Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Четыре часа ночи в Броктон-Бэй — это время, когда город затихает даже в своих самых беспокойных уголках. Улицы опустели, редкие фонари отбрасывают тусклый жёлтый свет на потрескавшийся асфальт, а ветер с залива несёт только запах соли, ржавчины и гниющих водорослей.       В такие часы мало кто рискует выходить из дома, особенно в районе, где дома стоят тесно, а тени между ними кажутся особенно густыми и зловещими.       Однако этой ночью у задней двери дома Эбертов, выходящей на кухню, появилась женская фигура. Она была одета в тёмную куртку с капюшоном, и она двигалась так бесшумно, что была похожа на тень.       В руках она держала два одноручных самодельных арбалета, заряженные болтами из обрезанной арматуры с заточенными наконечниками. За поясом в ножнах торчал огромный нож-боуи, чьё широкое лезвие идеально подходило для ближнего боя.       София Хесс, она же Теневой Сталкер, замерла у двери, прислушиваясь. Её дыхание было ровным, контролируемым, так как за годы тренировок и патрулей она научилась быть незаметной и крайне смертоносной. Она напрягла слух, улавливая малейшие шумы внутри дома: тихое гудение холодильника, отдалённый шум машин на главной дороге, и телевизор. Он был включён на новостном канале Восточного побережья и бормотал что-то о новом вилиганте в Доках, который нападает на Империю 88.       София фыркнула про себя, она уже через ПЛО видела видеозаписи, где Сука с Шедоханом, новичком на кейп-сцене, разнесли в пух и прах хвалёную арену неонацистов, но сейчас это не имело никакого значения. Главное было в том, что её возможная цель спит. Или, по крайней мере, активно не двигается. Дом казался тихим и спокойным, как могила.       Выдохнув, София едва сдерживала кипящую внутри ненависть. Эта жалкая Эберт, эта ничтожная жертва, посмевшая оскалить на неё зубы. Тварь, посмевшая сломать ей нос, унизила её перед всей школой. И что ещё хуже всего: София была уверена на все сто процентов, что Тейлор триггернула. А иначе, как она умудрилась на полтора метра выбросить Эмму в мусорный бак?       Это не могло быть простым совпадением. Эберт точно стала кейпом после шкафчика, и это делало её крайне опасной и непредсказуемой. Опасной для Софии, для Эммы, для всего, что она построила.       «Жертвы не защищаются, — подумала София, активируя свою силу. — Они должны только страдать или умолять о пощаде. А если этого не происходит, то их нужно поставить на место или устранить».       Она шагнула вперёд, становясь неосязаемой, как дым, и прошла сквозь деревянную дверь, словно её и не было.       Внутри она оказалась на невзрачной среднестатистической кухне: потёртый линолеум на полу, старый холодильник в углу, стопка немытой посуды в раковине. Кухня сообщалась с гостиной, где на диване перед включённым телевизором заснул отец Тейлор: Дэнни Эберт. Он сидел вполоборота к ней, его голова была запрокинута назад, рот слегка приоткрыт, а в руках всё ещё сжимал пустую банку из-под пива.       Телевизор мерцал синим светом, отбрасывая тени по комнате. София замерла на миг, оценивая ситуацию. Старик спал крепко, и не должен проснуться от шороха.       Припомнив описание дома со слов Эммы, она бесшумно направилась к лестнице. Её шаги были лёгкими, как у кошки, и она держала взведённые арбалеты наготове.       Её цель была проста: припугнуть Эберт и преподать урок этой выскочке, которая посмела показать клыки. А если урок окажется последним, ну что же, в Броктон-Бэй полно несчастных случаев, и никто не обратит внимания на два лишних трупа.       София стала тихо подниматься по лестнице, аккуратно ступая на края ступенек, чтобы избежать скрипа. Однако на пятой ступени доска предательски громко скрипнула: старая древесина жалобно взвыла под её весом.       Хесс замерла, и её сердце на миг ускорилось, но в доме ничего не изменилось. Телевизор продолжал бормотать, Дэнни не шевельнулся. Казалось, всё прошло без проблем. Однако шедохан, который в форме плоской тени патрулировал дом, уже обнаружил вторженку.       Он быстро скользнул по стене, незаметный, как чернильная клякса, и стремительно отправился в комнату госпожи, чтобы разбудить её. У Тейлор и её стража была фора в минут пять, пока Хесс аккуратно поднималась на второй этаж, проверяя каждую ступеньку. Только вот сама девушка спала довольно-таки крепко, так как сегодняшний день был выматывающим: с утра были тренировки, днём драка в столовой, вечером разговор с членом Империи 88, а ночью был рейд на арену, который выпил из неё все остатки её сил, да и обезболивающее сильно туманило разум.       Шедохан никак не мог её разбудить: он тряс её за плечо, холодил кожу, даже тихо выл, но её сон был слишком крепким и глубоким. Только шум щелчка замка её закрытой двери и тихий мат за нею сумели её окончательно разбудить.       Тейлор распахнула глаза, сердце заколотилось, и она увидела, как сквозь дверь прошла смутно знакомая женская фигура, вооружённая арбалетами.       — Хесс, — выдохнула Тейлор, вскакивая с кровати. Адреналин мгновенно прогнал сон, тело напряглось, готовое к бою.       — Пора платить по счетам, — яростно прошипела София, срывая капюшон и вскидывая один из своих самодельных арбалетов.       