Отраженные

Лайна мчалась, не останавливаясь. Иногда петляла, иногда неслась по прямой. Несколько раз оборачивалась, проверяя, не преследовали ли ее. Никто за ней не гнался. И все же чувство опасности не покидало ее на всем пути до Нашгорода, а ощущение чужого взгляда подстегивало не сбавлять темп вопреки усталости. Окончательно перевести дух ей удалось лишь за стенами города. Затерявшись в проулках, волчица тенью прошмыгнула к окнам своего жилища. Только тогда она вновь приняла облик человека. Обсохнуть по дороге домой не вышло: из-за непрерывного бега она взмокла только сильнее. Кое-как держась на трясущихся ногах, наемница скинула с себя рабочую одежду и доплелась до душа. Теплая вода позволила перетруженным мышцам расслабиться, а самой девушке облегченно выдохнуть. «Идти к Нефер сейчас нет никакого смысла: наверняка она принимает отчет Ягоды. Да и сама Нефер не торопит меня с отчетами, если дело не требует особой срочности. А мне сейчас выиграть время только на руку. Я должна изучить данные, что мне удалось достать. Надеюсь, хоть что-то сохранилось после всплеска куувяки и купания в море…» Вылезать из ванной не хотелось. Здесь, в теплой воде, произошедшее на берегу казалось лишь сумбурным сном, приключившимся не с ней. Не она убегала со звездной отмели, царапая лапы. Не ей мерещился всю дорогу до дома хищный взгляд неизвестного ей существа: назвать его человеком не получалось. Уже на подсознательном уровне Лайна чувствовала его нечеловеческое, даже сверхчеловеческое начало. И никогда и ни от чего прежде ей не было так страшно, как от встречи с ним. То был страх, лишенный всякой логики, но даже мысли о нём разведчица неосознанно отгоняла: словно бы боялась, что он услышит их, и найдёт ее. «А кто сказал, что это невозможно? Нас обоих связывает Дикая охота, да и меня уже выследили однажды». Новой волной накрыло чувство тревоги. «Дикая охота погубила судьбы стольких людей, еще больше унесла за собой, делая их своей частью. Я же осталась чем-то между. Могу ли я надеяться на то, что в конце концов она не получит свое? Или ее лидер не придет за мной и не использует меня для того, чтобы погубить других?.. Нет, нельзя поддаваться панике. Я сдаюсь, даже толком не начав бороться. Надо собраться. Главное сейчас—научиться ее подавлять, иначе меня и правда вычислят снова. По крайней мере, я знаю, что делать и к кому обратиться. Ничего, выпутаюсь. Пусть мне и не спрятаться, пусть наше столкновение неизбежно, я буду к нему готова, ведь у меня еще есть время». На место гнавшего ее через весь остров Лемпо страха понемногу приходила готовность действовать. Окончательно приведя себя в порядок и переодевшись в чистую одежду, Лайна, наконец, добралась до рабочего оборудования, проверяя его состояние. «Камера цела. А вот носитель…» Подключить его к своему собственному мини-терминалу удалось не с первой попытки, и то при помощи куувяки. «Мой терминал и рядом не стоял с теми, что установлены в Экспериментальном бюро. Но я не жалуюсь: даже такие есть лишь у самых лучших агентов. Помню, на заре своей карьеры наемницы я грезила шпионскими романами, где главные герои работали с невероятными технологиями, даже не снившимися обычным людям. Что ж, в этом книги и фильмы про секретных агентов не соврали. Хоть такая аппаратура и доступна лишь лучшим из нас, я нахожусь в их числе. И эта часть моей работы мне, пожалуй, нравится». Когда синхронизировать устройства друг с другом ей все же удалось, обнаружилось, что значительная часть данных, вопреки всему, сохранилась. «Это действительно хорошая новость: моя работа не пропала даром. Плохая новость в том, что поспать перед отчетом мне все же не удастся ни минуты». Однако это тоже была часть ее работы. Не только добыча информации, но и ее последующие анализ и обработка. Тем более сейчас в этом был прямой интерес и для самой Лайны. А потому, борясь со слипающимися глазами, разведчица принялась за изучение текста. Когда же она, наконец, отложила терминал, первые рассветные лучи озарили небосвод. Но после прочитанного ей уже было не до усталости. «Вот я и узнала все. Кроме того, что мне с этим делать дальше». *** —…Иными словами, у Дикой охоты все это время был тайный лидер,—подытожила Нефер отчет Лайны.—Ягода упомянула, что они столкнулись с неким призраком, способным менять облик… Выходит, ты тоже его увидела, но издалека. Он ведь не заметил тебя? —Сомневаюсь. Иначе я тут уже не стояла бы. Если, конечно, ты не думаешь, что я—это он, принявший облик меня,—добавила наемница уже в шутку. —Не думаю,—босс вернула ей улыбку.