Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Прошла неделя с тех пор, как я подчинила культистов. Неделя, которую мы провели, прочёсывая лес в поисках искажённых зверей. Лю Янь и его люди оказались полезнее, чем я ожидала — они знали, где искать, знали следы своей собственной работы. Каждого зверя, которого мы находили, я очищала. Волков, оленей, медведей, даже нескольких птиц. Багровые руны гасли под моим прикосновением, боль уходила, звери убегали на свободу. Это было... правильно. Хорошо. Но также утомительно. Ты тратишь слишком много сил на спасение, ворчал голос каждый раз. Зачем? Пусть природа разберётся сама. "Потому что это правильно," отвечала я упрямо. Правильно для кого? Для твоего брата? Для их морали? Я не отвечала на это. Потому что не знала ответа. На седьмой день всё изменилось. Мы двигались через особенно густую часть леса, когда один из культистов — Чжан Вэй, невысокий мужчина с нервным тиком — вдруг замер. — Госпожа, — прошептал он. — Впереди. Что-то... большое. Я остановилась и прислушалась. Сначала ничего. Потом — низкое рычание. Глубокое. Вибрирующее в груди. И запах. Гниль. Смерть. Тьма. О, прошептал голос с интересом. Это не искажённый зверь. Это нечто другое. — Что ты имеешь в виду? Сейчас увидишь. Мы вышли на поляну и остановились. Передо мной стояло чудовище. Это было... трудно описать. Представьте волка размером с дом. Теперь добавьте к нему второй ряд глаз. Шипы, торчащие из спины. Пасть, полную клыков, каждый размером с мое предплечья. И ауру — такую плотную, такую злую, что воздух вокруг него буквально чернел. Это не был искажённый зверь. Это был тёмный зверь. Существо, рождённое из чистой тьмы, питающееся ею, живущее ради неё. И он смотрел прямо на меня. — Отступайте, — прошептала я культистам. Они не стали спорить. Все двенадцать бросились назад в лес. Зверь зарычал громче и сделал шаг вперёд. Земля задрожала под его весом. — Привет, — сказала я, разворачивая крылья Тёмного Серафима. — Ты голоден? В ответ он прыгнул. Я отбросила себя назад тенями, уклоняясь от удара. Его когти разорвали землю там, где я только что стояла, оставив борозды глубиной в метр. Быстрый, отметил голос. И сильный. Но глупый. Используй это. Я выпустила волну тьмы — ту же технику, что использовала на культистах. Тени рванулись к зверю, пытаясь обвить его. Он просто прорвался сквозь них. Мои тени растворились, словно их разрезали ножом. Интересно, прокомментировал голос. Он не просто устойчив к тьме. Он питается ею. Твои обычные атаки не сработают. — Тогда что сработает?! Зверь развернулся и снова прыгнул. На этот раз я не успела уклониться полностью — его лапа задела мой бок, и я полетела в сторону, врезавшись в дерево. Боль взорвалась в рёбрах. Что-то треснуло. — Чёрт, — прохрипела я, сползая на землю. Зверь медленно приближался, явно наслаждаясь моментом. Его пасть оскалилась в подобии улыбки. Он думает, что ты слабая, прошептал голос. Покажи ему правду. Покажи ему, кто настоящий хищник здесь. — Как? Перестань сражаться с ним. Начни сражаться за него. Я не поняла сразу. Потом до меня дошло. Тёмный зверь. Существо из чистой тьмы. А я — Тёмный Серафим. Высшая форма тёмной силы. Я не должна была убивать его. Я должна была подчинить. Зверь прыгнул в последний раз. Я встала, игнорируя боль в рёбрах, и раскрыла все шесть крыльев на полную ширину. Тьма взорвалась из меня — не как атака, а как команда. Абсолютная. Неоспоримая. ОСТАНОВИСЬ. Зверь замер в воздухе. Буквально. Как будто время застыло. Я шагнула вперёд, и тьма следовала за мной, окутывая, наполняя пространство. — Ты тварь тьмы, — сказала я, и мой голос звучал странно — многослойно, словно через него говорило что-то большее. — И я — твоя владычица. Я протянула руку и коснулась его морды. Зверь взвыл. Не от боли — от признания. Моя сила проникла в него, нашла ядро его существа, то место, где обитала его дикая, хаотичная тьма. И переписала его. Тьма зверя всё ещё была там. Но