приВРАЛЬ (02.26)

— Во-первых, я рад всех вас приветствовать здесь, — Тони Старк улыбнулся публике запатентованной улыбкой, окидывая конференц-зал прищуренным взглядом поверх солнцезащитных очков. — Я почти уверен, что многие из вас собрались задать много сторонних вопросов, игнорируя заявленную тему. Не так ли? — Публика улыбалась. Журналисты подготавливали свои блокноты и диктофоны. — Я вас обрадую. На какие-то из ваших вопросов, не касающихся открытия нового департамента в СИ, я отвечу. По своему желанию, конечно. Что означало, что вопросы по теме без ответов не останутся. — Мистер Старк, прокомментируйте создание альянса супергероев! — сразу же раздалось из зала. Тони повернул голову на звук и посмотрел на бейдж, прикрепленный к клетчатой винтажной рубашке полного мужчины средних лет с залысиной на голове. Бенджамин Келли. — Альянс обсуждать пока рано, — взмахнул ладонью Тони. — Это лишь официальное объявление состава новой команды. В любом случае, любые переговоры Мстителей с Фантастической Четвёркой, продвижение которых я не подтверждаю, на данном этапе конфиденциальны. Увы и ах, Бен, пока мне нечего сказать. — Какова официальная позиция Мстителей? — раздался новый выкрик. — Можно ли трактовать то, что вы сказали, как ответ на вопрос от лица всей команды? — Я просто обычный учёный на конференции в честь расширения представлений о медицинских возможностях современных технологий, — засмеялся Тони Старк. — Думаю, если я буду говорить от лица Мстителей, мне стоит предупредить вас заранее. — А что насчёт вашего наследника? — снова раздалось не по теме встречи. Это было ожидаемо. Доктора наук предпочитают связываться между собой иными способами, не особо приветствуя столь шумные и показные мероприятия с сотнями фотокамер. — Следующий вопрос, — улыбнулся Тони, наклонив голову в сторону. — Где вы планируете открыть новые заводы? — девушка с белыми как снег волосами вскидывает подбородок вверх, одновременно с этим вытягивая вперёд руку с диктофоном. Возле чрезмерно глубокого декольте по диагонали держится неоновый прямоугольник — Хлоя Лопес. — И каково количество новых рабочих мест? Формат мероприятия не подразумевает упоминания газет или телеканалов — Тони годами добивался того, чтобы гости не выкрикивали громкие названия. Ему больше нравилось не знать, кому именно он отвечает. Он создавал атмосферу видимого равенства и свободы информации — какая-то сенсация вполне могла улететь в малоизвестный журнал, сразу подняв его рейтинги, а крупные издательства из-за глупости собственных подчинённых могли перебиться несколькими цитатами, полученными из третьих рук. Это было из-за ценности способностей отдельных людей, двигающихся без прикрытия известными гигантами. Многих людей Тони Старк всё равно запоминал — как и то, где и какая сказанная им информация всплыла позднее. Журналисты и их личности, как и место работы вместе с пригласительными, так же проверялись охраной. Но иногда возникали моменты, когда хотелось узнать, откуда тот или иной человек. Как сейчас. Однако, мужчина воздержался. — Мисс Лопес, — на её руках не было никаких украшений за исключением тонкой цепочки золота на левом запястье. — Это очень хороший вопрос. Три тысячи сто сорок три места, — Тони Старк сделал небольшую паузу, улыбаясь. — Как вы знаете, мы не сторонники замены человеческого труда машинным. У людей есть семьи, которые необходимо кормить. Не смотря на возможности СИ, переход на роботизированную поддержку заводов невозможен. — Альтруизм корпораций? — Хлоя Лопес дёрнула уголком рта, сохраняя при этом холодное выражение лица. — СИ сделает это несмотря на колоссальный финансовый ущерб? — Можете ссылаться на мои слова, — Тони Старк обводит взглядом зал и возвращается к ней. — За эти годы в компании не было сокращений. Отделы закрывались — но только при появлении новых мест, дающих возможность перейти на место со схожей спецификой работы. СИ движется вперёд. Но она не оставляет за бортом тех, кто помогает ей в этом. Показав, что он закончил с этим вопросом, Тони снова утонул в выкриках собственного имени. — Мистер Старк! Как вы планируете отмечать годовщину? Тони в упор смотрит на молодого парня в потёртых джинсах и футболке с логотипом какой-то группы. Бейджа с именем на нём нет — наверное, по дизайну к футболке не подходил. Но Тони улыбается почти счастливо. — Хм? На самом деле, мы пока ничего не придумали. А вы ожидаете крупное торжество? Или поводы для сплетен? Думаю, если организуем открытое мероприятие, то вы обязательно об этом узнаете. Вы знаете цифру, да? — Десять! — кричат из зала довольно радостно. Тони улыбается более счастливо. Его снова отвлекли. *** — Не уверен в успехе, — качает головой молодой король. Тони смотрит на него с некоторой хмуростью. — В чём именно вы видите проблему? — Ваканда слишком долго была закрыта для других стран, — Т’Чалла смотрит на свою одежду. — Так что я не думаю, что смогу тебе помочь. — Мне не нужна… Помощь. — Тони поворачивает ладонью в воздухе. Амбивалентность. — Мне нужно лишь иметь возможность ссылаться на чужой суверенитет. Ваше Высочество, я знаю, что вам известна позиция Мстителей. — Ты их представитель, — Т’Чалла хмурится, поднимая взгляд на Тони Старка. — Пусть так. Но сейчас я говорю с вами от своего лица. Представители других стран запрашивают более тесного сотрудничества, угрожая тем, что задавят вас на политической арене, не дав возможности действовать? Так ответьте тем, что у вас базируется международная организация. Даже если это не то, что вы хотели, — Тони Старк обводит взглядом пространство перед собой. Они в Ваканде. — Вы можете выходить на другие страны через посредника. Не лично. Пусть они это узнают. Т’Чалла смотрит на него долгим пронизывающим взглядом, после чего вскользь замечает: — Мстители и Старк Индастрис могут понести большой урон. — СИ — непубличное акционерное общество, — усмехается Тони, — и не один раз вставала с колен. А насчёт Мстителей… Видишь ли, Чёрная Пантера, — Старк понижает голос, словно сообщая страшный и одновременно с этим забавный секрет, — общество супергероев растёт. Люди со сверхспособностями, собранные в группы или действующие самостоятельно, разбросаны по всему миру по множеству стран. Как думаешь, как они могут отреагировать, когда кто-то решит причинить вред одним из основателей этого самого общества? Т’Чалла смотрит на Тони Старка несколько долгих мгновений. Затем, бросая пустую улыбку, спрашивает: — И на какой же стороне окажется тогда Железный Человек? — Так уж совпало, что я и законопослушный гражданин своей страны, и представитель целой группы супергероев, у которых совершенно другой свод правил. Как Тони Старк я всё ещё буду представлять интересы Америки, — мужчина пожимает плечами. — Но Железный Человек — это другое. Король тихо начинает смеяться. Затем лёгким тоном начинает говорить на совершенно другую тему: — Моя сестра уже несколько дней проедает мне голову тем, как сильно хочет встретиться с твоими ребятами из Лос-Анжелеса в своей лаборатории. — Хм, только после того, как я увижу все новые её проекты первым. *** Локи переступает границу между двумя разными потоками времени и обводит пространство между собой цепким взглядом. В последнее время на Базе слишком часто что-то взрывалось или ломалось. На смене его приветствует Бионика: Джеймс Барнс поднимает металлическую руку и опускает, решив, что на этом с гостеприимством можно и закончить. Локи только вздыхает. Злиться на одного из самых спокойных и адекватных хранителей за это напускное выражение занятости он не собирается, так как это ниже его достоинства. И опыта. Правила на Базе давно стали какими-то непонятными и странными, так что причина, почему вообще нужны смены и кто-то на экранах, от Локи старательно ускользала. Вроде бы было очевидно, что единственной угрозой для всех таймлайнов, которые охватывают их сканеры, могут стать лишь они сами. Никто из хранителей давно не застревал в других вселенных, так что сидеть здесь и караулить сигналы SOS тоже было незачем. Их часть Мультивселенной была отделена от той, которая была известна другим личностям, её изучающим. Дотягивались до хранителей лишь подобные им две маленькие группы путешественников да один наблюдатель, который остался не у дел. Если Хранители, как структура, сейчас и нужны были для чего-то, то лишь для того, чтобы следить за собственными коллегами и устранять частенько фатальные последствия их ошибок. — Что нового? — спрашивает Локи вслух, проходя мимо Барнса. По большей части это лишь тоже