно извиниться за то недоразумение, которое произошло между ними на открытии турнира. Внимание Сайфера привлекли свежие агитационные плакаты, расклеенные по фонарным столбам. На них изображён дракон Лид, опаляющий своим пламенем белую красноглазую крысу в короне со множеством голов, характеризующую, судя по всему, Аматэрасу и все страны Дельта Белуна, вошедшие в состав его империи. «Аматэрасу, прочь с Кастенпо! Прогоним Дельта-Белунскую крысу!» Почти абсолютное большинство жителей свободной земли Кастенпо недолюбливало императора Аматэрасу и его притязания на владение всем Созвездием, да и к тому же эти настроения ещё сильнее разбушевались после основания в Кастенпо целого анклава империи Аматэрасу из-за того, что один из южных городов перешёл во владение Рыцарей-Миражей, и теперь там стоят новые военные базы Королевства Аматэрасу, из-за чего местные жители, да и жители других государств пришли в ярость, думая, что таким жестом Аматэрасу решил намекнуть им на будущую войну, ведь уже почти сотню лет, ещё до объединения всей планеты Дельта Белун под его руководством, на каждом публичном заявлении беловолосый император твердил, что когда-то планеты Созвездия Джокер были едины и были частью Супер-Империи, объединившей всё человечество в созвездии. Но издревле страна Кастенпо гордо носила название «Земля без царей», потому что местные жители считали своими истинными правителями драконов, а государственными делами управляли либо отдельные рыцарские ордена вроде Розенкрейца в городе Занда, либо хеддлайнерская гильдия, лидер которой, так называемый «Хью фон Хиттер», в глазах народа был просто местным фриком, но никак не повелителем хоть частички этой полупустынной драконьей земли. Тут Сайфер заметил, что на некоторых плакатах верхом на драконе были небрежно подрисованы шариковой ручкой, судя по всему, Дуглас Кайен собственной персоной и фатима с короткой стрижкой рядом с ним, а на здании напротив красовалось свежее граффити с символом Святого Меча. Стоит ли Сайферу волноваться по поводу того, что этой ночью, пока он спал, неподалеку от его дома шлялся Дуглас Кайен, ведь вчера вечером этого всего тут не было? Тут Сайферу пришел звук пришедшего сообщения. Парень достал своё портативное мобильное устройство и увидел сообщение от Хиттера. «Смотри, что мой фанат из Шибуру учудил! ૮꒰`⎚⩊⎚´ ꒱ა» К сообщению прилагалась фотография того самого Джо Матории, который был побежден Морганой еще в первом туре и новенький мортархедд на фоне, в котором Сайфер узнал угнанную машину Дэна с наспех закрашенным баллончиком символом Аддлерской академии на наплечнике. В шоке алхимик переслал эту фотку Дэну. «Вот и твой Тёмный Рыцарь нашёлся!» «Нифига се!!! Это всё время был тот чёрт из Шибуру?! Я после победы поеду туда, чтобы как следует ему зад надрать и вернуть мой мортархедд с моим этрамуром! Ну, после того, как я надеру зад Хиттеру!» «Лучше к нему не лезть. Он гораздо сильнее, чем выглядит.» «Ты до сих пор его выгораживаешь? Че, влюбился в этого четырехглазого? Ты же обещал мне, что эта фигня больше не повторится, и говорил мне, что у тебя к нему ничего нет!» «Даже если ты и полезешь на дуэль к лидеру Хеддлайнерской гильдии. Ты ведь понимаешь, что после этого ты окажешься в черном списке планеты Боф?» «Пфф! Народ Бофа только рад будет! Да этот виконт Хиттер наверняка сын какого-то богатого папаши-прихвостня Аматэрасу с Дельта Белуна, которого поставили на роль лидера гильдии по его же хотелкам! Акцент у него уж больно Дельта-Белунский! И вместо того, чтобы заниматься своими хеддлайнерами, он целыми днями ходит по всяким притонам и ищет себе красивых молодых парней! Думаешь, если Аматэрасу нападёт на Кастенпо, он будет защищать свою страну?! Да этот очконавт увидит надвигающиеся мортархедды, обоссытся в штаны и улетит на родную планетку, поджав хвост! Этот червяк даже в кабине мортархедда, скорее всего, не бывал!» «Дэн, попридержи коней!» «И вот что ещё хочу сказать. Вчера, когда ты приходил поглядеть твою тренировку, я видел, как этот Хиттер, который ошивался рядом, сел рядом к тебе и положил свою руку на бедро, а потом полез в штаны! И ты был не против!» «Чего?! Не было такого!!!» «Я сам в @#¥&!!! Из всех, с кем ты мог мне изменить, ты выбрал самого мерзкого мужика на Кастенпо! Я терпеть таких противных не могу! Я просто выпадаю с тебя, ведь я тебя прекрасно знаю, и если бы ты захотел мне изменить, ты бы изменил мне с самим Тёмным Рыцарем, но не с этим двуногим тараканом!» Сайфер убрал устройство обратно в карман, и благодаря Дэну, который опять развёл скандал на пустом месте, ему расхотелось идти извиняться перед подругой.