—Для того, кто притворяется тобой, он знал бы слишком много. —Но даже если бы он меня и заметил, я была в облике волка. Просто пробегающий мимо зверь, ничего подозрительного,—заверила Лайна. —Что ж, ладно. Лучше опиши, как он выглядел? —Высокий мужчина. У него один глаз светился в темноте, прямо как Дикая охота… Извини, не разглядела его. Было рискованно: мы были одни. —Не густо…—босс задумчиво постукивала пальцами по столешнице.—Хотя, с учетом, что он умеет принимать любой облик, в его описании не так много смысла. —Если захочешь, могу дополнительно проверить архив Светоносцев,—предложила разведчица.—Вдруг у них что-то найдётся? —Пока остановимся на этом,—глава Разведсети оценивающе глянула принесенный Лайной накопитель.—Хоть ты и говоришь, что часть данных повредилась, ты проделала огромную работу. Мне тоже предстоит всё изучить. Возможно, в процессе всплывет что-то новое. Тогда я дам тебе знать. А до этого на пару дней можешь взять перерыв. —Поняла,—Лайна благодарно кивнула. —Скажи еще вот что…—Нефер перевела тему.—По-твоему, кто именно из Предвестников занимается изучением Дикой охоты? Лайна задумалась. —Мне кажется, это не кто-то один. Их несколько. И не факт, что они сотрудничают друг с другом. —Интересно. Почему такие выводы? —Те данные, что я получила, были достаточно подробными,—пояснила Лайна.—Исследования велись уже давно, и достаточно плотно. Тот, кто вел эти записи, едва ли стал бы так сильно цепляться за артефакт, аналоги которого он, судя по всему, уже находил не раз. Но другое дело, если этим же недавно начал интересоваться еще один Предвестник, который не работает в паре с первым, и у которого нет доступа к наработкам коллеги. —Возможно, ты и права…—согласилась Нефер. —Это лишь мои догадки, ничем не подкрепленные,—сразу обозначила Лайна.— Я ведь не копала на Предвестников. Да и данные про них, как и про саму базу, были серьезно засекречены. Глава Разведсети кивнула, давая понять подчиненной, что приняла ее слова к сведению. —Да, Ягода рассказала мне и об этом. «Объяснений не последует. Видимо, копать подробнее на Фатуи пока не надо. Вот и славно: не люблю иметь с ними дел». — Хорошо, Лайна. Ты отлично поработала. Можешь отдохнуть. И вот твоя оплата. Наемница приняла увесистый мешочек моры, и поспешила покинуть Кураторий тайн, пока Нефер не заметила ее нервозность. На улице дурное предчувствие только усилилось. Ото всюду слышались возгласы о надвигающейся Дикой охоте. Кто-то готовился к побегу, кто-то активно размышлял о том, как на этом лучше заработать. И пока одни планировали, другие действовали, продавая очередные «достоверные сведения». Лайна нервно сглотнула. Чувство беды было почти осязаемым. «Я не люблю врать вне задания. Но, пожалуй, я правильно поступила, соврав Нефер. Если, конечно, недосказанность является ложью, тем более недосказанность того, в достоверности чего я не уверена. Хотя я-то умолчала о важнейших фактах, и не из-за необходимости их перепроверки, а по личным причинам. Потому что не хочу, чтобы кто-то узнал: лидер Дикой охоты не просто какой-то призрак. Мы имеем дело с Великим Грешником, Лунным мстителем Рери. И что самое плохое: во мне поселилась его часть». Разумеется, ничего подобного ее случаю в добытых ей записях не числилось. Но Лайне ничего не стоило сложить детали этого пазла. «Вспышки Дикой охоты возникали не в случайных местах, а там, где были разбросаны останки Лунного мстителя. Внешне похожие на кристаллы, они и являются эпицентрами тумана. И не сложно догадаться, что за «артефакт» я нашла. Согласно разведке Фатуи, сейчас Рери ослаблен, но даже в нынешнем состоянии он невероятно опасен. Даже если против него пойти всем Нод-Краем, мы не сможем его победить. И не известно, какой будет всеобщая реакция на то, что я ношу в себе его часть. Да, пока об этом никто не знает. Однако один раз меня уже разоблачили. Что, если это случится снова? Я смогла сопоставить одно с другим и докопаться до истины. Уверена, это сможет сделать и кто-то другой, если получит все те данные, которыми обладаю я. Когда это произойдёт, в лучшем случае меня попробуют превратить в секретное оружие против Дикой охоты. В худшем же решат ставить на мне опыты, или и вовсе убьют, чтобы я не представляла угрозы. Поэтому мне и пришлось умолчать. И даже подчистить часть данных. Ведь кто, как не агент, знает всю полноту опасности информации… Однако Дайнслейфу мне придётся рассказать хотя бы часть из того, о чем я умолчала перед Нефер. И мне необходимо тщательно обдумать, как многим я могу с ним поделиться. Сейчас он—моя единственная надежда на спасение. Но как бы из надежды он не стал угрозой… Я слышала о нём много хорошего. И все же, где гарантия, что