Тайный огонь Дракона

Дышать было тяжело , зверь зажал меня в тиски и не хотел меня отпускать , я не смогла от него убежать ….

Бейлор шел между высокими стеллажами, неся в руке масляную лампу. Свет выхватывал из темноты золоченые корешки тяжелых фолиантов и пыльные свитки. Принц не мог спать разные мысли не давали ему покоя.Он искал утешения в истории, надеясь найти в хрониках предков ответы на вопросы настоящего. Вдруг он замер. Впереди, в самом конце пролета, посвященного истории Эссоса, дрожал слабый отблеск света.Бейлор двинулся тише, его мягкие сапоги почти не издавали звука по мраморному полу. Завернув за массивный дубовый шкаф, он увидел Элис. Она сидела на полу, прямо на холодном камне, прислонившись спиной к полке. Рядом с ней стоял огарок свечи, прилепленный к блюдцу. В руках она держала огромный фолиант, который выглядел слишком тяжелым на фоне её хрупких ручонок. Она была так поглощена чтением, что не заметила приближения принца. Её губы беззвучно шевелились, повторяя прочитанное, а брови были напряженно сдвинуты. — «Справедливость — это не только кара за преступление, но и щит для невинного», — негромко произнес Бейлор, узнав строку из трактата септона Барта. Элис вздрогнула так сильно, что книга едва не выскользнула из её рук. Она вскинула голову, и её глаза, огромные в неверном свете свечи, отразили испуг, который быстро сменился узнаванием. — Милорд! — она попыталась быстро встать, путаясь в подоле своего серого платья. — Простите… я… я просто убирала здесь и… — В такой час? — Бейлор мягко улыбнулся, ставя свою лампу на ближайший стол. — Ты плохая лгунья, Элис.  Он подошел ближе и протянул руку, помогая ей подняться. Когда она встала, он заметил, что её пальцы испачканы чернилами. — Ты читаешь на высоком наречии? — спросил он, заглядывая в открытую страницу. — Это сложный текст даже для ученых мейстеров. — Я понимаю лишь половину, милорд, — прошептала она, опуская взгляд, но не выпуская книгу из рук. — Старая септа говорила что слова — это единственное оружие, которое нельзя отобрать у нищего. Когда мне страшно или когда… — она запнулась, вспомнив недавние события, — когда мир кажется слишком жестоким и несправедливым,я прихожу сюда.  Бейлор внимательно посмотрел на неё. В лунном свете, падавшем из высокого узкого окна, она казалась почти призраком, со своей фарфоровой кожей. — Барт писал это, когда драконы были в зените своей силы, — сказал Бейлор, проводя рукой по корешкам книг. — Он верил, что мир можно удержать словом, а не пламенем. — А что видите вы, милорд? — Элис набралась смелости и подняла на него глаза. В этом вопросе не было дерзости, только искреннее любопытство. Бейлор подошел к окну, глядя на спящий город внизу. — Я вижу эхо. Каждый из этих авторов кричал о своей правде, надеясь, что его услышат через сто лет.  Он повернулся к ней. Элис стояла, прижимая книгу к груди, словно щит. — Почему ты выбрала именно эту книгу? — Потому что в ней говорится, что закон должен быть одинаковым и для того, кто живет в Красном Замке, и для того, кто спит в Блошином Конце. Это… красивая сказка, не правда ли? В её голосе проскользнула горечь, которую Бейлор почувствовал почти физически. Ему захотелось подойти и приобнять эти хрупкие плечи.Он подошел к ней вплотную, так что запах старой бумаги смешался с едва уловимым ароматом мяты, который исходил от её кожи. — Это не сказка. Это цель, ради которой стоит жить. И если нужно сражаться. Он осторожно взял книгу из её рук и отложил на стол. Его пальцы на мгновение задержались на  ладони девушки,испачканной чернилами. Элис почувствовала, как её щеки обдало жаром. В этой тишине её сердце стучало так громко, что казалось, оно разбудит весь замок. — Я просто рабыня, милорд,—тихо ответила она, — которой посчастливилось получить защиту богов в вашем лице, вряд ли я способна на такие подвиги. Бейлор ничего не ответил. Он просто стоял рядом, разделяя с ней эту тишину.  — Как ты оказалась в замке ? — поинтересовался мужчина, его глаза глядели на неё с нескрываемым любопытством.  — Ваша Светлость, моя судьба ничем не отличается от историй других девушек,— грустно  вздохнула Элис. — Когда я была ещё совсем маленькой, мамы не стало, потом я перешла на попечение септы,отца я никогда и не знала, — глаза девушки наполнились слезами.  — Мама говорила что он важный человек и на нас он своё время вряд ли будет тратить, дочерью он меня уж точно не признал бы, пару месяцев назад меня представили вашей ключнице, так я и попала сюда,— на последнем слове Элис встретившись взглядом с мужчиной, девушка смущённо опустила голову, понимая всю абсурдность ситуации. Она сейчас сидела с наследником короля, его Десницей и рассказывала ему о жизни,словно они были старыми друзьями.  — Ты потеряла мать в столь малом возрасте, но не сломалась под тяжестью судьбы, взрастила в себе стержень. На это не способны даже некоторые мужчины,ты достойна уважения,Элис,— Бейлор ободряюще улыбнулся .  Тем временем за стенами замка сгущалась ночь, но свет зарождающегося союза стал немного ярче. Ночные походы в библиотеку стали их неким ритуалом : они делились своими планами, страхами, мечтами и идеями как воплотить это в жизнь. Бейлор восхищался умом и проницательностью девушки, в ней не было притворной лести которая была присуща остальным слугам и он ценил её за это ещё больше. А он для неё стал глотком свежего воздуха: добрый, заботливый, лишенный высокомерия;наследник производил неизгладимое впечатление на девушку.  Элис не спала ни часа,с тех пор как она прошлой ночью покинула библиотеку. С рассветом девушка вновь приступила к своим обязанностям , как и всегда. Она несла тяжелую корзину с выстиранным бельем тончайшим льном, предназначенным для королевской семьи.Ее пальцы болели от щелока, а спина ныла, в попытке хоть как-то ослабить боль она то сжимала, то разжимала свои пальцы. Девушка шла по галерее, стараясь держаться ближе к стене, чтобы не мешать проходу знатных господ. На ней было то же серое платье, волосы были туго затянуты в узел, а глаза покраснели от недосыпа.Впереди послышался лязг металла и звонкие голоса. Сердце Элис пропустило удар. Из-за поворота вышел Бейлор. Его силуэт окружал свет.На нем был легкий доспех для тренировок нагрудник из вороненой стали с выгравированным трехглавым драконом,лицо выражало спокойную, почти суровую решимость. Его сопровождали двое гвардейцев и его брат  Мейкар, который что-то гневно доказывал, размахивая перчаткой. В этом ярком свете Бейлор казался —недосягаемым, почти божественным. Когда их группа поравнялась с Элис, она, как и положено, остановилась и низко склонила голову, прижимая корзину к бедру. Она затаила дыхание, надеясь и одновременно боясь, что он ее заметит. Мейкар прошел мимо, даже не взглянув на прислугу , склонившуюся в поклоне.Но Бейлор… Он на мгновение замедлил шаг. Его сапоги скрипнули по камню прямо перед ней. Элис видела только его начищенные до блеска поножи и край плаща. — Погоди, — негромко сказал Бейлор. Гвардейцы и Мейкар остановились чуть впереди. Младший принц обернулся, нахмурив свои густые брови: — В чем дело, брат? Мы опаздываем. Бейлор не посмотрел на брата. Его взгляд был устремлен на склоненную голову Элис. — У тебя развязалась тесьма на корзине, — произнес он ровным, официальным голосом, который не выдавал ни капли эмоций. — Ты можешь уронить белье,будь осторожнее. Это был предлог. Показное замечание чтобы отвести какие-либо подозрения. Элис подняла голову, и на мгновение их глаза встретились. — Простите, милорд, — прошептала Элис, ее голос был едва слышен за шумом замка. — Я исправлюсь. Благодарю за милость. Бейлор кивнул, коротко и властно. — Иди.  Он произнес это так, что Мейкар принял это за ворчание о нерадивых слугах и обошлось без подозрений.  Бейлор отвернулся и зашагал дальше, возобновив разговор с братом о поставках зерна и ковке мечей. Его голос снова стал твердым, как сталь.  Элис стояла неподвижно, пока звук их шагов не затих. Она чувствовала, как по спине пробежал холодок.  «Даже у стен есть уши » .  Девушка крепче прижала корзину к себе, стараясь не выдать своего волнения. Осторожность, которой Элис научилась с детства, теперь стала ее щитом.Она продолжила свой путь, стараясь идти быстрее, но не настолько, чтобы привлечь внимание.