***

Наступил день полуфинала. И как только Сайфер переступил порог своего подъезда, у двери его ждал широко улыбающийся Дуглас, кинувшийся на него с объятиями и поцелуями. — Любимый Асбестик! — воскликнул Тёмный Рыцарь, крепко прижав алхимика к своей груди. Казалось, что он сейчас поломает рёбра Сайферу своей хеддлайнерской хваткой. — П-привет! — пробормотал Сайфер, задыхающийся «затхлой малиной», которой надушился «виконт Хиттер». «Великий Джокер, я будто лицом застрял в тараканьем гнезде!» — подумал Асбест. — Ну что? Продолжим твой «курортный роман?» — мило спросил Дуглас, отпустив Сайфера из своих смертельных объятий. — Давай сегодня ты будешь поскромнее рядом со мной и попридержишь свои позывы хотя бы до конца соревнований! Дэн на меня и на тебя очень сильно злится! — с серьёзным лицом поднял голову юноша, чтобы посмотреть рыцарю в глаза. — Пф! Думаешь, я боюсь этого аддлерского сопляка? — усмехнулся сверхчеловек, скрестив руки на груди. — Может, ты не боишься, но я боюсь! — признался шатен. — Да расслабься! Такие долго не держатся! Сами по итогу бросают и находят других, кто будет их терпеть! Ты же его не стерпел и в свой первый же день на Кастенпо запрыгнул ко мне в машину, прекрасно осознавая мои намерения! — улыбнулся Дуглас. — Да что ты вообще во мне такого нашёл? — воскликнул Асбест. — Во-первых, ты очень милый и похож на фатиму. Во-вторых, рядом с тобой витает сама Смерть. И когда я вижу таких людей, моё дело наставить их на правильный путь и предупредить их! — Святой Меча поднял вверх указательный палец. — Что?! Ты это только что придумал? — не поверил услышанному Сайфер. — Да нет. Одна из моих способностей — видеть будущее. Можно сказать, по типу дайверских сил я Пара-Симул. Тебе на уроках магии про таких дайверов рассказывали, а, может быть, ты и встречал таких в Академии. Пара-Симул из меня никудышный, и я вижу будущее наподобие нежеланных галлюцинаций. Пусть я и не могу истолковать их, но смерть я отлично распознаю. И тогда я увидел, что твои руки по локоть в крови. И чужие, нечеловеческие руки, нависшие над твоей головой. — Я скоро умру?! — испугался Сайфер. — Я не знаю. Только Боги в праве решать. Может, ты проживешь долго, но за тобой будет вереница мертвых тел. Даже если ты их не убьешь, они погибнут по твоей вине, — лицо Дугласа резко помрачнело. — Но я же смогу всё изменить? — спросил напуганный юноша. — Что вершит судьбу человечества в этом мире? Некое незримое существо или закон? Нечто, подобное Длани Господней, парящей над миром… — Святой Меча печально посмотрел в небо. И где-то, в небесном пространстве далеко за глубинами человеческого понимания, за этими двумя своим пустым багряным взглядом наблюдал беловолосый император и улыбался, подобно механической кукле.