теперь она знала хозяина. Знала, кому подчиняться. Я отпустила его, и он рухнул на землю, тяжело дыша. Через несколько секунд он поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах больше не было ярости. Только преданность. Прекрасно, прошептал голос с довольством. Ты научилась. Первый из многих, моя Маленькая Луна. Я опустилась на колени, держась за сломанные рёбра. Боль была интенсивной, но я заставила тьму унять её, перераспределить повреждения. — Как мне тебя называть? — спросила я зверя. Он наклонил огромную голову, словно обдумывая вопрос. — Хэйя, — решила я. — Чёрный Клык. Подходит? Зверь — Хэйя — глухо зарычал в знак согласия. Из леса осторожно вышли культисты. Все смотрели на меня с благоговением. — Вы... вы подчинили тёмного зверя, — прошептал Лю Янь. — Я слышал легенды, но думал... это невозможно... — Многое невозможно, — сказала я, опираясь на Хэйя, чтобы встать. — Пока кто-то не сделает это возможным. После этого всё изменилось. Теперь, когда я знала, что могу подчинять тёмных зверей, я начала искать их специально. Лес был полон ими — существами, рождёнными из ночных кошмаров, питающимися страхом и тьмой. Одного за другим я находила их. Подчиняла. Добавляла к своей растущей коллекции. Хэйя был первым и сильнейшим. Но были и другие: Инъюй — теневая змея длиной в пятнадцать метров, способная становиться невидимой в темноте. Я нашла её в пещере, где она пожирала заблудившихся путников. Теперь она скользила за мной, тихая и смертельная. Мохэй — медведь из чистой тьмы, размером с небольшое здание. Его удары могли разнести камень в пыль. Я подчинила его после десятиминутной битвы, которая оставила меня с новыми переломами и кровоподтёками. Но он склонился. Все склоняются, в конце концов. Йеяо — стая теневых волков, двадцать особей, каждая размером с обычную лошадь. Они охотились стаей, окружали жертву, рвали её в клочья. Когда я подчинила их вожака, остальные последовали автоматически. Теперь они бежали рядом со мной, когда я двигалась по лесу. Ань Ин — ночной ястреб с размахом крыльев в пять метров. Его крик мог парализовать добычу страхом. Теперь он кружил надо мной, мои глаза в небе. За две недели я собрала небольшую армию. Двенадцать культистов. Тридцать семь тёмных зверей различных размеров и способностей. И все они слушались меня безоговорочно. Видишь? говорил голос каждую ночь. Видишь, какой ты можешь быть? Это только начало. Представь, что будет, когда твоя армия вырастет. Когда ты соберёшь сотни. Тысячи. Я сидела у костра, окружённая своими зверями. Хэйя лежал рядом, его огромная голова покоилась на моих коленях. Инъюй обвилась вокруг ближайшего дерева, наблюдая. Мохэй дремал в стороне, его дыхание было как рокот далёкого грома. Культисты сидели отдельно, тихо разговаривая между собой. Они больше не боялись меня — подчинение стёрло способность бояться. Но они уважали. Поклонялись, даже. Это было странно. Неделю назад я была одинокой девочкой, бежавшей из дома. Теперь я была... чем? Командиром? Госпожой? Монстром? — Госпожа, — окликнул меня Лю Янь. — Можно задать вопрос? Я кивнула. — Что вы собираетесь делать дальше? — осторожно спросил он. — Теперь, когда вы подчинили зверей... когда вы остановили искажения... что дальше? Хороший вопрос. Что дальше? Я посмотрела на свою армию. На тени, танцующие в свете костра. На крылья за моей спиной, никогда не убирающиеся полностью. — Я не знаю, — призналась я честно. Ты знаешь, прошептал голос. Ты всегда знала. Ты просто боишься признать. — Что ты имеешь в виду? Ты хочешь места в этом мире. Места, где тебя не будут бояться. Не будут отвергать. Но такого места не существует. Так что остаётся только одно — создать его самой. Я замолчала, переваривая слова. — Создать место, — медленно повторила я. — Ты имеешь в виду... Твоё собственное. Город. Убежище. Место, где тьма не изгнание, а дом. Где такие, как ты — и как они, — могут жить без страха быть уничтоженными. Я посмотрела на