В этом замке, полном интриг и заговоров,любое неосторожное слово или движение могло обернуться бедой. Внезапно, легкое касание чего-то мягкого и теплого коснулось ее щеки. Элис вздрогнула и остановилась. На ее плечо упал небольшой, искусно сделанный платок – тончайший шелк, вышитый серебряной нитью. На нем был тот же трехглавый дракон, что и на нагруднике Бейлора. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она быстро спрятала платок в корзину, среди чистого белья.Она знала, что должна быть осторожной. Любой намек на эти отношения мог стать причиной ее изгнания, а для Бейлора – поводом для политического скандала.  Кухня Красного Замка.Позднее утро,время когда суета подготовки к королевскому обеду в самом разгаре. Воздух наполнен ароматами жареного мяса, свежего хлеба, специй и сладких фруктов.  Практичная, сосредоточенная, наполненная деловитой суетой Лорри, как опытная хозяйка, следит за каждым процессом. Она не кричит,но сейчас ей это не особо нужно.  — Добавьте больше розмарина к мясу. И не пересушить пирог, его будут есть принцы.  Элис ловко управлялась с небольшими серебряными тарелочками для закусок. Она аккуратно выкладывала на них маринованные оливки и дольки сыра. Рядом, у большого дубового стола, Лорри, словно опытный полководец, раздавала указания поварам и кухонным слугам. Её лицо, обычно суровое, сейчас было сосредоточенным, но в глазах мелькал тот знакомый блеск заботы, который она совсем изредка проявляла к Элис. — Смотри, девица, — произнесла Лорри, заметив, что Элис немного замешкалась. — надеюсь ты за всё время пребывания здесь,уяснила что ленивым тут нет места. Она подошла к Элис и подправила положение одной из тарелок. — Всегда думай только о себе, помни важно учится, важно узнавать и самое важное быть послушной .  Элис кивнула, внимательно запоминая. — А вот про эти финики, — продолжала Лорри, указывая на блюдо с крупными, блестящими финиками, — не клади их слишком много на одну тарелку. Они очень сладкие. Две-три штуки достаточно. И когда будешь раскладывать фрукты, убедись, что все они выглядят свежими. Листья должны быть яркими, а не поникшими. Она подошла к Элис ближе, понизив голос. — И главное правило выживания — не играть за чью-либо партию, ты служишь всей семье , а не отдельным членам королевской семьи.  Элис взяла следующую тарелку для закусок, уже чувствуя себя более уверенно. Лорри осмотрела Элис с головы до ног, проверила, как сидит платье, как уложены волосы. — Будь всегда внимательна и учтива, не дерзи и держи рот на замке.  Советы Лорри были не просто инструкциями, они были знаниями, которые она собирала годами, живя в этих стенах.  — Спасибо,моя госпожа. Это очень… очень ценно. — Знания — это сила, — кивнула женщина. — А ты,быстро учишься.  Она похлопала девушку по плечу. — Иди, зови принцев на обед . Внешний двор Красного Замка, отведенный под тренировочное поле. Земля здесь плотно утрамбована, воздух пропитан запахом пыли, пота, нагретой на солнце стали и кожи. Грохот тренировочного оружия и тяжелое дыхание мужчин. Солнце стоит в зените, превращая доспехи в ослепительные зеркала. Элис робко остановилась у края ограждения. Ей было непривычно и немного страшно находиться здесь, она поправила свой фартук и сжала пальцы, вспоминая наказ своей госпожи. В центре круга Бейлор сражался сразу с двумя противниками. На нем не было полного доспеха только нагрудник поверх стеганого поддоспешника, руки обнажены до локтей,а лицо горело от напряжения. Он двигался с грацией хищника: каждый удар меча был точным, каждое движение — выверенным. Элис завороженно смотрела на него.Суровый, неодолимый, дышащий мощью. Когда он мощным ударом щита отбросил одного из противников и заставил другого отступить, мастер над оружием протрубил в рог, объявляя перерыв. Бейлор опустил тренировочный меч, тяжело дыша, и вытер лоб тыльной стороной ладони.