Стратегия бандита гл. 116-196

Раз уж мы идём во дворец, пойдёмте все вместе — Наш дорогой чиновник Вэнь болен? — во дворце Чу Юань слегка нахмурился, услышав эту новость. — Да, нам только что сообщили. Может, отправить императорского лекаря в резиденцию Вэнь, чтобы он осмотрел почтенного? — осторожно спросил евнух Сыси. — Сяо Цзиня сейчас нет во дворце. У него близок с Нашим дорогим чиновником Вэнем, и именно ему и следует навестить его. Нет необходимости посылать кого-либо ещё, — сказал Чу Юань. — Вероятно, он поздно лёг спать прошлой ночью и простудился на обратном пути. Пусть лекарь приготовит какие-нибудь тонизирующие лекарства, и отправьте их ему. — Слушаюсь! — Сыси принял приказ, поклонился и вышел из императорского кабинета, чтобы отправить посыльного. Чу Юань покачал головой и продолжил читать доклады. Услышав, что Вэнь Люнянь прикован к постели, Ю Даюй почувствовал огромное облегчение, в душе даже надеясь, что тому станет хуже — хотя, за исключением Чжан Юня, отчёты всех остальных по прошедшему торжеству были безупречны, и он не беспокоился о том, что могут быть обнаружены какие-либо улики против него, столь пристальное внимание отнюдь не вызывало приятных чувств, особенно учитывая, что этот человек был любимым министром нынешнего императора и самым талантливым человеком в глазах народа. Кажется, в последнее время слухи становятся всё более тревожными… Ю Даюй поставил чашку чая, приказал управляющему приготовить паланкин и направился в зерновой торговый дом «Фэншоу». В резиденции Вэнь, Вэнь Люнянь, прислонившись к изголовью кровати, рассеянно смотрел на опадающие лепестки цветов за окном. Чжао Юэ распахнул дверь и вошёл. — О, почему ты так быстро вернулся? — Вэнь Люнянь обернулся на звук. — Всё прошло гладко? — Угу, — кивнул Чжао Юэ, садясь на край кровати. — Мы весьма удачно столкнулись с тем приказчиком, который как раз развозил товары. — Посторонних не было? — спросил Вэнь Люнянь. — Только мы с Лу Чжуем, — ответил Чжао Юэ. — Всё быстро провернули. — Хорошо, — Вэнь Люнянь был вполне доволен результатом. — Спасибо за вашу работу. — Мне нужно у тебя кое-что спросить, — спросил Чжао Юэ. — Зачем мы похитили этого типа и для чего передали его учителю? — Разве старший не сказал вам причину? — удивился Вэнь Люнянь. Чжао Юэ ответил: — Старший сказал, что тоже не может понять, зачем ты это сделал. — На самом деле, это несложно, — Вэнь Люнянь обнял его за шею. — Если бы ты был вором… нет, вор — это слишком презренно. Если бы ты был бандитом… Чжао Юэ не знал, смеяться или плакать: — Бандиты ничем не лучше воров. — Не перебивай, — Вэнь Люнянь похлопал его по плечу. — Сейчас нас разыскивают власти, и мы вынуждены прятаться у меня дома. Что бы ты сделал, если бы я однажды внезапно исчез? Чжао Юэ немного подумал и сказал: — Сначала немного запаниковал бы, а после этого попытался как можно скорее уйти. — Почему бы не продолжать прятаться? — спросил Вэнь Люнянь. — А что, если тебя арестовали власти, и ты меня выдашь? — Чжао Юэ ущипнул его за нос. — Видишь, даже ты смог до этого додуматься, — сказал Вэнь Люнянь, — а старший не смог. Чжао Юэ:… — Причина, по которой я не начал действовать раньше, заключалась в том, чтобы на этого приказчика выманить побольше людей, — сказал Вэнь Люнянь. — Но сейчас, похоже, они не собираются действовать. Лучше схватить его поскорее, и тем самым спровоцировать Цинцю. — А что, если Цинцю уже нет в торговом доме? — спросил Чжао Юэ. — Для нас это тоже неплохо, — сказал Вэнь Люнянь. — Даже если его сейчас там нет, он когда-то там был. Пока он в столице, он обязательно забеспокоится, услышав новости. Даже если он останется черепахой, спрятавшийся под панцирь, будет лучше, если он хотя бы немного засуетится. — Стоит ли допросить этого приказчика? — снова спросил Чжао Юэ. — Он узнал тебя? — спросил Вэнь Люнянь. Чжао Юэ покачал головой: — Он не только не узнал меня, но, судя по тону, принял меня за одного из людей Ли Цзяо. — Тогда не стоит спешить с допросом, — сказал Вэнь Люнянь. — Давай сначала