***

Настал час поединка Морганы против Декорса Вайссмеля. На арену вышел самодовольный светловолосый хеддлайнер, держащий в одной руке меч-катану. Молва о том, что в прошлом году он пережил схватку с самим Аматэрасу, управляющим Золотым Рыцарем, разошлась по всему созвездию, и все ставки были на него. Но Моргана не собиралась ему поддаваться. Наоборот, весь вчерашний день она тренировалась до изнеможения, и пусть сегодня у неё болели мышцы и она была не в лучшей форме, она не была намерена проигрывать. И вот она стояла в своей светло-розовой рыцарской униформе с пятиконечным цветком на спине перед своим соперником, одетым в чёрти что, ожидая, когда обратный отсчёт до начала достигнет нуля. «Если эта девушка выиграет, её наверняка возьмут в ряды Рыцарей-Миражей!» — раздавались шёпоты на трибуне. И вот проиграли фанфары, и поединок начался. Сайфер желал победы своей подруге детства, от которой он отдалился и даже не осмелился извиниться за случившееся. Сразу же битва стала особенно ожесточенной. Рыцарка-ниндзя использовала свой приём пылевого вихря, собрав в густой туман всю дорожную пыль благодаря своей огромной скорости и ритмичным движениям клинка, чтобы затруднить видимость противника. Из-за густого облака зрители не могли видеть, где находились участники и что происходило на арене, лишь слышать лязганье клинков друг об друга то тут, то там. — Ого! Я такого давненько не видал! — воскликнул в микрофон ведущий «Хью фон Хиттер». Тут пылевой туман рассеялся, и теперь толпа уже могла разглядеть быстро перемещающиеся по арене силуэты двоих словно в погоне друг за другом, но всё равно было трудно понять, кто лидирует. Сайфер пытался отследить движения их клинков, но от такой скорости у него закружилась голова. Тут Хиттер резко поднял брови и встал с сиденья, крикнув в микрофон: «ДЕКОРС ВАЙССМЕЛЬ — ДИСКВАЛИФИЦИРОВАН! ПРОШУ ДЕКОРСА ВАЙССМЕЛЯ ПОКИНУТЬ АРЕНУ!» — Что?! — опешил Сайфер. Толпа недовольно заулюлюкала, а кто-то даже завыл «Бууу!!!». — Он целился Моргане в голову, что является летальным приёмом, запрещённым на рыцарском турнире. Если бы я это вовремя не заметил, он бы пробил ей череп, — объяснил Дуглас. — Как ты это понял?! — удивился алхимик. — Двести лет боевого опыта! «Ладно, наверное, это его очередная суперспособность.» Вспотевшая Моргана, вышедшая в финал, радостно встречала болельщиков и журналистов, несущихся ей навстречу, удаляясь с арены. Наступил черёд Дэна и того филлморского парнишки по имени Метеор Мелроуз. «Если Дэн выиграет, то он будет драться с Морганой!» — подумал Сайфер, — «А потом кто-то из них будет драться с Дугласом!» Двое рыцарей вышли на арену, и по лицу Дэна сразу было понятно, что он был уверен в том, что он уделает этого аристократишку с Каламити. — Это же тот жуткий дядя! — воскликнула Мит, сидевшая рядом с Сайфером, показав пальцем на рыцаря-кузнеца. Дуэль началась, и двое сразу скрестили свои мечи, но сразу же Дэн использовал всю свою безудержную силу, зажимая Метеора, пытающегося «сбежать» от его ударов, попутно отбиваясь своим клинком, по углам. В глазах филлморца прослеживался ужас, потому что нигде в рыцарском университете на родине он не встречался с такими яростными противниками. У себя в академии кузнец получил прозвище «Зверюга Дэн» из-за своего характера и стиля боя, и Сайфер даже удивился тому, что он не записался на турнир под этим псевдонимом, который он носил с особой гордостью. — Что-то сэр Мелроуз приуныл… Скучная битва, мне не нравится! — стукнул кулаком по столу Дуглас. Битва была короткой. Метеор Мелроуз от страха и стресса потерял равновесие и упал на колени, уронив меч перед противником. Это была несомненная победа аддлерца. Но несмотря на возгласы толпы и объявление его победителем, он не собирался уходить с арены. — Что он делает?! Он не выключил свой световой клеймор! — воскликнул Сайфер. Голова Метеора со свистом упала на землю. Даже Дуглас Кайен, которому уже давно