Одно целое

      Лэйн медленно прокрутила ключ в замке, кусая себя за щеки каждый раз, когда звук был слишком громким.       Медленно разулась с выключенным светом, придерживаясь за стену. В голове ютились сотни мыслей, каждая из которых была хуже предыдущей.        Лэйн осторожно забрала телефон с комода и уже пошла вглубь коридора, как вдруг увидела темный силуэт перед собой. И гораздо больше она испугалась, когда узнала в нем Анхею, молча испепеляющую подругу взглядом.       Лэйн пробежалась взором по ее одежде — Синклер так и не переоделась после вечеринки.       — Где ты была? — властный голос спровоцировал мурашки на руках.       Стивенс кинула взгляд на ее ладони. На мгновение ей показалось, что там может скрываться нож — настолько холодные глаза у нее были.       — Гуляла, — Лэйн попыталась не выдать беспокойства в голосе.       Зрение уже привыкло к темноте, так что она видела, как Анхея усмехнулась без капли радости.       — Гуляла… — саркастично вытянула губы уточкой и громко цокнула, упирая руки по бокам. — Ночью. Одна. В этом, — кивнула на ее открытую одежду.       Лэйн облизнула губы и отвела взгляд в сторону. Кто сказал, что она была одна? Но уточнять этого не стоило.       — Я не дура, Лэйн. Где ты была? — ее голос едва потеплел, контрастируя с ледяным выражением лица.       — Я же сказала, — Стивенс заговорила чуть настойчивее, возвращаясь глазами к лицу подруги. — Я гуляла.       Анхея проскользила языком по зубам, саркастически кивая ее словам. Взгляд стал таким пустым, что Лэйн тут же захотелось спрятаться — она никогда не видела подругу такой.       — Где Анна? — голос Лэйн прозвучал, словно лязг металла.       Анхея шумно выпустила воздух через ноздри. Развернулась на пятках и громкими шагами направилась в комнату.       — Я задала вопрос! — Лэйн крикнула ей в спину, сжимая телефон до побелевших костяшек.       — Я тоже!       Громкий хлопок двери обрубил диалог. Руки Лэйн безвольно опустились вдоль тела,       

***

      notlane07 21:17

      чтобы похудеть

      Сердце стучало, как барабан в руках неистового музыканта. Лэйн откинула телефон и зарылась пальцами в волосах, оглядывая стол перед собой.       Мигающий курсор ноутбука выстукивал темп ее пульса. Стивенс села за домашку два часа назад, но с мертвой точки так и не сдвинулась: мозг продолжал вспоминать о пятнице.       Каина становилось слишком много. Они-то знакомы всего месяц, а Лэйн уже не может сосредоточиться на своих делах. Она все думала: когда это началось?        Она взяла перерыв сама. Решила покопаться в себе и понять, что между ними происходит. Но как можно прийти к честному ответу, когда ты либо лжешь себе, либо обрубаешь любую правду на корню?       Лэйн теряла понимание, где кончается он и начинается она. Он залез под кожу, стал нестираемым пятном на любимых джинсах, растворился в крови. Это пугало. Пугало до усрачки — ведь реакция была необратимой. Процесс уже был запущен.       Экран загорелся от ответного уведомления. Нельзя было смотреть. Нужно было удалить сообщение. И изначально писать тоже не стоило, но рука сама потянулась к телефону, ведомая влечением. Лэйн заметила, как дрожат фаланги ее пальцев.       darkang3l 21:21       ?       Лэйн зажмурилась. Настолько крепко, что веки заболели от напряжения. Сердце забилось в два раза быстрее — Стивенс поняла, что не дышит.        Ногти застучали по экрану, вводя сообщение. Лэйн не попадала по буквам, хоть и перепроверяла правописание несколько раз. Блядская красная полоска возникала под словами, заставляя перечитывать снова и снова. От повторяющихся фраз в голове затошнило: текст замылился, не давая соображать адекватно.       Зубы затряслись. Лэйн ужасно бесилась из-за своей слабости — это всего лишь переписка. Она прикрыла глаза, пытаясь отдышаться. Нажала на кнопку отправки вслепую. 

      notlane07 21:25

      ты спрашивал почему я проколола язык

      потому что я хотела похудеть

      darkang3l 21:26       ты тааааак влвремя       два дня прошоо 

      notlane07 21:28

      или нахуй

      Каин прищурился. Пальцы закружились в воздухе, думая над ответом. Последнее сообщение в их чате было после того, как Лэйн отдалилась, не говоря уже об их интеллектуальных спорах. На кончике языка появилась горькая ностальгия, хотя можно сказать, что это было относительно недавно.       darkang3l 21:30       [чтобы похудеть] как это связнно       «Ответь. Ответь мне, Лэйн. Не исчезай».       Рука дернулась, оставляя длинную полосу чернил на бумаге. Лэйн пробежалась глазами по тексту несколько раз, прежде чем до нее дошел смысл.        Она вытерла вспотевшие ладони о ткань толстовки  — наконец-то решила одеться — и взяла телефон обратно в руки.

