Глава 1: МАКО
17 февраля 2026 г., 18:51
Последний день лета в Австралии выдался идеальным.
Солнце заливало океан золотом, вода была тёплой и прозрачной, а небо — чистым, без единого облачка. Где-то на берегу кричали чайки, где-то смеялись люди, но здесь, вдали от пляжей, было тихо и спокойно.
В океане мелькали разноцветные хвосты.
Оранжевые, синие, золотистые — они разрезали воду, как торпеды, оставляя за собой пенные следы.
— Догоняй! — крикнула Вейлан, проносясь мимо Зака.
— Не догонишь! — ответил он, рванув следом.
— А я?
Эви попыталась обогнать обоих, но Шэнь, молчаливый и сосредоточенный, вдруг рванул вперёд и коснулся камня первым.
— Опять Шэнь! — засмеялась Вейлан.
— Он всегда молчит, а потом выигрывает, — покачала головой Эви.
— Хитрый, — усмехнулся Зак.
— Просто быстрый, — тихо ответил Шэнь, но на губах его играла лёгкая улыбка.
Они заплыли в знакомую бухту.
Лунный бассейн.
Место, где они всегда собирались, когда хотели поговорить без лишних ушей. Вода здесь была необычного, изумрудного оттенка, а со дна поднимались древние камни, поросшие кораллами.
— Красиво, — выдохнула Вейлан, оглядываясь.
— Как всегда, — кивнула Эви.
— Завтра первый учебный день, — вдруг сказала она, и настроение сразу стало чуть грустнее.
— Опять сидеть в школе, — простонал Зак, закатывая глаза. — Учить эти нудные уроки...
— Ну что же, — философски заметила Вейлан. — Такова жизнь.
— Скоро выпускной, — напомнила Эви. — Осталось потерпеть совсем немного.
— Легко сказать «потерпеть», — буркнул Зак. — Ты вообще отличница.
— Не отличница, просто стараюсь.
— Одно и то же?
— Нет.
— Ладно, — улыбнулся Зак. — Просто завидую.
— А ты? — Эви посмотрела на Шэня. — Как тебе школа?
— Не знаю, — честно ответил он. — Я никогда не учился в обычной школе.
— Но ты же ходил с нами на подготовку?
— Ходил. Но это не то.
— А что то?
— Наверное, быть среди людей. Постоянно.
— Страшно?
— Немного.
— Мы рядом, — сказала Вейлан. — Всегда.
— Спасибо.
Они помолчали.
Вода тихо плескалась о камни.
— Давно не была на Мако, — вдруг сказала Вейлан.
— На самом острове?
— Да. Хочется туда сходить.
— Можно завтра после школы, — предложила Эви.
— После школы? — усмехнулся Зак. — После первого дня учёбы ты ещё сможешь плавать?
— Смогу. А ты?
— Я всегда смогу.
— Тогда договорились.
— Договорились.
Они ещё немного поплавали, наслаждаясь последним днём свободы.
Солнце клонилось к закату.
Завтра начиналась новая жизнь.
Школа.
Учёба.
Выпускной.
Но это завтра.
А сегодня — последний день лета.
И они были вместе.
Они вынырнули из подводного туннеля прямо в грот Риты.
Вода в маленьком бассейне внутри грота вспенилась, и из неё одна за другой показались русалки и тритоны.
— Фух, — выдохнул Зак, опираясь на бортик. — Хорошо поплавали.
— Ага, — кивнула Эви, выбираясь на сушу.
Они начали сушиться.
Термокинез — и пар повалил от кожи, от хвостов, от волос. Через минуту все уже стояли на ногах, в человеческом обличье.
В гроте было уютно. Книжные полки, пузырьки с зельями, старые карты на стенах. И мягкий диван в углу.
На диване, развалившись с журналом в руках, сидела Ондина.
Но она изменилась.
Волосы стали ещё длиннее, а её знаменитые кудри — крупнее, объёмнее, они спадали на плечи густой копной. Новый образ, более взрослый, более... уверенный.
— Привет, — сказала она, отрываясь от журнала. — Долго вы.
— Привет, — ответила Вейлан. — Ты чего тут?
— Отдыхаю. Последний день лета всё-таки.
— А почему не с нами?
