Доверие

Музыка в зале вновь заиграла после короткой паузы, возникшей из-за недавней сцены. Люди постепенно возвращались к разговорам и танцам, словно старались показать, что ничего особенного не произошло. Но Мари чувствовала — произошло. Она ощущала это по взглядам. Те, кто ещё несколько минут назад слушал слова Аурелии с любопытством, теперь смотрели иначе. Не с жалостью. Не с подозрением. Скорее с осторожным уважением. Некоторые даже слегка кивали ей, проходя мимо. Это было странное ощущение. Когда-то подобные разговоры уничтожили бы её. Тогда, в прошлом, когда она ещё жила в другой стране, когда верила людям, которые в итоге предали её. Но сейчас… Сейчас внутри было спокойно. Она стояла рядом с Леонардом у края зала, наблюдая за танцующими парами. Леонард некоторое время молчал. Он не пытался начать разговор сразу, словно давал ей время просто прийти в себя. Наконец он тихо сказал: — Вы держались очень достойно. Мари слегка повернула голову. — Я просто сказала правду. Она на секунду замолчала, затем добавила: — Раньше мне было бы намного тяжелее. Леонард внимательно посмотрел на неё. — Но сейчас? Мари перевела взгляд на зал. — Сейчас… это уже не имеет значения. Она произнесла эти слова спокойно, но сама почувствовала, как внутри что-то окончательно отпускает. Прошлое. Все эти годы боль казалась чем-то огромным и тяжёлым. Но сейчас, стоя в этом зале, среди людей, которые знали её не как брошенную невесту, не как девушку из скандала, а как изобретательницу… Она вдруг поняла. Это больше не имело власти над ней. Леонард некоторое время смотрел на неё. Затем протянул руку. — Позвольте пригласить вас на танец. Мари удивлённо подняла брови. — Я плохо танцую. Леонард слегка улыбнулся. — Тогда просто доверьтесь мне. Она секунду колебалась. Потом вложила руку в его ладонь. Музыка была спокойной и медленной. Леонард уверенно повёл её на середину зала. Первые несколько шагов Мари двигалась осторожно, стараясь не ошибиться. Но очень быстро поняла, что Леонард ведёт её настолько уверенно, что ей действительно остаётся лишь следовать. Она тихо сказала: — Вы часто танцуете? — Нет. — Но у вас хорошо получается. — Просто я стараюсь не наступать вам на ноги. Мари тихо усмехнулась. Несколько гостей наблюдали за ними. Пара действительно выглядела гармонично. Его тёмный строгий костюм и её платье цвета ночного неба словно были задуманы вместе. Леонард некоторое время молчал. Потом сказал: — Когда я услышал те слова в коридоре… я хотел вмешаться раньше. Мари покачала головой. — Не нужно. — Вы уверены? Она кивнула. — Иногда лучше позволить людям показать своё настоящее лицо. Пауза. — Сегодня Аурелия сделала это сама. Музыка закончилась. Леонард остановился, но не сразу отпустил её руку. Несколько секунд они стояли молча. И именно в этот момент по залу разнёсся голос глашатая: — Его Императорское Величество! Музыка мгновенно стихла. Все разговоры оборвались. Двери в конце зала открылись. Император и императрица вошли в зал, сопровождаемые придворными. Люди склонили головы. Мари тоже сделала лёгкий поклон. Император прошёл вперёд, оглядывая гостей. И неожиданно остановился возле них. Он посмотрел на Мари. Его взгляд был внимательным, но доброжелательным. — Госпожа Дарвиль. Мари слегка поклонилась. — Ваше Величество. Император улыбнулся. — Рад видеть вас на этом вечере. Он оглянулся на стоящих поблизости людей. — Империя многим обязана вашим изобретениям. В зале снова послышался тихий шёпот. Император сказал это достаточно громко, чтобы услышали окружающие. Мари спокойно ответила: — Я лишь стараюсь делать свою работу. Император кивнул. — И делаете её превосходно. Он ещё раз коротко улыбнулся и направился дальше по залу. Когда он ушёл, люди вокруг уже смотрели на неё совершенно иначе. Теперь в этих взглядах было не любопытство. А уважение. Мари тихо выдохнула. — Это было неожиданно. Леонард ответил: — Его Величество редко делает подобные вещи случайно. Она посмотрела на него. — Он хотел показать всем, что поддерживает меня. — Да. Мари снова посмотрела на зал. Пары вновь начали танцевать, музыка вернулась, разговоры ожили. Бал продолжался. Но внутри неё стало удивительно легко. Она вдруг тихо сказала: — Знаете… Леонард посмотрел на неё. — Что? Мари немного помолчала, словно подбирая слова. — Сегодня я окончательно поняла одну вещь. — Какую? Она посмотрела в сторону высоких окон, за которыми виднелась ночная столица. Огни города мерцали в темноте. — Моё прошлое больше не имеет власти надо мной. Пауза. — Оно больше не может причинить мне боль. Леонард молча смотрел на неё. И вдруг понял, насколько сильной была эта женщина. Не из-за магии. Не из-за изобретений. А потому что она сумела пережить всё, что с ней случилось… и остаться собой. Музыка продолжала звучать. Бал жил своей жизнью. А Мари стояла среди этого шума и света и впервые за много лет чувствовала настоящую свободу. Прошлое осталось позади.