      notlane07 21:31

      в лет 15 я подумала что

      ну

      недостаточно худая

      и проколола пирсинг чтобы не есть ничего какое-то время

      Тишина. Лэйн видела, что Каин прочитал сообщение. Он не выходил из сети, но и не печатал ничего. Щеки Стивенс вспыхнули огнем — зря она открылась. Лэйн снова зажмурилась. Эта реакция в последнее время прослеживалась настолько часто, что, казалось, скоро ее безэмоциональное лицо приобретет морщинки в области глаз.       Почувствовала вибрацию в руках. На мгновение даже подумала, что все ей приснилось, а это — звук будильника. Распахнула глаза.       Сердце пропустило удар, когда она увидела входящий аудиозвонок. Это Каин, ей точно не чудится. Аватарка его, ник тоже.        Большой палец медленно нажал на зеленую кнопку в уголке экрана. Настолько аккуратно, словно она боялась, что сейчас вылетит скример.       Лэйн тяжело сглотнула, с дрожащей кистью поднося телефон к уху. Едва слышное дыхание по ту сторону говорило о том, что она сейчас не одна испытывает всевозможный спектр эмоций.       — Думал, ты сбросишь, — Каин затянулся.       Басы музыки в звонке намекали, что он не совсем дома.       — Я… — голос прозвучал хрипло. Лэйн прочистила горло.       — Ты. Ты-ты-ты. Всегда ты, — он посмеялся и затянулся вновь. Что-то в его интонации было не так.       — Ты пьяный? — Лэйн сильнее прижала телефон к уху, сводя брови к переносице.       — Ты заметила. Ничего себе, ха-ха, — он поперхнулся дымом от наигранного смеха.       Лэйн внутренне сжалась. Она понимала, о чем он говорит, но все равно спросила:       — Что ты несешь? Где ты? С кем ты?       Ей захотелось ударить себя по лицу. Последние два вопроса прозвучали совсем не в их дозволенности.       — А тебе какая разница?       Пощечина. Лэйн отшатнулась, словно ее действительно только что ударили. Блондинка смотрела в угол стола и мечтала сбросить трубку. Но она окаменела, не в силах даже вдох глубокий сделать.       — Не молчи. Я не для этого тебе позвонил, — снова затянулся.       Лэйн поджала губы. Ответила максимально сухо, стараясь не выдать ни одной своей эмоции:       — А для чего?       Каин оглядел живую толпу возле него. Из-за того, что он не смог раздать товар в пятницу, у него могли быть серьезные проблемы. Он не планировал идти на тусовки в субботу и воскресенье, но долг службы вынудил.       — Услышать тебя, — откинулся на мягкую спинку дивана. — И сказать, что ты жестокая женщина.       Лэйн неосознанно подалась вперед. Каин этого не видел, но по едва слышному копошению понял.       — Я?       — Ты.       Каин говорил слишком твердо для человека, курящего косяк и вылившего в себя бутылку виски. Будто продумывал эти слова неделями, а теперь просто выдал зазубренный текст.       — Я сейчас отключусь, — Лэйн попыталась вернуть себе контроль.       — А я не удивлен, — он горько усмехнулся, откидывая голову назад. — Это в твоем стиле — уходить.       Молчание. Снова это молчание. Лэйн резали раскаленным кинжалом, а она не могла даже дернуться — принимала каждое ранение с застывшими глазами. Она услышала, как он снова сделал затяжку.       — Ты сама не устала? — он продолжил свой монолог, выпуская кольца дыма. — Я вот — очень.        Лэйн чувствовала, как кровь закипала в теле. Если до этой фразы она испытывала шок, то сейчас — самую настоящую неприкрытую агрессию. Сукин сын! Как смеет говорить такое?!       — Устал? Отлично, ведь именно этого я и добивалась, — сжала телефон пальцами.       — Че? — Каин скривил губы.        — Ты сам меня оттолкнул. Это ты предложил остаться друзьями. Этот момент ты помнишь, Каин? — она процедила его имя с таким отвращением, что парень чуть не выронил телефон.       Тишина. Теперь с его стороны. Он слышал ее тяжелое дыхание в трубке, не в силах добавить что-то свое.       — Молчишь? Отлично. Я сбрасываю.       — Нет.       Сталь в его голосе заставила Лэйн почувствовать табун мурашек. Она поерзала на кресле, но палец все равно потянулся к красной кнопке.       — То есть ты мне мстишь? — Каин сказал это так быстро, словно понял, что вот-вот их диалог подойдет к концу.       Лэйн вымученно выдохнула.       — То есть ты сам виноват.       Сбросила вызов прежде, чем он вставил слово.       Лэйн откинулась на быльце, кусая себя за щеки. Насколько Каин сейчас пьян? Повезет ему, если он это не вспомнит. Потому что она была трезва, как стеклышко — забыть не получится.       Посмотрела на ноутбук, в котором так и мигал курсор в недописанном документе. Лэйн прикрыла веки с трепещущими ресницами и прохрустела пальцами, придвигаясь ближе к столу.        Ее сердце стучало неравномерно еще долго. Слишком. Казалось, пульс не выровнялся даже во сне.       

