Отраженные

Ее густой стеной окружал застилающий все лиловый туман, не пропускающий через себя ни звуки, ни свет. Неподалёку, покачиваясь, бесцельно бродили упыри, иногда застывая на месте, иногда обращаясь в фиолетовый дым и резко перелетая на другой конец берега. Что она здесь делала? Как тут очутилась? «Так спокойно… Но это непонятное чувство тоски… Словно не достает чего-то, некогда мне принадлежащего, но по роковой случайности утраченного. Я оказалась не на своем месте, но в то же время меня все сильнее тянет в глубь тумана… нет, не к нему. К чему-то, напрямую с этим туманом связанным… Что я должна вспомнить? Зачем надеюсь это найти?» Тишину пронзил рев встревоженных упырей. Или… то был вопль боли? Умеют ли эти создания чувствовать вообще что-либо? Она обернулась на источник еще не ясного ей шума. Ее глаза тут же обожгло пронзительным холодным светом, а слова, значения которых она не знала, действовали для нее словно яд, заставляя ее собственное пламя выжигать ее изнутри, до самого сердца. Такая знакомая, парализующая боль… Приближающееся лазурное сияние фонаря… и направленное прямо на нее острие копья… …Лайна вскрикнула, вскакивая с кровати, словно сбрасывая с себя остатки сна. Пальцами она впивалась в загоревшуюся прядь. «Снова!!!» Ей захотелось выть от отчаяния и нарастающего жжения. Вместо этого она потянулась к Лунному колесу, сжимая его в ладони, призывая силу крио. Пламя постепенно угасло. Но на то, чтобы успокоиться ей самой, потребовалось больше времени. Все еще выравнивая беспорядочное дыхание, наемница честно призналась себе: «Одной мне не справиться…» А в памяти вновь всплыл недавний разговор с Дайнслейфом. *** —Какого рода сотрудничества ты мне предлагаешь? В мыслях разведчица уже взвешивала все «за» и «против», пытаясь заранее вычислить возможные подводные камни. «Сотрудничать определённо лучше, чем видеть друг в друге угрозу. Да и мне это может быть выгодно: даже если не считать его опыт взаимодействия с Бездной, такие связи однозначно будут полезны». И все же в памяти еще был жив результат ее сделки с Нефер… Да и как можно забыть то, что продолжается и по сей день, но уже против воли самой Лайны? «Тогда это был единственный выход. Но сейчас я ни за что не ввяжусь в то, детали чего не буду знать заранее. Я слышала о Дайнслейфе много хорошего, но я не вчера родилась, чтобы слепо поверить ему с первой же встречи». —Хороший вопрос. Я пока знаю о Нод-Крае не так много,—на этот раз Дайн решил подойти к делу издалека.—Впрочем, как и о тебе. Но я успел понаблюдать за тобой, что ты, конечно же, заметила. Действуешь ты умело. Предположу, что ты работаешь наемницей или даже разведчицей. —Ты так легко это понял,—удивилась Лайна, решив, что отрицать его слова бессмысленно. —Мой… друг… тоже был разведчиком,—рыцарь перевел взгляд куда-то вдаль, глядя не то в пустоту, не то в обрывки воспоминаний, доступных лишь ему одному. Но лишь на пару мгновений. Почти тут же он вернул привычную непроницаемую сдержанность. Лайна же в его прошлое предпочла не лезть, а потому, не прерывая собеседника, молча слушала:—Я узнал в твоих действиях пару знакомых приемов. —В общем-то ты прав. Я разведчица, меня нанимают для сбора разного рода информации. В Дикую охоту меня лезть даже не проси, а вот собрать данные о ней из других источников я вполне могу. Вопрос лишь в том, что ты готов предложить взамен. «Как бы не начал шантажировать насчёт раскрытия моей тайны…» —Если ты работаешь с информацией, возможно, тебе будет интересно прошлое Каенри’ах?—предложил Дайн.—Я один из немногих, кто еще ее помнит. —Нефер такое было бы интересно…—задумчиво ответила Лайна после небольшого раздумья,—Но мне—нет. Мне интересно лишь то, что выгодно продать, а история столкновения человечества и высших сил 500-летней давности особым спросом на рынке не пользуется. —Нефер—это твоя начальница?