Douluo Dalu 3 Сумерки Серафима

Два года. Семьсот тридцать дней с тех пор, как мы вернулись с Равнины Красного Неба. Я стояла на вершине новой сторожевой башни — самой высокой из восьми, окружавших Город Тени — и смотрела на то, что мы построили. Город изменился. Неузнаваемо. Стены теперь были в три раза выше и вдвое толще. Чжоу Фэн спроектировал систему из двух концентрических стен с пространством между ними, заполненным ловушками и смертельными коридорами. Любая армия, прорвавшая первую стену, застряла бы во втором круге ада. Рвы вокруг внешней стены уходили на пять метров в глубину, ощетинившись острыми кольями. В некоторых местах там притаились мои теневые звери. Чжи Му сплела сети из тени над отдельными участками — невидимые днём, смертельные ночью. Население выросло до тысячи человек. Новоприбывшие продолжали стекаться — слухи о городе, который помог победить Империю, распространились широко. Тёмные маги, изгои, беглецы. Все искали убежища. Мы давали его. При условии. Каждый работает. Каждый подчиняется. Каждый готов сражаться за город, если понадобится. Ополчение выросло до двухсот бойцов. Гао Вэй тренировал их ежедневно. Не элитные воины, но достаточно хорошие для обороны стен. А моя настоящая армия... Триста культистов всё ещё были здесь. Двести я отправила обратно в мир. Флешбек: Шесть месяцев назад Я собрала двести культистов на тренировочной площадке. Двести пар пустых глаз уставились на меня. — Слушайте внимательно, — сказала я. — Вам даётся новое задание. Я достала маленький чёрный кристалл — размером с ноготь, холодный на ощупь. — Вы вернётесь в мир. Притворитесь выжившими после разгрома Культа Святого Духа. Некоторые вернутся к семьям. Другие станут торговцами, наёмниками, бродягами. Я подняла кристалл. — Ваша настоящая цель — информация. Раз в месяц вы будете касаться этого кристалла и передавать мне то, что узнали. Что делает Империя. Что планируют Королевства. Какие слухи ходят о Городе Тени. Лю Шань нахмурилась. — А если нас раскроют? Если поймут, что мы шпионы? — Тогда вы умрёте, — просто сказала я. — Но перед смертью разрушьте кристалл. Он взорвётся, уничтожив доказательства. Я посмотрела на двести лиц. — Это опасное задание. Некоторые из вас не вернутся. Но вы необходимы городу. Без информации мы слепы. А слепые долго не живут в этом мире. Никто не возразил. Конечно. — Выступаете завтра на рассвете. На следующий день двести шпионов разошлись по миру. Конец флешбека Сеть работала. Раз в месяц я получала поток информации через кристаллы. Империя Солнца и Луны действительно восстанавливалась. Быстрее, чем ожидалось. Новый император — молодой, амбициозный — вкладывал все ресурсы в модернизацию армии. Новые танки. Новое оружие. Новая тактика. Через три года, может четыре, они вернутся. Три Королевства праздновали победу. Но альянс начал трещать. Старые обиды всплывали. Пограничные споры обострялись. Без общего врага союз был хрупким. О Городе Тени говорили по-разному. Одни называли нас героями, помогшими победить Империю. Другие — опасными фанатиками тьмы. Третьи просто боялись упоминать название. Но все знали. Город существовал. Город был силён. И этого было достаточно. Но город — это только часть того, что изменилось за два года. Я тоже изменилась. Я спустилась с башни и направилась к своему личному тренировочному залу — отдельному зданию за храмом, куда никому не позволялось входить без разрешения. Внутри было темно. Я не зажигала свечей. Тьма была моим элементом. Я встала в центре зала и медленно призвала Тёмного Серафима. Шесть крыльев развернулись, заполняя пространство холодным синим свечением. Но теперь они были больше. Более детализированными. Каждое перо было чётким, острым, способным резать как лезвие. Два года ежедневных тренировок. Шесть часов каждый день, минимум. Результаты были впечатляющими. Я подняла руку, и тень материализовалась в форме меча. Не просто бесформенная масса — настоящий клинок из кристаллизованной тьмы. Острый. Прочный. Смертельный. Взмахнула им. Воздух разрезался со свистом. Ещё взмах. Тень оставляла след в воздухе. Третий взмах — и клинок выпустил волну теневой энергии, которая врезалась в дальнюю стену, оставив глубокую борозду. Прогресс, одобрил голос. Ещё год, максимум два, и ты достигнешь статуса титулованной. Титулованная. Мастер духа с девятью кольцами. Вершина силы в мире смертных. Я ещё не достигла этого. У меня было семь колец — семь уровней силы, семь лет упорных тренировок, сжатых в два года благодаря божественному наследию. Но восьмое и девятое кольца требовали не только тренировки. Они требовали понимания. Прорыва. Момента озарения, который невозможно форсировать. Я распустила теневой меч и начала другое упражнение. Тень под моими ногами ожила, расползлась по всему залу. Потом начала подниматься, формируя фигуры. Одна. Две. Пять. Десять. Теневые копии меня самой. Каждая с крыльями, каждая с оружием. Я атаковала их. Они атаковали в ответ. Это была моя собственная техника — бой против теней. Способ тренироваться без партнёра, без риска ранить реального человека. Тени были быстрыми. Безжалостными. Они знали каждое моё движение, потому что были частью меня. Мы сражались час. Я против десяти копий. К концу я была покрыта потом, тяжело дышала, но все десять теней были рассеяны. Хорошо, сказал голос. Но недостаточно. Титулованная смогла бы сделать это за половину времени. "Знаю." Что тебя держит? Ты достаточно сильна технически. Проблема не в мощи. "Проблема