— Не хотелось. Думала.
— О чём?
— О жизни.
— Философ.
— Бывает.
Дверь грота открылась.
Вошла Рита.
— К вам гости, — сказала она с улыбкой и посторонилась.
В грот ввалились звери.
Лео — первым, как всегда. За ним Тиг, Мила, Спайк, Яра, Уолору, Вилли, Искорка, Вейшенг и Лили.
— Привет! — заорал Лео, размахивая лапами. — Мы пришли!
— Привет, — улыбнулась Эви.
— Чё-то вы невесёлые какие-то, — заметил Лео, оглядывая всех.
— А чему веселиться? — вздохнула Ондина, откладывая журнал. — Мне снова учить русалочек.
— Учить?
— Да. Я теперь наставница. Молодое поколение, понимаешь.
— Ого! — Мила захлопала в ладоши. — Ты учитель?
— Вроде того.
— Круто!
— Не знаю. Они такие... непослушные.
— Как я? — улыбнулся Лео.
— Хуже.
— Ой.
— А у нас школа, — сказала Вейлан.
— Обычная?
— Да. Завтра первый день.
— И как вы?
— Нормально. Страшновато.
— Почему?
— Новые классы, новые учителя, выпускной год.
— А экзамены?
— И экзамены.
— Жесть.
— Ага.
— Но вы справитесь, — уверенно сказала Рита. — Вы же команда.
— Команда, — эхом отозвались все.
— Ладно, — Ондина встала с дивана. — Пойдёмте наверх. Чай попьём.
— Чай — это хорошо, — оживился Лео.
— И поесть?
— И поесть.
— И поговорить.
— И поговорить.
— Тогда — вперёд.
— Вперёд!
Они вышли из грота.
Книжный шкаф бесшумно закрылся за ними.
А впереди был последний вечер лета.
И завтра — новая жизнь.
Они вышли из дома Риты и направились к набережной.
Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Город готовился к вечерней жизни, но в воздухе всё ещё витало летнее тепло.
— Ну что, — Зак потянулся. — В кафе?
— ОПРЕДЕЛЁННО! — заорал Лео.
— Тихо!
— А, точно...
— Идём.
Они зашли в «Ocean Tides».
Кафе было почти пустым — последние посетители допивали кофе и расходились по домам.
Карли стояла за стойкой и протирала стаканы.
— О, вы! — улыбнулась она. — Давно не виделись.
— Мы только утром были, — напомнила Эви.
— А, ну да. День длинный.
— Есть немного.
— Садитесь. Сейчас соки принесу.
Они расселись за большим столом.
Карли принесла поднос с разноцветными стаканами.
— Ананасовый, апельсиновый, манго, — перечисляла она. — Кому что?
— Мне всё! — заявил Лео.
— Лео!
— Ладно, апельсиновый.
— Держи.
— Спасибо!
Дверь кафе открылась.
Вошела Лайла.
Высокая, светловолосая, с неизменным спокойствием на лице. Она оглядела компанию и подошла к столу.
— Привет, — сказала она, садясь рядом с Мимми.
— Привет, — ответили все хором.
— А где остальные? — спросила Эви.
— Никси с Сиреной на пляже. Скоро подойдут.
— Ясно.
Лайла взяла стакан с соком, отпила и вдруг задумалась.
— Слушайте, — сказала она. — А какое сегодня число?
Вейлан полезла в телефон.
— Тридцать первое, — ответила она. — Последний день лета.
— Именно, — кивнула Лайла. — Тридцать первое августа.
— И что?
— А то, что завтра — первое сентября.
— И?
— Школа.
— О, точно, — вздохнул Зак. — Завтра первый учебный день.
— А ты чего переживаешь? — удивилась Мимми. — Ты же школу закончила.
— Закончила, — согласилась Лайла. — Но я не о себе.
— А о ком?
— О вас.
— О нас?
— Вы же завтра идёте в 11 класс. Выпускной год.
— Ну да.
— И как вам?
— Страшновато, — призналась Эви.
— Нормально, — пожал плечами Зак.
— А мне вообще всё равно, — усмехнулась Ондина. — У меня свои ученики.
— Какие ученики?
— Русалочки. Молодёжь.
— Ты теперь учитель?