запрём его в тёмной комнате на несколько дней. Может, он сам признается, прежде чем мы успеем его допросить. — Решение за тобой, — сказал Чжао Юэ. — Я сделаю всё, что ты скажешь. — Правда будешь слушаться меня? — Вэнь Люнянь сжал его руку, его глаза были полны предвкушения. Чжао Юэ остался непреклонен: — Мясо нельзя. Вэнь Люнянь:… — У тебя всё ещё высокая температура, поэтому тебе нужно есть лёгкую пищу, — Чжао Юэ укутал его одеялом, — чтобы ты быстрее выздоровел. — Интересно, когда вернётся мама, — Вэнь Люнянь надулся. — Когда бы ни вернулась, мяса ты не получишь, — Чжао Юэ погладил его по голове. — Спи, я снова иду к учителю. Вэнь Люнянь посмотрел на потолок над кроватью, мысленно рисуя круг. Как только он сможет встать с постели, он обязательно съест во-о-от такую ​​большую свиную рульку. Две. — Значит, от меня ничего не требуется? — на другом конце города Юнь Дуаньхунь после объяснения Чжао Юэ всё ещё был обеспокоен. — Да, — кивнул Чжао Юэ. — Просто заприте его в тёмной комнате. За исключением слуг, которые приносят еду, не позволяйте ему ни с кем контактировать. — На этот раз ладно, — сказал Юнь Дуаньхунь, у которого разболелась голова. — Но если будет ещё один раз, обязательно дайте мне знать заранее. — Да, — кивнул Чжао Юэ. — Есть ли движение у общей могилы? — спросил Лу Чжуй. — У Фэн и У Ин дежурят по очереди. Эти люди проводят дни либо за сбором диких фруктов, либо в пещере. Никакой другой активности не наблюдается, — сказал Юнь Дуаньхунь. — Может быть, они планируют остаться надолго? — нахмурился Лу Чжуй. — Вряд ли, — сказал Чжао Юэ. — Учитывая их нынешнее положение, если они и правда хотят остаться, им следует как можно скорее найти уединенное место с большим количеством воды. Сейчас территория вокруг этой пещеры — открытая местность, и очевидно, что вход легко найти. Если они обоснуются там, их, вероятно, обнаружат менее чем через полмесяца. — Мы не понимаем их разговоров, поэтому трудно сказать, что они планируют дальше, — сказал Лу Чжуй. — Но если мы будем просто продолжать наблюдать, это будет слишком пассивно с нашей стороны. — У учителя есть какие-нибудь идеи? — спросил Чжао Юэ. — Гао Дачжуан осмелился сбежать, потому что он родом из Великого Чу, что позволило ему легко замаскироваться, — сказал Юнь Дуаньхунь. — А про этих чужеземцев, как только они высунутся, сразу же сообщат властям, даже если они не скажут ни слова. Они не смогут сбежать. Они должны это понимать. — И что с того? — спросил Чжао Юэ. — Если они хотят покинуть город, им нужна чья-то помощь. Давайте подождём ещё немного, — сказал Юнь Дуаньхунь. — Очевидно, что полагаться на дикие плоды долго не получится. Они, должно быть, более встревожены, чем мы. А когда люди встревожены, они, скорее всего, выдадут себя. И действительно, в ту же ночь чужеземцы совершили свой ход — один из них, воспользовавшись темнотой, сбежал вниз по горной тропе. Императорская гвардия следовала за ним по пятам. У Ин, отбросив в сторону зажатую во рту травинку, прыжком полетел за ними. Он подумал про себя: «Пожалуйста, не сбегай, а то мне снова придётся кое-кого похитить из императорского двора». Достигнув подножия горы, мужчина украдкой огляделся. Он случайно увидел купеческий караван, въезжающий в город, в хвосте которого ехало множество больших сундуков. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел в ту сторону, он проскользнул в один из сундуков. У Ин усмехнулся. Такой большой и крепкий, и всё же ему удалось протиснуться. — Стоп, стоп, стоп! — остановил караван страж у городских ворот. — Вы кто такие и откуда? — Докладываю господину чиновнику, — хозяин каравана, усатый мужчина средних лет, подбежал с улыбкой, — это я, Хуан Фацай. — А, это господин Хуан, — стражник явно был с ним знаком. — Что хорошего ты привёз из Шаньси на этот раз, чтобы разбогатеть в столице? — Да так… кое-какие безделушки, на них не разбогатеешь, — хозяин каравана протянул ему красный конверт. — Это просто на удачу, на удачу. — Как я могу это принять? — притворно возмутился