Ловушка для хладнокровного

Ричард ввалился в «Завесу» — место, где неоновые вывески всегда мигали чуть медленнее, чем в обычном мире, а воздух казался густым, как сироп. Его глаза, проклятые видеть правду, нещадно болели. Для всех вокруг посетители были обычными хипстерами и клерками, но Ричард видел рога, чешую, лишние суставы и ауры, смердящие древней магией. За стойкой стоял Закнафейн — тёмный эльф, который в этом воплощении выглядел как безупречный бармен с зализанными назад волосами и татуировками, которые шевелились под кожей. — Снова ты, — Зак толкнул к нему стакан с янтарной жидкостью. — Последний раз, когда ты здесь набрался, ты пытался укусить меня за ухо, утверждая, что мои истинные эльфийские уши — самая сексуальная вещь в этом городе. — Парень бросил меня, Зак, — Ричард уронил голову на руки. — Сказал, что я псих. Что я смотрю на него так, будто ищу под кожей паразитов. А я просто видел, как его аура сереет от лжи... Никто из людей меня не вынесет. Закнафейн усмехнулся, протирая бокал полотенцем. — Брось, Ричи. Люди — слишком хрупкие и предсказуемые. Попробуй с кем-то из наших. Я нанимаю только спокойных, безобидных существ, которые просто хотят заработать на аренду. Вон, приглядись к моему новому официанту. Ричард поднял голову и прищурился. В дальнем углу зала, собирая пустые стаканы, двигался юноша. Для обычного глаза — высокий, немного сутулый парень с бледной кожей и темно-каштановыми волосами, всегда одетый в мешковатую униформу. Но Ричард замер, затаив дыхание. Сквозь «пелену» он видел Сильвера — редчайшего нага-оборотня. Ниже пояса не было ног, вместо них тянулся мощный, гибкий хвост длиной метра в четыре, покрытый крупной изумрудно-золотистой чешуей, которая переливалась при каждом движении. В истинном облике его глаза были ярко-желтыми с вертикальными зрачками, а язык слегка раздваивался, когда он облизывал пересохшие губы. От него пахло влажной землей, мускусом и едва уловимым ароматом леса после дождя. — О боги... — выдохнул Ричард. — Он прекрасен. — Остынь, — Зак постучал пальцем по стойке. — Это вариант «без вариантов». Сильвер — чистейшее создание. Он работает у меня почти полгода, и за это время он никого не подпустил к себе ближе, чем на метр. Он девственник, причем по весьма уважительной причине: он панически боится, что случайно задушит кого-нибудь своим хвостом в пылу страсти или отравит ядом. Его магия завязана на осторожности. Если ты попробуешь его «снять», он скорее рассыплется в прах от испуга или, что более вероятно, свернет тебе шею хвостом, чем пойдет с тобой. Ричард, подогреваемый алкоголем и обидой на бывшего, лишь упрямо выпрямился. — Посмотрим. Попытка №1: «Интеллектуальный» подкат и угроза Ричард пересел за столик, который обслуживал Сильвер. Когда юноша подошел, Ричард постарался сделать самый томный взгляд. — Знаешь, — начал он, глядя прямо в глаза официанта (сквозь пелену они казались золотистыми и чуть змеиными), — я никогда не видел такого... мощного биополя. Твоя энергия... она просто обволакивает. А твоя чешуя... она невероятно красивая. Сильвер вздрогнул. Стаканы на подносе звякнули. Он посмотрел на Ричарда с ужасом, поняв, что его «маскировку» пробили. — Простите... я... я просто принес меню, — прошипел он, его тело под мешковатой одеждой задрожало, и Ричард увидел, как его истинный хвост на мгновение непроизвольно дернулся под столом, едва не сбив стул. — Не смотрите на меня так. Я предупреждаю: если вы продолжите, я вас парализую. Сильвер буквально убежал на кухню, оставив за собой шлейф едва уловимого запаха миндаля (предупреждение о