Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Прошло полгода с наказания Ма Чао. Город Тени изменился. Вырос. Стал... настоящим. Я стояла на вершине сторожевой башни — одной из четырёх, которые мы построили по углам периметра — и смотрела на то, что когда-то было руинами. Теперь здесь жили двести тридцать человек. Двести тридцать изгоев, беглецов, отверженных. Каждый со своей историей. Каждый со своей причиной быть здесь. Впечатляет, прокомментировал голос. Ты построила небольшой город за полгода. Без ресурсов, без поддержки, только на страхе и силе. "Не только на страхе," возразила я, наблюдая за улицами внизу. Там, на главной улице — теперь вымощенной камнем, с дренажными канавами по бокам — двигались люди. Плотники несли брёвна к новой стройке. Кузнец Тан Вэй разжигал свою кузницу, готовясь к дневной работе. Целительница Лин Мэй шла к своему дому-больнице с корзиной трав, собранных ранним утром. Жизнь. Настоящая, обычная жизнь. "Они здесь не только из страха," повторила я. "Они здесь, потому что это единственное место, где их принимают." Принимают при условии абсолютного подчинения, напомнил голос. Не забывай этого. Я не ответила, потому что он был прав. — Госпожа! — окликнул меня Лю Янь, поднимаясь по лестнице башни. За полгода он изменился — больше не выглядел как сломленный культист. Теперь он был моим главным советником, координатором всех строительных работ. — Что? — спросила я, не отрываясь от наблюдения. — Новая группа прибыла. Восемнадцать человек. Ань Ин заметил их ещё вчера, они шли всю ночь. Я повернулась к нему. — Кто они? — Беженцы из Царства Рассветных Облаков. Говорят, их деревню сожгли в приграничном конфликте. Никто не хотел их принимать — считают, что они приносят несчастье. — Конечно, считают, — я усмехнулась. — Пусть войдут. Стандартная процедура — осмотр, допрос, распределение работы. — Среди них есть дети, — добавил Лю Янь. — Пятеро. Самому младшему года четыре. Я замерла. Дети. Я почти забыла, как они выглядят. В Городе Тени было несколько, но не много — большинство жителей были взрослыми, способными работать. Дети — обуза, заметил голос. Они не могут работать. Только потребляют ресурсы. "Дети — это будущее," ответила я мысленно. "Если город будет только из взрослых, он умрёт через поколение." Интересная логика. Ты думаешь на десятилетия вперёд? "Я должна." — Пусть войдут, — повторила я Лю Яню. — И скажи Лин Мэй проверить детей. Дорога была долгой, наверняка кто-то болен. Он кивнул и ушёл. Я вернулась к наблюдению за городом. Жилой квартал занимал северную часть города. Пять длинных бараков, каждый способный вместить до пятидесяти человек. Примитивные, но функциональные — крыша не протекает, стены держат тепло, нары достаточно широкие, чтобы спать. Одинокие или семейные пары с особыми заслугами получали отдельные комнаты в меньших зданиях. Это была привилегия, за которую люди готовы были работать усерднее. Я видела, как несколько женщин развешивали бельё между бараками. Они смеялись, разговаривали. Обычная, бытовая сцена. Трудно поверить, что ещё полгода назад эти же женщины прятались в лесах, питаясь корнями и опасаясь каждого шороха. Ремесленный квартал располагался на западе. Здесь стояли мастерские — кузница Тан Вэя, плотницкая мастерская Ван Лэя, гончарная мастерская, которую открыла одна из новых жительниц. Звуки молотов, пил, гончарного круга смешивались в странную симфонию. Симфонию созидания. Тан Вэй ковал не только инструменты, но и оружие. Простое — мечи, копья, наконечники стрел. Мы не были армией. Пока. Но каждый житель должен был уметь защитить себя. Ван Лэй и его подмастерья строили новый барак. Шестой. Потому что люди продолжали прибывать, и нам нужно было больше места. Центральная площадь была сердцем города. Здесь стоял колодец — один из трёх, которые мы выкопали благодаря инженеру Чжоу Фэну и его системе водоснабжения. Вокруг колодца располагались торговые лавки. Торговые лавки в городе изгоев. Звучало абсурдно, но работало. Жители обменивали товары — кто-то делал керамику, кто-то плёл корзины, кто-то варил мыло. Примитивная экономика, но лучше, чем ничего. В углу площади стояла моя любимая постройка — таверна. Маленькая, на двадцать мест, управляемая бывшим трактирщиком по имени У Чэнь. Там не было алкоголя — пока не было ресурсов для пивоварения. Но был травяной чай, простая еда, и главное — место, где люди могли собираться, разговаривать, отдыхать после работы. Таверна делала больше для морального состояния города, чем любое моё выступление. Восточная часть была отведена под сельское хозяйство. Мы расчистили участок леса и начали выращивать овощи. Морковь, капусту, картофель — всё, что могло расти быстро. За огородами следили в основном женщины и старики — те, кто не мог работать на тяжёлых стройках. Но их работа была не менее важна. Еда. Без неё не было города. Охотничьи отряды приносили мясо из леса, но этого не хватало на двести человек. Огороды были необходимы. Южная стена была самой укреплённой. Именно оттуда чаще всего приходили путники — и именно там была главная угроза, если кто-то решит напасть. Частокол высотой в четыре метра, усиленный каменным фундаментом. За ним — ров глубиной в два метра, на дне которого Чжи Му сплела свои теневые сети. Четыре сторожевые башни по углам, на каждой — дежурный