стражник, сунув между делом красный конверт себе в рукав. — Что ж, тогда мы войдём в город, — хозяин каравана, посмеиваясь, уже собрался было попросить слуг продолжить движение, когда его остановили: — Подождите, подождите, пока вы не можете войти. — Почему мы пока не можем войти? — недоумённо спросил хозяин каравана, думая, что цена всегда одна и та же, неужели он жалуется, что этого недостаточно? — Господин Хуан, пожалуйста не пойми меня неправильно, — сказал страж. — В последнее время в городе много посланников из разных стран, поэтому проверки стали намного строже. У господина Хуана много товаров, поэтому, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы проверить их все. — Неужели действительно нужно проверять все? — неуверенно спросил хозяин каравана. — Боюсь, к тому времени, как всё проверят, уже настанет рассвет. — В это непростое время всем нам непросто, — сказал страж. — Почему бы господину Хуану не посидеть здесь немного? Поняв, что его тон не допускает возражений, Хуан Фацай был вынужден согласиться. Он приказал своим слугам помочь чиновникам выгрузить товары для проверки, а сам уселся ждать. У Ин смотрел на происходящее с кислой рожей. Из всех мест, где можно было спрятаться, тот тип спрятался именно в той повозке с сундуками! Прямо как назло! Чужеземец свернулся калачиком в сундуке, крепко сжав кулаки, и внимательно прислушивался к движению снаружи. Шаги приближались всё ближе и ближе, наконец остановившись рядом с ним. Страж крикнул: — Открой эти сундуки и проверь, что там! Хуан Фацай издалека увидел это и уже собирался сказать, что эти сундуки пустые, а товар из них уже распродан по дороге, когда издалека подошли несколько человек: — Что вы делаете у городских ворот посреди ночи? Сердце У Ина, которое до этого висело на волоске, наконец-то вернулось на место. Вложив в ножны свой мягкий меч, он достал димсам и, наблюдая за представлением, принялся за еду. — О, командир Сян, что привело вас сюда? — узнав человека, городской страж быстро повёл своих людей навстречу. — Этот скромный чиновник приветствует командира Сяна. — Что здесь твориться? — нахмурился Сян Ле. — Докладываю командиру Сяну, это богатый купец из Шаньси. Он хотел попасть в столицу по делам, но задержался в дороге и только что прибыл, — сказал стражник. — Этот скромный чиновник ведёт своих людей проверять его повозки, чтобы они как можно скорее могли войти в город. — Обнаружили что-то подозрительное? — Сян Ли подошёл к открытому сундуку, небрежно взял пару туфель из ткани с изображением тигриной головы и стал рассматривать их. — Нет, господин Хуан — добропорядочный торговец, он въезжал и выезжал из города уже много раз, — получив красный конверт, стражник, естественно, был к нему благосклонен. — Никогда не было никаких проблем. — Что ж, — сказал Сян Ле. — Эти вещички сделаны довольно качественно. Отправьте-ка один сундук ко мне в резиденцию. — Да, да, да, — заключив сделку ещё до въезда в город, да ещё и с высокопоставленным чиновником, Хуан Фацай был вне себя от радости. Он быстро приказал своим людям переупаковать вещи и повёл их в город. Сначала они разгрузили сундук с вышивкой в ​​резиденции Сян, а затем заселились в свою обычную гостиницу. Небо уже начало светлеть. Во дворе воцарилась тишина. Спустя долгое время у одного из сундуков приоткрылась крышка, и чужеземец выскользнул, словно призрак. Сначала он запрыгнул на стену, чтобы примерно определить направление, а затем направился прямо к резиденции Ю. У Ин поцокал языком: надо же, и этот туда же! Хотя они хорошо спрятались, их сообщник оказался полным идиотом. И винить тут некого. Тёмные стражи дворца Чжуйин, действуя по приказу Вэнь Люняня, также дежурили у резиденции Ю. Им было невероятно скучно, ничего не происходило, но вдруг кто-то внезапно забрался внутрь. Они тут же оживились. Императорские гвардейцы тоже прокрались внутрь, но неожиданно столкнулись прямо с тёмными стражами. — Командир! — тёмные стражи радостно замахали руками. Сян Ле:… Может, нам просто показалось? У Ин