Знамения Хаоса: Звенья

Он не бежал. Он не летел. Он просто — был. Сначала небо над Кристаллией почернело. Не сумерки, не ночь — абсолютная, давящая тьма, которая накрыла планету мгновенно, будто кто-то накрыл мир стеклянным колпаком. Звёзды погасли одна за другой. Даже солнце — их яркое, горячее солнце, которое светило тысячу лет — превратилось в тусклое, больное пятно. А потом из разрыва над столицей появились пальцы. Пять огромных монохромных пальцев обхватили небосвод, сжимая планету, как спелый фрукт. Кора трескалась. Города рушились. Вода в океанах поднималась и застывала в неестественных волнах, не успев упасть. В Хрустальном Храме старый мудрец Векти смотрел на это своими полупрозрачными глазами и не мог вымолвить ни слова. Он видел будущее. Всегда видел. На пять секунд вперёд, не больше. Этого хватало, чтобы спасать жизни, но не хватало, чтобы отвести беду. Сейчас он видел только тьму. — Аструс… — прошептал он. — Мерра… Бегите… Но было поздно. Аструс, кристаллический сокол, быстрее звука, острее клинка, рванул в небо. Его перья сверкали в последних отблесках умирающего солнца. Он ударил в центр разрыва, туда, где угадывалась фигура — монохромная, высокая, с красными глазами. Ничего. Его когти прошли сквозь тьму, как сквозь воду. А потом он исчез. Не упал. Не взорвался. Просто — перестал быть. Мерра, сапфировая ящерица, вырастила стену кристаллов вокруг храма. Самую твёрдую, самую плотную, какую только могла создать. Она вложила в неё всю свою жизнь, всю свою силу. Ничего. Стена рассыпалась в пыль от одного взгляда красных глаз. — Ты чудовище, — прошептала она, глядя в пустоту. Ответ пришёл не голосом — мыслью, застрявшей в голове, как заноза: «Я... инструмент... Инструмент... не бывает... чудовищем... Он... просто... делает... своё... дело...» — Какое дело? «Уничтожаю... свет... возвращаю... хаос...» Мерра ударила последний раз. Все кристаллы планеты — миллиарды тонн чистой светлой энергии — взметнулись к небу. На мгновение тьма отступила. На мгновение стало светло. «Спасибо... за... боль...» Луч тьмы. Мерра исчезла. Векти остался один. Его полупрозрачное тело дрожало. Он не воин, не маг, не герой. Он просто старик, который видел будущее и не мог его изменить. — Кто ты? — спросил он в пустоту. Из разрыва шагнула фигура. Два метра роста. Монохромная, от чёрного к белому. Иглы изогнуты вперёд, как лезвия. Глаза — белые склеры, вертикальные красные зрачки. Единственный цвет в этом мире, который больше не имел цвета. «SEL...» — Зачем ты пришёл? «Свет... слишком... яркий... Я... погашу... его...» Векти закрыл глаза. Он увидел будущее. Всего на пять секунд вперёд. Этого хватило, чтобы понять: планета умрёт, жители умрут, герои умрут. Но один кристалл — маленький, размером с кулак — уцелеет. Если успеть. Он сунул руку в тайник под алтарём. Кристалл был тёплым. Внутри — вся память Кристаллии. История, души, последний вздох умирающего мира. «Что... ты... делаешь...?» Векти разорвал реальность. Не портал — щель, узкую, как лезвие. В неё можно было просунуть только руку. — Я отправляю свет туда, где он не погаснет. «Туда... где... я... приду... потом...» — Знаю. Но ты придёшь не сразу. А они успеют подготовиться. «Кто...?» Векти улыбнулся. Впервые за тысячу лет. — Те, кто не сдастся. Он просунул руку в щель и выпустил кристалл. Портал схлопнулся. Векти остался один. «Ты... пожертвовал... собой... ради... надежды...» — Нет, — ответил он. — Я просто выполнил свою работу. Луч тьмы. Храм рухнул. Кристаллия перестала существовать. А на другой стороне реальности, в мире зелёных холмов и прозрачных рек, маленький кристалл упал на мягкую траву. Его найдут через день. И назовут это… Знамением.