— Вроде того.
— Круто!
— Посмотрим.
Лайла отпила сок.
— Знаете, — сказала она задумчиво. — Я иногда скучаю по школе.
— Ты?! — удивилась Мимми.
— Да. По тем временам, когда всё было просто.
— Просто?
— Ну, проще. Уроки, друзья, кафе...
— А сейчас?
— Сейчас — стая, обязанности, взрослая жизнь.
— Сложно?
— По-другому.
— А что лучше?
— Не знаю. — Лайла улыбнулась. — И то, и другое по-своему хорошо.
— Философ.
— Бывает.
Дверь снова открылась.
Вошли Никси и Сирена — загорелые, весёлые, с мокрыми после пляжа волосами.
— О, все здесь! — воскликнула Никси. — А мы вас ищем!
— Мы в кафе, — ответил Зак. — Как видишь.
— Вижу.
— Садитесь.
— Сейчас.
Они подсели к столу.
Карли принесла ещё соков.
— Ну что, — сказала Никси, поднимая стакан. — За последний день лета?
— За последний!
— И за школу?
— И за школу.
— И за нас?
— И за нас.
— И за то, чтобы всё было хорошо!
— ОБЯЗАТЕЛЬНО! — заорал Лео.
— Тихо!
— А, прости...
Все засмеялись.
Вечер опускался на Голд-Кост.
Последний вечер лета.
Завтра — новый учебный год.
Новая жизнь.
И новые приключения.
ГЛАВА 1: МАКО (продолжение)
---
Кафе постепенно пустело.
Карли убрала последние стаканы, Кэм возился на кухне, а Дэвид тихо переговаривался с Сиреной в углу.
За большим столом сидела вся команда.
— Скоро полнолуние, — сказала вдруг Ондина, отрываясь от стакана с соком.
Лайла подняла бровь.
— Опять церемония у стаи? — спросила она.
— Именно, — кивнула Ондина.
Тиг, сидевший рядом с Лео, навострил уши.
— А что за церемония? — спросил он.
Вейлан отставила стакан и приготовилась объяснять.
— В полнолуние стая Мако собирается у Лунного бассейна, — начала она. — Это древний ритуал.
— И что вы там делаете?
— Становимся в круг. Держимся за руки.
— И всё? — удивился Тиг.
— Не совсем. Мы передаём друг другу энергию луны. Усиливаем магию. Обновляем связь со стаей.
— А это больно?
— Нет. Это... тепло. Как будто тебя обнимают сотни рук.
— Красиво.
— Очень.
— А можно нам с вами? — спросил Тиг.
— Конечно же нет! — фыркнула Ондина.
— Почему?!
— Потому что вы не члены стаи Мако.
— А можно стать членом?
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что вы не русалки.
— А если бы были?
— Тогда можно.
— Жалко.
— Зато честно.
Шэнь, молчавший до этого, подал голос:
— Тиг, пойми, — сказал он спокойно. — Стая — это не просто компания друзей. Это связь. Магическая. Кровная.
— А вы? — Тиг посмотрел на Шэня. — Вы же не с Мако.
— Мы восточные воды. У нас своя стая. Свои ритуалы.
— И вы туда пойдёте?
— Когда придёт время — да.
— А мы?
— А вы останетесь с Лили.
— С Лили?
— Она капитан. Она за вас отвечает.
— А-а-а.
Тиг задумался.
— Но посмотреть-то можно? — спросил он.
— Издалека, — улыбнулась Вейлан. — Если очень осторожно.
— Ура! — прошептал Лео.
— Только тихо.
— Я тихо.
— Молодец.
— А когда полнолуние? — спросила Мила.
— Через три дня, — ответила Ондина.
— Три дня?!
— Да.
— И вы готовитесь?
— Всегда готовы.
— А чему там учат?
— Не учат. Там... чувствуют.
— Как?
— Сердцем.
— Красиво.
— Очень.
— А можно я тоже сердцем почувствую?
— Ты? — Ондина улыбнулась. — Ты и так всё чувствуешь.
— Правда?
— Правда. Ты же Мила.
— А-а-а.
Лайла встала.
— Ладно, — сказала она. — Мне пора. Завтра рано вставать.
— Ты же не учишься.