резко остановился, размышляя в тени, кто эти люди, которые, казалось, были хорошо знакомы с императорскими гвардейцами. Чужеземец явно знал дорогу, он сразу направился в спальню Ю Даюя, распахнул окно и забрался внутрь. Тёмные стражи вздохнули: судя по всему, это ничем не отличается от тайного любовного свидания. Сцену в спальне даже страшно себе представить. — Кто там! — Ю Даюй резко проснулся, открыл глаза и увидел, как в комнату вошла какая-то тень. Прежде чем он успел что-либо сказать, ему зажали рот и нос. Звёздный свет лился сквозь окно, и, узнав чужеземца, Ю Даюй был совершенно потрясён. Чужеземец ослабил хватку и быстро заговорил тихим голосом. Тёмный страж прижал ухо к крыше. Сян Ле слегка нахмурился. Неужели тот его понимает? Он и Ю Даюй переговаривались, словно что-то обсуждали. Сян Ле мысленно покачал головой. Он и не подозревал, что этот тихий, скромный и немногословный помощник министра по учёту населения и сбору налогов свободно владеет чужим языком. Тёмный страж поднялся с серьёзным выражением лица. Сян Ле бросил на него вопросительный взгляд. Тёмный страж развёл руками и с озадаченным видом покачал головой. Сян Ле… Тогда почему он только что выглядел таким серьёзным? У Ин прятался далеко на дереве, и на сердце у него было немного тревожно — императорская гвардия плюс эти люди, которые появились из ниоткуда, их слишком много. Если он покажется, его обязательно обнаружат. Но если он останется здесь, как он узнает, что творится внутри? Если бы он знал, что так случится, он бы послал У Фэна. Перекинуть старшему брату горячую картошку — это именно то, что должен делать каждый младший брат. Через мгновение Ю Даюй открыл потайную комнату под кроватью, позволив чужеземцу временно спрятаться там. Затем он встал, умылся и вовремя отправился в утреннюю императорскую аудиенцию. Сян Ле последовал за ним во дворец и доложил Чу Юаню обо всём, что произошло. — Спасибо за вашу работу, — сказал Чу Юань. — Где остальные двое? — Они всё ещё в пещере. Императорская гвардия сейчас разделена на две группы: одна сторожит резиденцию Ю, а другая — пещеру за городом, — сказал Сян Ле. — Нам следует немедленно их арестовать? — Нет необходимости, — покачал головой Чу Юань. — Давайте ещё пару дней понаблюдаем, пойдёт ли Ю Даюй спасать остальных. — Есть! — кивнул Сян Ле и добавил: — Прошлой ночью в резиденции господина Ю мы столкнулись с людьми из дворца Чжуйин. — О? — Чу Юань был несколько удивлён. — Дворец Чжуйин тоже здесь? — И довольно много, — сказал Сян Ле. — Похоже, они узнают новости на шаг раньше нас. — Интересно, — Чу Юань слегка поднял бровь. — Хорошо, можешь идти. — Есть! — Сян Ле принял приказ и вышел из императорского кабинета. — Сыси! — Чу Юань тоже встал. — Каков приказ императора? — евнух Сыси поспешно вошёл. — Вместе с Нами выйдешь из дворца, — Чу Юань направился к выходу. — Нужно навестить Нашего дорогого чиновника Вэня. Евнух Сыси поспешил подготовить карету к выезду, но его не покидало сомнение — почтенному Вэню только что отправили тонизирующие лекарства, зачем же императору ехать к нему лично? К тому же, все, кто возвращался, говорили, что это всего лишь легкая простуда, да и император в последнее время отнюдь не маялся бездельем. — Он направился в резиденцию Ю Даюя посреди ночи? — Вэнь Люнянь от такой новости вытаращил глаза. — Да, — сказал У Ин, — за ним следили императорские гвардейцы и я, а также ещё одна группа людей, которые, похоже, были помощниками императорской гвардии. Вэнь Люнянь пожалел о своих действиях. Если бы он знал, что так случится, он бы не спешил связываться с Ю Даюем. Он только что незаметно установил контакт, а император уже всё узнал. Трудно не связать эти два события. — Почтенный, — слуга опрометью подбежал к двери, — император здесь, он у дверей. Вэнь Люнянь ахнул. — Я пошёл, — У Ин быстро встал. — Не уходи пока! — Вэнь Люнянь схватил его. У Ин изумился: — Я не горю желанием видеть императора! — Дело не в том, чтобы видеть императора, а в том, чтобы оказать мне услугу, — Вэнь Люнянь