он, узнав про поселившуюся во мне часть Великого Грешника, не воспримет меня за угрозу сам? Или не сдаст меня тем же Фатуи? Особенно если вспомнить, что среди Предвестников есть потомки и даже выходцы Каенри’ах. А если он просто расскажет еще кому-то? И тот распространит еще дальше… Сболтну лишнее—и Нефер меня точно убьет. А я итак сейчас хожу по очень тонкому льду…» Но избежать этого разговора Лайна тоже не могла. Ведь Дайнслейф был единственным, кто мог бы ей помочь. Не теряя больше ни минуты, она отправилась к условленному месту, где оставила послание рыцарю с просьбой о встрече. *** Прошло еще несколько дней. Лайна мало показывалась на людях, и все же последние новости до нее долетали. Не могло быть иначе. Тревожные пересуды в переулках сменились воодушевляющими мыслями, полными надежды: энергетическая пушка куувяки находилась на финальной стадии ремонта. А значит, совсем скоро с Дикой охотой будет покончено. «Вот и славно: чем скорее она исчезнет из центральной темы инфополя, тем лучше». Для Лайны это означало и другое. «На день выстрела приходится ночь Волчьей луны: первый восход Луны в этом месяце. Это национальный праздник у оборотней. Хоть мы уже давно и не живем единым кланом, собираться вместе на праздники, жечь костры, петь песни и танцевать,—наша традиция. Мы все ее соблюдаем. И я, разумеется, тоже». Лайна искренне любила подобные гуляния. На них она могла забыть о том, кем являлась, и хотя бы на одну ночь, но вкусить немного той самой жизни обычного человека, к которой так стремилась. Тревога не покидала ее все последние дни, однако сегодня настроение было приподнятым. Как и во всем городе царила атмосфера чего-то около-праздничного. «Пусть так и будет. А то от взволнованной толпы ничего хорошего не жди» Сейчас же Лайна возвращалась домой с еще одной воодушевляющей новостью. «Наконец-то мне ответил Дайнслейф. Я назначила ему встречу сегодня ночью. Пусть тоже заглянет на праздник. Там незаметно и обменяемся необходимой информацией». Она как раз проходила мимо пушки. Подняла голову, разглядывая невероятное сооружение. «Это и правда чудо света. Айно—гений». По всему было похоже, что необходимые приготовления к сегодняшнему выстрелу уже завершились. «Надо будет узнать точное время. Не хотелось бы пропустить столь яркое зрелище». От любования чудом технического прогресса отвлекло ощущение чужого взгляда. «Уже параноить начинаю?» Лайна огляделась вокруг, но заметила лишь одиноко стоящего в стороне Светоносца в летах. Тот и правда смотрел в ее сторону. «Надеюсь, причина столь пристального внимания не в том, что он почувствовал Дикую охоту…» Светоносец же, заметив, что наемница тоже его разглядывала, подозвал ее к себе, махнув механической рукой. «Глупо делать вид, что я его не заметила. Ничего, главное вести себя сдержанно и говорить как можно меньше: когда ты немногословен, тебя сложнее подловить на лжи». И все же заговорить она решила первой. «Совсем уж зажиматься тоже не стоит: заподозрит, что я что-то скрываю». —Добрый день. Я могу вам чем-то помочь?—Лайна узнала в Светоносце сержанта-майора Соссия. «Лично с ним я не знакома, но слышала о нём много хорошего. Сейчас мы разговариваем впервые. Правда, от него странный запах. Он пахнет… туманом. Недавно был на задании?» —Возможно,—коротко ответил тот, не прерывая зрительный контакт. Продолжения не последовало. Лайна вопросительно подняла брови, но Соссий явно не спешил ей что-либо пояснять, словно намеренно растягивая их беседу, оценивающе наблюдая за ее реакцией. «Ох, не нравится мне все это… Спокойно, главное вести себя естественно». —Мне показалось, что вы меня подозвали,—Лайна попыталась развить неприятный разговор, при этом же параллельно думая как его замять. Под тяжелым изучающим взглядом Соссия ей было крайне неуютно. Напряжения добавляло и полуденное солнце, начавшее напекать. Было жарко, душно и нервозно. Лайне становилось тяжело находиться рядом с ним и физически, и морально. А возможно, виной был дискомфорт Дикой охоты перед Светоносцем?—Видимо, я ошиблась. Извините, что потревожила. Разведчица уже было развернулась, намереваясь уйти, но Соссий, явно не желая так просто отпускать ее, выдал: —Красивая. —Что?..