—уточнил Дайнслейф. «Он ничего о ней не знает? Выходит, он выследил меня исключительно следуя по следам Бездны?..» Мысль об этом заставило Лайну встревожиться о своем положении еще больше. Дайн же, не став зацикливаться на Нефер, предложил другой вариант: —Тогда я готов научить тебя контролировать Бездну, в частности, некоторым базовым приемам. —А есть ли способ наоборот, подавить эту силу? —Есть…— каенриец не скрыл удивления.—Но ты уверена? Если пользоваться ей аккуратно и в меру, она могла бы сильно помочь тебе в работе. —Пока что она мне только мешает, раз ты так легко меня вычислил, лишь идя по остаточным следам,—отрезала Лайна.—К тому же,—она решила признаться честно,—я не хочу, чтобы однажды Дикая охота завладела мной. «Пока ее подавляет Лунное колесо. Но справится ли оно, если я вместо того, чтобы сдерживать Бездну, буду давать ей выход?» —…Хорошо. Решать тебе,—Дайн коротко кивнул, принимая ее решение.—В конце концов, это твоя сила. Хотя, если передумаешь и если сможешь добыть действительно ценную информацию, я готов научить тебя дополнительно, и уже не только подавлению. Например, как делать незаметнее саму себя. Ты станешь тенью, на которую почти не будут обращать внимания, а если и заметят — не вспомнят. «Прямо как Скирк»,—Лайна сразу припомнила подобный навык у своей знакомой. —Тем не менее,—осторожно начала Лайна, решив обозначить все честно,—я не отказываюсь от сотрудничества… Но все же пока на него и не соглашаюсь. —У тебя есть какие-то сомнения? —Возможно,—разведчица отрицать не стала.—Я заинтересована в сотрудничестве, но не могу согласиться так сразу, даже не подумав. Мне необходимо время, чтобы тщательно все взвесить. Надеюсь на понимание. «Все же чем четче я сформулирую условия нашей сделки, тем меньше вероятность повторения моих ошибок прошлого». —Хорошо, я не тороплю тебя давать ответ ежесекундно,—возможно, Дайн проявил рыцарскую учтивость, а возможно, ему и самому необходимо было тщательно все обдумать.—Лишь попрошу тебя, когда окончательно определишься с выбором, дать окончательный ответ, каким бы он ни был. *** «Он не стал давить или склонять к какому-то решению. Просто сказал, как с ним связаться, когда буду готова дать ответ. Поступил как истинный рыцарь. Но прошло два дня, а мне было не до этого: готовилась к сегодняшнему заданию. Я обязательно как следует подумаю над предложением Дайна, но после. Заодно приду не с пустыми руками, а со свежедобытыми сведениями о Дикой охоте. Другая проблема—мои сны, которые и правда приобрели постоянный характер. И если до этого мне просто снился туман: относительно спокойный сон, после которого даже удалось выспаться, то сейчас… я увидела, как меня убивает Светоносец. С синим фонарем...» Лайна прикрыла глаза. «Надеюсь, это не вещий сон. А если и вещий, то не о моем будущем, а какого-нибудь упыря» Разведчица безуспешно пыталась найти хоть один убедительный аргумент на то, что ей ничего не угрожает, по крайней мере сегодня. Но воспоминания о том, почему именно Нефер ее наняла, только усиливали напряжение, и без того подпитываемое плохим предчувствием. «Сон о моей смерти… Прямо перед заданием, на котором, возможно, столкнусь с Дикой охотой снова. Оннетар… Вечная Луна… Я не верю, что твой прах еще способен хоть на что-то, но если вдруг это в твоих силах, прошу, пусть сегодня всё пройдёт спокойно». *** Уже успев обернуться волком, Лайна старалась не идти четко по пятам за Ягодой: Нефер ясно дала понять, что действовать желательно скрытно. А значит, юная коллега не должна была узнать, что ее страхуют. «Конечно, ей еще многому предстоит научиться,—подумала разведчица, наблюдая за тем, как Ягода пряталась от своих же нанимателей, а в итоге сама вышла к ним, стоило тем ее похвалить.