прошептал ему на ухо несколько слов. — Ты должен поторопиться! — Хозяин долины Е? — У Ин кивнул. — Хорошо, я сейчас же его найду. — Большое спасибо, — Вэнь Люнянь быстро лёг, накрылся одеялом и притворился слабым. У Ин вылез из заднего окна. Чу Юань и Сыси только вошли во двор, как вдруг им на головы что-то упало. — Ой! — евнух Сыси вздрогнул. Чу Юань дотронулся до этой штуки и увидел, что это маленькое красное насекомое. — Разве это не красный волк почтенного Вэня? — спросил евнух Сыси. — Почему он кажется немного меньше по размеру? Маленький красный волк взмахнул усиками, глупо уставившись на Чу Юаня: я упал! — Похоже, это не тот же самый, что раньше, — Чу Юань с улыбкой покачал головой. — Говорят, они крайне редки, кто бы мог подумать, что у Нашего дорогого чиновника их окажется два. Маленький красный волк сполз по одежде на пол, медленно двигаясь к своему логову: там еда! Появился ещё один красный волк и бросился за ним. Там много еды! В спальне было тихо. Слуга хотел войти и объявить об их прибытии, но Чу Юань остановил его жестом. Вэнь Люнянь крепко спал, завернувшись в одеяло. — Почтенный Вэнь, — тихо позвал евнух Сыси, приблизившись к кровати, — император пришёл навестить тебя. Вэнь Люнянь наконец «проснулся». — Почтенный, здесь император, — повторил евнух Сыси. — Император! — испуганно воскликнул Вэнь Люнянь, откинул одеяло и попытался вскочить с кровати. — Наш дорогой чиновник, пожалуйста, лежи и отдыхай, — Чу Юань проверил температуру его лба и недовольно спросил: — Почему у тебя всё ещё жар? — Мне стало намного лучше после лекарства, — сказал Вэнь Люнянь, прислонившись к изголовью кровати. — Прошу прощения, что заставил императора волноваться. Заметив, что у него пересохло во рту, Сыси взял со стола чашку с чаем и принёс ему. — Спасибо, евнух, — сказал Вэнь Люнянь, отпивая глоток. — Завтра этот смиренный подданный будет порядке и сможет вернуться во дворец, чтобы продолжить проверку счетов. — Проверять счета не нужно, — покачал головой Чу Юань. — Почему? — нахмурился Вэнь Люнянь. — Почтенный Чжан… — Это не имеет никакого отношения к Чжан Юню, — перебил его Чу Юань. — Это связано с Ю Даюем. — Пропавшие вещи находятся в резиденции господина Ю? — удивлённо спросил Вэнь Люнянь. Чу Юань покачал головой. — Тогда… — Вэнь Люнянь был в недоумении. — Неужели Наш дорогой чиновник действительно ничего не знает? — Чу Юань укрыл его одеялом. Вэнь Люнянь покачал головой: — Этот смиренный подданный ещё не закончил проверку всех бухгалтерских книг, и пока ничего необычного не обнаружил. Поняв, что он всё время упоминает счета с той торжественной церемонии, Чу Юань сказал: — Это связано с мятежниками. Вэнь Люнянь ахнул: — Мятежники? — Мы получили известие только сегодня утром, — Чу Юань кратко объяснил ситуацию. — Это… — осторожно спросил Вэнь Люнянь, — …тогда каковы планы императора? — Понаблюдать за ними пару дней, — сказал Чу Юань. — Возможно, сможем выудить и другую рыбу. — Да, — кивнул Вэнь Люнянь. — Есть ещё кое-что, — сказал Чу Юань. — Вчера вечером, когда командующий Сян проследовал до резиденции Ю Даюя, он обнаружил, что там уже находятся люди дворца Чжуйин. Знает ли об этом Наш дорогой чиновник? — Люди дворца Чжуйин? — удивился Вэнь Люнянь. —  Похоже, Наш дорогой чиновник тоже не в курсе, — сказал Чу Юань. — Что ж, раз уж Мы уже вышли из дворца, Мы сами спросим у хозяина дворца Циня. — Да, — Вэнь Люнянь был полон запоздалых сожалений. В этот раз он не обдумал всё как следует и снова доставил неприятности дворцу Чжуйин. — Отдохни хорошенько и не спеши во дворец, — Чу Юань встал. — Мы сейчас уходим. — Этот смиренный подданный благодарит императора, — только после того, как Чу Юань вышел из спальни, Вэнь Люнянь ослабил сжатый кулак. Он весь был покрыт холодным потом. В торговом доме дворца Жиюэ Цинь Шаоюй чистил кедровые орешки для Шэнь Цяньлина, когда внезапно тёмный страж сообщил о прибытии императора. — Быстро же он явился, — Цинь Шаоюй положил то, что держал в руках. — Пойдём к нему. — Ты уже обдумал, что