Доверие

Прошло три дня после аудиенции у императора. Столица за это время снова стала для Мари привычной — шумной, полной движения, голосов, запахов хлеба и горячего металла из кузниц. Но в этот раз она смотрела на неё немного иначе. Не как на место работы или исследований, а как на город, из которого она временно уезжает. Дом тоже изменился. Не сильно. Но достаточно, чтобы это было заметно. В одной из комнат теперь стояла ещё одна кровать. На столе в кухне появилось больше тарелок. А в мастерской несколько инструментов лежали чуть выше обычного — так, чтобы маленькие руки случайно до них не дотянулись. Элиан за эти дни заметно изменился. Он больше не выглядел ребёнком, которого долгое время держали голодным и запертым. Щёки чуть округлились, взгляд стал спокойнее, движения — свободнее. Одежда, которую Мари купила для него в столице, сидела уже как на обычном мальчике его возраста. Он стал говорить больше. Иногда задавал вопросы. Иногда просто наблюдал за тем, как Мари работает. И почти всегда находился где-то рядом. В то утро, когда им нужно было отправляться, Мари закончила собирать вещи ещё до рассвета. Её сумка была почти такой же, как всегда — инструменты, записи, несколько необходимых предметов для работы. Но рядом стояла ещё одна. Гораздо больше. В ней были вещи для Элиана: одежда, тёплый плащ, несколько книг, которые Мари купила в столице, и даже небольшой деревянный набор для рисования, который ей показался полезным. Когда Элиан увидел всё это, он сначала долго смотрел на сумку, а потом тихо спросил: — Это всё… для меня? — Да, — ответила Мари. Он несколько секунд молчал. Потом осторожно коснулся края сумки. — Много… Мари не ответила. Но в её взгляде появилось что-то мягкое. Когда они вышли из дома, у ворот уже стояла карета. И рядом — три человека: Леонард, София и Ивона. София первой заметила их и подняла руку. — Ну вот, путешественники готовы. Элиан чуть спрятался за руку Мари, но не из страха — скорее из привычки держаться ближе к ней рядом с новыми людьми. Ивона подошла первой. Она внимательно посмотрела на мальчика. — Ты хорошо ел эти дни? Элиан серьёзно кивнул. — Да. — Отлично, — сказала она. — Значит, когда вернёшься, будешь есть ещё лучше. Он задумался над этим, словно пытался представить, как можно есть ещё лучше. София тем временем скрестила руки и с интересом наблюдала за Мари. — Значит, всё-таки решила исчезнуть на несколько месяцев? — Отдохнуть, — спокойно поправила Мари. — Угу, — кивнула София. — Ты называешь это отдыхом. Она улыбнулась. — Надеюсь, феи готовы к твоему «отдыху». Мари на это ничего не ответила. Леонард стоял чуть в стороне, как обычно. Он посмотрел на сумки, потом на Элиана. — Дорога займёт несколько часов, — сказал он. — Карета довезёт вас до границы леса. — Этого достаточно, — ответила Мари. Он кивнул. Пауза длилась несколько секунд. Потом Ивона вдруг сказала: — Когда вы вернётесь… вас будет ждать сюрприз. Мари чуть повернула голову. — Сюрприз? — Да. — Какой? Ивона загадочно улыбнулась. — Если я скажу, это уже будет не сюрприз. София тихо фыркнула. — Я уверена, что это не катастрофа. Мари посмотрела на Ивону ещё несколько секунд, затем спокойно сказала: — Хорошо. Она не стала спрашивать дальше. Если это придумала Ивона, сюрприз действительно вряд ли будет плохим. Элиан тем временем внимательно смотрел на карету. — Мы поедем туда? — Да, — сказала Мари. Он немного подумал. — Далеко? — Немного. Он кивнул. — Хорошо. Карета тронулась через несколько минут. Столица постепенно осталась позади. Каменные улицы сменились дорогами между полями, затем небольшими деревнями, затем редкими лесами. Элиан сначала смотрел в окно, почти не отрывая взгляда. Для него всё это было новым. Но дорога утомляет даже детей. Через некоторое время он уснул. Когда солнце начало склоняться к горизонту, карета наконец остановилась. Кучер открыл дверь. — Дальше я не поеду, госпожа. Перед ними раскинулся лес. Не такой густой, как тот, где находилось царство фей, но достаточно большой, чтобы скрывать его границы. Мари вышла из кареты. Элиан тоже спрыгнул на землю. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился. Лес перед ними был тихим. Но в этой тишине уже чувствовалось что-то знакомое, что-то мягкое, живое. Элиан вдруг нахмурился. Он оглядел деревья. Потом сказал: — Я… видел такой лес. Мари посмотрела на него. — Где? Он пожал плечами. — Не знаю. Он снова посмотрел на деревья. — Но где-то рядом с таким лесом… я раньше жил. Мари ничего не ответила. Она просто подошла к нему и протянула руку. Элиан сразу взял её. Они стояли перед границей леса. Мир людей остался за их спиной. А впереди начинался другой. Мари сделала первый шаг. Элиан — второй. И вместе они вошли в лес, который вёл к стране фей.