Глава 1: Ангар-Вал
11 мая 2026 г., 23:55
Зефир проснулся за час до рассвета, как всегда.
Сначала он просто лежал, слушал тишину. Деревянные стены его дома пахли смолой и солнцем. За окном шумел лес — не тот мрачный, тяжёлый лес, где прячутся чудовища, а светлый, звонкий лес Ангар-Вала, где даже тени казались мягкими.
Он сел на кровати. Потянулся. Иглы привычно встали дыбом, потом опустились. Серый, быстрый, вечно неугомонный — так говорили о нём ехидны. «Приёмыш», «чудак», «тот, кто бежит быстрее ветра».
Он и правда бегал быстрее ветра.
За десять минут он обежал долину два раза, поднялся на холм, откуда видно всю планету, и спустился к реке, чтобы умыться. Вода была холодной и чистой, как слеза.
— Ты опять не спишь, — раздался голос.
Зефир поднял голову.
Вента сидела на камне с корзиной трав. Её иглы были светлыми, почти белыми, а глаза — зелёными, как весенняя листва. Она всегда вставала раньше всех, уходила в лес, собирала коренья, лечила тех, кто болел. Ехидны её уважали. Зефир… он не знал, как назвать то, что он чувствовал, когда смотрел на неё.
— Не могу, — ответил он, стряхивая воду с рук. — Что-то идёт. Я чувствую.
Вента посмотрела на него долгим взглядом. Она была эмпатом. Чувствовала то, что другие прятали глубоко внутри. Грусть, злость, страх. Сейчас она чувствовала тревогу. Не свою — его.
— Это просто старые раны, — мягко сказала она. — Они болят иногда.
— Это не раны, — Зефир посмотрел на небо. Чистое, голубое, бесконечное. — Что-то идёт издалека. Из пустоты.
— Откуда ты знаешь?
— Не знаю. Просто… чувствую.
Вента не стала спорить. Она поднялась, отряхнула руки.
— Может, тебе стоит поговорить со старейшинами?
Зефир усмехнулся.
— Старейшины думают, что я параноик.
— А ты?
— Может быть. Но это не значит, что я неправ.
Она улыбнулась. Той самой улыбкой, от которой у него внутри что-то переворачивалось.
— Беги, быстрый. Я принесу тебе поесть к обеду.
Она ушла. Зефир остался у реки.
Он смотрел на своё отражение — серые иглы, золотые глаза, шрам на скуле (упал в детстве, гоняясь за ящеркой). Обычный ёж. Не герой. Не воин. Просто бегун.
Но он знал.
Что-то шло.
И оно было близко.