***

             — Ваши результаты за тест — вот настоящий ужас, мисс Стивенс.              Митчелл утрамбовывал бумаги, не сводя с Лэйн тяжелого взгляда. Та лишь цеплялась за лямку своей сумки, переминаясь с одной ноги на другую. Из-за вчерашнего вечера она так и не смогла повторить материал перед сном, пусть и старалась поймать концентрацию.              — Неужели настолько плохо? — Лэйн спросила, не поднимая головы.              Профессор прищурился, оглядывая колебания девушки. Было видно, что каждое слово дается ей с невероятным трудом — синдром отличницы терзал ее.              Снял свои круглые очки с тяжелым выдохом. Не нужно было долго подбирать слова, чтобы пояснить, что оценка неудовлетворительная.              Митчелл перебрал пальцами края бумаг, заставляя Лэйн ежиться от этого шелеста. Она внимательно следила за его хмурым лицом, вжимаясь в пол все сильнее. Еще немного — и она точно провалится на нижний этаж.              Когда он, наконец, нашел нужный ему лист, Стивенс тяжело сглотнула песок в горле. Она очень бы хотела зажмуриться, но поджатых губ было более, чем достаточно, чтобы выразить ее напряжение. А когда бумага заскользила по столу, сердце вообще пропустило удар.              Шестьдесят один процент. Чуть выше половины, но гораздо ниже уровня ее возможностей.              — Вижу, Вы сами все видите, — он уперся пальцами в стол так, чтобы его слова звучали максимально доходчиво. — Когда месяц назад я похвалил Вас, я надеялся, что вы будете держать эту планку до конца года. Я подумал: «неужто это тот самый тип студентов, встречающихся раз в несколько лет?»              Лэйн впервые посмотрела ему в глаза. Ее мимика оставалась неподвижной, но пирсинг языка неустанно теребил небо.              — А теперь я вижу, что Вы даже не вслушивались в мои примечания на лекции. Шестьдесят процентов — это очень мало для Вас, — сложил руки на груди. — Я недоволен, юная леди. Очень недоволен.              Митчелл задержал свой взгляд на Лэйн еще на пару секунд, прежде чем положил лист обратно в стопку.              На ладони проступила едва заметная царапина от ногтей. Лэйн знала, что ей нужно что-то сказать, но никак не могла понять, что именно. Слова встали поперек горла, не давая даже вдох глубокий сделать.              — Вы можете идти, — голос мужчины разрезал гнетущую тишину.              Лэйн чувствовала, как телефон выскальзывал из пальцев. Она развернулась на пятках и вышла из аудитории, словно загнанная овца. Ее щеки пылали, зубы сжимались до скрипа, а в ушах так и звучало: «Ваши результаты — ужас», «Я недоволен».              И только сидя с девочками в столовой она поняла, что нечаянно выключила телефон — видимо, слишком сильно сжимала руки.              — Чего бледная такая? — Анна укусила шоколадный круассан, взглядом скользя по фигуре Лэйн.              Ответить честно — значит объяснять все с самого начала. Это роскошь, которую Стивенс себе позволить не могла.              — Забей, — придвинулась на стуле. — Голова болит.              Анхея тут же пронзила Лэйн ледяными глазами. Они так и не поговорили после случившегося той ночью, что, несомненно, возвело кирпичную стену между девушками. Анна не догадывалась об этой ссоре — она осталась у Киры тогда. Но игнорировать искры между подругами означало прикидываться совершенно бесчувственной сукой без эмоционального интеллекта. Ллойд таковой не являлась.              — Ты в последнее время нервная какая-то, — шатенка начала издалека. — Все нормально?              Она слизала шоколад с пальцев, делая вид, что ей вовсе неинтересно. Лэйн отвечала честно, если знала, что для собеседника это значения не имеет. Вот только Анна не учла одного: она очень непутевая актриса.              — Учусь много, — хмыкнула, доставая карту из кошелька. — Я куплю что-нибудь и вернусь.              Анна успела лишь вцепиться зубами в круассан, глазами провожая отдаляющуюся спину Лэйн. Постаралась прожевать максимально быстро, задавая вопрос Анхее:              — Что с ней? — внутренние уголки бровей приподнялись в явном беспокойстве.              — Не знаю. Я уже устала гадать, — Хея сделала глоток воды, не удосужив шатенку хотя бы каким-то объяснением.              Лэйн устало потерла переносицу, когда увидела толпу студентов у кассы. Зашибись. То есть еще не факт, что ей что-то достанется.              Она вымученно выдохнула, но смиренно встала в конце очереди. Ладно, возможно, это даже хорошо. Постоит чуть подольше, успокоится. Не надо будет объясняться перед девочками.              А это сейчас казалось самой серьезной проблемой: она не хотела рушить отношения ни с кем из них. Хотя перед Анхеей она чувствовала особенную вину: Синклер ждала ее всю ночь, места себе не могла найти. А Лэйн в это время гуляла с Каином, игнорируя каждый входящий звонок. Да, прогулка закончилась не на самой приятной ноте, но это не имело значения. Она была с ним, так еще и не посчитала нужным об этом осведомить. Мало того, что она не предупредила, так она еще и поругалась, потому что ее попросили объясниться.              