—Лайна тут же развернулась, подумав было, что ослышалась. —Вижу, я разжигаю огонь в тебе. «Это что… подкат?! Хотя, скорее домогательство!» Соссий говорил медленно, спокойно, но в этой хищной интонации чувствовалась готовность хищника к прыжку. Наемница же еле сдерживалась, чтобы не влепить ему пощечину. Ее передернуло, а от возмущения она потеряла дар речи. Не то, чтобы она впервые сталкивалась с крайне мерзким флиртом. Но сейчас произошло то, что всегда вызывало у нее наибольшее отвращение. «Он ведь женат…» —Мне омерзительны женатые мужчины. Не приближайся ко мне,—бросила она, вновь поспешно разворачиваясь. Она успела заметить, как Соссий ухмыльнулся. —Ты правда не понимаешь, о чем я? «За кого ты меня держишь. Все я понимаю. Что ты м#д@#». —Я не хочу вас ни знать, ни понимать,—вновь отрезала наемница, окончательно пресекая развитие дальнейшего диалога.—До свидания. —И все же, мы еще встретимся,—произнес он ей вдогонку, словно в насмешку. «Не будь он командующим Светоносцев, так бы и врезала. Урод». —Приблизишься ко мне—убью и не посмотрю на твое звание,— буркнула волчица напоследок. «Гадость… Ненавижу, как же я ненавижу женатых изменщиков… А казался таким приличным человеком…» Она неслась через кварталы, не разбирая пути. Лайна чувствовала себя, словно искупавшейся в болоте: таком же склизком, гнилом, зловонном… Внезапно она остановилась. На мгновение ей почудилось, будто в нос и правда ударило смрадом гниения. Запах был настолько характерным, что Лайна не могла пройти мимо. На место выжигающей все изнутри ярости пришел пробирающий холодок. Ей не почудилось. Что еще хуже: она не могла не узнать этот запах. Его ни с чем невозможно было спутать. «Где-то неподалеку труп. Возможно, какого-то бродяги, мало ли их в Нод-Крае…» И все же она была обязана проверить. «Сведения о чьей-то смерти тоже сведения. Даже если не важные, расскажу об этом Валехти. Он любитель сплетен». Запах был не сильным. Лайна не сомневалась: обычные люди его скорее всего даже не почувствовали бы. Но она была оборотнем, и ее нюх всегда был острее. Следуя за зловонным шлейфом, она приблизилась к неприметному зданию. «Плохо… не бродяга. Может, кому-то задолжал? Или просто суицидник…» Она ловко, но в то же время бесшумно подтянулась на оконной раме, и вгляделась через стекло внутрь помещения… От неожиданности от увиденного она чуть не свалилась на землю. Даже несмотря на перекошенное лицо умершего, она не могла не узнать в нём человека, с которым сама же говорила всего несколько минут назад… …С ним ли? «Форма Светоносца, та же механическая рука… Сомнений нет: передо мной сержант-майор Соссий. Судя по запаху, он умер сегодня, но далеко не недавно. На момент нашей встречи он уже однозначно был мертв. А значит…» Она прикоснулась к левому виску. Тот пылал как при температуре. Но Лайна не была больна, хоть сейчас ее и трясло. «Его слова про огонь… Были не подкатом. Речь шла о моем пламени, к которому я привыкла настолько, что даже не заметила его». Она вновь не разбирала, куда шла. Ей уже было все равно и на людей, стекающихся на площадь чтобы вновь узреть залп куувяки, и на саму пушку, способную защитить от Дикой охоты кого-то… но не ее. Все это больше не имело значения. «Ты правда не понимаешь, о чем я?» Теперь эта фраза на повторе звучала у нее в мыслях. Она не понимала. Даже не заметила… А тот забавлялся ее неведением и беспомощностью. Ощущение опасности, и до этого висевшее в воздухе, но до недавнего времени было лишь затаившимся, сейчас выбиралось из своего укрытия, готовясь напасть. Только что Лайна общалась с самим Лунным мстителем. Он нашел ее. Сумел подобраться так близко. Она выжила. Зачем-то он отпустил ее. Но долго ли ей будет везти? «Я даже не заподозрила подвоха в общении с ним… Хотя слышала много хорошего о Соссии». Будучи сама агентом, Лайна не сомневалось: если Рери уже сумел ее выследить и даже заговорить с ней, не вызывав подозрений, то ее дни сочтены. *** Стоило пушке выстрелить, на острове Хийси началось активное приготовление к празднику, и когда солнце зашло, вокруг разведенного костра уже вовсю танцевали хороводы и пели песни, пронзая ночь не то криками, не то завываниями. Здесь были и оборотни, которым этот праздник предназначался, и часть Детей Морозной Луны: гости, которым всегда были рады. Пусть они и поклонялись разным Лунам, но Луны эти никогда не были враждебны друг другу. А потому и их лунные дети по праву считали друг друга братьями и сестрами. Тем более, Муодонмууттайя—кочевой клан, давно лишившийся изначального дома, а следом и сразу нескольких своих пристанищ. Если бы дети Морозной луны не приглашали их каждый месяц на остров Хийси, им негде было бы собираться на подобные встречи. Лайна любила «лунные» праздники. Для нее в них была ее собственная отдушина: ее единственная возможность выходить в свет, пусть и всего на одну ночь. Но сейчас она была особенно взволнована, и не только из-за предвкушения своего очередного дебюта. И даже не из-за Лунного мстителя, следовавшего за ней по пятам: Дикая охота всегда обходила остров Хийси стороной. Она ждала другого человека. И наконец, услышала шаги, а вместе с тем и почуяла знакомый запах. «Как же я тебе рада». Силуэт рыцаря замер в отдалении, не желая выходить на свет. Тогда Лайна сама подошла к нему, по мере приближения то и дело потрагивая висок. «Никаких изменений… Пламени не чувствую, вроде бы. После той жуткой встречи с «Соссием» нельзя терять бдительность, даже перед знакомыми лицами. Как знать, чей еще облик рано или поздно примет Лунный мститель». —Ты пришел,—Лайна искренне улыбнулась ему. Она редко улыбалась, но еще реже кого-то ждала. Каенриец удостоил ее сдержанным кивком. —Мне точно можно здесь присутствовать?