Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Первую неделю мы просто расчищали. Руины были хуже, чем я думала. Не просто заброшенные — мёртвые. Эпидемия, которая опустошила это место двадцать лет назад, оставила свой след. Земля была пропитана болезнью, страхом, отчаянием. Даже растения здесь росли искривлёнными. Нормальные люди не смогли бы здесь жить. Но мы не были нормальными. — Хэйя, — позвала я, указывая на развалившееся здание. — Снеси это. Полностью. Огромный тёмный зверь зарычал в подтверждение и врезался в стену. Камни разлетелись в стороны, поднимая облако пыли. Ещё два удара — и от здания остался только фундамент. — Мохэй, — обратилась я к теневому медведю. — Помоги ему. Всё, что не подлежит восстановлению — убираем. Два гигантских зверя принялись за работу с методичностью природных катастроф. Разрушать они умели отлично. Строить будет сложнее. Культисты стояли в стороне, наблюдая за работой зверей. Лю Янь подошёл ко мне. — Госпожа, нам нужен план, — осторожно сказал он. — Мы не можем просто... разрушить всё и надеяться, что город построится сам. Я посмотрела на руины. Он был прав. — Что ты предлагаешь? — Сначала нужно решить, что именно мы строим, — он достал из сумки обгоревший кусок дерева и начал чертить на земле. — Жилые районы здесь. Центральная площадь — здесь. Хранилище запасов, источники воды, оборонительные сооружения... Я смотрела, как он рисует, и понимала — он знает, что делает. До того, как стать культистом, Лю Янь был кем-то другим. Кем-то полезным. — Ты строитель? — спросила я. — Был, — коротко ответил он. — До того, как меня изгнали из гильдии за... эксперименты с тёмной энергией в конструкциях. Интересно, прокомментировал голос. Твои рабы оказываются не такими бесполезными, как казались. — Тогда ты главный по строительству, — решила я. — Распредели культистов. Кто на чём специализируется? Лю Янь закивал и отошёл, начиная опрашивать остальных. Оказалось, мои "жалкие культисты" были интересной смесью: двое — бывшие каменщики, один — плотник, один — инженер водоснабжения, изгнанный за использование запретных техник. Все изгои. Все отвергнутые за то, что осмелились использовать тьму в своём ремесле. Теперь они могли использовать её свободно. — Начнем с основ, — объявила я, когда все собрались. — Жильё. Хранилище. Стены. Остальное потом. — Госпожа, — робко подал голос один из культистов — Сунь Мин, бывший каменщик. — Материалы. Нам нужны камень, дерево, металл. Здесь есть немного, но для целого города... Я посмотрела на лес вокруг нас. Темный, густой, полный жизни и тьмы. — Лес даст нам дерево, — сказала я. — Йеяо! — стая теневых волков мгновенно собралась вокруг меня. — Ищите упавшие деревья. Крепкие, целые. Тащите сюда. Волки рванулись в лес. — Камень... — я нахмурилась. — Где ближайший карьер? — Три дня пути на север, — ответил Лю Янь. — Но там военный гарнизон Республики. Они не дадут нам просто взять... — Тогда я возьму сама, — оборвала я его. — Сколько нужно? — Для начала? Несколько повозок. Но мы не... — Я разберусь. Я призвала Ань Ина — ночного ястреба. Он спустился с неба и сел на мою вытянутую руку, его когти были размером с мои пальцы. — Лети на север, — сказала я. — Найди карьер. Вернись и покажи мне дорогу. Ястреб взмыл в небо и исчез в облаках. Ты собираешься украсть камень у военных? голос прозвучал с усмешкой. Смело. "У меня есть армия чудовищ," ответила я мысленно. "Что они смогут сделать?" Многое. Но за этим будет забавно наблюдать. Пока я ждала возвращения Ань Ина, работа продолжалась. Хэйя и Мохэй расчищали территорию. Инъюй — теневая змея — использовала своё тело как живой подъёмный кран, перемещая