—Но уверена: сегодня она справится». Лайна дождалась, когда их команда приблизится к базе. Проникать внутрь теми де путями ей было нежелательно, чтобы не оказаться замеченной, а потому важно было хотя бы примерно прикинуть их запланированный маршрут. «Кажется, поняла, как они решили действовать. Рискованно, но с учетом, что их много, для них это, возможно, лучший вариант. Я же знаю способ проникнуть проще. Но он сработает только на мне». Поспешно ступая твердыми подушечками по промерзлой инеем траве, волчица прокралась к лагерю левее. Она старалась двигаться как можно бесшумнее, опасаясь нарушить обманчивую тишину, в любой момент неизбежно готовую оживить затаившуюся опасность. Промерзлая почва сменилась железным настилом. По правую сторону возвышались металлические стены, прячась за которыми, Лайна еле сдерживала дрожь от пронизывающего ледяного ветра вперемешку с тянущейся с воды холодной сыростью. «У волков теплая шерсть… но даже мне не под силу стать полноценным зверем. Сейчас мне несомненно теплее, чем людям в одежде, и все же созданный из куувяки мех не сравнится с волчьим». Наконец, она добралась до открытого участка и, прячась за железными контейнерами от патрулей, стелясь по земле, прошмыгнула к подъемнику. Носом толкнула рычажок, тот послушно повез ее наверх, где ее уже ждал тайный вход. «Если верить украденной мной схеме, это вентиляция не охраняется. По той простой причине, что людям в нее не пролезть. Но я не человек». Впрочем, даже для волка вентиляция была до невозможности тесной. Лайна старалась не дышать полной грудью, потому что дыхание мешало ей передвигаться. К счастью, уже меньше, чем через минуту, разведчица вывалилась в достаточно просторный коридор, едва оказавшись в котором, поспешила вернуть себе человеческий облик. «Во-первых, не хватало только, чтобы на полу случайно отпечатались волчьи следы. Во-вторых, я лишь принимаю облик волка с помощью Куувяки, но не становлюсь полноценным зверем. И это выдает чуть заметное сияние на моей шерсти, созданной из лунной силы. Ну а в-третьих, если вдруг кто-то случайно и заметит мою промелькнувшую тень или отражение, человеческий силуэт насторожит меньше, нежели волчий». Наемница сверилась со схемой. «Я проникла куда и планировала. Пока все идет по плану. Для моих целей подойдет любой терминал. Пропуск у меня есть. Не самый большой, но и он сойдет: здесь всё работает на куувяки. Я тоже умею использовать эту силу. Главное правильно изменить полярность, и смогу взломать почти что угодно. Проведать перед этим Ягоду?.. …Нет, не стоит. Раз база не стоит на ушах от воющей сигнализации, включившейся от поднятой тревоги, значит, она справляется. Начну искать ее сейчас—могу только выдать их, а заодно и себя». Стоило ей об этом подумать, как тишину прорезал рев сирены. «Тревога высокого уровня?! Ее подняли Фатуи из-за Путешественницы?» Заслышав отдаленные встревоженные голоса, волчица юркнула в ближайшую комнату, поспешив спрятаться за ящиками. Когда услышала промчавшийся мимо шаги, снова аккуратно выглянула наружу. «И что мне делать? Вмешаться? Но что, если это часть их плана?.. …Нефер велела помочь им в случае, если появится Дикая охота. Про остальное сказано не было. Она доверяет профессионализму Ягоды. Значит, и мне стоит довериться, и действовать так, словно бы меня с ними и нет. А значит, мне стоит поспешить закончить свою миссию. Если мое предположение верно, Ягода проникла на базу через шахту. Я же выбрала более безопасный и незаметный путь, и вот уже нахожусь в главном секторе. Им же путь к нему еще предстоит проложить. Ничего, если не справятся, найду их и придумаю, как помочь. А пока…» Ступая максимально бесшумно, волчица легкими шагами двинулась в сторону зоны отдыха для опричников Фатуи. Сейчас она и правда походила на хищницу во время охоты, только ее добычей была информация. «Я точно помню: в той стороне был терминал». И терминал там действительно обнаружился, вот только к нему прилагались сразу двое настороженно озирающихся Фатуи. «Раз не дернулись с места даже после сигнала тревоги, значит, получили прямой приказ охранять терминал, а, возможно, и саму комнату. Как вас отвлечь…» Опустив пальцы в поясную сумочку, вытянула оттуда дымовую шашку, а затем, пригнувшись, отточенным