Глава 27: Жёсткий День
20 февраля 2026 г., 17:16
Утро в гроте началось лениво и спокойно.
Кто-то ещё спал, кто-то уже возился на кухне, кто-то вышел на пробежку. Солнце светило ярко, птицы пели за окном — обычное утро обычного выходного.
Яра решила прогуляться одна.
Она любила лес. Тишину, запах хвои, мягкий мох под лапами. Сегодняшний день располагал к неспешным прогулкам — подальше от всех, подальше от шума, просто побыть одной.
Она шла по тропинке, вдыхая свежий воздух, и ни о чём не думала.
Лес вокруг стоял тихий. Слишком тихий.
Яра остановилась, прислушалась.
Ни звука.
Даже птицы замолчали.
— Странно, — прошептала она.
И тут из кустов вырвалось ЭТО.
Огромная тварь. Чёрная, бесформенная, с десятками горящих глаз и пастью, полной острых зубов. Она двигалась быстрее, чем Яра успела среагировать.
— ЧТО...
Тварь схватила её за ноги.
Рывок.
Хруст.
Яра закричала.
Ноги оторвались от тела с мерзким звуком рвущейся плоти. Кровь хлынула фонтаном, заливая траву, камни, корни деревьев. Из разорванного живота вывалились внутренности — скользкие, тёмные кишки, которые запутались в ветках.
Яра смотрела на своё тело и не могла поверить.
Она кричала. Кричала так, что, наверное, было слышно в гроте.
Тварь наклонилась, втянула запах крови и довольно заурчала.
— Нет... пожалуйста... — прохрипела Яра, пытаясь отползти на одних руках.
Но тварь уже не слушала.
Она прыгнула.
Крик оборвался.
Лес снова затих. Только капала кровь с веток, только ветер шевелил кишки, зацепившиеся за кусты.
А Яры больше не было.
В грот возвращались постепенно.
Кто-то пришёл с пробежки, кто-то выполз из спальни, кто-то вернулся из магазина. Обычный вечер обычного выходного — если не считать, что выходной был далеко не обычным.
Шэнь сидел на диване, листая телефон. Ондина пристроилась рядом, просматривая какие-то видео. Вейлан читала книгу у окна. Рикки уже ушла в своё кафе, пообещав вернуться позже.
Мимми вошла в гостиную, огляделась и нахмурилась.
— А где Яра?
Сирена подняла голову от шитья. Она мастерила что-то из лоскутков — увлеклась и не заметила, как пролетело время.
— Не знаю... — протянула она. — Может, гулять ушла? Она любит одна ходить.
Мимми села на диван, задумалась.
— Так... так... так... — она постучала пальцем по подлокотнику. — Думаем. Куда она могла уйти?
— В лес? — предположила Ондина, не отрываясь от телефона.
— Вряд ли... — Мимми замерла. — Стоп. В лес?
Все разом подняли головы.
— В лесу же... — начала Эви и осеклась.
— Хищное животное, — закончила за неё Вейлан, откладывая книгу.
Тишина.
— Чёрт, — выдохнула Мимми, вскакивая. — Чёрт! Она могла пойти в лес!
— Но зачем? — спросила Сирена.
— Она любит гулять одна. Любит тишину. А лес рядом — идеальное место.
— Там же опасно! — пискнула Сирена.
— Поэтому мы идём её искать, — отрезала Вейлан, уже направляясь к выходу.
— Стой! — остановила её Мимми. — Так нельзя. Лес огромный. Если мы пойдём толпой, без подготовки — только хуже сделаем.
— И что предлагаешь?
— Собираться. Быстро, но организованно.
Все зашевелились.
Зак первым подошёл к шкафу, достал рюкзаки:
— Берём воду. Много. И еду — вдруг задержимся.
— Фонарики, — добавила Лайла. — В лесу темнеет быстро.
— Телефоны зарядить, — кивнула Никси. — И power bank захватить.
— А если там реально зверь? — спросила Эви дрожащим голосом.