—уточнил Дайнслейф, бросая настороженный глаз в сторону костра. —Конечно. Это локальный праздник, но не закрытый. Иногда путешественники и просто искатели приключений заглядывают к нам, мы же с радостью рассказываем им о наших традициях. Они слушают, смотрят на наши танцы, потом уходят. Мы только рады поделиться с кем-то нашей историей. —Спасибо за объяснение. И все же я бы не хотел привлекать к себе внимание. —Понимаю,—Лайна согласно кивнула.—Нам обоим будет лучше, если нас никто не услышит. —Тогда отойдем? —Скоро мне предстоит отвлечься на танцы. Это не надолго. Сразу после и поговорим. —И эти танцы настолько важны, что их никак не перенести? —В моем случае да, ведь… Она не договорила: тут же раздались удары по ритуальным барабанам, а с ними сотрясли воздух звуки от натянутых струн и хоровых напевов. Почти все юноши и девушки усаживались прямо на траве, желая занять наилучшие места. Лишь небольшая часть из них так и осталась у костра. —Ой, уже… позже продолжим!—Лайна умчалась в сторону поредевшей группки людей. Вот уже не первый раз ей отводилось особое место на данном празднике: почетная роль одной из ритуальных танцовщиц. Конечно, Лайна не поклонялась Лунам. Однако сильнее всего на свете она любила танцы, а на ее танцы любили любоваться остальные. Настолько, что, даже узнай кто-нибудь ее позицию, за ее отдачу танцу ей простили бы всё. А музыка тем временем из размеренного вступления начинала активно набирать обороты. Большего Лайне было и не нужно, чтобы мгновенно позволить утянуть себя в этот ритм. Тело вело ее инстинктивно, каждое движение было отточенным, полным своей особой грациозности. Ее руки то поднимались к небу, то опускались вниз, она то подпрыгивала, то кружилась вихрем, вращаясь так неистово, что, казалось, языки пламени не поспевают за ней, и все, что им оставалось делать, лишь иступлено тянуться к небосводу, желая дотянуться не то до него, не то до самой луны. Серебряный иней, поднятый вверх от ее пляса, искрился, оседая на ее густых локонах. Яркие блики костра играли на белоснежных волосах волчицы, отчего, оттененные контрастными холодными тенями ночи, те сами производили впечатление лунного света. Лайна улыбнулась. В наслаждении прикрыла глаза, подставляя морозному воздуху пылающие от движения и жара костра щеки. Весь внешний мир переставал для нее существовать в эти мгновения. Она была музыкой. Она была воплощением этой ночи. Этого танца. Ведь именно танцы, последнее, к чему она так и не утратила любовь, позволяли ей не забыть, кем она когда-то являлась. В танцах она была собой. Той настоящей, которую смогла сохранить несмотря ни на что. Но вот музыка прекратилась. Лайна остановилась, пытаясь отдышаться, и вместе с тем вновь возвращаясь в реальность. Намокшая одежда прилипла к телу, прическа взлохматилась. Она не стала оглядываться на остальных и отошла в сторону. Туда, где ее терпеливо ждал Дайнслейф. «Он все же подошел ближе. Решил взглянуть на танец?» —Должен признать твой талант,—возможно ей показалось, что на пару секунд на его всегда серьезном лице промелькнула улыбка, а возможно, то был лишь отблеск костра. Сама же она не знала, как реагировать на комплементы. Да и правда ли он разбирается в танцах, а не сказал это лишь из вежливости? —Благодарю,—коротко кивнула она.—Отойдем? —Хорошо,—согласился он, тут же мгновенно переключаясь на дело.—Полагаю, ты не только надумала сотрудничать, но и пришла не с пустыми руками. —Верно,—они отдалились от места празднества. Звонкие голоса и отсюда долетали сквозь ночную тишь, но реши к ним кто-нибудь приблизиться, Лайна услышала бы его или учуяла.—Тебе о чем-то говорит имя Рери? Он же «Лунный мститель». Дайн помрачнел. Отвел взгляд в сторону. —Он был моим другом,— коротко ответил каенриец.—Однако это в прошлом. —Причина в том, что он стал Великим Грешником?