С другой стороны — все было намного сложнее, чем «я была с Каином». На деле это: «он заснял меня на видео в первый день моего пребывания, потом мы оказались на одном факультативе, потом переписывались три недели, он давал мне свою жижу и кофту, я избила его, и мы поцеловались. А, точно, он еще предлагал мне остаться друзьями и держал мои волосы, пока я блевала. И, конечно же, он вмазал какому-то типу за меня. Я ничего не упустила?»              Голос Яна окликнул блондинку, заставляя вздрогнуть. Он стоял в середине очереди, так что подойти к нему являлось наилучшим вариантом.              Лэйн стиснула карточку меж пальцами, пробираясь сквозь недовольную толпу.              — Привет, — его щенячья улыбка заставила какую-то льдинку в сердце оттаять.              Уголки губ Лэйн едва приподнялись, отнимая у Яна возможность опять назвать себя злюкой.              — Привет.              — Нет, реально. Сколько ты выпил?              Голос Пилеона сзади мог означать лишь одно: рядом Каин. А учитывая заданный вопрос, долго считать вероятность этого события вовсе не имело смысла.              Но Каин не ответил. Лэйн услышала, как он замер на секунду, а затем подошел ближе. Не к ней — к Яну.              — Не ебу, говорю же, — расслабленно сложил руки на груди.              Каин даже взглядом ее не удостоил. Смотрел на пустеющий прилавок и напрягал каждую мышцу в теле, чтобы не перевести глаза на ее лицо.              Ян проследил за мгновенной активизацией языка во рту Лэйн и за едва заметно поджатыми губами Каина.              После случившегося на тусовке Ян понял: все намного серьезнее, чем просто вспышка гормонов. Ему нужно было потребовать хотя бы каких-то объяснений, пригрозить Каину. Да даже обычный вопрос: «что происходит?» был бы лучше, чем то, что он сделал на самом деле. Хотя фактически, он и не сделал ничего. Протянул сигарету и сказал: «Я знаю». Алькастер не ответил.              Так что сейчас, наблюдая за этими двумя, он чувствовал практически физическую боль. Ян думал, что если произойдет что-то подобное, он будет испытывать беспокойство только за Лэйн. На деле же, отрицать их взаимные страдания было глупо. Вот только донести эту мысль до них самих оказалось в разы тяжелее.              — Ну, я тебе предлагал эликсир трезвости. Твои проблемы, что отказался, — Пилеон положил руку Каину на плечо, на что тот шутливо оттолкнул его.              Ян достал телефон и набрал Лэйн сообщение, не обращая внимание на ребячески разборки друзей.              piero 11:17       что у вас опять случилось              Лэйн заметила не сразу. Пустой взгляд сверлил какую-то несчастную слойку с сыром. Яну пришлось пихнуть ее локтем, чтобы она обратила внимание на уведомление.              Пальцы застучали по клавиатуре не сразу. Она кинула беглый взгляд сначала на Хилла, потом куда-то вперед, обдумывая максимально деликатный ответ. Вся компания сделала шаг вперед, продвигаясь по течению очереди.              notlane07 11:19       все сложно              Ян сощурился.              piero 11:20       насколько       мне ему морду набить              Уголки губ Лэйн едва заметно приподнялись. Она кинула беглый взгляд на стоящего рядом Каина, проверяя, не подглядывает ли. Вроде, нет.              notlane07 11:20       не надо       я и сама могу              Брюнет с усмешкой цокнул языком, что не скрылось от Торна и Алькастера. Они одновременно перевели взгляды, правда Каин сначала посмотрел на Лэйн, а Пилеон — на Яна. Блондину захотелось ударить себя несколько раз, когда он осознал это. Плевать, что на лице уже красовалось несколько ссадин, а на теле рассыпались синяки.              — Чего смеемся, детвора? — Пилеон бесстыдно заглянул в телефон к Лэйн, но она тут же заблокировала его. — Вы меня обсуждаете?              Лэйн закатила глаза. От того, как глупо выглядел сейчас Торн с этим оскорбленным выражением лица, ей очень хотелось рассмеяться. Но выглядеть неприступно и харизматично пока стояло на первом месте.              — Кому ты нужен, придурок, — Каин вставил слово, делая шаг вперед.              Лэйн почувствовала, как волоски на теле встали дыбом из-за его интонации. Она отвела взгляд в сторону, но все же шагнула.              — Реально, — Ян потянулся за картхолдером в задний карман джинсов. — Бля, погодите. Я забыл карту в куртке.              Пилеон выпучил глаза:              — Ты идиот? А кто мне чипсы купит? Ты проиграл мне, между прочим.              Ян фыркнул, вспоминая покер с парнями несколько дней назад.              — Да сейчас я сбегаю, не кипятись ты.              — Ну уж нет, сладкий. Я с тобой, мало ли куда ты сбегаешь, — Пилеон обогнул Лэйн и Каина, маня Яна за собой.              Лэйн в непонимании подняла свою карту вверх, привлекая их внимание.              — Я оплачу, забей.              В глазах Яна промелькнула хитрость. Он наклонился к ней и дотронулся до ее предплечий, убеждая:              — Не люблю, когда за меня платят девушки.              Каин внутренне натянулся. Фраза звучала слишком… слишком. Он едва держался, чтобы не выкрикнуть: «Она твоя подруга, а не девушка», но рациональность брала верх.              — Я наста…              Лэйн не успела закончить предложение. Ян едва заметно подмигнул ей, а затем также быстро разорвал прикосновение и пошел в сторону раздевалок с Торном. Намеренно ли он оставил этих двоих наедине? Безусловно.              — Мы быстро, — бросил напоследок.              «Уж постарайтесь», — так и хотелось вставить Лэйн, но она не стала. Проглотила язык, разворачиваясь лицом обратно к прилавку.              Воздух уплотнился настолько, что его можно было резать, как мягкий металл. Лэйн втянула побольше воздуха, делая очередной шаг вперед.              Каин бросил взгляд на ее макушку. Как бы ни хотелось это отрицать, но он был не против того, чтобы друзья оставили их наедине. Он практически слышал каждую ее мысль — или просто додумал себе что-то.              Он помнил то, что произошло вчера, отрывками. Сначала головная боль пробудила в нем воспоминания о самой вечеринке, потом — о какой-то девушке в его постели. Дыхание перехватило, когда он вспомнил ее платиновый цвет волос, но разочарование настало также быстро — это не Лэйн. А затем в голову стрельнула часть со звонком — вишенка на торте.              Моральный урод. Самый настоящий.              Но имело место быть и то, что это был их редкий честный диалог. Не просто «хочу понять тебя», «меня влечет к тебе», а хотя бы какой-то вывод. Лэйн открылась ему, пусть и не хотела. Она рассказала ему о той обиде, что таилась в девушке продолжительное время, и это стало хотя бы каким-то стартом. Теперь Каин хотя бы знал, от чего отталкиваться, пусть и не понимал, имеет ли вообще шанс.              С Лэйн всегда было так: ты говоришь ей тепло одеться, а она приходит в одной футболке; ты говоришь ей не бить человека, а она замахивается в два раза сильнее; вы решаете остаться друзьями, а потом жадно целуете друг друга. Это не про «с ними что-то не так», это про «в этом их язык».              Каин проследил взглядом за местом, в которое пялилась Лэйн. Булка с сыром.              Он усмехнулся, вспоминая первый жест заботы по отношению к ней. Хотя стоп, нет. Первый заботливый поступок был, когда он прошептал ей, чтобы она подошла к профессору. Или еще раньше? Блять.              Он проскользнул по ней взглядом. Напряженная спина выдавала ее, пусть лицо и оставалось практически непроницаемым. Лишь едва заметное шевеление сережки, и то подконтрольное.              И либо эта очередь была бесконечной, либо эта давящая тишина растягивала этот момент для них обоих, не давая сбежать друг от друга. Иначе он не знал, почему размышляет так долго.              В голове Алькастера промелькнула мысль: «неужели она всегда все контролирует?» ответ сразу же всплыл на поверхность — нет. Когда Лэйн целовала его, она явно не выглядела командиршей. Хотя нельзя отрицать, что оседлала она Каина вполне в своем властном тоне.              Идея закралась где-то на подкорке. Как тогда, со стаканом, только сейчас намного опаснее — у них имелись не только телесности, но и что-то душевное.              Он аккуратно придвинулся чуть ближе. Настолько, что если бы Лэйн сейчас не была, как на иголках, она бы этого и не заметила. Но Стивенс натянулась, как тетива, так что теплое прикосновение его руки чувствовалось даже через одежду.              Сердце остановилось на мгновение, а затем забилось в два раза быстрее прежнего. Блять! С этим парнем даже тренировки не нужны были: сердце качало кровь, как в России — нефть.              Каину захотелось прикрыть глаза. Он был уверен, что она отодвинется. Но Лэйн даже не дернулась — если не считать ее покрасневших щек и ушей. Она боялась посмотреть на его лицо. Знала, что если сделает это, то обязательно наткнется на проблеск голубых глаз.              Мурашки пробежали по коже Каина, когда он почувствовал едва ощутимое копошение пальцев Лэйн. Он был готов поклясться Богом — это вставляло похлеще любой травки.              Они сделали одновременный шаг вперед, не разрывая прикосновения. Пусть их и разделяли миллиметры одежды, было в этом что-то… такое подростковое, отчего сердце подпрыгивало.              Лэйн все еще злилась. Настолько сильно, что была готова придушить его хоть прямо сейчас — обида на его слова так никуда и не испарилась. Однако оттого, как Каин пытался пробраться сквозь ее броню, ей хотелось посмотреть на ситуацию сквозь пальцы. Эта готовность принять его ужасно раздражала, но блондинка просто не могла управлять собой. В этом и раскрывались моменты, когда она теряет контроль.              Стивенс была уверена, что он помнит все, случившееся вчера — иначе он бы испепелял ее взглядом с самого начала дня. И почему-то от этой мысли на душе стало так тепло, словно она вдохнула немного майского воздуха этим холодным октябрьским утром.              Их пальцы соприкоснулись. Так невесомо и невинно, что на секунду им вовсе показалось, что в этом нет ничего такого.              Каин осторожно заскользил меж ее фаланг, наощупь проверяя, реально ли это. Лэйн не шелохнулась — стояла, словно каменная. Он чувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.              Ее дрожащие пальцы очертили его шероховатые от драк костяшки. Парень уже не дышал: просто ощущал, как давление повышается с каждой секундой.              Это «невинное прикосновение» заставило его жалеть о том, что он не может прямо сейчас притянуть эту девушку к себе, выцеловывая каждый сантиметр на ее теле. Как же Каину сейчас хотелось переплести их пальцы в замок и пройтись так по всему универу. Чтобы все видели, что она — его девушка. Но она не его девушка. И в этом заключалась вся проблема.              