— Я работаю. Тоже рано.
— А-а-а.
— Пока.
— Пока.
Она ушла.
— И нам пора, — сказала Вейлан. — Завтра первый учебный день.
— Ужас, — простонал Зак.
— Нормально, — улыбнулась Эви. — Вместе веселее.
— Вместе — да.
— Тогда — по домам.
— По домам.
— До завтра?
— До завтра.
— В школе?
— В школе.
— Увидимся.
— Увидимся.
Они разошлись.
Ночь опустилась на Голд-Кост.
Они сидели в кафе, потягивали соки и болтали о всякой всячине.
Лео уже успел выпить три стакана и теперь боролся с трубочкой, которая никак не хотела служиться.
— Слушайте, — вдруг сказала Ондина, отставляя стакан. — Скоро полнолуние.
— О, точно, — кивнула Лайла. — Опять церемония у стаи?
— Именно, — ответила Ондина.
— Церемония? — переспросил Тиг, навострив уши. — А что за церемония?
Вейлан отпила сок и начала объяснять:
— В полнолуние стая Мако собирается в Лунном бассейне. Это древний ритуал.
— И что вы делаете?
— Встаём в круг, держимся за руки и проводим церемонию.
— И всё? — удивился Тиг.
— Всё.
— Просто стоите и держитесь за руки?
— Да. Это символ единства. Мы делимся энергией луны, усиливаем магию друг друга.
— И долго?
— Пока луна в зените.
— А потом?
— Потом расходимся.
— И никаких танцев?
— Нет.
— А песен?
— Иногда поём.
— А можно с вами туда? — с надеждой спросил Тиг.
— Конечно же нет! — отрезала Ондина.
— Почему?!
— Потому что церемония только для членов стаи.
— Но мы же друзья!
— Друзья — да. Но стая — это другое.
— А что такое стая?
Шэнь, молчавший до этого, поднял глаза.
— Стая — это те, кто связан кровью и магией, — сказал он. — Вы не члены стаи Мако.
— Но мы хотим!
— Хотеть можно. Но нельзя.
— А если мы просто посмотрим издалека?
— Нельзя, — твёрдо сказала Ондина. — Церемония тайная. Если посторонний увидит — магия может нарушиться.
— И что будет?
— Не знаю. Никто не проверял.
— А вдруг ничего не будет?
— А вдруг будет?
Тиг вздохнул.
— Жалко, — сказал он.
— Понимаю, — смягчилась Ондина. — Но таковы правила.
— А вы сами придумали эти правила?
— Нет. Они древние. Ещё от первых русалок.
— И их нельзя менять?
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что так заведено.
Тиг задумался.
— Ладно, — сказал он. — Тогда мы просто подождём вас тут.
— В кафе?
— Ну да. Посидим с Карли.
— Договорились.
— А вы потом расскажете?
— Если разрешат — расскажем.
— Хорошо.
Ондина улыбнулась.
— Ты хороший друг, Тиг.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Лео, который всё это время молча слушал, наконец подал голос:
— А можно я тоже подожду?
— Можно.
— Ура! — прошептал он.
— Тихо.
— Ага.
Все засмеялись.
— Ну что, — Лайла встала. — Пойду готовиться к церемонии.
— И мы, — кивнула Ондина.
— А завтра?
— Завтра школа.
— Точно. Удачи вам.
— Спасибо.
Русалки начали расходиться.
Звери остались в кафе.
— Ну что, — сказал Лео. — Будем ждать?
— Будем, — кивнул Тиг.
— А чем займёмся?
— Карли, есть чипсы? — спросила Шарлотта.
— Найду, — улыбнулась та.
— Ура!
Вечер продолжался.
А где-то там, на Мако, начиналась церемония.
Русалки разошлись.
Ондина, Лайла, Мимми, Никси, Сирена и Эви ушли на церемонию. Карли ушла на кухню готовить новые напитки.
В кафе остались только Шэнь, Вейлан, Зак и звери.
Лео крутил головой, пересчитывая присутствующих.
— А вы почему остались? — спросил он.
— В смысле? — не понял Шэнь.
— Ну, все русалки ушли на церемонию, а вы тут.
— А мы тут при чём? — Шэнь пожал плечами.