в понимании," призналась я, садясь на пол зала. "Чтобы достичь восьмого кольца, нужно постичь истинную природу своего духа. Не просто использовать его. Понять его." И ты не понимаешь Тёмного Серафима? "Понимаю его силу. Его способности. Но не его суть. Почему он существует. Что делает его Серафимом тьмы, а не просто тёмным духом." Я посмотрела на свои руки. Тени играли между пальцами, послушные, но также... автономные. Живые по-своему. "Серафимы — это ангелы. Существа света, порядка, защиты. Но мой Серафим — тьма. Противоположность. Парадокс." Может, в этом и суть, предложил голос. Не противоположность, а дополнение. Свет и тьма. Две стороны одного. "Может быть." Я встала и подошла к зеркалу в углу зала. Моё отражение смотрело на меня. Я изменилась за два года. Лицо стало более угловатым, менее детским. Глаза — холоднее, жёстче. Волосы длиннее, часто собранные в практичный хвост. Тело тренированное, покрытое небольшими шрамами от тысяч часов практики. Не мускулистое — я не была воином ближнего боя. Но точёное, быстрое, смертельное. Я выглядела на двадцать, хотя мне было только восемнадцать по земному счёту. Божественное наследие ускоряло взросление. Ты больше не девочка, заметил голос. "Не была девочкой уже давно." Но всё ещё не титулованная. "Пока." Я развернулась от зеркала и начала финальное упражнение дня. Медитация в тени. Я села в центре зала, скрестив ноги, и закрыла глаза. Тьма собралась вокруг меня, формируя кокон. Внутри кокона не было света. Не было звука. Только я и тьма. Это была техника, которую показала мне Биби Дон через межпространственный портал. "Чтобы понять тьму, нужно стать тьмой. Не бороться с ней. Не контролировать. Слиться." Я позволила границам между собой и тенями размыться. Моё сознание расширилось. Я чувствовала каждую тень в городе. В каждом доме. Под каждым деревом. В каждом сердце. Потому что тьма была везде. Не зло. Просто отсутствие света. Естественная, необходимая часть мира. И я была её частью. Час прошёл. Может, два. Время теряло значение в медитации. Когда я вышла из кокона, солнце уже садилось. Тренировка закончена на сегодня. Я покинула зал и направилась в храм. Храм стал центром города. Не только административно — духовно. Жители приходили сюда не молиться — я не богиня и никогда не претендовала на это. Но чтобы чувствовать связь. С городом. Со мной. С идеей, что тьма не обязательно зло. Статуя в центре первого этажа была отполирована до блеска заботливыми руками. Кто-то оставлял цветы у её подножия. Кто-то — записки с просьбами или благодарностями. Культ личности, который я не планировала, но и не останавливала, процветал. Это было полезно. И тревожно одновременно. Я поднялась на третий этаж, в свой кабинет. Лю Янь ждал там с отчётами. — Госпожа, — он поклонился. — Ежемесячные доклады готовы. Я села за стол и начала просматривать. Население: 1047 человек. Прирост 47 за последний месяц. Запасы еды: Достаточно на восемь месяцев при текущем потреблении. Военная сила: 200 ополченцев, 300 подчинённых культистов, 85 теневых зверей различных типов. Производство оружия: 47 мечей, 103 копья, 28 комплектов доспехов за месяц. Тан Вэй просит больше железа. Укрепления: Третья башня завершена. Пятая в процессе. Новый участок стены на восточной стороне усилен. Финансы: Казна стабильна. Торговля с Республикой приносит доход. Но расходы на строительство высоки. Я подписала несколько документов, одобрила запросы, отклонила один (строительство ещё одной таверны — У Чэнь был слишком амбициозен). — Что-нибудь необычное? — спросила я, откладывая последний отчёт. Лю Янь поколебался. — Одна вещь, госпожа. Слухи с востока. Говорят, что Республика планирует создать новый Духовный Совет. Объединение всех крупных духовных организаций под единым управлением. Я нахмурилась. — Это хорошо или плохо для нас? — Зависит от того, пригласят ли нас. Если да — это признание, легитимность. Если нет — это сигнал, что нас считают изгоями. — А если пригласят и мы откажемся? — Тогда это расценят как враждебность. Политика, с отвращением прокомментировал голос. Дипломатические игры вместо честной силы. Я задумалась. — Следи за развитием. Если поступит официальное приглашение, обсудим на совете. — Есть, госпожа. Он ушёл, оставив меня с мыслями. Два года прошли быстро. Слишком быстро. Город вырос. Окреп. Стал силой. Я выросла. Стала сильнее. Жёстче. Холоднее. Но цель не изменилась. Защитить город. Любой ценой. И если это означало стать титулованной — стану. Если это означало построить империю в миниатюре — построю. Если это означало превратить себя в легенду, которой пугают детей — пусть будет так. Город Тени выживёт. И я сделаю всё, чтобы это гарантировать. Ночью я стояла на крыше храма и смотрела на звёзды. Где-то там, в Небесных Чертогах, были мои родители. Интересно, думают ли они обо мне? Гордятся? Стыдятся? Я посмотрела на свои руки. Тени играли между пальцами, послушные моей воле. Семь колец силы. Скоро восемь. Потом девять. Титулованная Госпожа Тьмы. Звучало внушительно. Звучало страшно. Звучало неизбежно. Я вернулась в свои покои и легла спать. Завтра будет новый день. Новая тренировка. Новые решения. Новый шаг на пути, который я выбрала. Путь тьмы. Путь силы. Путь, с которого нет возврата. И я шла по нему с широко открытыми глазами. Потому что если я остановлюсь, даже на секунду... Всё, что построила, рухнет. И тысяча жизней, зависящих от меня, погибнет. Это была цена власти. И я была готова платить её. До конца.