яде). Попытка №2: Прямое нападение и побег Через пару дней Ричард подкараулил Сильвера у черного входа после смены. Тот стоял под фонарем, и Ричард видел, как его настоящие глаза нервно метались по сторонам, а хвост внутри брюк был напряжен. — Сильвер, постой! — Ричард преградил ему путь, прижимаясь плечом к стене. — Я не хочу пугать тебя. Я просто вижу тебя... настоящего. Ты невероятный. Позволь мне хотя бы коснуться твоей... кожи? Она так блестит. Ричард протянул руку, намереваясь коснуться его запястья. Сильвер издал короткий, низкий шипящий звук. Его тело на секунду исказилось, и Ричард увидел, как мощный, чешуйчатый хвост рванулся из-под брюк, готовый сжаться в смертельную хватку. — Не смейте! — прорычал Сильвер. — Я не... я не могу! Не дожидаясь продолжения, Сильвер рванул в темноту переулка с неестественной скоростью, оставив Ричарда одного, с дрожащей от неудавшегося соблазнения рукой. Попытка №3: Терпение и подкуп Ричард понял, что грубая сила и прямолинейность не сработают. Он начал приходить в бар каждый вечер. Он не приставал, не делал пошлых комплиментов. Он просто заказывал самый горячий имбирный чай и оставлял огромные чаевые. А еще — всегда оставлял для Сильвера на барной стойке маленькую, но очень теплую грелку, маскируя её под обычную подушечку. Зак сказал, что наги любят тепло. Однажды, когда Сильвер забирал чашку, он задержался. — Почему вы это делаете? — тихо спросил он, его голос был глухим. — Вы же видите, что я... не такой. Я не умею играть в ваши человеческие игры. Мое тело... оно слишком чувствительное. От одного прикосновения я могу просто... потерять контроль. Мой хвост... он может вас раздавить. Ричард медленно накрыл ладонь Сильвера своей. На этот раз юноша не сбежал, хотя его кожа под рукой Ричарда начала мелко вибрировать, а Ричард чувствовал, как под ней медленно перекатывается чешуя. — В этом-то и дело, Сильвер, — прошептал Ричард. — Я устал от обычных игр. Я хочу увидеть, что будет, если ты потеряешь контроль именно со мной. И я не хрупкий. Моя бабка бы сказала, что я слишком живучий. Сильвер поднял взгляд, и Ричард увидел, как его ярко-желтые зрачки сузились, а по бледной коже пробежала волна золотистого сияния. — Вы не представляете, во что ввязываетесь, Ричард, — прошипел наг, и в его голосе впервые прорезалась не только робость, но и пугающая, древняя жажда. Он убрал руку, и ушёл. Ричард сидел в углу «Завесы», сверля взглядом спину Сильвера. Тот в своей безразмерной толстовке выглядел как обычный долговязый парень, но Ричард видел, как под тканью нервно перекатываются кольца мощного хвоста. Сильвер только что в очередной раз прошипел Ричарду: «Отвали, смертный, пока я не переломал тебе ребра», и это было самое вежливое, что Ричи слышал за неделю. Напротив него сидел Марк. Он выглядел потрясающе: кожа сияла, а взгляд стал острее, чем три года назад. — Марк, я серьезно, спасибо, что пришел, — Ричард нервно крутил стакан. — Я боялся, что твой муж... ну, Лиам... будет против. Он же у тебя, э-э, собственник? И такой... темпераментный? Марк усмехнулся, отпивая коктейль: — Лиам? О, он стал намного спокойнее. Он доверяет мне. Говорит, что я теперь «Свой», так что ревновать к людям — ниже его достоинства. Да и вообще, ему уже надоело постоянно следить за мной. Почти. Ричард едва не подавился. «свой, конечно», — подумал он, вспоминая тот случай в офисе. Ричард тогда три дня не мог спать, но Марку не сказал ни слова. — Слушай, — Ричард понизил голос. — Как тебе Закнафейн? Бармен. Марк обернулся к стойке, где Закнафейн виртуозно жонглировал шейкером, его истинные