Доверие

— Просыпаемся, столица уже близко, — окликнул кучер, слегка постучав по борту кареты. Мари оторвалась от окна. Дорога пошла под уклон, и впереди, в утренней дымке, медленно поднимались стены города. Они казались бесконечными: светлый камень, ровные линии, башни, на которых дежурили стражники. Над воротами развевались флаги Элиарума. Стены Лиарента поднимались на высоту, от которой невольно хотелось запрокинуть голову. Они тянулись вдоль горизонта широкой дугой, укреплённые башнями, балконами дозорных, узкими бойницами. Ворота были двойными — сначала внешние, затем внутренние, с решёткой между ними. Всё выглядело не просто внушительно, а продуманно, как сложный механизм защиты. Перед входом скопилась очередь: повозки с тканями, ящиками, мешками зерна, караваны, пешие путники, наёмники, торговцы, стража двигалась вдоль ряда, проверяя документы, задавая короткие вопросы, иногда досматривая груз. Шум стоял плотный. Голоса наслаивались друг на друга, крики торговцев разносились повсюду, стук колёс, фырканье лошадей. Мари стояла рядом с каретой и чувствовала, как это всё медленно давит на слух. Два года в мире фей приучили её к мягким звукам, к тишине, к пространству между словами. Здесь же пространство было заполнено полностью. — Всегда так? — спросила Мари у кучера. — В столицу? — он усмехнулся. — Всегда. Тут полмира сходится. Впереди стояла повозка с тканями, за ней — караван с пряностями. Пешие путники, наёмники, ремесленники. Гул голосов смешивался с фырканьем лошадей и скрипом колёс. — Документы готовь, — добавил кучер. Когда их очередь подошла, к карете подошёл стражник в тёмно-синей форме с серебряным знаком на груди. — Цель прибытия? — Работа и регистрация в гильдии, — ответила Мари, протягивая бумаги. Стражник внимательно посмотрел на неё. — Одна? — Да. Он кивнул, поставил отметку и вернул документы. — В городе без проблем, если без проблем создаёте. Добро пожаловать в Лиарент. Когда карета въехала внутрь, Мари почувствовала, как пространство вокруг резко расширилось. Улицы были широкими, каменными, выложенными светлой плиткой. Дома поднимались в несколько этажей, балконы украшали кованые перила. Из открытых окон доносились голоса, музыка, смех. Но больше всего её поразили люди. И не только люди. Мимо прошёл высокий эльф с серебряными волосами, одетый в длинный тёмно-зелёный плащ. Он разговаривал с дворфом, который едва доставал ему до плеча. — Говорю тебе, эта руда чище, чем в прошлый раз! — возмущался дворф, размахивая руками. — Она чище, но дороже, — спокойно отвечал эльф. Дальше по улице стояли зверолюди — двое с кошачьими ушами и хвостами спорили с торговцем оружием. — Я не буду платить столько за меч, который тупится через неделю, — сказал один из них. — Тогда точи чаще, — буркнул торговец. Чуть дальше демон с тёмной кожей и короткими рогами покупал фрукты. — Сладкие? — Попробуй сам, — ответила торговка, протягивая ему кусочек. Мари замедлила шаг. В её родной империи такие сцены были редкостью. Там другие расы чаще держались в стороне. Здесь же они были частью города. Это ощущение было непривычным. Она чувствовала, как тело всё ещё напряжено — слишком много людей, слишком близко. Но никто не смотрел на неё, никто не задерживал взгляд. Она была просто одной из прохожих. — В гильдию? — спросил кучер. — Да. Он указал направление. — Вон туда, через площадь. Здание гильдии оказалось большим и шумным. Над входом висел знак перекрещенных меча и посоха. Внутри стоял гул голосов. Когда Мари вошла, разговоры на секунду стихли, затем снова продолжились. За столами сидели группы авантюристов: мечники, маги, стрелки. Кто-то спорил о задании, кто-то пил, кто-то просто отдыхал. — Новенькая, — тихо сказал кто-то за соседним столом. — Видно же, — ответил другой. Мари подошла к стойке. — Регистрация? — спросила женщина за прилавком. — Да. — Документы. Мари передала бумаги, затем выложила на стол материалы огра: кожу, клыки. Женщина подняла бровь. — Откуда? — Восточный тракт. Гоблины и огр. — С кем работали? — Одна. Несколько авантюристов рядом обернулись. — Одна? — переспросил мужчина в кожаных доспехах. — Да. Женщина за стойкой спокойно записала информацию. — Материалы принимаем. Камень? — Оставляю себе. Женщина кивнула, будто это было обычным решением. — Теперь о рангах. Все начинают с ранга G. Независимо от силы. — Понимаю. — Обычно работают группами. Мечник, маг поддержки, стрелок, щитоносец. Так выживаемость выше. — Я пока одна. Женщина пожала плечами. — Ваш выбор. Она передала Мари жетон. — Добро пожаловать в гильдию. Мари закрепила его на поясе. — Подскажите, где можно остановиться недорого, но безопасно? Женщина подумала. — «Серебряный фонарь». Два квартала отсюда. Часто селятся новички. — Благодарю. На улице уже начинал сгущаться вечер. Магические фонари зажигались один за другим, мягко освещая дорогу. Некоторые были дорогими кристаллами, другие — проще, но всё равно давали достаточно света. Таверна оказалась аккуратной, без шума и драки у входа. — Номер на неделю, — сказала Мари. Хозяин кивнул. — Оплата вперёд. Она заплатила. — Комната наверху, вторая слева. Еда до полуночи. Комната была простой: кровать, стол, окно во двор. Но чистой и безопасной. Мари закрыла дверь и остановилась. Тишина. Она подошла к окну. На улице проходили люди, разговаривали, смеялись. Город продолжал жить. Она долго смотрела. Первый раз за долгое время — среди большого количества людей. Без страха быть запертой. Без страха быть найденной. Непривычно, но возможно. Она сняла плащ, села на край кровати и выдохнула. Теперь всё зависело только от неё. Завтра — продажа трав. Потом задания. Потом поиск мастерской. Лиарент шумел за окном, огромный и живой. И в этом городе у неё была возможность начать заново.