тяжёлые обломки. Паукообразная тварь — я назвала её Чжи Му — плела огромные сети из тени, которые культисты использовали как леса для работы на высоте. Йеяо вернулись, таща огромные стволы деревьев. Плотник — Ван Лэй — сразу принялся за работу, показывая зверям, как правильно укладывать брёвна для фундамента. Это было странное зрелище. Люди и монстры, работающие бок о бок. Страх культистов перед зверями постепенно сменялся чем-то другим. Не дружбой — мои звери были слишком опасны для дружбы. Но уважением. Пониманием. Мы были командой. Уродливой, пугающей, но командой. К вечеру Ань Ин вернулся. Я прочитала в его разуме образ карьера — большой, активный, с десятками рабочих и небольшим военным отрядом охраны. — Мохэй, Хэйя, Инъюй, — позвала я. — Со мной. Остальные — продолжайте работу. Лю Янь выглядел обеспокоенным. — Госпожа, вы уверены? Если начнётся конфликт с военными... — Не начнётся, — сказала я спокойно. — Я просто возьму то, что нам нужно. Тихо. Конечно, тихо, засмеялся голос. С тремя гигантскими монстрами. Я проигнорировала его и отправилась в путь. Карьер был именно там, где показал Ань Ин. Большая выемка в земле, полная высеченного камня. Рабочие уже разошлись на ночь, остались только охранники — человек десять, патрулирующих периметр. Я наблюдала из тени леса. Хэйя, Мохэй и Инъюй были рядом, практически невидимые в темноте. — Нам нужны те блоки, — прошептала я, указывая на аккуратно сложенные штабели обработанного камня. — Десять больших. Этого хватит на первое время. И как ты собираешься их забрать незаметно? поинтересовался голос. Каждый весит тонну. "У меня есть Мохэй," ответила я. Я дождалась, пока патруль отошёл дальше, и дала знак. Мы скользнули в карьер как три огромные тени. Мохэй взял первый блок и поднял его без видимых усилий. Теневой медведь был невероятно силён. Инъюй обвилась вокруг второго блока и начала тащить его назад. Хэйя взял третий в пасть. Я руководила процессом, используя тени, чтобы заглушать звуки. Каждый раз, когда камень касался земли с громким стуком, я гасила звук волной тьмы. Мы забрали шесть блоков, прежде чем кто-то заметил. — Эй! — закричал охранник. — Кто там?! Свет фонаря упал на Хэйю, и охранник замер. Его лицо побледнело. — Мон... монстр! — взвыл он. — Тревога! ТРЕВОГА! Так много о тихом подходе, прокомментировал голос. "План меняется," сказала я вслух. "Берём остальное быстро." Мохэй схватил сразу два блока. Инъюй обвилась вокруг ещё двух. Хэйя взял последний. Охранники выбегали из казармы, размахивая оружием и фонарями. Один из них — капитан, судя по одежде— крикнул: — Остановитесь! Это военная собственность! Вы совершаете... Я шагнула из тени на свет. Капитан замолчал на полуслове, увидев меня. Девочку. С шестью чёрными крыльями за спиной. В окружении чудовищ. — Я беру то, что мне нужно, — сказала я спокойно. — Вы можете попытаться остановить меня. Но это будет ошибкой. Капитан сглотнул. Его рука дрожала на кобуре пистолета. — Кто... кто вы? — Никто важный, — я развернулась. — Пока. Спасибо за камень. — Стойте! — он сделал шаг вперёд. — Я не могу просто... Хэйя зарычал. Низко. Угрожающе. Капитан остановился. — Доложите своему начальству, — сказала я через плечо, — что тёмные земли на западе больше не пустуют. И что в будущем я готова торговать. Но сейчас это... назовём это авансом. Я исчезла в лесу вместе со зверями и краденым камнем, оставив позади растерянных охранников. Изящно, прокомментировал голос саркастически. Теперь военные знают о тебе. "Хорошо," ответила я. "Пусть знают. Пусть приходят, если осмелятся." Самоуверенность. Мне нравится. Мы вернулись в поселение под утро. Культисты ахнули, увидев