***

             Анхея просматривала профиль Пилеона уже семнадцатый раз за эту неделю. Довольно много, учитывая, что сейчас был только понедельник.       Она не знала, зачем это делает. Мазохизм или садизм — названий много, но смысл тот же.        Еще недавно Синклер делала это, чтобы перестать оправдывать его в своей голове. Она смотрела на его самодовольную аватарку и не могла понять, почему этот человек вообще существует. Почему она мучается по сей день, а он продолжает светить своей самодовольной рожей?       Анхея неосознанно начала считать по-итальянски. Ее шепот стал единственным звуком в этой мрачной комнате.       Ник отпечатался в сетчатке глаза. Описание профиля было вызубрено наизусть. Но при этом она ни разу не листала дальше. Не позволяла себе смотреть, как он живет. Зачем ей проникаться к убийце брата?       Однако этот раз был совершенно другим. Анхея свайпнула вниз, сама того не осознавая. Экран перестал быть таким светлым, демонстрируя кучу разных фотографий в профиле. От подростковых с сигаретами до ночных звезд.       Сердце тут же забилось с учащенной скоростью. Анхея чувствовала, что переступает какую-то запретную границу в своем молчаливом сталкерстве — но остановиться не могла. Ее пальцы кликали на один пост за другим, вчитываясь в описания.       Кожа пылала от ощущения запретности и любопытства одновременно. На каждую пафосную цитату она фыркала все громче, а на каждую прикрепленную песню стискивала зубы с особенной яростью.       Она чувствовала, как пальцы на ногах подкручивались, словно в спазме. Но она листала и листала дальше, не в силах одернуть себя. В голове кричала целая спасательная сирена, но Анхея не слышала и не видела ничего, кроме этих отвратительных кудрей.       Она свайпнула еще раз — и пошатнулась. Разница в постах составляла около четырех месяцев. Обычно он выкладывал новые фотки чуть ли не каждые две недели, а тут — четыре месяца.        Синклер сверила даты. Сердце совершило один единственный удар, когда она поняла, что это время — смерть Томаса.       Анхея застыла. Не было больше никакого любопытства или агрессии. Глаза остекленели, зрачки задрожали. Руки с телефоном медленно опустились на ткань одеяла, а губы едва приоткрылись от шока.       Ей пришлось укусить щеку, чтобы прийти в себя. Опустила голову и моргнула всего раз. Но этого хватило, чтобы слезы скатились по щекам.        Несколько мгновений. Анхея почувствовала, как воспоминания об улыбке Тома с новой силой ударили в голову. Ее плечи затряслись в глубокой боли, и только пепельные волосы закрывали ее от окружающего мира.       Она не хотела делать никаких выводов, исходя из одного только отсутствия постов на странице Пилеона. Но мозг сам дорисовывал картину. Ужасную картину, после которой она никогда бы не посмотрела на него, как раньше.       