с сигнальным рогом. И, конечно, мои звери. Йеяо — стая теневых волков — патрулировали периметр днём и ночью. Хэйя обычно дремал у главных ворот. Мохэй бродил по лесу за стенами, отпугивая диких зверей. Инъюй скользила где-то в тенях. Ань Ин кружил в небе. Никто не мог войти или выйти без моего ведома. Я спустилась с башни и направилась к больнице — небольшому зданию рядом с центральной площадью. Лин Мэй была там, осматривая новоприбывших детей. Я остановилась у двери, наблюдая. Пятеро детей разного возраста сидели на лавке. Самый старший — мальчик лет двенадцати — держал на руках младшего, четырёхлетнего. Остальные — две девочки и ещё один мальчик — жались друг к другу. Все были грязными, худыми, напуганными. Лин Мэй работала быстро и эффективно — проверяла на температуру, смотрела в горло, слушала дыхание. Она была хорошей целительницей. Одной из лучших. — У младшего жар, — сказала она родителям — молодой паре, выглядевшей не намного старше подростков. — Ничего серьёзного, простуда. Два дня постельного режима, травяные отвары. Остальные здоровы, просто истощены. Мать — совсем девочка, наверное, лет двадцати — разрыдалась от облегчения. — Спасибо, — всхлипнула она. — Спасибо... Я вошла, и все замолчали. Дети съёжились. Родители побледнели. Страх. Всегда страх. Я привыкла. — Они смогут работать? — спросила я Лин Мэй. — Взрослые — да, — кивнула целительница. — Детей нужно откормить сначала. Я посмотрела на старшего мальчика. Он смотрел на меня с вызовом, хотя его руки дрожали. — Как тебя зовут? — спросила я. — Чжан... Чжан Юй, — прохрипел он. — Чжан Юй. Ты умеешь что-нибудь делать? Кроме присматривать за младшими? Он кивнул. — Я... я помогал отцу в кузнице. До того, как деревню сожгли. — Кузнец, — я усмехнулась. — Хорошо. Завтра пойдёшь к Тан Вэю. Если он скажет, что ты годишься на подмастерье — получишь еду и место в бараке. Для всей семьи. Его глаза расширились. — Правда? — Я не лгу, — холодно сказала я. — В Городе Тени работа обменивается на кров и еду. Работаешь — живёшь. Не работаешь... Я не закончила, но он понял. — Я буду работать! — быстро закивал он. — Клянусь! Я буду... — Завтра, — оборвала я. — Сегодня отдыхай. Лин Мэй, размести их в четвёртом бараке. Целительница кивнула, и я вышла из больницы. Мягкая, прокомментировал голос. Ты могла поставить мальчишку на работу сегодня же. Зачем давать день отдыха? "Потому что истощённый работник — плохой работник," ответила я. "Один день отдыха окупится неделями продуктивного труда." Прагматично. Мне нравится. К вечеру я обходила город, как делала каждый день. Проверяла прогресс, слушала доклады, решала споры. Лю Янь доложил о строительстве шестого барака — ещё неделя, и он будет готов. Чжоу Фэн показал планы новой системы канализации — амбициозные, но выполнимые. Тан Вэй пожаловался на нехватку руды — ему нужно было больше металла для инструментов и оружия. Я пообещала организовать ещё один "визит" к карьеру. Гао Вэй доложил о патрулях — всё спокойно, никаких нарушителей. Йеяо отогнали пару диких медведей, но без жертв. У Чэнь просил разрешения расширить таверну — слишком много людей, не все помещаются. Я одобрила. Обычная рутина. Скучная, даже. Но именно она превращала руины в город. Когда стемнело, я поднялась на крышу своего дома и смотрела на огни внизу. Окна светились тёплым светом свечей и масляных ламп. Из таверны доносились приглушённые голоса, иногда смех. Город жил. Ты создала нечто удивительное, сказал голос тихо. Место, где тьма не изгнание, а дом. Где изгои становятся гражданами. Где чудовища охраняют, а не пожирают. "Это всё ещё хрупко," ответила я. "Один плохой урожай, одна эпидемия, одна атака — и всё рухнет." Тогда сделай так, чтобы не рухнуло. Укрепи город. Расширь его. Сделай его настолько сильным, что никто не посмеет напасть. "Я работаю над этим." Знаю. И делаешь хорошо. Но помни — город растёт, а с ним растут и проблемы. Больше людей — больше споров. Больше амбиций. Больше потенциальных предателей. "Я справлюсь." Уверена? Я посмотрела на свои руки. За полгода они изменились — стали жёстче, покрылись мозолями от работы. Я больше не была той изнеженной принцессой из Небесных Чертогов. Я была Госпожой Города Тени. И я сделаю всё, чтобы он выжил. Даже если это означает жестокость. Даже если это означает кровь. Даже если это означает стать тем монстром, которого все боятся. "Да," ответила я вслух. "Я уверена." Хэйя, лежавший рядом на крыше, глухо зарычал в согласии. Я погладила его холодную шерсть и улыбнулась. Мой город. Мои люди. Мои звери. Всё моё. И никто его у меня не отнимет. На следующее утро я проснулась от крика Ань Ина. Ястреб кружил над городом, его крик был сигналом тревоги. Я выскочила из дома, и Хэйя мгновенно был рядом. — Что происходит?! — крикнула я. Лю Янь бежал через площадь. — Госпожа! С юга! Большая группа! Больше сотни человек! Сотня. Либо беженцы. Либо армия. Я взлетела на крышу и посмотрела на юг. На горизонте поднималась пыль. Много пыли. И в её облаке я различила фигуры. Десятки. Сотни. Интересно, прокомментировал голос. Похоже, твой город наконец привлёк внимание. Я сжала кулаки, и тьма заклубилась вокруг меня. "Пусть попробуют напасть," прошептала я. "Посмотрим, кто кого." Город Тени готовился к своему первому настоящему испытанию. И я была готова встретить его.