движением кинула ее вперёд. Металлический цилиндр аккуратно подкатился прямо к ногам опричников. Первый было замешкался, но у второго реакция была мгновенной. Возможно, он и сам не успел осознать, что перед ним, когда тело само среагировало, пиная в сторону опасный предмет. Но быстрее реакции опричника оказался вырвавшийся густым плотным облаком белый дым в сочетании с сонным газом, мгновенно поглотивший агентов, а вместе с тем и звук их медленно оседающих на холодный пол тел. «Теперь самой бы не надышаться» Отодвигая маску, служившую Лайне исключительно маскировкой для прикрытия лица, наемница надела респиратор, затем, стоило дыма рассеяться, не без труда оттащила обездвиженных Фатуи за ящики. Пока волчица их прятала, невольно подумала: «Пока они были моим единственным препятствием, и то легко устраненным. Радоваться бы… Да только все идет слишком гладко. Плохая примета для любого разведчика». Отгоняя ненужные мысли, наемница устремилась к терминалу. Но там ее уже ждал новый сюрприз. «Ягода? И остальные…»—Лайна тут же юркнула обратно за ящики. —Здесь пусто!—обрадованно воскликнула самая маленькая из них, паря в воздухе. «Кажется, ее зовут Паймон?» —А? Почему терминал всё ещё включён?..—удивилась Ягода, одновременно что-то вбивая на устройстве. Увиденное на экране же заставило ее заметно занервничать:—Ха-ха... Похоже, что хорошая новость... наполовину хорошая, а наполовину плохая... —Что ты хочешь этим сказать?—не поняла Паймон. —Тревога, которую я только что подняла, была настолько высокого уровня, что даже охранники с зоны отдыха отправились разбираться... Это, кстати, хорошая новость. «… И все же ей еще очень многому предстоит научиться,—Лайна сдержала ироничный смешок.—Раз тревога настолько высокого уровня, разумеется кто-то обязан был остаться охранять терминал с секретными данными. Выходит, я все же облегчила им задачу. А еще решение не вмешиваться в их план было верным». —А какая тогда плохая? —Плохая новость... как только они поймут, что это была ложная тревога, они обязательно вернутся и проверят этот этаж. И тогда нам крышка! Надо действовать быстро! Если нужно, чтобы я провела быстрый поиск, только скажите. «Это и мне подслушать не будет лишним. Останусь. Тем более совсем скоро они покинут это место. Тогда я займусь уже своими поисками. Я-то знаю, что охрана обезврежена…» Лайна вместе с остальными вслушивалась в то, что зачитывала с терминала Ягода...» —«..Есть подозрение, что существует связь между тайной реликвией Детей Морозной Луны и останками разбитой Вечной Луны…» …Сейчас всё это неважно... Просто скажи, где спрятана эта штуковина! «Недостаточный уровень допуска?!» Даже с картой доступа высокого уровня?!—негодовала Ягода.—Тогда у кого есть разрешение?! Ладно… «Назначение Экспериментального конструкторского бюро»… «Куувяки»… «Оружие»… Похоже, Фатуи в Снежной пытаются использовать силу Мира света, чтобы создать какое-то оружие... с целью... Серьёзно? Опять недостаточный уровень допуска?! «Даже так… Похоже, мне тоже придется сильно повозиться, прежде чем я добуду нужные мне данные». —Ягода, попробуй найти карту Экспериментального конструкторского бюро,—предложила Путешественица. —Хорошая идея! Открываю… Ух ты... Что это за огромная полая конструкция внизу? —Возможно, это именно то, что нам нужно,—предположила Лаума. Лайна запомнила приметы описываемого ими места и в какую сторону удалилась Ягода со своей «командой». Стоило им скрыться, волчица подбежала к терминалу. «Вставить пропуск… и поменять полярность… Обход шифрования…» Провозившись около двух минут, Лайне все же удалось настроить доступ уровня украденного Ягодой пропуска. «Не уверена, что этого хватит, но на большее может не хватить времени. Сначала выцеплю все, что смогу на этом уровне. Посмотрим… «Дикая охота»… Ничего себе!» По запросу терминал сращу выдал ей порядка тридцати разделов. «И в каждом страниц под сотню… Разумеется, прочитать и запомнить