— Ты же тритон, — напомнил Лео. — И Вейлан — русалка. Почему вы не пошли?
Зак вздохнул и решил объяснить.
— Я член стаи Мако, — сказал он. — Но на церемонию нужны только русалки.
— А ты?
— А я тритон. Для церемонии нужен женский круг.
— А-а-а.
— А мы, — подключилась Вейлан, — вообще не из их стаи. Мы восточные русалки. У нас своя стая.
— Своя?
— Да. В Китае.
— И вы бы пошли туда?
— Если бы были там — да.
— А здесь?
— А здесь мы просто гости.
— Понятно.
Лили, сидевшая на высоком стуле, вдруг подала голос:
— А Эви же ушла.
— Эви? — переспросил Зак.
— Да. Она же с ними.
— Эви теперь член их стаи, — объяснил Зак. — Раньше она не была русалкой Мако, но после всего, что случилось, её приняли.
— А-а-а.
Тиг задумчиво смотрел на Шэня и Вейлан.
— Слушайте, — спросил он. — А ваша стая... она какая? Ну, внешне?
— В смысле? — не поняла Вейлан.
— Ну, — Тиг замялся. — Вы же азиаты. У вас глаза... ну, узкие. И волосы чёрные.
— Тиг! — одёрнула Яра.
— Что? Я просто спросил!
Вейлан улыбнулась.
— Ничего страшного, — сказала она. — Да, наша стая состоит из восточных русалок. У всех азиатская внешность.
— И они все такие же, как вы?
— Похожие. У каждого свои черты, но да — тёмные волосы, тёмные глаза, светлая кожа.
— А хвосты?
— Оранжевые. Как у всех русалок.
— А тритоны?
— Синие.
— Как у Зака?
— Как у Зака.
— А магия?
— Такая же. Только немного другая.
— Другая?
— Мы больше связаны с восточными морями. Там свои течения, свои легенды.
— И драконы?
— И драконы. — Вейлан помрачнела. — Один из них убил наших родителей.
— Ой, — Тиг прижал уши. — Прости.
— Ничего. Мы его победили.
— Это хорошо.
— Это справедливо.
— А вы скучаете по своей стае? — спросила Мила.
Вейлан и Шэнь переглянулись.
— Не знаю, — честно сказал Шэнь. — Я никогда не жил в стае.
— А я... — Вейлан задумалась. — Я жила одна. Стаю потеряла.
— А сейчас?
— Сейчас вы — моя стая.
— Мы?
— Да. И Ондина, и Мимми, и все остальные.
— Мы — семья?
— Мы — команда.
— Одно и то же?
— Почти.
Лео расплылся в улыбке.
— Я рад, что мы ваша семья, — сказал он.
— Я тоже, — ответила Вейлан.
— А теперь, — вмешалась Лили, — может, поедим? Я голодная.
— Лео, ты только что ел!
— Я расту!
— Ты не растешь, ты толстеешь.
— Обидно.
— Зато честно.
— Ладно, — засмеялась Вейлан. — Давайте поедим.
— Ура! — прошептал Лео.
Все засмеялись.
Кафе наполнилось теплом.
А церемония на Мако шла своим чередом.
ГЛАВА 1: МАКО (продолжение)
---
Пока в «Ocean Tides» шли разговоры о стаях и церемониях, на другом конце набережной разворачивалась своя история.
Рикки, Эмма, Клео и Льюис стояли у заброшенного кафе.
Того самого, что когда-то носило имя Рикки.
— Полнолуние скоро взойдёт, — сказала Рикки, глядя на горизонт.
— На Мако? — переспросил Льюис.
— Да. Мы хотим туда.
— А я?
— А ты иди домой, Льюис, — мягко сказала Эмма. — Это не для людей.
— Но я же...
— Льюис, — перебила Клео. — Мы ненадолго. Просто проверим.
— Ладно, — вздохнул он. — Но вы будьте осторожны.
— Всегда.
Льюис ушёл.
Рикки, Эмма и Клео подошли к воде.
— Готовы? — спросила Рикки.
— Готовы, — ответили подруги.
Они разбежались и прыгнули в воду дельфинами.
Идеальный прыжок.
И через десять секунд из воды показались уже не девушки, а русалки.