сказать? — Шэнь Цяньлин вцепился в него. — А зачем вообще об этом думать? — Цинь Шаоюй ущипнул его за нос. — У сект Цзянху полно связей, неудивительно, что они узнают новости раньше императорского двора. А если сказать, что Е Цзинь заботится о нём — это сделает даже огромную проблему незначительной, тем более что это изначально и не было большой проблемой. — Может, нам стоит отрепетировать? — Шэнь Цяньлин всё ещё волновался: в конце концов, это был почтенный Вэнь. — Мы отрепетируем сегодня вечером. — Цинь Шаоюй наклонился, поцеловал его, затем взял за руку и вышел из двора. … — Вот как-то так обстоят дела, — сказал У Ин. — Пожалуйста, хозяин долины, сделай всё возможное, чтобы всё уладить ради почтенного Вэня. — Говно вопрос, — кивнул Е Цзинь. — Я сейчас же пойду в императорскую приёмную. — Ты обязательно должен всё уладить! — уговаривал его У Ин, схватив его за руку. — Никакой ошибки быть не может. Это же жена нашего молодого господина! — Знаю, — сказал Е Цзинь, изо всех сил пытаясь вырвать руку. — Не волнуйся. У Ин посмотрел на него со слезами на глазах — это точно, а?! Е Цзинь сказал: — Если ты в будущем не захочешь оставаться в Восточном море, возможно, тебе стоит отправиться во дворец Чжуйин. — Почему? — удивился У Ин. Е Цзинь ответил: — Ты такой же. И головная боль от тебя такая же. — А? — У Ин ничего не понял. Е Цзинь уже ушёл. — Я такой же? — У Ин вспомнил слухи, ходившие о дворце Чжуйин. Все они казались очень позитивными и достойными восхищения. Это очень даже неплохо. Как и предсказывал Цинь Шаоюй, услышав, что Е Цзинь первый получил известие и поэтому позаимствовал людей дворца Чжуйин, Чу Юань совершенно не усомнился в этом и сразу вернулся во дворец. — Император действительно доверяет брату Е и почтенному Вэню, — сказал Шэнь Цяньлин после его ухода. — Иногда ложь не обязательно плоха, всё зависит от причины лжи, — сказал Цинь Шаоюй. — Кроме того, Чу Юань не так прост, как ты думаешь, чтобы позволить другим обмануть себя. Подумай, сколько детей было у покойного императора, и теперь остался только он. Если бы старый хозяин долины Е не забрал из дворца Е Цзиня, он, вероятно, не был бы сейчас живым. Те, кто может усидеть на троне, — не обычные люди. — Угу, — кивнул Шэнь Цяньлин. — Причина, по которой он готов поверить Е Цзиню и почтенному Вэню, заключается в том, что они оба относятся к нему искренне, — сказал Цинь Шаоюй. — Е Цзинь — само собой разумеется. В те времена, когда Шу страдало от многолетних наводнений, почтенный Вэнь в адскую жару и лютый холод лично пробирался сквозь воду и производил расчёты, едва не погибнув в реке Даба. Мало кто из других чиновников осмелился бы на такое. Было бы действительно удручающе, если бы Чу Юань не ценил такого чиновника. — Но как бы то ни было, быть обманутым — это всегда неприятно, независимо от мотивов, — сказал Шэнь Цяньлин. — Е Цзинь — ещё ладно, но почтенный Вэнь… — Это дело вне нашего контроля, — Цинь Шаоюй сжал его руку. — Мы можем лишь тайно помочь, надеясь, что в итоге всё будет хорошо. Это было бы благословением. Шэнь Цяньлин вздохнул: — Почтенному Вэню пришлось нелегко. — Обычно, если он хотел что-то скрыть, он просто молчал и делал вид, что ничего не слышит. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным — дело явно было тем же самым, но некоторые моменты требовали расследования, а некоторые нужно было скрыть. Большинство людей давно бы себя выдали. Но Вэнь Люнянь не чувствовал особой тяжести в душе. В конце концов, даже при таком количестве дел, жалость к себе была бессмысленна, лучше было тщательно обдумать решения — и, попутно, набить свой голодный желудок. Два красных волка сидели на столе и пожирали фарш. Вэнь Люнянь почувствовал легкую зависть и отпил ещё один большой глоток куриного супа с лапшой. Тем временем в зерновом торговом доме «Фэншоу» произошла некоторая перемена обстановки. — Человек пропал? — услышав это, Цинцю, как и ожидалось, пришёл в ярость. — Да, — тревожно сказал хозяин торгового дома. — Он говорил, что собирается