***

       Каин расслабленно крутил ручку меж пальцев, не вслушиваясь в тезисы Нельсона. Это все он уже тысячи раз слышал от Лэйн, когда они спорили ночами. Зато теперь он точно знает, откуда препод берет эти презентации.              Взгляд его был обращен к блондинке: та, как обычно, сидела напротив. Если он занял вальяжную позу, откинувшись на стуле, она — сложила руки по бокам, вдумчиво кивая словам Нельсона.              — Передаю слово мисс Стивенс, — карандашом ткнул воздух в ее сторону. Почему люди возвращаются к брендам, которые их однажды разочаровали?              Нельсон оперся на стол позади себя. Лэйн немного поерзала на стуле, прежде чем прочистила горло и начала свое объяснение:              — Чистая иррациональность, не иначе. Человек получил негативный опыт, покупка не оправдала ожиданий, — ладонью очертила воздух, — но продолжает выбирать тот же бренд. Ошибка аффективного прогнозирования — люди боятся всего нового.              Ручка в ладони Каина резко остановилась, прекращая едва слышные щелчки пластика. В глазах промелькнули былые искорки интереса, но он подавил их прежде, чем кто-то это заметил.              — А что скажет мистер Альк…              — Бред сивой кобылы, — Каин перебил Нельсона, вызывая смешки у студентов. — Люди оценивают не отдельный случай, а вероятность. Один сбой — не статистика. Если бренд работает в девяноста процентах случаев, это рационально — дать ему второй шанс. Даже в этой оставшейся десятке существует закономерность.              Лэйн почувствовала укол унижения от того, как Каин пытался ее растоптать. Она вспомнила: похожий диалог уже был у них. То ли на факультативе, то ли в переписке. Не суть. Нужно только докрутить несколько мелочей, и тогда Алькастер будет чувствовать себя хуже, чем потушенная обувью сигарета.              — Закономерность? — усмехнулась. — Люди не считают проценты, когда покупают кофе. Берут то, что знают. Думать — дорого.              — А не думать — еще дороже. Ты сама сейчас себя закапываешь, доказывая рациональность. Время — ресурс, который ты рискуешь потратить, если будешь каждый раз выбирать что-то новое.              Она откинулась на мягкую спинку стула, слегка склоняя голову в бок. И ее дыхание сперло, когда она увидела, как Каин тяжело сглотнул. Вот! Вот оно!              — Рационально… — она запустила пальцы в волосы и перебросила их на другую сторону, оголяя плечо. — Это когда ты учитываешь свои слабости, Каин. Если тебя однажды обманули, а ты все равно идешь снова — ты не рационален.              Каин замолк. Ручка в пальцах хрустнула. Сука! Точно сука, ей-богу!              Плевать на то, что он прямо сейчас мог проиграть в споре. Вообще на все плевать, но нахуя она сейчас это сделала? Сначала этот финт с волосами, а потом с его именем с таким придыханием. Блять!              — Мисс Стивенс, поздравляю. Вы снова победили, — Нельсон заговорщически потер ладонями, заставляя губы Лэйн растянуться в ухмылке.              «Как ты понял, кто мой любимчик?»              — Кэтрин, прошу. Что скажете Вы? — учтиво кивнул ей.              Девушка с иссиня-черными волосами кинула непонимающий взгляд на Нельсона.              — А что мне говорить? Эти двое, — палец заметался между Каином и Лэйн, — всегда друг с другом чуть ли не насмерть бьются. Я такой участи для себя не хочу, — она отрицательно замотала головой, складывая руки на груди.              Один уголок губ Каина растянулся в самой настоящей усмешке. Лэйн сначала округлила глаза, а потом отразила его эмоцию. Упс.              — О, Кэтрин, Вы ошибаетесь, — Нельсон тепло улыбнулся. — Вы им неинтересна, так что можете спорить спокойно.              Лица студентов вытянулись, а затем в аудитории послышался хохот. Лэйн и Каин остолбнели, перекидываясь беглыми взглядами.              «Он это серьезно сейчас?», — свела брови к переносице.              «Мне не послышалось?», — выгнул одну.              «Нет, Каин, тебе не послышалось», — едва поджала губы.              «И че говорить?», — сощурился и дернул головой в сторону студентов.              «А я ебу?», — скептически вытянула шею вперед.              Каин тяжело выдохнул, потирая пальцами переносицу. Лэйн вжалась в сиденье стула, мечтая скрыться от всех этих смешков.              Алькастер почувствовал, что должен сказать хоть что-то. Слова мешались в голове, и самым логичным вариантом стало хлопнуть по столу, заставляя аудиторию содрогнуться.              — Хватит, бля… — бросил взгляд на недовольного Нельсона, — блин. Хватит, блин.              Стоит ли уточнять, что ситуация только осложнилась после этого? Кэтрин едва подавляла усмешку, когда вводила под столом сообщение для Киры.              Уши Лэйн вспыхнули огнем. Она заскользила вниз по стулу, неистово играя с пирсингом языка. Каин стукнул себя по лбу ладонью с характерным хлопком. Исправил положение, красава.       