эльфийские уши слегка подергивались, улавливая все звуки в баре. Для Марка, который после обращения тоже начал видеть истинную суть, Зак выглядел как темный эльф, с тёмной кожей и длинными волосами. — Весьма недурен, — признал Марк. — Лиаму он нравится. Говорит, у него правильная энергетика. А что? — Ну да, — хмыкнул Ричард. — Конечно, если бы не его тёмная кожа, он был бы совсем в моем вкусе. Его эльфийские уши очень заворвживают. Марк замер. Его бокал остановился на полпути к губам. Он медленно повернулся к Ричарду, и в его глазах на мгновение вспыхнул золотой огонек. — Тёмная кожа? Уши? Ричи... ты что, видишь его? Ричард глубоко вздохнул и выложил карты на стол. — Вижу, Марк. Вижу всё. Эту пелену, магию, крылья... Рогатые головы и хвосты. Этот дар — или проклятье — у меня от бабки. Она была той еще ведьмой и учила меня видеть, а не просто смотреть. Я всю жизнь молчал, потому что меня принимали за психа. Мой бывший бросил меня, потому что я видел, как он врет — его аура в эти моменты пахла тухлой рыбой и обманными феромонами. Марк ошарашенно поставил бокал. — Так ты... ты знал про меня? Про Лиама? Про нас? — О-о-о, дружище, — Ричард рассмеялся. — Я видел ту сцену в офисе, когда Лиам соблазнял тебя , а потом вы трахались в туалете. И поверь, Лиам — самый впечатляющий суккуб, которого я встречал. Но ты... ты единственный человек на моей памяти, который умудрился не просто выжить с демоном, но и сам им стать. Ты теперь Инкуб, Марк. И выглядишь чертовски лучше, чем когда мы вместе составляли отчеты по продажам. И намного... сексуальнее. Марк рассмеялся, качая головой. Напряжение исчезло, сменившись странным, почти интимным доверием между двумя существами, знающими правду. — Ладно, Шерлок, — Марк шутливо ткнул Ричарда кулаком в плечо. — Ты меня раскусил. Но давай честно: ты позвал меня сюда не только для того, чтобы обсудить мой новый «статус» и вспомнить, как мой муж метит территорию в офисных уборных. Что стряслось? Ричард сразу посерьезнел. Он бросил быстрый, полный вожделения и отчаяния взгляд в сторону Сильвера, который как раз наклонился, чтобы протереть нижнюю полку стеллажа. Широкая толстовка задралась, и Ричард увидел, как в истинном свете мощные, чешуйчатые кольца хвоста нервно перекатились под кожей парня. — Я позвал тебя, потому что я в тупике, Марк, — выдохнул Ричард, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Закнафейн — отличный бармен, но он смотрит на всё это с позиции циничного эльфа-переростка. А мне нужен человеческий опыт... ну, в прошлом человеческий. Посмотри на Сильвера. Он же божественен. Эти чешуйки, этот ритм... Я схожу с ума. Я бегаю за ним месяц, а он только шипит на меня и обещает свернуть шею. Ричард придвинулся ближе, его глаза лихорадочно блестели. — Я позвал тебя как эксперта. Ты — единственный, кто смог приручить инфернальную тварь, сохранив при этом рассудок (ну, почти). Мне нужен твой совет, Марк. Как заставить существо, которое боится собственной силы и считает себя монстром, подпустить меня к себе? Как мне убедить этого нага, что я не сломаюсь, если он решит обвить меня своими пятью метрами мышц? Научи меня, как соблазнить того, кто уверен, что он — вариант «без вариантов». — Ладно, раз уж мы в одной лодке... — Марк наклонился ближе. — Сильвер — парень сложный. Он девственник не потому, что гордый, а потому что боится кого-нибудь раздавить к чертям в экстазе. У него хвост живет своей жизнью, когда чувства зашкаливают. Я видел, как он однажды случайно разбил витрину хвостом, когда Зак на него прикрикнул. — Вот! — Ричард хлопнул ладонью по столу. — В этом