—догадалась Лайна. —Вижу, ты и правда многое откопала. Уверена, что не заинтересовала в рассказе о Грешниках и о Каенри’ах? Лайна отрицательно покачала головой. —Главное о них я знаю: некогда они разделили Бездну между собой, став сверхъестественными существами. А вот о Рери я бы послушала подробнее, ведь именно с ним имеет прямую связь Дикая охота. —Любопытно,—Дайн задумчиво прищурился.—И какую же именно? —Он является ее тайным лидером. «Я долго думала о том, что могу рассказать. Мне однозначно нужны сведения о Рери, но раскрывать, что во мне его часть… Я не настолько доверяю Дайну. Он знает, что во мне поселилась Бездна, этого вполне достаточно». —Это и правда ценные сведения,—признал ее старания Дайн, а в его взгляде промелькнуло искреннее уважение.—Рери… некогда состоял на личной службе короля, выполняя обязанности тайного агента и занимаясь всякими… грязными поручениями Его Величества. —Коллега…—Лайна нервно сглотнула. По ее еще не остывшей коже пробежал озноб то ли от дуновения морского северного ветра, то ли от вновь возникшего ощущения, будто за ней ведется охота. Впрочем, это так и было. «И едва ли у меня есть шанс спастись от опытного агента такого уровня». —Получается, что так,—согласился Дайн.—Почти сразу после своего становления Великим Грешником он исчез. Слышал, что он попал в некое пространство, называемое Отражением Луны, но подробностей я не знаю. —А затем Дикая охота внезапно пробудилась в Нод Крае. Могло ли это быть связано с тем, что ему удалось выбраться из этого так называемого «Отражения»? —Вероятно,—согласился с ней рыцарь.—Могу ли я узнать, откуда у тебя такие сведения? —Из исследовательской лаборатории Фатуи,—не стала скрывать Лайна. —Что ж… я тебе верю. Такую информацию не придумаешь. Хорошо. Я готов выполнить свою часть сделки. —Обучишь меня подавлять Дикую охоту так, чтобы ее не смог почувствовать даже Рери? Дайн тяжело вздохнул. —Не буду тебя обманывать: имей мы дело с обычной Бездной, шанс на это еще был бы. Но Дикая охота, подчиняющаяся Рери… Даже если тебе удастся подавить ее так, чтобы никто не смог ее почувствовать, боюсь, Рери все равно тебя найдёт. Ты ведь сама разведчица, знаешь, как это происходит… —Он уже,—выдавила Лайна.—Я говорила с ним… и даже не поняла этого. Дайн притих. Услышанное его явно встревожило. —Ты уверена, что это был он? —Он умеет менять облик. Притворился человека, которого я знала. А потом оказалось, что этот человек уже мертв. Кроме того… я снова чувствовала жар у виска. Пламя загорелось, а я этого даже не поняла. Кажется, я теряю над ним контроль рядом с Дикой охотой… или ее лидером. —Я присмотрю за тобой,—решительно обозначил рыцарь. Лайне было всё еще неловко принимать от него помощь, однако сейчас она была в таком отчаянии, что, вопреки собственным принципам, не могла отказаться, как в прошлый раз. —Но что ты хочешь взамен этой помощи? —У меня свои мотивы добраться до Рери. Ты ничего мне не должна. «Он хочет не только помочь, но и использовать меня, как приманку»,—догадалась Лайна. —Ну здесь он точно не появится,—заверила его разведчица. Понимая, что на подобных мероприятиях привыкший к многолетнему одиночеству рыцарь чувствовал себя не в своей тарелке, она решила хотя бы на эту ночь не взваливать на него роль охранника.—Дикая охота боится острова Хийси: для нее здесь слишком много куувяки. —Как долго ты здесь пробудешь? —До утра. —То есть до утра ты в безопасности,—рыцарь кивнул.—Утром я тебя встречу. Тебе опасно оставаться одной. «Ладно, пока так… Потом придумаем, что можно сделать. Не вечно же ему охранять меня. Кроме того…» —И все же научи меня, как подавлять Дикую охоту,—попросила Лайна.— Против Рери, может, и не сработает, а вот попасться Светоносцам или еще кому я все также не хотела бы. —Научу,—согласился тот.—Но прежде мне необходимо разобраться в причине, по которой она вселилась в тебя, но так и не овладела тобой. Что предшествовало? Какие были ощущения? Что ее остановило? Как? «Самой бы знать…» —Если честно, я много раз прокручивала в голове этот момент, но каждый раз не приходила к какому-то конкретному решению. Дикая охота боится куувяки. В тот день я призвала эту силу для защиты, однако это дало обратный эффект. Туман набросился на нее а затем и на меня, как на ее источник. Меня спасло Лунное колесо, оно же подавляет Дикую охоту до сих пор. Но ведь и оно напрямую связано с лунными энергиями. Так почему же в первый раз эта сила меня не защитила? —Интересно…—Дайнслейф выглядел весьма озадаченным.