На честном слове

Перемены в «Норт-Хилл» всегда были похожи на прилив волны — шум, блеск, мгновенное хаотичное движение. Толпы мальчишек и девчонок заполонили коридоры. Среди всеобщего движения, незаметная фигура замерла напротив Тома. — Привет, — ее голос был ровным, приятным, но совершенно естественным, без ноток кокетства или фальши. — Ты ведь Том Брайн, да? Он поднял взгляд от книжки и обнаружил девушку. Ничего кричащего — светлые волосы собраны в хвост, глаза прозрачной зелени, спокойный, мягкий взгляд. Обыкновенная внешность, обычная девочка, не привлекающая лишнего внимания. — Верно, — Том ответил осторожно, почувствовав легкий дискомфорт от внезапного обращения. — А ты кто? — Эмили Робертс, — девушка протянула руку, и Том машинально пожал ее. Ладонь была приятной температуры, гладкой и мягкой. — Недавно перешла в вашу школу. Ну, ты понимаешь... решила расширить круг знакомых. Он замялся, соображая, как реагировать. Незнакомка явно старалась выглядеть доброжелательной, но что-то в ней тревожило — неопределённость, которую невозможно выразить словами. — Приятно познакомиться, — сказал он, думая, стоит ли продолжить беседу. Но прежде чем он успел решить, Эмили добавила: — Знаешь, я обратила внимание, что ты довольно близок с одним мальчиком... Родриком, правильно? Похоже, вы с ним настоящие друзья. Так редко бывает встретить настоящую привязанность в нашем возрасте. Эти слова вызвали у Тома странное чувство. Было непонятно, искренна ли она или задаёт вопросы с двойным смыслом. Но любопытство победило подозрительность. — Честно говоря, — признался он, — наши отношения сложнее, чем кажутся снаружи. Он... непрост. Но мне важно, что он есть. Эмили внимательно выслушала, кивая, словно примеряла его слова на себя. — Можешь провести меня к нему? — спросила она внезапно. — Я чувствую, что ваша компания может оказаться интереснее стандартных группировок. Перед Томом возникла дилемма. Позвать её означало нарушить устоявшиеся правила, ввести постороннего в личную зону комфорта. Но отказать ей казалось грубым поступком. Путь до станции был обычным — серый городской пейзаж, автобус №14, вечно кашляющий дымом. Но на этот раз рядом с Томом сидела незнакомка, чей взгляд скользил по улицам, не отвлекаясь на обыденные объекты. — Расскажи о Родрике, — попросила она, чуть подавшись вперед. — Какой он на самом деле? Том почувствовал лёгкое раздражение от настойчивости вопроса. — Он талантливый, чувствительный, сложный, — уклончиво ответил он. — Его сложно описать словами. Лучше увидишь сама. И он вновь ощутил, как между ними возникло напряжение, не сказанное вслух, но вполне ощутимое. Подход к вагону на железнодорожных путях напомнил Тому о первом визите сюда. Тогда он столкнулся с опасениями, сомнением, чувством вины. Теперь же он вёл за собой девочку, которую едва знал, в то место, где хранились его секреты. — Входи, — пригласил он, открывая скрипучую дверь. Внутри царил привычный полумрак, запах книг, масла и угля. Родрик сидел на своём обычном месте, подперев рукой подбородок. Взгляд его был сосредоточен на рисунке, но, увидев вошедших, он замер, внимательно рассматривая незваную гостью. — Привет, — поздоровался Том, испытывая неловкость от присутствия третьей стороны. — Это моя подруга Эмили. Родрик молча кивнул, продолжая изучать девушку. Та сделала шаг вперед, и Кики, услышав новые звуки, поспешила навстречу, внимательно понюхав ботинки Эмили. — Добрый день, — произнесла Эмили, встречая взгляд кота с уверенностью, присущей опытному зрителю. — Ваш питомец очарователен. — Благодарю, — отозвался Родрик, сохраняя дистанцию, но смягчая тон. — Чай будете? Отношения становились ещё менее определёнными. Чувствовалось, что Родрик держится насторожённо, готовый отразить возможную угрозу. Однако внешне он оставался учтивым хозяином. Эмили устроилась на скамейке, и комната наполнилась мягким журчанием чая. Родрик занялся приготовлением напитка, сохранив необходимую дистанцию. Том сидел неподалеку, наблюдая за обоими гостями с тревогой. Наступившая пауза затягивалась, словно специально созданная для проверки прочности иллюзии гармонии. — Вам нравятся прогулки? — обратилась Эмили к Родрику, нарушив тишину. Тот отпил глоток горячего чая, прежде чем ответить: — Люблю путешествия по железным дорогам, — сообщил он спокойно. — Особенно ночью, когда весь город погружается в сон. — Значит, вы любите тишину, — прокомментировала Эмили, слегка улыбнувшись. — Я тоже люблю бывать наедине с собой. Родрик задумчиво посмотрел на неё поверх чашки. — Часто приходится, — тихо добавил он, возвращаясь к рисованию. Проводы Эмили прошли в привычной тишине вагона. Она поблагодарила за гостеприимство, обещала прийти снова, и ушла, оставив за собой едва уловимый запах цветов. Том проводил её взглядом, обеспокоенный происшедшим. Он не понимал, но инстинктивно чувствовал, что дело нечисто. Родрик, сидя в сумрачном углу, делал быстрые штрихи на бумаге, оставляя отпечатки пальцев, как свидетельство прошедшего визита. — Кто она такая? — тихо спросил он, поднимая взгляд на Тома. — Новенькая, — неопределённо ответил Том, колеблясь. — Сказала, хочет завести друзей. Родрик помолчал, обводя контур рисунка острым углом карандаша. — Дружба должна основываться на взаимном уважении, — подчеркнул он. — А доверие — вещь хрупкая. Том не нашёл подходящего ответа. Он понимал опасения Родрика, но предпочитал считать визит Эмили простым совпадением. Время покажет, права ли интуиция Родрика или он ошибается.