все я изначально и не надеялась. Для этого я и захватила с собой специальный носитель информации, разработанный Айно по заказу Северной Разведывательной сети. Вот только не уверена, хватит ли на нём памяти? Придётся фильтровать и перебрасывать только самое необходимое» Подключив накопитель к терминалу, Лайна начала внимательно вчитываться в названия разделов, но каждое только добавляло вопросов. « «Аномалия Бездны в Нод-Крае»… «История феноменов Дикой охоты»… «Великие Грешники Каенри’ах»… Похоже, Дайн правильно решил заглянуть в этот регион. «Лунный мститель»?» Что-то заставило ее зацепиться за название заголовка. «Некто, желающий отомстить Луне? «Куувяки» переводится как «лунная сила» и Дикая охота, для которой эта сила враждебна…» Ей сразу вспомнился самый первый сон о тумане, в котором она повстречала таинственного призрака. «Сколько ни пыталась воссоздать в памяти его образ, но так и не смогла. Странно… Очень странное чувство, которому нет ни одного обоснования, но нечто внутри меня словно кричит, что между тем призраком и «Лунным мстителем» есть прямая связь. Но и память на устройстве не бесконечна. Я уже перенесла порядка десяти разделов, и не уверена, насколько его еще хватит. А главное, сколько у меня в запасе времени…» Лайна попробовала открыть раздел, но ее тут же встретила надпись «Доступ запрещен» «Да чтоб тебя… Нет, я не могу так просто сдаться. Попробую обойти блокировщик. Смену полярностей я уже пробовала… Возможно, дело в каком-то особом шифровании, под которое подходит определенное сочетание сразу обеих полярностей, в разной степени смешанных между собой. Для наивысших уровней доступа, полагаю, придется подбирать порядка… в лучшем случае двадцати комбинаций, прежде чем найду нужные. И это если система безопасности позволит мне, не распознав хакера…» Но ей ничего не оставалось, кроме как перебирать всевозможные варианты один за другим, на грани скорости бегая пальцами по экрану и до изнеможения проводя через себя куувяки из припасенных заранее хранителей резервной энергии. «Как чувствовала, взяла больше необходимого. Ну же… Что же я делаю не так…» Сколько бы она ни пыталась, не было ни намёка на то, что она движется в верном направлении. Лайна уже готова была бросить это всё, пока ее не обнаружили, как вдруг… «ПОЛУЧИЛОСЬ! Хотя нет… Я смогла получить только частичный доступ. Ладно, на безрыбье и рак рыба. «Великий Грешник Рери, способный помериться силой с целым миром»… Так он — Грешник? «Разбросанные части притягиваются друг к другу и, судя по всему, имеют друг с другом связь даже на расстоянии…» Не понимаю, какая тут связь с Дикрй охотой? Мало, слишком мало. Однако надо перекопировать это всё, не зря же я столько времени провозилась здесь…» Лайна начала перенос данных, судорожно то всматриваясь и вслушиваясь в темноту коридора, то вперив взгляд на полоску переноса данных на терминал. Словно бы взглядом возможно было заставить ее двигаться быстрее. Неожиданно базу тряхнуло. Стены коридора заходили ходуном. «Землетрясение? Или… Ягода? Черт, толчки явно оттуда, куда они направлялись. Мне надо спешить, я не могу больше ждать… О нет…» Когда Лайна снова опустила взгляд на терминал, то обнаружила, что носитель информации начал барахлить, отчего полоска переноса данных на терминале прыгала туда-сюда. Разведчица сию секунду выдернула накопитель. «Из-за чего такое могло произойти? Я бы предположила, что причиной стал переизбыток Куувяки, но откуда ему взяться в этой части базы? Хоть бы данные не повредились…» Уже на ходу пряча накопитель и пропуск в поясную сумочку, Лайна втянула воздух, беря след Ягоды, который довольно скоро привел ее к открытому пространству с полой конструкцией посередине, напоминающей огромный железный колодец, внутри которого Лайна увидела… —Оннетар…—прошептала девушка. «Даже неверующий не останется равнодушен, воочию видя величие того, чему поклонялись его предки. Фрагмент праха Древней Луны. Вот откуда внезапный