и проблема! Он меня посылает каждый раз. «Уйди, червяк», «Я тебя сожру», «Не подходи». А я вижу, как его хвост нервно дергается, когда я рядом, и как его чешуя встает дыбом от возбуждения. Марк, научи меня! Ты соблазнил высшего демона, будучи обычным парнем из отдела маркетинга. Как мне подкатить к этому чешуйчатому сокровищу, чтобы он не проглотил меня в процессе? Марк хитро прищурился, в его взгляде появилось что-то от Лиама, что-то древнее и хищное. — Ну, смотри, Ричи. Со змеями нельзя действовать в лоб. Они не любят давления, они любят... гипноз. Ты должен заставить его чувствовать себя в безопасности. — То есть мне предложить ему связать меня его хвостом? — с надеждой спросил Ричард, его глаза загорелись. — Не так сразу, извращенец! — прыснул Марк. — Сначала тебе нужно заставить его... перегреться. Змеи холоднокровные. Им нужно тепло. Закнафейн сказал, что Сильвер ненавидит холод. Попробуй зайти через это. И перестань пялиться на его ширинку, ты же видишь не член, а начало пятиметрового хвоста, это его смущает! — Ничего не могу с собой поделать, там такие чешуйки... — вздохнул Ричард. — Слушай, а Лиам... он не будет против, если ты будешь давать мне уроки соблазнения? Он же вроде не любит делиться. — Лиам? —Марк наклонился ближе, его голос стал тише- поверь мне, как только я приду домой и расскажу ему, что мой бывший коллега по офису — потомственный видящий, который пускает слюни на хвост нага... Лиам придет в такой восторг, что его будет не остановить.Он обожает такие драмы. И я гарантирую: он тут же предложит свою помощь. Скажет что-то вроде: «Бедный человечишка не знает, как укротить змею? Пусть посмотрит, как я дрессирую тебя, Марк». Так что считай это моим предсказанием. Если ты провалишься сам, Лиам возьмется за твое обучение лично. А методы у него... Ты действительно хочешь, чтобы он показывал тебе технику «связывания» на практике? — Боже, нет. Я лучше как-нибудь сам. С грелками, чаем и твоими советами. Твой муж слишком... интенсивный для меня.— сжался Ричард, глядя, как Сильвер на другом конце зала с легким звоном ставит поднос, и его истинный хвост на мгновение непроизвольно обвивается вокруг ножки стола. — Боже, Марк, я должен его заполучить. Вечность — это слишком долго, чтобы провести её без классного хвоста. А уж такой хвост... Марк допил свой коктейль и заговорщицки пододвинулся к Ричарду. В его глазах на секунду отразилось золото — знак того, что его инкубская натура просыпается, когда речь заходит о манипуляциях и страсти. — Слушай внимательно, Ричи.Тебе нужно устроить ему температурную ловушку. Зак сказал, что он ненавидит холод? Отлично. Завтра в «Завесе» как раз профилактика кондиционеров, Зак обещал выкрутить их на минимум ради «эксперимента». Сильвер будет в ярости и полусонном состоянии. Змеи в холоде становятся медленными и... податливыми. Марк сделал паузу, многозначительно глядя на друга. — В этот момент ты придешь не с чаем, а с собой. Тебе нужно стать самым горячим объектом в этом баре. Буквально. Надень что-нибудь облегающее, тонкое. И когда он начнет замерзать, просто... окажись рядом. Не приставай. Просто позволь ему почувствовать твое тепло. Наги не могут устоять перед качественным источником обогрева. Он сам начнет искать контакт. — А если он меня все-таки придушит? — Ричард сглотнул, снова глядя на мощные кольца хвоста Сильвера, которые тот пытался спрятать под широкими штанами. — Не придушит, — отрезал Марк. — Он почувствует твой пульс. Змеи очень чувствительны к сердцебиению. Если ты будешь спокоен и будешь транслировать «я твой», он не причинит вреда.