Звон тетивы разорвал тишину комнаты, и стрела полетела в сторону Тейлор, целясь прямо в грудь. Мгновение, и болт остановился в торсе шедохана, который встал перед ней, прикрывая свою госпожу своим телом. Теневая плоть разлетелась чёрным дымом, шиноби начал рассеиваться, уходя в Царство Теней с выполненным долгом.       — Значит, ты всё-таки властелин со способностью создавать проекции, — усмехнулась София, доставая второй арбалет. Её глаза горели злобой. — Я так и знала. Ты триггернула, Хеберт. И теперь ты угроза для меня. И даже то, что ты выбрала себе пафосное название «Шедохан», не даёт тебе, возможно, этим гордиться.       Тейлор даже не слушала Хесс, так как её разум лихорадочно работал. Следя за Хесс, она сконцентрировалась на Царстве Теней, призывая себе шедоханов на помощь. Тени вокруг неё ожили, приобретая объём, вытягиваясь в фигуры с красными глазами. Но очередной звон тетивы отвлёк её от концентрации, и тени вновь стали нормальными: плоскими и безжизненными, и сама Тейлор, как в замедленной съёмке, увидела, как полупрозрачная стрела полетела точно ей в голову.       Одновременно с этим сама Хесс, скинувшая на пол разряженные арбалеты, ринулась на неё с ножом в фазовой форме для атаки.       Тейлор показалось, что это мгновение растянулось на бесконечность. В эту секунду в её теле, и так переполненном энергией Царства Теней: от недавнего массового призыва шедоханов, адреналина, ярости на Хесс, произошёл всплеск силы, как будто тьма внутри неё эволюционировала, и в её голове появились новые знания.       С помощью телекинеза — новой, только что проявившейся способности — она оттолкнула от себя всё, что было вокруг: скрипнувшую об пол кровать, арбалетную стрелу из арматуры, которая отклонилась и врезалась в потолок, и саму прыгнувшую в её сторону Хесс, которую из-за призрачной формы вынесло сквозь потолок на чердак.       Тейлор услышала, как с грохотом и треском дерева София врезалась в балки наверху, выругавшись от боли. Сама же девушка левитировала с помощью телекинеза, паря в воздухе в полуметре над полом. Её переполняла ярость и злость на проклятую суку Хесс, которая внезапно оказалась Теневым Сталкером. Теперь ей было понятно, почему трио так активно покрывали за любую творимую ими грязь: Хесс оказалась кейпом из Стражей, и школа, зная это, закрывала глаза на всё.       — Блять, она, оказывается, была Стражем из СКП, — пробормотала Тейлор с горечью в голосе. — Вот почему эти суки были такими смелыми. Я эту суку сломаю об колено.       Спустя секунду Хесс вернулась обратно в комнату Тейлор, не давая ей и шанса сконцентрироваться на новом призыве. Она прошла сквозь потолок, приземлившись с ножом в руке, и ринулась в атаку.       Начался бой, где Хесс использовала свою неосязаемость и мастерство, наработанное за годы патрулей, сделавшие её ловкой и беспощадной, она ныряла сквозь мебель, наносила внезапные удары из неожиданных углов. Сама же Тейлор, только-только научившаяся использовать телекинез, который сильно изматывал её, ведь каждый телекинетический толчок отзывался усталостью в мышцах и головокружением, могла только уворачиваться от ударов ножа, изредка нанося ответные удары в безопасные окна.       Спустя пару уворотов от встречных ударов, Тейлор всё-таки сумела схватить Хесс за руку с ножом, и она собралась кинуть её через плечо, но в эту секунду София сумела вывернуться из захвата, став неосязаемой, и её нож прошёл сквозь ткань пижамы Тейлор и полоснул её плоть.       Лезвие ножа прошло под углом, скользнуло по рёбрам справа, прорезав кожу и мышцы примерно на четыре-пять сантиметров в длину и пару в глубину. Боль вспыхнула ослепительно ярко, горячая и липкая, но это не было смертельным ранением, и ничего жизненно важного не было задето. Кровь потекла обильно, пропитывая пижаму, однако адреналин и ярость заглушили шок.       Зашипев от ярости и боли, Тейлор вышла из себя. Боль была острой, жгучей, но жгучая ярость вперемешку с ненавистью перекрыла её. Кряхтя от злости, она кинулась на Хесс, которую подловила на выходе из формы излома, и телекинезом впечатала её в шкаф.       ДСП жалобно заскрипели и треснули, дверца шкафа слетела с петель, а София выронила нож, ударившись головой об шкаф. Она зарычала от боли, пытаясь встать, но Тейлор уже была рядом.       В следующую секунду Тейлор схватила Хесс за шею, и её пальцы сомкнулись на горле, после чего она утянула их обеих в Царство Теней. Мир мигнул, и они оказались в невесомости холодного и бесконечного пространства, где не было верха и низа, только тьма и запертые в этом измерении о́ни.       Хесс барахталась, пытаясь в теневой форме вырваться, но хватка Тейлор была усилена телекинезом, и она не отпускала. Побарахтавшись в невесомости ещё пару мгновений, Тейлор сумела оттолкнуть Хесс подальше от себя с помощью телекинетического удара — прямо в когтистые лапы Мурасаки Камисора, генерала Бритва-хан, который, видимо, ждал в засаде Тейлор.       Его пальцы с кривыми когтями сомкнулись на Софии, благодарно приняв переданный ему дар, и он быстро погрузился вместе с Хесс поглубже в Царство Теней, утаскивая её в бездну. Крик Софии эхом отозвался в пустоте, но быстро затих.