развезти рис, но тележку нашли в заднем переулке, а человека там не было, даже тела не нашли. — Бесполезные ничтожества! — Цинцю с грохотом поставил чашку. — Господин, что нам теперь делать? — дрожа от страха спросил хозяин торгового дома. Цинцю поднял на него ледяной взгляд. Холодный пот выступил на спине хозяина торгового дома. — Господин, — сказал подручный Цинцю, — не следует задерживаться здесь. — А где же ещё? — спросил Цинцю. — Это… — хозяин торгового дома замялся. Цинцю понимал, что больше не имеет тайных мест в городе, поэтому повернулся к своему подчинённому: — Что думаешь? — С пропажей человека это место становится небезопасным, — сказал подчинённый. — Но если мы сейчас попытаемся покинуть город, даже в маскировке, нам будет трудно незаметно ускользнуть, и есть большой риск попасться. — Тогда куда идти? — Цинцю откинулся на спинку стула, отмахиваясь от хозяина торгового дома. — Говори. — Во дворец, — сказал подчинённый. — Во дворец? — Цинцю слегка поднял бровь. — Ситуация в городе сейчас слишком напряжённая. Поскольку даже торговые дома могут оказаться под угрозой, другие места ещё менее безопасны, — сказал подчинённый. — Только императорский дворец — единственное место, которое не будет обыскиваться. Мы жили во дворце некоторое время двадцать лет назад, мы до сих пор помним тайные ходы. Пробраться туда и спрятаться не составит труда. — Живя во дворце, если представится возможность, мы, возможно, сможем заняться чем-нибудь другим, — сказал Цинцю. — Действительно, это хорошая идея. — Когда господин планирует отправиться в путь? — спросил подчинённый. — Сегодня вечером, — усмехнулся Цинцю, — мы пойдём к императору Чу. Вэнь Люнянь медленно вышел из резиденции Вэнь, держась за поясницу. — Почему ты снова на ногах? —Чжао Юэ занимался боевыми искусствами во дворе, и, увидев его, протянул ему руку, чтобы поддержать. — В комнате слишком душно, — сказал Вэнь Люнянь. — Я вышел подышать свежим воздухом. Чжао Юэ положил мягкую подушку на каменную скамью, чтобы ему было удобнее. — Почему я не видел хозяина крепости Шана и советника Му в последние дни? — вспомнил вдруг Вэнь Люнянь. — Они приехали только сегодня утром, ты ещё спал, — сказал Чжао Юэ. — Они рано попрощались, не оставшись на завтрак, сказали, что хотят полюбоваться цветами в пригороде. Вэнь Люнянь почувствовал некоторую зависть. Я тоже хочу полюбоваться цветами. — Апчхи! — чихнул Му Циншань. — Пойдём обратно, — сказал Шан Юньцзе, обнимая его за плечи. — Поднимается ветер. Му Циншань сказал: — Хочу ещё немного посмотреть, что там вдали. — Тогда не долго, — сказал Шан Юньцзе, — а потом пойдём назад. — Хорошо — кивнул Му Циншань с улыбкой. В цветочном поле была протоптанная тропинка, и они просто шли по ней. Рядом росла высокая дикая трава, её землистый аромат смешивался со свежим запахом цветов, расслабляя и успокаивая. Шан Юньцзе обнял его сзади и поцеловал. — Ой, — Му Циншань отшатнулся. — Щекотно. — Поцелуй меня, — Шан Юньцзе повернул его к себе. — Нет, — Му Циншань прикрыл рот рукой. — Ах нет, — Шан Юньцзе стал капризничать, — в такой идеальный момент, в таком месте и при таких обстоятельствах, если ты меня не поцелуешь, я сделаю что-то ещё более возмутительное. Глаза Му Циншаня мгновенно расширились. Шан Юньцзе позабавило его выражение лица, и он уже собирался поцеловать его, когда откуда-то сбоку раздался приглушенный стон. Му Циншань вздрогнул. Шан Юньцзе выхватил меч и резко крикнул: — Кто здесь! После минутного молчания из густых зарослей травы спокойно вышли двое. … — Король Цицзюэ? — воскликнул Шан Юньцзе с удивлением. Му Циншань тоже удивился. Это был король Цицзюэ? Он невольно ещё раз взглянул на него, пытаясь определить, есть ли там лишний глаз. — Вы тоже пришли полюбоваться цветами? — Шан Юньцзе, пережив похожие ситуации, естественно, догадался, чем там занималась эта парочка. — Да, конечно, здесь такой красивый вид, — многозначительно ответил Му Ханье и протянул руку, чтобы снять пучок травы с головы Хуан Юаня. — А изнутри тоже красивый вид? — спросил Му Циншань. — Конечно, но только для одного этого короля… Ай! — Му Ханье нахмурился от боли.