Элис, набравшись смелости, пошла к нему через поле. Её маленькие туфли тонули в пыли. Рыцари и оруженосцы провожали её любопытными, а порой и насмешливыми взглядами, но она смотрела только на него. Бейлор заметил её приближение. Он мгновенно выпрямился, и его взгляд только что жесткий и сосредоточенный на битве внезапно потеплел, хотя он и пытался сохранить лицо перед своими людьми. — Милорд, — Элис склонилась в глубоком реверансе, когда остановилась в нескольких шагах от него. От него исходил жар боя и запах нагретого металла. — Моя госпожа просила передать, что обед накрыт в саду. Король ожидает вас,принца Мейкара и принца Эйриона,— при упоминании последнего имени голос девушки задрожал, вспомнив недавние события, тот стоял неподалеку и смотрел на неё с нескрываемой усмешкой , что заставило девушку занервничать ещё больше. Бейлор взял предложенное оруженосцем полотенце, но не сводил глаз с Элис.  — Благодарю за весть, — ответил он. Его голос, хриплый от жажды и усталости, прозвучал неожиданно мягко. — Передай Лорри , что мы скоро будем. Он сделал шаг к ней ближе, чем того требовали правила приличия. Его длинная тень упала на неё, укрывая от палящего солнца. Элис почувствовала этот жар, исходящий от него, и её сердце забилось быстрее. — Не стой долго под солнцем,— тихо сказал он, так, чтобы слышала только она. Его рука, всё еще сжимающая рукоять меча, слегка дернулась, словно он хотел коснуться её лица и стереть пылинку с её щеки. В его глазах она увидела восхищение. В этом хаосе она казалась ему глотком чистой воды. Он видел, как она смущается под взглядами солдат, и в его груди вскипело защитническое чувство. — Иди, — приказал он уже громче, для ушей остальных. — И скажи поварам, чтобы подали холодное вино. День сегодня выдался жарким. Принц кивнул ей,короткий, официальный жест. Элис снова поклонилась и начала отступать. Мейкар, стоявший неподалеку и наблюдавший за этой сценой, прищурился. Он видел, как Бейлор провожает взглядом обычную служанку, совсем юную.В голове сразу же промелькнула мысль :  « А стоит ли придавать этому какое-то значение ? ».Но всё же решил оставить это в своей памяти . Элис поспешила прочь, чувствуя на своей спине жар солнца и оберегающий взгляд принца. Сад Красного Замка в этот час был залит золотом полуденного солнца. Под сенью широкого навеса, увитого бледно-розовыми розами, был накрыт длинный мраморный стол. Воздух, пропитанный ароматом хвои и жасмина, дрожал от стрекота цикад. Во главе стола восседал король Дейрон II, чье лицо, изборожденное морщинами забот, светилось тихой мудростью. По правую руку от него сидел Бейлор, сосредоточенный и статный; по левую Мейкар, чья суровость казалась еще более резкой на фоне королевской семьи . Рядом с отцом устроились его сыновья: Дейрон, который лениво ковырял в тарелке, явно предпочитая вино еде, и Эйрион, чьи глаза лихорадочно блестели от скрытого высокомерия. Элис двигалась вокруг стола с грацией, которую она отточила под присмотром Лорри,а ее движения были бесшумными. Она наполняла кубки густым дорнийским красным, следя за тем, чтобы ни одна капля не упала на белоснежную скатерть. — Лорды Марки по-прежнему недовольны дорнийскими привилегиями, отец, — негромко произнес Бейлор, принимая кубок из рук Элис. Его пальцы на мгновение коснулись её руки, и это прикосновение подействовало на него как глоток холодной воды среди зноя. — Они считают, что мы отдаем южанам слишком много влияния при дворе. — Влияние — это цена мира, Бейлор, — отозвался король Дейрон, разламывая кусок хлеба. — Лучше видеть дорнийцев в Совете, чем на поле боя. Мейкар с глухим стуком поставил свой кубок на стол. — Мир, купленный уступками, — это лишь отложенная война. Мы даем им право сохранять свои законы, в то время как наши собственные лорды ропщут. — Мой дорогой дядя всегда так жаждет крови, — вставил Эйрион, бросая на Элис колючий, оценивающий взгляд, когда она подошла, чтобы сменить его тарелку. — Я полностью согласен с отцом. Эйрион нарочито медленно протянул руку за фруктом, едва не задев Элис, и его губы искривились в издевательской ухмылке. Бейлор почувствовал, как в нем закипает защитный гнев, но он лишь крепче сжал нож. Элис, не подав виду, спокойно отошла к Дейрону-младшему. Тот поднял на нее затуманенный взгляд. — Еще вина, милая... как тебя там? — пробормотал сын Мейкара. — Ты единственный человек который мне тут нравится. — Дейрон, прикуси язык, — оборвал его Мейкар. Его взгляд полоснул по Элис. Принц явно не одобрял присутствие девушки при столь важном разговоре,в его глазах читались осторожность и подозрение.  — Мои люди докладывают что Блэкфайеры разворачивают свои силы на востоке,— отчеканил король , сделав глоток вина.  — Так и есть, нужно быть осторожными,нельзя позволять им диктовать свои условия,— добавил десница, мужчина не притронулся к еде,лишь медленно отпивая из бокала с холодной водой. — Леса тоже стоит проверить и зачистить их, иначе мы можем оказаться в засаде,— младший,хмурый Таргариен тоже включился в разговор. Единственный человек которому было плевать на все эти разговоры — принц Дейрон . Он сидел,лениво потягиваясь и ковыряясь в своей тарелке. — Я думаю нам такие вещи не стоит обсуждать при посторонних,излишняя осторожность нам не помешает, Семеро ведают кто нам действительно верно служит, а кто помышляет нас уничтожить, улыбаясь в лицо,—добавил Мейкар, вновь оглядывая девушку с ног до головы.  — Ты делаешь слишком поспешные выводы,— Бейлор обернулся на младшего и смерил его осаждающим взглядом. Тот на это лишь недовольно хмыкнул и вернулся к еде. Обед продолжался, но уже в абсолютной тишине.  Вечер в его покоях был тихим и тёплым. Высокие окна уже затянула синяя мгла, и последние отблески заката тонули в витражах, окрашивая каменные стены мягким золотом и багрянцем. В камине тлели угли,давая тепло. Комната отражала характер её хозяина — строгая, без излишней роскоши. На стене висел вышитый семиконечный символ, на столе лежали раскрытые свитки с молитвами и заметками. Элис двигалась почти бесшумно. Она уже сняла верхнюю накидку, оставшись в своём платье. Рукава были закатаны до запястий. Её движения были привычными и аккуратными.Она расправляла простыни, вытряхивала подушки, проверяла, чтобы ткань легла ровно, без складок. Свечи на прикроватном столике она зажигала одну за другой, осторожно прикрывая пламя ладонью. Дверь открылась без стука. Бейлор вошёл тихо,он остановился на пороге, наблюдая за ней. В его взгляде была усталость , смешанная с благодарностью. — Ты трудишься не покладая рук,— произнёс он мягко. Элис обернулась, и в её лице отразилось лёгкое удивление, будто она не заметила его возвращения. — Это мой долг, милорд, — ответила она спокойно, слегка склонив голову. — И… мне не в тягость. Он подошёл к столу, коснулся раскрытого свитка, но мысли его были явно не там. Его взгляд вновь вернулся к ней. Теперь она выпрямилась полностью. Свет свечей отражался в её глазах. — Мой брат…Он суров с вами… В его голосе звучала тревога. Элис подошла к кровати, провела ладонью по краю покрывала, убеждаясь, что всё безупречно. — Ваш брат заботится о вашей семье,— произнесла она осторожно. — По-своему. Он тихо вздохнул. — Мейкар видит угрозы там, где её и нет. — Он боится за вас, — сказала она. — А ты? — внезапно спросил он, поднимая на неё глаза. — Ты боишься его? Вопрос застал её врасплох. На мгновение её спокойствие дало трещину — едва заметную. — Нет, милорд,раньше я боялась всего, — ответила она. — Но он не доверяет мне. Бейлор подошёл ближе. Теперь между ними оставался всего шаг. Он не касался её и даже не пытался.  — А должен? — спросил он тихо. Она встретила его взгляд. В комнате стало почти слишком тихо, слышно было только потрескивание углей. — Это вам решать. — Я доверяю тебе, — произнёс он наконец.Эти слова повисли между ними. Элис слегка опустила ресницы. — Тогда я не подведу вас. Она сделала шаг назад, создавая прежнюю дистанцию, и мягко указала на постель. — Вам стоит отдохнуть. Вы сегодня почти не ели. Он кивнул, словно возвращаясь в реальность. Медленно снял плащ, положил его на кресло. Когда он подошёл к кровати, она уже стояла в стороне, руки сложены перед собой, голова низко опущена. Но прежде чем лечь, он остановился. — Останься, — сказал Бейлор тихо. — Пока я не усну. Она замерла. Это была маленькая просьба , которая прозвучала так тихо и робко, девушка невольно улыбнулась . — Как пожелаете, милорд. Он лёг, и она поправила край одеяла, осторожно, не касаясь его кожи. Затем отошла к окну и остановилась там, наблюдая за мерцающим огнём в камине. Через некоторое время его дыхание стало ровным. Элис ещё долго стояла в полумраке. А за толстыми стенами замка уже сгущалась ночь и вместе с ней, незримые тревоги, о которых девушке только предстояло узнать.