камень. — Вы... вы действительно принесли их! — выдохнул Сунь Мин. — Десять блоков! Это... это больше, чем я надеялся! — Начинай строить, — сказала я усталым голосом. Использование тьмы всю ночь вымотало меня. — Я отдохну немного. Я пошла к центру поселения, где мы расчистили место для моего временного жилища. Это была просто брезентовая палатка, натянутая между двумя уцелевшими столбами. Хэйя последовал за мной и улёгся у входа. Идеальный страж. Я рухнула на подстилку из мха и закрыла глаза. Устала? поинтересовался голос. "Да." Привыкай. Строительство империи — тяжёлая работа. "Это не империя. Это просто... убежище." Пока. Но семена посеяны. Скоро придут другие. Изгои, как твои культисты. Тёмные маги, отвергнутые светлым миром. Звери, спасающиеся от охотников. Все они придут к тебе. Потому что ты даёшь им то, чего нет больше нигде. "Что?" Принятие. Место, где тьма не преступление, а право. Я не ответила. Просто провалилась в беспокойный сон, полный теней и шёпота. Прошло три недели. Три недели непрерывной работы. Культисты трудились с рассвета до заката, а звери помогали там, где человеческие руки были бессильны. Первое здание было закончено — длинный барак для жилья. Примитивный, но функциональный. Крыша не протекала, стены держали тепло. Второе здание — хранилище. С толстыми стенами и усиленной дверью. Йеяо охраняли его круглосуточно. Третье — мастерская. Здесь Ван Лэй мог работать с деревом, Сунь Мин — с камнем, а изгнанный инженер — Чжоу Фэн — возился со своими схемами водопровода. По периметру поселения мы начали возводить стену. Не настоящую — на это ушли бы месяцы. Но частокол из заострённых брёвен, усиленный тенями. Чжи Му оплела его своей паутиной, создавая дополнительный барьер. Любой, кто попытается пройти через эту стену без разрешения, запутается в сетях и станет лёгкой добычей для волков. Это был не город. Ещё нет. Но это было начало. — Госпожа! — окликнул меня Лю Янь однажды вечером. — У нас проблема. Я оторвалась от планов расширения территории. — Какая? — Еда, — он выглядел обеспокоенным. — Запасы заканчиваются. Охота даёт немного, но нас тринадцать человек плюс вы. А звери... они едят много. Я нахмурилась. Он был прав. Мои звери были хищниками. Им нужно было мясо. Много мяса. — Сколько у нас осталось? — Неделя. Может, две, если экономить. Проблема, согласился голос. Армия не может существовать голодной. Тебе нужен постоянный источник снабжения. "Или мне нужно больше людей," подумала я. "Охотников. Фермеров." Где ты их возьмёшь? Нормальные люди не пойдут в город, управляемый девочкой-монстром. "Тогда мне нужны ненормальные." Идея пришла внезапно. Ясная. Простая. — Лю Янь, — сказала я медленно. — Существуют ли другие группы изгоев? Тёмные маги, беглецы, те, кого отвергло общество? Он задумался. — Существуют. Бродячие банды, прячущиеся в лесах. Беглые рабы из шахт. Преступники, сбежавшие от правосудия. Но госпожа... они опасны. Не все из них... — Не все достойны спасения, — закончила я. — Знаю. Но некоторые просто не имели выбора. Как ты. Как все вы. Я встала и посмотрела на наше маленькое поселение. Стены. Здания. Зверей, патрулирующих границы. — Мы построим не просто убежище, — сказала я. — Мы построим место, куда может прийти любой отверженный. Любой, кто готов работать. Любой, кто устал прятаться. — Вы хотите... принимать их? — голос Лю Яня дрожал. — Да. Но на моих условиях, — я повернулась к нему. — Правило первое: никакого насилия внутри стен. Кто поднимет руку на своего — того скормят зверям. Правило второе: каждый работает. Нет бездельников. Правило третье: моё слово — закон. Абсолютный. Тирания, прокомментировал голос одобрительно. Но