— Тогда перцовый баллончик, — ответил Зак. — У меня есть пара.
— И ножи, — тихо добавила Рикки, появляясь в дверях. Она услышала шум и вернулась. — Я свои прихвачу.
— Только без фанатизма, — предупредила Мимми. — Мы идём искать, а не убивать.
— Если зверь нападёт — будем убивать, — жёстко ответила Рикки.
Спорить никто не стал.
Через десять минут грот превратился в штаб по сбору снаряжения. Кто-то упаковывал рюкзаки, кто-то проверял фонари, кто-то надевал тёплую одежду — вечерело, и лес обещал быть холодным.
Шэнь молча надел куртку, проверил, на месте ли кулон, и подошёл к Ондине.
— Идём?
— Идём, — кивнула она.
— Яра сильная. Найдём.
— Знаю.
Вейлан уже стояла у выхода, перебирая в руке перцовый баллончик.
— Все готовы? — спросила она.
— Почти, — отозвалась Мимми, пересчитывая людей. — Зак, Лайла, Никси, Рикки, Шэнь, Ондина, Эви, Сирена... я. Вейлан уже тут.
— А мы? — подал голос Лео, высовываясь из комнаты.
— Сидите дома, — приказала Мимми. — Маленьким нельзя.
— Но мы хотим помочь!
— Поможете, если будете ждать здесь и не высовываться.
Лео надулся, но спорить не стал.
— Всё, — Мимми хлопнула в ладоши. — Выдвигаемся.
Они вышли в ночь.
Лес ждал их — тёмный, огромный, молчаливый.
Они дошли до леса.
Темнота встретила их холодом и тишиной. Деревья стояли чёрными стенами, ветки цеплялись за одежду, под ногами хрустел валежник. Фонари выхватывали из мрака только маленькие кусочки тропы — дальше начиналось неизвестность.
— Страшно тут, — прошептала Сирена, прижимаясь к Мимми.
— Ничего, — ответила та, но голос её дрожал.
Тиг вдруг остановился, прислушиваясь.
— Слышите?
Все замерли.
Где-то в глубине леса раздался крик. Пронзительный, резкий, непривычный.
— Павлин? — удивилась Мила, сидевшая на плече у Шэня. — А тут павлины водятся?
— В Австралии? — хмыкнула Никси. — Вряд ли.
— Значит, кто-то другой кричит, — тихо сказала Вейлан.
Пошли дальше.
Через пару минут Никси взмахнула руками и с матом рухнула в какую-то яму.
— БЛЯТЬ!
— Цела? — Лайла подбежала к ней.
— Нормально, — Никси выбралась, потирая ушибленную ногу. Кровь сочилась из ссадины на колене. — Поранилась немного. Жить буду.
— Осторожнее, — покачала головой Мимми. — В лесу темно, не видно ни хрена.
— Сама знаю, — огрызнулась Никси, но без злости.
Пошли дальше.
Минут через двадцать Тиг снова остановился, втянул носом воздух.
— Пахнет, — сказал он.
— Чем? — спросила Лили, сидевшая на руках у Ондины.
— Сладким. Очень сладким.
— Может, цветы какие? — предположила Эви.
— Нет, — покачал головой Зак. — Это не цветы.
Они пошли на запах.
И нашли.
Сначала никто не понял, что это. Какая-то куча в свете фонарей, тёмная, бесформенная. Но чем ближе подходили, тем яснее становилось...
Луч света упал на лицо.
Вернее, на то, что от него осталось.
— МАТЬ ТВОЮ... — выдохнула Никси и зажала рот рукой.
Ондина всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Шэня.
Сирена закричала.
Яра лежала в луже крови, разорванная на части. Ноги отдельно, тело отдельно, внутренности вывалились наружу, запутавшись в ветках и траве. Кишки свисали с кустов, блестя в свете фонарей. Глаза были открыты, но в них уже не было жизни.
— О БОЖЕ... — Лайла отвернулась.
Зак выругался сквозь зубы.