Оранжевые хвосты сверкнули в лунном свете.
— Давно не плавали, — улыбнулась Клео.
— Давно, — согласилась Эмма.
— Догоняйте!
Они рванули в сторону Мако.
---
Остров Мако.
Лунный бассейн.
Церемония была в самом разгаре.
Десятки русалок стояли в кругу, держась за руки. Лунный свет заливал воду, делая её почти жидким серебром.
И вдруг...
— Кто здесь?!
Голос Веридии, главы Совета русалок, разрезал тишину как нож.
Все обернулись.
Из воды, прямо в центр круга, вынырнули три русалки.
Рикки, Эмма и Клео.
— Вы кто такие?! — Веридия шагнула вперёд. Её глаза горели гневом. — Что за русалки? Вы пробрались в Лунный бассейн!
— Мы не...
— Молчать! — перебила Веридия. — Вы нарушили священный ритуал! Мы должны лишить вас сил!
Тишина.
Рикки побледнела.
— Стойте! — раздался голос из круга.
Ондина вышла вперёд.
— Я знаю их!
Веридия повернулась к ней.
— И кто это? — холодно спросила она.
— Это Рикки, Эмма и Клео, — сказала Ондина. — Мои подруги.
— Подруги? — Веридия прищурилась. — Они с рождения русалки?
— Нет, — честно ответила Ондина. — Они стали ими позже.
— А-а, — протянула Веридия. — Значит, недавно стали. И уже лезут в священные места.
— Недавно? — Рикки не выдержала. — Десять лет назад, между прочим! Ого!
Веридия опешила.
— Что вы делали на острове в полнолуние? — строго спросила она. — Оно должно охраняться!
— Должно? — Эмма шагнула вперёд. — А почему тогда, когда мы были здесь десять лет назад, никого из вас не было?
— Что?
— Мы прыгнули в Лунный бассейн, — продолжила Эмма. — Получили силы. А вас даже близко не было. Ни одной русалки. Ни охраны, никого.
— И после, — добавила Клео, — в другие полнолуния мы вас тоже не видели. Ни разу.
— Так что не надо на нас гнать, — закончила Эмма. — Хреновая у вас охрана, если честно.
Веридия побагровела.
— Вы смеете...
— А вы, — перебила Эмма, — допустили, чтобы посторонние получили силы. Мало того, что мы, так ещё и парень провалился в бассейн и стал тритоном!
— Зак? — выдохнула Веридия.
— Да, Зак! — Эмма не останавливалась. — Он разрушил ваши чары! И Эви стала русалкой! А где были вы? Где была ваша великая охрана?
Тишина.
Русалки в кругу переглядывались.
— То есть, — Эмма обвела взглядом всех, — рождённые русалки, которые веками живут на Мако, не смогли защитить остров от посторонних. А обычные девушки-подростки, которые стали русалками всего с одной силой, справлялись лучше?
— У нас было по одной силе, — тихо сказала Клео. — У каждой своя. И мы защищали бассейн как могли.
— А вы? — Эмма смотрела прямо на Веридию. — Где логика?
Веридия молчала.
Долго.
Потом медленно выдохнула.
— Ты права, — сказала она. — Мы допустили ошибку.
— Что? — не поверила Рикки.
— Мы расслабились. Решили, что остров в безопасности. И поплатились.
— И?
— И я приношу извинения.
Тишина стала абсолютной.
— Вы... извиняетесь? — переспросила Эмма.
— Да. — Веридия кивнула. — Вы правы. Мы не охраняли бассейн как надо. И вы, несмотря на то что не были рождены русалками, сделали больше, чем мы.
— Ого, — выдохнула Рикки.
— Но это не значит, — строго добавила Веридия, — что вы можете врываться на церемонии без спроса.
— Мы не знали, — честно сказала Клео. — Просто почувствовали зов луны и поплыли.
— Зов луны?
— Да. Он привёл нас сюда.
Веридия задумалась.
— Странно, — сказала она. — Луна редко зовёт чужих.
— Мы не чужие, — тихо сказала Рикки. — Мы тоже русалки. Просто другие.
— Другие, — повторила Веридия. — Да. Вы другие.
Она помолчала.
— Оставайтесь, — сказала она. — Раз уж приплыли.