культистов. Они были изгоями. Теми, кого светлый мир отверг за использование тьмы. Посмотрела на зверей. Существ, которых убивали просто за то, что они рождены из тьмы. А потом посмотрела на свои руки. Я тоже была изгоем. Ошибкой. Той, кого собственная семья не могла полностью принять. Может, голос был прав. Может, вместо того, чтобы искать принятия в их мире... Мне нужно было создать свой. — Лю Янь, — позвала я. Он подошёл ближе. — Ты знаешь эти земли. Где здесь есть заброшенные места? Руины? Что-то, что можно использовать? Он нахмурился, думая. — Есть старое поселение, — медленно сказал он. — Дня два пути на запад. Его оставили лет двадцать назад, после эпидемии. С тех пор никто туда не ходит — считают проклятым. — Проклятым, — я усмехнулась. — Идеально. Покажешь дорогу? — Конечно, госпожа. Но... зачем вам руины? Я посмотрела на него. Потом на остальных культистов. На зверей. — Потому что нам нужен дом, — сказала я просто. — Место, где мы сможем быть собой. Без страха. Без осуждения. — Вы... вы собираетесь построить город? — в его голосе прозвучало недоверие. — Не город, — поправила я. — Пока нет. Сначала просто убежище. Базу. Место, откуда мы сможем расти. Империю, подсказал голос мягко. Ты собираешься построить империю. "Рано для таких слов," ответила я мысленно. Может быть. Но мы оба знаем, что это правда. Это твоя судьба, Маленькая Луна. Не быть тенью брата. Быть самой тьмой, которую все признают. Я не ответила. Потому что часть меня знала, что он прав. И эта часть меня становилась всё больше с каждым днём. На следующее утро мы выступили на запад. Я шла впереди, Хэйя — рядом со мной. Мохэй и остальные крупные звери следовали за нами. Йеяо — стая волков — бежала по флангам. Инъюй скользила где-то в тенях. Ань Ин кружил в небе, высматривая опасность. Культисты шли в центре, защищённые со всех сторон. Мы выглядели как армия. Маленькая. Странная. Пугающая. Но армия. Так начинаются легенды, прошептал голос довольно. С одного шага. С одного выбора. С одной девочки, которая решила, что заслуживает большего. По пути мы встретили ещё одного тёмного зверя — паукообразную тварь размером с повозку, плетущую сети из чистой тьмы. Я подчинила её за минуту. Она присоединилась к нашей процессии. Мы встретили группу бандитов, нападавших на караван. Я могла бы пройти мимо. Но Хэйя зарычал, почуяв их злые намерения, и я решила вмешаться. Бандитов было двадцать. Они увидели нас — девочку с чёрными крыльями, окружённую чудовищами — и побежали, даже не попытавшись сражаться. Купцы, которых они грабили, упали на колени передо мной. — Благодарим, госпожа! — кричал один из них. — Спасибо! Как мы можем отплатить? — Не надо, — сказала я. — Просто... если кто-то спросит, кто вас спас... скажите, что девочка с тёмными крыльями. И что она не враг. Они закивали, всё ещё дрожа от страха. Мы ушли, оставив их живыми и невредимыми. Ты снова это делаешь, прокомментировал голос. Пытаешься показать, что ты добрая. Что тьма не обязательно зло. "А разве нет?" спросила я. Может быть. Может, нет. Но дело не в том, какая ты есть. Дело в том, какой они тебя видят. И пока они видят монстра с армией чудовищ... твои добрые дела не имеют значения. Я сжала кулаки, но ничего не ответила. Потому что он был прав. Даже спасая людей, я пугала их. Может, так и должно быть. Может, страх — это цена за то, чтобы быть собой. На второй день пути мы достигли заброшенного поселения. Лю Янь не врал — оно действительно было проклятым на вид. Разрушенные дома. Заросшие улицы. Кости — человеческие и животные — разбросанные повсюду. Идеальное место для начала. Я остановилась у входа и посмотрела на руины. — Здесь, — сказала я. — Здесь мы начнём. Культисты переглянулись, но не возразили. Как могли? Звери зарычали в одобрении. А я стояла и смотрела на то, что станет моим первым домом в мире смертных. Не дворцом. Не чертогом. Руинами, населёнными изгоями и монстрами. Но это был мой дом. И этого было достаточно.