—Расскажи мне подробнее об этих лунных энергиях. Как ты ими пользуешься? —Это врожденная особенность моего клана, а также детей Морозной Луны. Куувяки—сила луны, на которой существует все в Нод-Крае, но только наши народы за счёт высокой восприимчивости к ней могут управлять ею. Обычным же людям для этого требуются специальные приборы или приспособления. Дети Морозной луны, правда, в этом сильнее нас. В отличие от них, изначально наш клан состоял из обычных людей. Просто наши предки веками селились возле мест с высоким скоплением куувяки, и так со временем мы и стали чувствительны к это силе, а еще позже научились ее использовать. —Вот как... Я не так давно в Нод-Крае, но обратил внимание на здешние фонари… —Да. Фонари Светоносцев. Один из примеров тех самых приспособлений, благодаря которым куувяки доступна даже обычным людям. К слову… Эти фонари используются для защиты от Дикой охоты. Но сейчас я припоминаю, как видела на острове Паха брошенный фонарь, к которому постоянно тянулись упыри. Не похоже ли это на мой случай? —Вероятно,—согласился Дайнслейф.—Это лишь моя версия. Но что, если в небольших количествах эта энергия может не отпугивать Бездну, а наоборот, притягивать? Очевидно, когда туман атаковал тебя, твоя защита была значительно слабее него, отчего та наоборот, только привлекла его. Туман же хотел, и, очевидно, мог поглотить тебя, но появилось Лунное колесо, которое уравняло ваши силы. —Я не думала о таком…—призналась Лайна.—Признаться, я плохо разбираюсь в природе Бездны. Но что-то в этом есть. Только это не объясняет, почему Дикая охота так и не исчезла, а вместо этого поселилась во мне. Разве набравшая силу куувяки не должна была ее изгнать? Дайн снова притих. На какое-то время повисла тишина. Лайна не отвлекала его от размышлений, лишь осмотрелась по сторонам, проверяя еще раз, точно ли они одни. —У меня есть три варианта,—наконец, нарушил он молчание.— Первый: если допустить, что Дикая охота и правда может не только бояться куувяки, но и поедать, то сейчас она паразитирует на тебе. На самом деле она не так и слаба, но ты для нее подпитка. Вот она тебя и не убивает. Второй вариант: ваши силы, наоборот, сравнялись, и даже куувяки не подавить Дикую охоту, впрочем, как и Дикой охоте не подавить куувяки и не завладеть тобой полностью. И третий вариант: у вас с ней симбиоз. —Взаимовыгодное существование?—удивилась разведчица. —Этот вариант отчасти объединяет оба моих предыдущих,—пояснил рыцарь.— Допустим, Дикая охота и правда может питаться твоей энергией. Однако причина, по которой куувяки ее не подавляет, в том, что Бездна, овладев твоим телом, уже успела разрушить его настолько, что без нее ты умрешь. —То есть ты предполагаешь, что в момент, когда Дикая охота пыталась мной завладеть, она частично уничтожила мое тело, но сейчас своим присутствием поддерживает его жизнь?—уточнила Лайна. —Да. Ей это и выгодно: для нее ты вечный источник питания. Куувяки же внутри тебя приходится мириться с таким соседством. Если не хочет умереть вместе с тобой. Лайна тяжело вздохнула, потирая виски. «Подобные мысли посещали и меня… хоть и не настолько структурировано. Дайнслейф—настоящий знаток Бездны, а еще хороший человек. Я правильно сделала, решив с ним сотрудничать… И все же мне от этого не легче». —Получается, мне не избавиться от нее. И скорее всего, не подавить,— подытожила Лайна. —Вероятно,—печально согласился Дайн. Он не произнёс слов сочувствия, очевидно, понимая: Лайне они ничем не помогут. Однако она чувствовала его неравнодушие к ее беде.—Но если ты боишься управлять ею, все еще можно попробовать ее замаскировать. Разницу сумеют ощутить немногие, но если ты однажды с такими и столкнешься… —Это последнее, о чем я буду заботиться. Понятно. Я согласна,—волчица ответила не задумываясь. Во взгляде Дайнслейфа промелькнуло уважение. Рыцарю явно нравилось умение Лайны оценивать ситуацию и всегда быть готовой действовать. —Тогда научу тебя одному простому приему, которым владели все уличные фокусники Каенри’ах… *** Не без труда, и все же уже через пол часа Лайна овладела приемом «Семиликий змей». Разумеется, не в совершенстве: ей достаточно было научиться маскировать Бездну под элемент Крио. Отчасти ей это далось даже проще, чем кому-либо, из-за реального наличия этого самого элемента. Но Семиликий змей решал лишь часть проблемы. Как справиться с бесконтрольно проявляющимся пламенем, ни Лайна, ни Дайн придумать не могли. Единственным возможным вариантом виделось лишь наблюдение за температурой тела. Если Лайна чувствовала, что ей становится жарко, необходимо было всерьез прислушаться к своим ощущениям, чтобы в случае появления пламени применить Семиликого змея. Однако Дайн пообещал еще подумать над тем, как она может если и не подавить, то хотя бы дополнительно спрятать Дикую охоту. Затем они условились, что тот встретит ее утром, и тогда уже проводит до дома. «Ничего: не все сразу,—подбадривала себя волчица, возвращаясь к костру.