всплеск Куувяки, из-за которого техника и подходила с ума. Предки моего народа, Муодонмууттайя (или, говоря проще, оборотни), коренные жители этих краев. В отличие от Детей Морозной Луны, они поклонялись упавшей на Нод-Край Вечной Луне, которой дали имя Оннетар. На Тейватский это переводится как «судьба», «фортуна». Места с высокой концентрацией куувяки считались для них священными, «местами силы». Там они и селились, считая, что так будут получать покровительство и защиту Оннетар. Со временем за счёт этого у них и выработалась способность чувствовать Куувяки, а еще позже они научились ее использовать. И я слышала, что много веков назад они долгое время жили именно здесь, пока не были вынуждены переселиться на остров Лемпо. Но это было так давно… Могла ли Снежная уже тогда присмотреться к острову Паха из-за праха Древней Луны? Могло ли строительство этой базы быть запланировано уже тогда, из-за чего мой народ и был вынужден переселиться?» Разведчица сделала несколько быстрых снимков «Оннетар», а затем, перевоплотившись в волчицу, взяла новый след. «Ягоды здесь уже нет. А значит, и мне задерживаться не стоит. О сложных переплетениях судеб в истории поразмышляю позже. Сейчас же мне необходимо найти остальных». След был совсем свежий, но у Лайны было нехорошее предчувствие. «Они направились к Звездной отмели. Там-то они что забыли? Добыли Светоч и возвращаются? Почему таким путем?» Ответ она получила очень быстро, уже издалека завидя возвышающуюся фигуру робота вместе с небольшим отрядом Фатуи, а неподалёку от них Ягоду и остальных. « «Марионетка» Сандроне… Седьмая предвестница. Надо быть осторожнее… Пока меня не заметили, преимущество на моей стороне». Лайна вновь приняла облик человека, чтобы белая шерсть не выделяла ее светлым пятном на чёрном песке. Обогнула берег, прячась за камнями, подбираясь к самой скале. «Нехорошие ассоциации… Опять чёрный песок на берегу, опять скалы… Кажется, у меня уже фантомное жжение от этих воспоминаний…» Она неосознанно потянулась к левому глазу… по спине пробежал озноб. Словно само ее тело сопротивлялась ощущениям. А ощутили ее прикоснувшиеся к пряди пальцы нарастающее тепло, и даже вопреки ознобу его невозможно было спутать ни с чем, тем более сквозь перчатки. «Это не фантомные чувства. Жжение и правда нарастает!» —…Тогда предложи нашим гостям «легкую закуску»!—донесся до Лайны звучный голос Марионетки.—Вы не слышали? Я велела предложить нашим гостям легкую… Та не договорила. Уже и сама заметила, что весь ее отряд попадал замертво. Вокруг сгустились тени. А затем из-под земли полезли они. Бесчисленные упыри и еще больше тянущих наружу из лиловых трещин разлома рук, а вместе с ними и накрывающий берег фиолетовым занавесом туман. Лайна уже не могла сдерживать жар. Она еле слышно заскулила, ощущая разгорающиеся на себе пламя. Вопреки ожиданиям, на этот раз было не так больно. «Но мне нельзя показываться Ягоде в таком виде. Это только отпугнет их. Не говоря уже о том, что лезть в туман та еще глупость. Дважды я на одни и те же грабли не наступлю. Если и помогать, то только снаружи. Но что я могу для них сделать с этой стороны?» Наемница принюхалась. К своему удивлению, почти тут же уловила неподалёку знакомый запах. «Этот едва улавливаемый отпечаток аромата топлива… Светоносец! Вот так удача… Плохо, что один, но он моя единственная надежда. Правда, с горящем пламенем на голове я сама на упыря похожа. Еще и выдам свой секрет, если покажусь ему в таком виде…» Решение пришло само. До этого Лайна не рискнула бы принимать облик волка, находясь под влиянием Дикой охоты. Но сейчас у нее не было времени на сомнения. «Они в опасности. Надо спешить». Уже обернувшись зверем, Лайна помчалась в сторону Светоносца. Почуяв, что тот близко, замедлилась. Призвала силу куувяки красной полярности, тем самым окрашивая в алый и свою собственную шерсть, а затем, найдя наиболее влажный участок земли, упала в липкую глину, для