Под тем же небом Нового Орлеана

Французский рынок был заполнен настолько, что шум не стихал ни на секунду разрозненный смех, шаги по старинной мостовой, редкий звон монет, переходящих из рук в руки, и всё же в этом не было хаоса. Музыка доносилась откуда-то из глубины улицы, смешиваясь с устойчивым ароматом крепкого кофе и жжёного сахара. Деревянные ящики, аккуратно выстроенные в ряд, были наполнены свежими фруктами, сияющими под солнцем Луизианы яркими красками на фоне потемневших фасадов Квартала. Кэролайн редко заходила сюда. С тех пор как она приехала в Новый Орлеан, она держалась окраин там улицы шире, а взгляды менее внимательны. Она поручала покупки другим, выбирала часы, когда людей меньше, запоминала маршруты, которые не бросались в глаза. Но в это утро Роуэн II был слишком беспокойным для домашних отвлечений. И она устала просчитывать каждый шаг. Волосы свободно спадали на плечи, длиннее, чем она носила когда-то, светлые пряди мягко двигались в влажном жаре воздуха. Малыш покоился у неё на груди, надёжно устроенный в изгибе её руки. Роуэн рассеянно тянул тонкую цепочку на её шее, маленькие пальцы снова и снова цеплялись за блеск металла. Кэролайн спокойно выбирала фрукты, медленно поворачивая грушу в руке перед тем, как положить её в корзину. Перекинулась с продавцом несколькими словами ровно столько, чтобы выглядеть обычной женщиной, совершающей покупки в обычное утро. С первого взгляда в ней не было ничего примечательного. Со второго невозможно было не заметить. —

***

На другой стороне улицы Клаус шёл рядом с Марселем, обсуждая вампиров, недавно обосновавшихся на территории, требующей дисциплины. Разговор был деловым, расчётливым. Клаус отвечал в привычном ритме, без спешки. Пока не перестал отвечать. Что-то на краю поля зрения привлекло его внимание. Это был не ребёнок. Не светлые волосы под солнцем. А то, как она стояла. Линия плеч. То, как вес тела был перенесён на одну ногу, в то время как другая поддерживала лёгкий наклон. Узнавание пришло раньше имени. Клаус замедлил шаг. Марсель продолжал говорить, пока не заметил тишину рядом. — Что случилось? Клаус не ответил. Шум улицы будто собрался вокруг одной точки. Кэролайн поправила Роуэна на руках, и в этом простом движении чуть повернула голову. И тогда увидела. Не силуэт. Не очертание. Взгляд. Голубой. Неподвижный. Мир вокруг продолжал двигаться люди проходили мимо, голоса смешивались, шаги отдавались по камню, но что-то выстроилось с тревожной точностью. Кэролайн замерла на короткое мгновение. Ровно настолько, чтобы вдохнуть и снова выдохнуть. Роуэн тихо заворчал, не понимая перемены. Клаус пересёк улицу. Без спешки. Без колебаний. Он подошёл так близко, что между ними осталось всего несколько шагов. Слишком мало для случайности. Слишком много для близости. Сначала он посмотрел на ребёнка. Роуэн не отвёл взгляд. Светлые глаза смотрели прямо, с тихим любопытством того, кто ещё не научился бояться непонятного. Маленький лоб слегка нахмурился в сосредоточенном усилии будто он пытался понять этого слишком высокого мужчину, стоящего перед ним с такой внимательной неподвижностью. Маленькая рука отпустила цепочку на шее матери и замерла в воздухе; пальцы медленно раскрывались и сжимались, колеблясь. Роуэн чуть наклонил голову, почти бессознательно повторяя жест, который видел перед собой. Клаус удержал взгляд ребёнка на мгновение дольше, чем следовало. И только потом поднял глаза на неё. — Кэролайн.

***

Небольшая просьба к читателям 🤍 Я начала эту историю недавно и очень её люблю, но чувствую, что иногда мне не хватает взгляда со стороны. Если кто-то из вас хотел бы стать соавтором или помогать с развитием сюжета — напишите мне. Мне важно создать историю глубокой и атмосферной, и я открыта к сотрудничеству.