—Сегодня освоила, как прятаться от людей. Чуть позже придумаем, как спрятаться и от Лунного мстителя». Тем не менее, стоило ей разойтись с Дайном, как на пути к празднику ей снова почудилось чье-то присутствие. Она несколько раз оборачивалась, но никого не замечала. «Просто воображение разыгралось,—успокаивала она себя.— А даже если за мной и следят… Это точно не он. Не явится он сюда. А людей я не боюсь» Пару раз она проверяла висок, но из-за замерших пальцев ей было не понять, насколько он теплый. «Значит, температура в норме. Иначе я бы почувствовала жар: на таком-то морозе». Наконец, она снова оказалась у костра. Ей стало чуть спокойнее, когда она затерялась среди других людей, хотя ощущение пристального взгляда все также не покидало. «Кругом ведь народ… А он явно не торопится раскрыть себя. Даже если это он… Даже если принял чей-то облик… Здесь я в безопасности. А утром придет Дайн». Тем временем настало время для второго танца. На этот раз участие принимали все. Когда струны музыкального инструмента вновь прорезали ночной воздух, все подскочили, образуя круг у костра. Лайна, разумеется, не осталась в стороне, вливаясь в этот поток. И вот она уже кружилась вместе с остальными, сначала медленно, но все больше набирая темп. Круг за кругом. Словно вкладывая в каждое свое движение борьбу за жизнь. И все же в середине танца она почувствовала уже более отчетливо… «Жарко». Тут же дотронулась до виска. Тот пылал, и явно не из-за костра. Лайна среагировала мгновенно, незаметно концентрируя вокруг себя куувяки. «Раз Дикая охота во мне проявляется тогда, когда ослабевает куувяки, стоит усилить вторую, и тогда получится подавить Бездну. Хоть и лишь на время». Удерживать куувяки и при этом танцевать оказалось задачей не из простых. «И то и то изматывает физически. Долго я так не протяну. Огонь вырвется… и его заметят. Но если уйду… неужели на это и сделан его расчет? А если останусь и все увидят мое пламя, не нападет ли он все равно, только уже не на одну меня?» Сейчас она поняла, как наивно было делать ставку на то, что Дикая охота не появится здесь. «С другой стороны, откуда я могла знать, что лидер Дикой охоты не подчиняется тем же законам, что и Дикая охота. Может, даже и хорошо, что Дайн не остался. Он бы не бросил ни меня, ни этих людей. Хоть у него и свои счеты с Рери, но справился ли бы он один с Великим Грешником?» Аккуратно, не привлекая лишнего внимания, Лайна отделилась от круга и, почти тут же обернувшись волком, выскользнула в темноту. «Может, мне все же удастся улизнуть незамеченной? А если нет, так хоть уведу его подальше от остальных… Да и сама я уже на пределе. Останься я там, и пламя вырвалось бы…» Она неслась по едва припорошенной снегом земле, следя за тем, чтобы не оставлять отпечатки лап. Какое-то время за ней никто не следовал, но и жар на виске никуда не исчезал. А затем, обернувшись в очередной раз, она заметила вдалеке силуэт. «Бесполезно» Лайна прибавила скорость, но уже не для того, чтобы оторваться от преследователя: она поняла всю бессмысленность этой попытки. Волчица юркнула за высокие камни, возвращая себе человеческий облик: удерживать тело волка, еще и подавляя пламя, больше не осталось сил. «И в открытых драках я не особо сильна. Все же я шпионка, а не воин». Она чувствовала его приближение. Она ощущала нарастающий жар, и больше не сдерживала его. Лайна достала из небольшой поясной сумочки кинжал, который всегда носила с собой. Сжала его в ладони. «Он не поможет мне отбиться от Великого Грешника. Но с ним у меня есть шанс… не застрять в этом теле. Пусть и ценой жизни… Не стану его марионеткой». Однако ничто не поменялось с той самой роковой ночи, когда она зашла в туман. Лайна все также хотела жить, возможно, сильнее, чем кто либо. А потому, даже в столь отчаянной ситуации, не спешила прибегать к подобной крайности. «Успею. Но раз мне все равно терять нечего… Почему бы не попробовать сделать то, чего до меня не удавалось никому». Когда она, наконец, услышала его шаги, собравшись с духом, вышла сама навстречу своей судьбе. «Это было предрешено. Еще тогда, в ту ночь… Возможно, Оннетар подарила мне лишние дни жизни для того, чтобы я предупредила Нефер о Дикой охоте. И я это сделала. А то, что не доделала, сможет исправить Дайн. Уверена, такой благородный человек не останется в стороне». —Что ж, признаю, ты победил,—Лайна больше не скрывала истинного облика и не прятала вновь разгоревшегося пламени.—Но раз мне все равно не сбежать от тебя, может, поговорим, Лунный мститель Рери?