[1] [1] Му Циньшань, видимо, имел в виду, что красивого можно увидеть из густых зарослей, но Му Ханье понял в обычном для него непристойном смысле. Хуан Юань убрал руку с поясницы Му Ханье: — Откуда эти господа нас знают? — Вашего покорного слугу зовут Шан Юньцзе, — хозяин крепости Шан сделал баоцюань. — Очень рад с вами познакомиться! — О, хозяин крепости Тэнъюнь, — сказал Му Ханье. — Я слышал, как брат Цинь упоминал вас раньше. — Почтенный Вэнь тоже упоминал хозяина крепости Шана. А это, должно быть, советник Му, — добавил Хуан Юань. — Довольно неожиданно встретить вас здесь. — Раз уж нам так повезло, может, пойдёмте вместе во дворец? — охотно предложил Му Ханье. — Мы можем ещё и выпить. Ему всё равно не придется платить самому. — Хочешь посмотреть дворец? — спросил Шан Юньцзе. — А мне тоже можно войти во дворец? — Му Циншань замялся. — Друг этого короля, естественно, также является другом брата Циня, так что, конечно, можно, — сказал Му Ханье. — Пожалуйста, прошу вас обоих. — Пойдём или нет? — спросил его Шан Юньцзе. Воспринимая это как возможность расширить свой кругозор, Му Циншань кивнул: — Да, пошли. Шан Юньцзе и Му Ханье ехали рядом, а Му Циншань сидел в карете с Хуан Юанем, они пили чай и болтали. К тому времени, как они вошли во дворец, все уже подружились. — Неужели из таких густых зарослей травы можно разглядеть красивый пейзаж? — снова спросил Му Циншань. Хуан Юань молча поправил воротник. Как такой глупый книжный червь мог общаться на равных с хозяином дворца Цинем и почтенным Вэнем? Удивительно, что его не продали. Им, наверное, было нелегко от этого удержаться. Поскольку Чу Юань обращался с королём Цицзюэ, как с высоким уважаемым гостем, место, где он жил, естественно, было весьма роскошным. Му Циншань несколько раз осмотрел дворец в сопровождении Хуан Юаня, чувствуя, что вот-вот ослепнет. — Ночью здесь еще красивее, особенно вид с той башни, — указал Хуан Юань. — Звёздный свет в сопровождении бесчисленных фонарей — это то, чего больше нигде не увидишь. Му Циншань кивнул, искренне соглашаясь… дворец действительно был огромен. — Почему бы нам не остаться на ночь? — предложил Хуан Юань. — Здесь много свободных комнат, и мы можем вместе выпить вина, привезённого из западных регионов. — Хорошо, — согласился Му Циншань, сочтя его весьма любезным. — Тогда мы вернёмся завтра утром. Что касается Му Ханье и Шан Юньцзе, они уже начали обращаться друг к другу как к братья, и даже обсуждали «как избавиться от всех летающих насекомых в сорняках» — постоянное жужжание в ушах реально портило им настроение! — Почтенный, — постучал слуга в дверь резиденции Вэнь, — король Цицзюэ послал пригласить вас. Он сказал, что хозяин крепости Шан и советник Му сегодня вечером во дворце, и они устраивают банкет. Они спрашивают, не хочет ли почтенный и глава Чжао присутствовать. — Да! — с готовностью согласился Вэнь Люнянь. Чжао Юэ нахмурился: — Нет! Вэнь Люнянь сказал: — Я полностью выздоровел! — Это называется выздоровел? — Чжао Юэ снова измерил температуру его лба. — Нельзя же всё время сидеть дома. Прогулка поможет быстрее восстановиться, — сказал Вэнь Люнянь со страдальческим видом. — Я спал два дня, и у меня ужасно болит спина. Чжао Юэ хотел что-то сказать, но тот снова перебил его: — К тому же, это не вызов от императора и не официальное дело, это всего лишь банкет. Не поесть на банкете — это просто глупо. Чжао Юэ вздохнул: — Тогда возвратимся сразу, как только ты поешь. — Хорошо, хорошо! — радостно согласился Вэнь Люнянь. Переодевшись и умывшись, он с удовольствием отправился с ним во дворец на бесплатный банкет. В зерновом торговым доме «Фэншоу» подчинённый сказал Цинцю: — Всё готово. После того, как господин уйдёт, огонь уничтожит это место, улик и свидетелей не останется. Цин Цю кивнул, его тон был несколько мрачным: — Императорский дворец отличается от других мест. Помни, что сегодня ночью нельзя проявлять беспечность.