***

      Вынырнув в своей комнате, Тейлор перевела дыхание, опустившись на пол. Её комната была разгромлена: кровать сдвинута, шкаф разбит. Сердце колотилось, адреналин уходил, оставляя дрожь в руках, а кофта её пижамы быстро пропитывалась её кровью.       Она быстро побежала в ванную, чтобы остановить кровь с помощью бинтов из аптечки и снять с себя окровавленную пижаму. В зеркале отразилось её бледное сероватое лицо, и её глаза слабо светились в темноте алым свечением, но это было неважно, так как она выжила и, возможно, навсегда избавилась от Хесс.       Тейлор сейчас стояла перед зеркалом в ванной, опираясь обеими руками на холодную кромку раковины. Её рваное и испуганное дыхание вырывалось короткими, прерывистыми толчками, хоть адреналин всё ещё гулял по её венам, но теперь он отступал, оставляя после себя дрожь в коленях и тошнотворную слабость.       Кровь из раны на правом боку сочилась медленно, но упорно, так как футболка уже прилипла к телу тёмно-красным пятном, которое расползалось вниз, к поясу штанов. Собравшись с духом, Тейлор стянула с себя верх, морщась от боли, так как ткань прилипла и отлеплялась с раны с влажным чавканьем. В зеркале отразилась картина, от которой у неё самой перехватило дыхание: кожа на левой руке полностью посерела, как у её шедоханов, при этом серый оттенок полностью поглотил ключицу и перебрался на шею.       Однако сейчас не было времени паниковать. Тейлор открыла аптечку: старую, потрёпанную, с облупившейся краской, и вытащила перекись водорода, бинты, пластырь и йод. Её руки дрожали от усталости и боли, но она заставила себя действовать методично, как по инструкции, по методичке из интернета.       Сначала перекисью она обработала рану, из-за чего от боли на глаза навернулись слёзы. Тейлор зашипела сквозь зубы, но продолжила: промыла рану, выдавила из тюбика немного антисептической мази, наложила сложенный в несколько слоёв стерильный бинт и туго забинтовала торс. Кровь почти сразу проступила пятнами, но уже не текла ручьём. Сверху широкий лейкопластырь для фиксации повязки.       Конечно, Тейлор с её деньгами было бы легче вызвать скорую, но каким образом она им объяснит появление раны на боку, а также аномальный цвет её кожи?..       Переодевшись в чистую футболку и спортивные штаны (которые она обычно надевала на тренировку), Тейлор призвала дюжину шедоханов и приказала им охранять её дом, после чего выключила свет в ванной и тихо вышла в коридор. Дом всё ещё спал: телевизор внизу бормотал что-то про погоду, отец похрапывал на диване.       Тейлор спустилась на первый этаж, слегка левитируя над полом, и проверила спокойно спящего отца. Два шедохана, которых она оставила охранять его, скользнули по стенам в форме теней, подтверждая: всё чисто.       Вернувшись в комнату, она первым делом убрала следы. Кровать вернула на место телекинезом: теперь эта сила отзывалась легче, интуитивно, хотя каждый толчок всё равно отзывался тупой болью в висках. Разбитый шкаф… М-да, с этим сложнее. Дверцу она просто прислонила обратно, а содержимое (в основном — одежда и старые тетради) собрала в кучу в углу.       Позвав одного из шедоханов, она передала ему пакет с окровавленной пижамой и с оружием Хесс и приказала утопить это в бухте.       Потрогав повязку на ране, Тейлор размышляла о том, стоит ли прямо сейчас отправиться через Царство Теней к доктору Чану, чтобы он её подлечил (судя по обстановке в его кабинете, явно жил в этом же помещении), или всё-таки подождать до утра.