— Что? — не поверила Рикки.
— Оставайтесь на церемонии. Как гости.
— Правда?
— Правда.
— Спасибо.
— Не за что.
Рикки, Эмма и Клео встали в круг.
Церемония продолжилась.
А где-то в кафе, ничего не подозревая, сидели звери и пили соки.
Луна поднялась высоко.
Церемония продолжалась, но теперь в кругу стояли не только русалки Мако, но и три гостьи.
Рикки, Эмма и Клео чувствовали себя неловко, но в то же время — странно спокойно.
— Никогда не думала, что буду участвовать в таком, — шепнула Рикки.
— Я тоже, — ответила Эмма.
— А мне нравится, — тихо сказала Клео. — Чувствуется сила.
— Это магия стаи, — пояснила Мимми, стоявшая рядом. — Когда мы вместе, луна даёт больше.
— А почему вас так мало? — спросила Рикки. — Я думала, на Мако живёт много русалок.
— Живёт, — кивнула Мимми. — Но не все приходят на церемонии.
— А почему?
— Кто-то не хочет, кто-то далеко, кто-то... — она запнулась. — Кто-то просто потерялся.
— Потерялся?
— Долгая история.
— Понятно.
Веридия подошла к ним.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она.
— Странно, — честно ответила Рикки. — Но приятно.
— Это нормально. Луна принимает вас.
— А почему раньше не принимала?
— Потому что вы не были в кругу. Не были частью стаи.
— А сейчас?
— Сейчас вы здесь. Пусть как гости, но здесь.
— Спасибо.
— Не за что.
Веридия помолчала.
— Знаете, — сказала она. — Я много лет возглавляю Совет. И редко ошибаюсь.
— Но сегодня ошиблись?
— Сегодня вы меня поправили. И это хорошо.
— Почему?
— Потому что стая должна слышать голоса. Даже тех, кто не родился в ней.
— Мы не рождены, но мы свои, — тихо сказала Клео.
— Да. — Веридия улыбнулась. — Вы свои.
— Спасибо.
— Идите в круг. Луна ждёт.
Они вернулись на свои места.
Церемония продолжалась.
А на берегу, в кафе, звери пили соки и ждали своих.
Лунный свет заливал бассейн серебром.
Рикки смотрела на воду, и её непреодолимо тянуло туда.
— Я в Лунный бассейн, — сказала она.
— Я тоже, — кивнула Эмма.
— И я, — добавила Клео.
Не сговариваясь, они шагнули вперёд и нырнули.
Вода приняла их, закружила, наполнила силой.
— А НУ СТОЯТЬ! — закричала Веридия, но было поздно.
Рикки, Эмма и Клео уже плавали в бассейне, их хвосты сверкали ярче обычного.
— Они что, с ума сошли? — возмутилась Веридия.
— Думаю, они просто хотели почувствовать, — спокойно сказала Мимми. — И знаете... я думаю, они лучше защитят остров, чем некоторые.
— Что? — Веридия обернулась. — Что ты несёшь?
— Правду, — ответила Мимми. — Они десять лет защищали свой секрет. Свои силы. Своих близких. И никто не узнал.
— И что они умеют? — Веридия скрестила руки. — Чем они лучше нас?
Сирена шагнула вперёд.
— Эмма умеет замораживать воду, — сказала она. — Не просто охлаждать, а создавать настоящий лёд. В любой момент.
— Рикки — кипятить, — продолжила Сирена. — Может вскипятить воду вокруг врага за секунду.
— А Клео управляет водой, — закончила она. — Движет ею, меняет форму, создаёт волны.
Веридия фыркнула.
— И всё? — усмехнулась она. — Каждая из нас умеет и замораживать, и кипятить, и управлять. У нас полный набор.
— Но вы не смогли защитить бассейн, — тихо сказала Никси.
— Что?
— Вы, с полным набором, — Никси шагнула вперёд, — допустили, чтобы Зак стал тритоном. Чтобы Эви стала русалкой. Чтобы они, — она кивнула в сторону Рикки, Эммы и Клео, — получили силы десять лет назад.
— А они, с одной силой на каждую, справлялись, — добавила Лайла. — Никто не узнал их тайну. Никто не пострадал.