большей убедительности образу пропитывая мех бурой грязью. «Гадость…» Когда поняла, что достаточно изменила цвет шерсти, отчего ее пряди приобрели вид свисающих черных сосулек, открыла пасть, напуская слюни. «Надеюсь, теперь достаточно похожу на бешеную псину. Авось, поверит, что я охваченная Дикой охотой собака. Не знаю, бывают ли такие, но мне придётся убедить опытного Светоносца в правдоподобии несуществующего монстра». Лайна выскочила на дорогу, остановившись прямо перед ратником. Тут же зарычала, оскалив пасть со свисающей из нее слюной. —Интересно,—ратник тут же насторожился, вытягивая вперед фонарь.—Дикая охота? Волчица попятилась. Ратник, напротив, сделал шаг вперед. Этого ей и было нужно. «Верно, иди за мной… Я опасный монстр, которого тебе необходимо устранить… Ты ведь не станешь меня так просто отпускать, правда же?» Еще спустя пару шагов Светоносец поднял фонарь вверх, позволяя тому разжечься еще ярче, а затем заговорил на альвийском. Холодный свет болезненно ударил Лайне по глазам, обжигающе отзываясь в тех местах, где горело малиновое пламя. Словно бы до этого она привыкла к жару огня, и тот больше не причинял ей боли, но Светоносец зажег болезненные ощущения в ней с новой силой, и теперь те проникали чуть ли не в самое сердце. «Как в моем сне… Не его ли я видела сегодня?» Она совершенно натурально взвыла от боли и бросилась наутек, в сторону Дикой охоты, надеясь, что Светоносец последует за ней. И ее ставка оправдалась. Настороженные ушки уловили мчащиеся следом торопливые шаги и тяжёлое от бега дыхание. «Теперь придумать бы, как от него отвязаться» Ответ пришел сам собой, когда она, почти выбежав к берегу, нырнула в кустарник, а затем, оказавшись почти у самой кромки воды, с разбегу прыгнула в воду. Задерживая дыхание, та проплыла ближе к Дикой охоте, чтобы вынырнуть подальше от Флинса. «Пусть думает, что я, как истинный монстр, укрылась от него в тумане». Однако, когда она осторожно подняла голову над поверхностью воды, с удивлением обнаружила, что от Дикой охоты не осталось и следа. «Так быстро?—волчица оценивающе вгляделась в ратника, уже о чем-то спокойно беседовавшего с Путешественницей.—Нет… Судя по измученному виду Лаумы, она прогнала Дикую охоту. Выходит, они справились и без меня…» На душе Лайны сразу стало спокойнее. «Главное, что все живы. И погодите… у Лаумы… Лунный светоч? Не он ли приманил Дикую охоту?» Вскоре все удалились с берега. Тогда из воды выплыла и Лайна. Отряхнулась, разбрызгивая капли холодной воды. «Чувствую себя грязной мокрой псиной». Но принимать облик человека не хотелось: ей еще предстоял путь до дома. «На моих рабочих вещах выведены специальные узоры, в которые буквально «вшита» куувяки. Это позволяет мне перевоплощаться вместе с одеждой. Вот только сейчас вся моя одежда наверняка будет мокрой до нитки. Не хочу простудиться. В шерсти есть меховой подшубок: хоть немного, но теплее. Надеюсь, взятая на задание техника не повредилась: хоть я специально заказывала водостойкие барьеры, но у всего же есть предел…» И все же даже теплый мех, намокнув, не мог спасти волчицу от завываний ледяного ветра. Стуча зубами и борясь с ознобом, Лайна поспешила удалиться с обдуваемого участка. Она уже почти было покинула берег Звездной отмели, как вдруг с ужасом осознала: «Мое пламя… по-прежнему горит!» Она в панике огляделась… и тогда увидела его. Прямо возле скал стоял мужчина под два метра ростом. Лайна разглядела лишь его серебряные волосы (или так играл на них лунный свет?), черный плащ и сияющий в темноте лиловым ответом правый глаз. Медленно озираясь, неизвестный словно пытался уловить что-то… или кого-то? Прилипшие к телу намокшие колтуны едва различимо распушились. Стук собственного сердца заглушал все окружающие звуки. Призрак обернулся в ее сторону, словно уловив ее сердцебиение… Но Лайны уже там не было. Боясь даже обернуться, волчица неслась прочь, сбивая о колкую пожухлую траву намокшие подушечки лап.