наскучило наблюдать за боем, подпрыгнул с сиденья и взялся за голову от такого события. — Он… дисквалифицирован? — в шоке спросил алхимик, закрыв лицо Мит, которая не должна была всего этого видеть, ладонями. Но и на этом Дэн не собирался останавливаться. С яростью он бил обезглавленного противника в грудь, да так, что земля вокруг них окрасилась в красный цвет от крови, брызжущей из сердца поверженного рыцаря. — Я усмирю его, — серьёзным тоном сказал Дуглас. — В-включишь свой «режим Тёмного Рыцаря»? — спросил Асбест. — Он хотел сразиться с виконтом Хиттером, пусть и сражается с ним. Он не хотел победить. Единственное желание, которое побудило его на этот поступок было спровоцировать меня. Я пообещал публике, что в этом году на турнире не будут никого оплакивать, и я глубоко разочарован тем, что я не оправдал ожидания людей, собравшихся здесь со всего Созвездия. Но зато я смогу показаться крутым перед ними и обелить свою репутацию! — улыбнулся Дуглас. — Пожалуйста, не убивай его! Он совершил ошибку, он ещё юный хеддлайнер! — алхимик схватил рыцаря за рукав. — Я не буду его убивать, — высокий мужчина потрепал каштановые с проседью волосы юноши, — просто преподам ему урок, который запомнится ему на всю жизнь. Виконт Хиттер спустился на арену, держа в руках свой выключенный спадд. Публика с изумлением уставилась на поле резни. — Хиттер!!!!!! — маниакально воскликнул рыцарь-кузнец, — ну что, потанцуем?! Я тебе дам таких ☆N&#%^$*, что ходить потом не сможешь! — Аха-ха-ха-ха! — рассмеялся в ответ виконт. — Чё ржёшь?! — рыкнул берсерк, направивший на него свой световой меч. — Ты даже не представляешь, сколько в моей жизни было встреч с такими же юнцами как ты, возомнившими из себя новых Святых Мечей! — улыбнулся Хью фон Хиттер. С рёвом Дэн замахнулся мечом на мужчину, но он будто растворился в воздухе, появившись снова у него за спиной и сделал взмах своей световой шпагой. — Ха! Ты такой медленный! Хеддлайнерами сейчас кого угодно называют?! — усмехнулся Дэн. — Следи за языком! — погрозил пальцем виконт, и тут же с другой стороны на Дэна полетело еще два удара звуковой волной, от которых он едва увернулся. — Неплохо! Попытался обмануть меня?! — отдышался рыцарь-кузнец и рывком бросился на Тёмного Рыцаря под прикрытием. Движения Дугласа, с которыми он уворачивался и совершал выпады, были изящными и элегантными, словно он танцевал на поле боя, а не пытался защищаться от врага. Для него такие противники как Дэн были на раз плюнуть, и Сайфер понимал, что Святой Меча просто игрался с ним, чтобы посмотреть, на что способен молодой рыцарь. — Это тебе за Сайфера!!! — заорал Дэн, стукнув глухим ударом своим двуручным мечом по земле, заставив землю под ногами Хиттера потрескаться, а от такого землетрясения арена начала рушиться. В панике толпа начала эвакуироваться со стадиона, но никто из бойцов так и не думал отступать. Сайфер успел вывести Мит в безопасное место и не видел, как именно закончилась битва, лишь возглас Дугласа «СКУЧНО!!!» и сирены машины скорой помощи, забравшей живого, но потерявшего руку, ногу и глаз Дэна. Дуглас, весь перепачканный в крови с ног до головы, вернулся к рыдающему Сайферу и трясущейся Мит. — Дядя Дуглас снова победил плохого дядю! — девочка кинулась в объятия своего опекуна. — Я… я… это я во всём виноват! — шмыгнул носом Сайфер, — если бы не я, это всё бы не случилось! — Успокойся, мой милый майт, — Дуглас наклонился к своему любовнику и шепнул ему это на ушко, — тебе надо отдохнуть и набраться сил. Турнир окончен. Завтра утром у тебя будет свежая голова, и ты уже трезво оценишь всё, что произошло, а не будешь бездумно винить себя. Дуглас Кайен отвёз Асбеста до его дома, но там его ждал наряд полиции и ещё одна машина скорой помощи. — Что-то случилось? — ахнул заплаканный Сайфер. — Вы знаете человека по имени Ростам, который здесь проживает? — спросил один из жандармов. — Я его сын! — ответил алхимик. — Ваш отец… мёртв.