— И вы хотите сказать...
— Мы хотим сказать, — перебила Никси, — что дело не в количестве сил. Дело в том, как ты их используешь.
— Они использовали свои силы лучше, чем мы, — закончила Сирена.
Веридия молчала.
Долго.
Потом перевела взгляд на трёх русалок, резвящихся в Лунном бассейне.
— Может, вы и правы, — сказала она тихо.
— Может, они действительно смогут защитить Мако.
— А мы?
— А мы будем учиться у них.
Никси усмехнулась.
— Вот это прогресс, — сказала она.
— Не язви.
— Молчу.
Рикки вынырнула.
— Эй! — крикнула она. — А вы чего стоите? Идите сюда! Тут невероятно!
Мимми улыбнулась.
— Можно?
— Валяйте, — махнула рукой Веридия.
И русалки Мако одна за другой начали спускаться в бассейн.
Та, что ещё недавно возмущалась, теперь молча наблюдала.
— Мир меняется, — сказала она себе. — Может, и нам пора.
Они заплыли в самую глубину пещеры.
Лунный бассейн открылся перед ними во всей красе — округлый, с кристально чистой водой небесно-голубого оттенка. Стены пещеры были тёмными, гладкими, а сверху, через отверстие в кратере потухшего вулкана, лился серебристый лунный свет.
Красота.
Рикки замерла, глядя наверх.
— Я не была тут... семь лет, — сказала она тихо.
— А я восемь, — отозвалась Эмма.
— И я семь, — добавила Клео.
— Вы тут были? — удивилась Ондина, подплывая ближе.
— Много раз, — улыбнулась Клео. — Три года мы сюда плавали.
— Зачем?
— По-разному. — Клео обвела взглядом знакомые стены. — Поговорить, посекретничать... погрустить иногда.
— И в полнолуние, конечно, — добавила Рикки.
— В полнолуние особенно, — кивнула Эмма. — Здесь вода становится... живой.
— Мы знаем, — сказала Мимми. — Мы здесь выросли.
— А мы здесь стали теми, кто мы есть, — ответила Рикки.
Тишина.
Только вода тихо плескалась о камни.
— Знаете, — вдруг сказала Клео, — я скучала по этому месту.
— Я тоже, — призналась Эмма.
— И я, — вздохнула Рикки. — Здесь всегда было... спокойно.
— И тайно, — усмехнулась Клео.
— И тайно.
— А теперь мы здесь все вместе, — заметила Ондина.
— Да. — Рикки огляделась. — Рождённые русалки и те, кто стал ими.
— И все мы — одна компания.
— Одна семья.
— Красиво.
— Очень.
Они поплавали ещё немного.
Лунный свет лился сверху.
Вода мерцала.
— Ладно, — сказала наконец Рикки. — Нам пора. Завтра у вас школа.
— А у тебя?
— А у меня кафе. Надо восстанавливать.
— Мы поможем.
— Знаю.
— Тогда — до завтра?
— До завтра.
Они поплыли к выходу.
А луна всё светила.
В бассейн.
В их жизни.
В их будущее.
Лунный свет лился сверху, заливая всё вокруг серебристым сиянием. Вода в бассейне всё ещё бурлила, мерцала, переливалась — магия полнолуния не спешила уходить.
— Красота, — выдохнула Рикки, запрокинув голову.
— Невероятно, — согласилась Эмма.
— Я и забыла, как это прекрасно, — тихо сказала Клео.
Они смотрели на луну.
Она медленно начинала уходить.
Свет становился слабее, вода успокаивалась, магия постепенно отпускала бассейн.
Но они всё ещё были здесь.
Вместе.
В пещере.
Под последними лучами уходящей луны.
— Знаете, — сказала Рикки. — Я рада, что мы сюда приплыли.
— Я тоже, — кивнула Эмма.
— Спасибо вам, — вдруг сказала Клео, глядя на русалок Мако.
— Нам? — удивилась Мимми.
— За то, что приняли нас. Даже после всего.
— Вы свои, — просто ответила Ондина. — Своих не бросают.
— Своих не бросают, — эхом отозвались все.
Луна почти скрылась.
В пещере стало темно.
Но они не боялись.
Потому что были вместе.