справедливая. Жестокая, но понятная. — Как мы их найдём? — спросил Лю Янь. Я посмотрела на Ань Ина, кружащего в небе. — Мои звери найдут их, — сказала я. — А я решу, достойны ли они места здесь. Первые новые жители появились через неделю. Ань Ин нашёл их в десяти километрах к югу — группу из шести человек, прячущихся в пещере. Беглые шахтёры, судя по клеймам на руках. Я пришла к ним вечером, одна. Хэйя и остальные ждали в тенях поблизости. Шестеро вскочили, когда я вошла в их пещеру. Все были истощены, в лохмотьях, вооружены самодельным оружием. — Кто ты?! — рявкнул их лидер, выставляя ржавый нож. — Кто-то, кто предлагает сделку, — спокойно сказала я. — Какую сделку? — подозрительно спросил он. — Еду. Кров. Защиту. Взамен на работу. Они переглянулись. — За каких работников ты нас принимаешь? — презрительно бросил один из них. — Мы сбежали из шахт именно потому, что устали быть рабами! — Я не предлагаю рабство, — возразила я. — Я предлагаю место. Город, который я строю. Для таких, как вы. Отверженных. Беглецов. Тех, кому больше некуда идти. — Город? — лидер усмехнулся. — Ты? Девчонка? Я призвала Тёмного Серафима. Шесть крыльев развернулись, заполняя пещеру тенями. Температура упала. В темноте за моей спиной зашевелилось что-то огромное — Хэйя, заглядывающий в пещеру. Шестеро беглецов замерли. — Я, — повторила я тихо. — Девчонка. С армией тёмных зверей и силой, которую вы не можете представить. Так что вопрос не в том, могу ли я построить город. Вопрос в том — хотите ли вы быть его частью? Долгая тишина. Потом лидер медленно опустил нож. — А... а правда, что там еда? Я усмехнулась. — Пойдёмте. Увидите сами. Они пошли. Все шестеро. После них пришли другие. Троица тёмных магов, изгнанных из малой секты за "слишком радикальные эксперименты". Я подчинила их, как культистов — не потому что они этого заслуживали, а потому что не могла рисковать предательством. Семья беженцев — муж, жена, трое детей — бежавших от войны между кланами. Они были обычными людьми, но жена оказалась целительницей. Я приняла их немедленно. Нам нужен был кто-то, кто умеет латать раны. Одинокий воин, дезертировавший из армии Республики. Его звали Гао Вэй, и он был хорош в бою. Он присягнул мне на верность без принуждения — просто потому, что, как он сказал, "наконец-то нашёл место, где сила ценится больше, чем происхождение". За месяц население выросло до тридцати человек. За два — до пятидесяти. Все изгои. Все отчаявшиеся. Все готовые работать за шанс начать заново. И все они смотрели на меня как на... что? Спасительницу? Госпожу? Тирана? Наверное, всё вместе. Но они оставались. Они строили. Они превращали руины в нечто живое. И мы назвали это место. Город Тени. Я стояла на центральной площади и смотрела на свой город. Маленький. Примитивный. Населённый изгоями и охраняемый монстрами. Но мой. Поздравляю, прошептал голос с гордостью. Ты сделала первый шаг. Ты создала место для тьмы в мире света. "Это только начало," ответила я мысленно. Да. Только начало. Теперь главное — удержать его. И вырастить. Превратить убежище в крепость. Крепость в город. Город в... "Я знаю," прервала я. "В империю." Именно. Империю Вечной Ночи. Я не стала спорить. Потому что часть меня уже верила в это. Часть меня, которая с каждым днём становилась всё больше. Часть меня, которая больше не была испуганной девочкой, прячущейся в тени брата. Я была тьмой, и тьма росла. Хэйя подошёл и положил огромную голову мне на плечо. Я погладила его холодную шерсть. "Скоро," прошептала я в ночь. "Скоро весь мир узнает о Городе Тени. И им придётся решить — принять нас или попытаться уничтожить." "А мы посмотрим, кто кого."