Мимми стояла, не в силах пошевелиться.
Рикки сжала кулаки так, что побелели костяшки.
Вейлан смотрела молча. Её лицо было белым, как мел.
Мила спрятала лицо в шею Шэня и задрожала.
— Это... это... — пыталась сказать Сирена, но слова застревали.
— Хватит, — голос Вейлан прозвучал резко, как пощёчина. — Назад. Все назад.
— Мы не можем её тут оставить! — всхлипнула Эви.
— Не можем, — согласилась Вейлан. — Но сейчас нам надо уйти. Зверь может быть рядом.
— Я УБЬЮ ЕГО! — заорала Никси, вырываясь.
— Убьёшь, — Вейлан схватила её за плечо. — Но не сейчас. Сейчас — уходим.
Никси дёрнулась, но осталась на месте.
Ондина плакала, уткнувшись в Шэня. Тот стоял, глядя на тело, и молчал. Его рука гладила Ондину по голове, но лицо было каменным.
— Яра, — прошептала Мимми. — Прости нас...
— Уходим, — повторила Вейлан.
Они развернулись и пошли назад, в темноту.
Никто не оглядывался. Никто не мог.
Глава 27: Жестокий День (продолжение)
— Мы не можем уйти, — голос Мимми прозвучал тихо, но твёрдо.
Все замерли.
— Что?
— Мы не можем оставить её здесь. Зверям. Просто так.
— Мимми, — начал Зак, но она перебила:
— Мы должны похоронить её. По-человечески.
Тишина.
— Она права, — вдруг сказала Вейлан. — Яра заслужила.
Никто не спорил.
Зак достал из рюкзака маленькую складную лопатку — взял на всякий случай, даже не думал, что пригодится.
— Этого мало, — покачал головой он.
— Будем руками, — ответила Рикки и первой опустилась на колени.
Они начали копать.
Земля была влажной, податливой, но работа шла медленно. Кто-то рыл лопаткой, кто-то руками, кто-то просто отбрасывал камни и корни.
Ондина поморщилась, когда её пальцы коснулись чего-то скользкого. Она отдёрнула руку, глянула — кишка. Часть того, что осталось от Яры, запутавшаяся в земле.
— Твою ж... — выдохнула она, и её вырвало прямо в кусты.
— Ондина! — Шэнь шагнул к ней, но она отмахнулась.
— Всё нормально. Я... я справлюсь.
Она вытерла рот, глубоко вздохнула и снова опустила руки в землю.
— Не трогай, — тихо сказал Шэнь, беря её за запястье.
— Надо. Яра бы не побрезговала.
Он посмотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул и продолжил копать рядом.
Никси материлась сквозь зубы, разгребая землю. Лайла молча работала, не поднимая глаз. Даже Сирена, вся в слезах, помогала чем могла.
Яму вырыли за полчаса. Неглубокую, но достаточную.
— Давай те, — Мимми кивнула Зак и Шэню.
Они подошли к телу.
Тяжело. Скользко. Страшно.
Шэнь взял то, что осталось от Яры, стараясь не смотреть. Зак подхватил с другой стороны. Вдвоём они перенесли останки в яму.
Ондина отвернулась, зажимая рот.
— Кидайте, — тихо сказала Вейлан.
Земля полетела вниз. Комья стучали по телу, скрывая его постепенно от глаз.
Сирена плакала навзрыд. Мила спрятала лицо в шею Шэня и мелко тряслась. Тиг стоял, глядя в одну точку, и молчал.
— Прощай, Яра, — прошептала Мимми, бросая последнюю горсть земли. — Ты была лучшей.
— Лучшей, — эхом отозвалась Лайла.
— Мы найдём эту тварь, — вдруг сказала Никси, и голос её звенел. — Найдём и убьём.
— Найдём, — кивнула Вейлан. — Но не сегодня.
Они постояли ещё минуту над свежим холмиком, потом развернулись и пошли обратно.
В темноту. К дому. К жизни.
Яра осталась в лесу. Навсегда.