***

             Факультатив мучительно подошел к концу. Казалось, с каждой секундой волна стыда поглощает Лэйн все больше. Потому когда Нельсон, наконец, сказал: «Вы свободны, хорошего вечера», у нее внутри что-то улеглось. Она выдохнула, расслабляя плечи, и тут же начала собирать сумку. Каин не совсем разделял ее энтузиазма — он был не против побыть с Лэйн в одном помещении еще немного. Или много.              — Уважаемые, а вас я попрошу задержаться, — Нельсон вставил это так, словно оно подразумевалось само собой.              По его глазам, направленных на Каина и Лэйн, все сразу стало понятно. Кто-то из студентов усмехнулся, кто-то — закатил глаза. Стивенс же тяжело сглотнула. Не отчитывать же он их будет, да?              Мужчина скрылся в лаборантской, не давая им возможности узнать причину. Каин зоркнул в сторону Лэйн — та вцепилась в лямки сумки, словно в спасательный круг.              — Это все из-за тебя, — пробурчала сквозь зубы.              — Из-за тебя, — пожал плечами, понижая голос до ответного шепота. — Чего передо мной раздевалась?              — Потому что мы это уже обсуждали! — повернулась к нему со сведенными к переносице бровями. — Ты даже новые аргументы вставить не смог!              То, как она кричала шепотом, заставило его отвести насмешливый взгляд.              — А что мне надо было вставить? Или точнее… — наклонился к ее лицу, — кому?              Лэйн покраснела, как рак, когда поняла всю двусмысленность слов Каина. Она чуть ли не отпрыгнула от него:              — Придурок! Ты вообще понимаешь, что…              Из лаборантской появился Нельсон, оглядывая несколько бумаг в своих руках. Лэйн натянула дружелюбную улыбку, на что Каин фыркнул. Почему-то для него она такое лицо не оттачивала.              — Я вижу, вы крайне заинтересованы.              Лэйн медленно качнула головой. Нельсон по-родительски улыбнулся и продолжил:              — Не переживайте, я вас не отчитывать позвал.              Они затаили дыхание. Казалось, со спины Лэйн сошло десять потов — еще одного недостатка в учебе она не выдержит. Но зачем тогда?              — Я не буду отрицать, что за последнее время вы — два лучших студента в моих группах. Ваши интеллектуальные споры — это нечто.              — Вы уже говорили, — Каин надменно склонил голову набок, на что Лэйн пихнула его локтем.              — И скажу это еще раз, — парировал Нельсон. — У меня для вас предложение.              Блять, да говори ты уже быстрее! У Лэйн сердце сейчас остановится.              — Проект. Я хочу, чтобы вы сделали его вдвоем. В вашем стиле. Все, как вы умеете: с противоречиями, примерами, анализом. Срок — два месяца.              Лэйн переспросила, не веря своим ушам:              — Проект? С ним? — указала пальцем в его сторону.              Каин выгнул бровь.              — А в чем наша польза?              — О, мистер Алькастер, это самое интересное. На кону стоит стажировка.              Лэйн почувствовала, как душа опустилась в пятки. Стажировка?! Это же просто великолепная возможность! Ее после этого куда угодно возьмут с руками и ногами, а она всего на первом курсе?              Каин потерял дар речи. Смотрел на Нельсона с распахнутыми глазами. Вот чего-чего, а этого он точно не ожидал.              Мужчина улыбнулся гордой улыбкой, протягивая листы студентам.              — Здесь весь перечень тем. Лично я настаиваю на первой, но вы в праве выбирать сами.              Лэйн заскользила глазами по тексту. Действительно — первый вариант был лучшим: «Анализ иррациональных паттернов в информационной среде: как когнитивные искажения влияют на конверсию и лояльность».              Медленно перевела взгляд на Каина. Он поджал губы, но смотрел на нее со смутным одобрением. Лэйн тяжело сглотнула. Это очень большая ответственность, но и награда за нее предполагалась соответствующая.              Вдохнув побольше воздуха, она, наконец, произнесла:              — Мы согласны.