вежливость, хотя, процентов на двенадцать он действительно хочет знать, не пытался ли Базу атаковать очередной Канг или сколько предметов чьей-нибудь исторической ценности взорвал Однорукий. Если честно, за все эти годы в рядах Хранителей прибавилось заметное количество народу, но самым ярким и разрушительным всё ещё оставался самый первый Тони Старк, который стал частью команды. — Вроде бы, все проблемы всё ещё дублируются в чат, — произнёс Бионика, перелистывая страницу какой-то папки. — Та помойка, которую вы ещё лет пять назад окончательно превратили в место для споров и криков? — Локи изгибает одну бровь. — Хорошо хоть дикпики никто туда кидать не додумался. — Вообще-то… — очень медленно и настороженно тянет Бионика. — Кидали? Действительно?! Продолжать столь животрепещущую тему никто из них не пожелал — ещё один показатель адекватности, — поэтому Барнс просто сообщил: — Снова объявился Мордо, так что Однорукий с ним встретился. Мордо. Верховный чародей какой-то там Земли. Раньше хранители противостояли Кангу, стремившемуся к захвату Мультивселенной, а сейчас отвлекаются на всяких колдунишек, поставивших себе в жизни цель рассорить влюблённую парочку. — Ну и где этот психованный сейчас? — покачал головой Локи, прикрыв глаза ладонью. Барнс с каким-то недоумением уставился на него. — Однорукий где, — повторил бог. Бионика вздрогнул, нахмурился, а затем, отложив папку в сторону, с вымученным взглядом ответил: — Сейчас в Конце Времён. Локи застонал. *** Когда он шагнул в проход, то ожидал как минимум почувствовать под ногами пол. Своего двойника он не то чтобы жалел — тот был старше и умнее, — но, лишь представив, как Однорукий раскидывается информационными бомбами, поморщился. Тот оказался лёгок на помине: завис в воздухе прямо перед ним — учитывая то, в какую сторону цепляющегося за незакрытый портал Локи тянула гравитация, то вверх ногами — смотрел этим стеклянным взглядом широко раскрытых глаз, предвещавшим, что выкинет сейчас какую-нибудь херню. — Локи! — наконец, сказал он жизнерадостным тоном. — Мы как раз с Локи обсуждали былые деньки! «Обсуждали былые деньки» определённо означало, что обсуждал их только сам Однорукий, вспоминая и сразу вываливая самые невероятные сцены из своей жизни на неподготовленные к этому чужие разумы. Локи нечитаемым взглядом смотрел на то, как хранитель поворачивается в воздухе в, стало быть, должное положение. — Здесь же был замок… — со вздохом произнёс Локи, совершенно не скрывая подразумеваемый вопрос. — А! — Однорукий щёлкнул в воздухе металлическими пальцами, от чего бог непроизвольно вздрогнул, и счастливо выдал: — Он мешался! Возникла тяжёлая пауза. Однорукий, обычно не отличающийся тактом, склонил голову на бок, смотря на хватающего ртом воздух Локи. Лицо хранителя всё ещё было такое же застывшее и жуткое. Локи действительно его не понимал. Он ничего не боялся, но Однорукий был достаточно странным, чтобы заставить его нервничать. Так легко признаться в уничтожении дома существа за пределами миров… — А где другой я? — спросил он с некоторым беспокойством. Если так называемый «Бог Историй» пойдёт крушить их дома в ответ, то Локи бы хотелось знать об этом заранее. У него итак проблема. Однорукий ахнул, словно о чём-то вспомнил, и откинулся назад. По инерции крутанулся колесом. Затем легкомысленно махнул рукой и бросил: — В замке. В другом. Тут перестройка. Локи несколько мгновений смотрит на него, пытаясь осмыслить услышанное, после чего медленно выдыхает. Затем требовательно тянет в сторону Однорукого свободную руку — под ногами тут же появляется подобие пола из полупрозрачного стекла. Выглядит не особо надёжным, но Однорукий тоже стоит, перестав вертеться в воздухе — это мало о чём говорило, конечно, но пока Локи решил все сомнения оставить при себе. В конце концов, не время было выводить сильнейшего из хранителей из себя. — Ты игнорируешь это место, — Однорукий скрещивает руки на груди и наклоняется вперёд, смотря на Локи снизу вверх. Глаза его засверкали алым цветом вместо голубого — под ногами появилась каменная плитка, подозрительно похожая на ту, что по таймлайну должна была быть тут. Локи поджимает губы. А затем выдыхает вновь, улыбается, прочёсывает пятернёй волосы, изображая волнение… И произносит: — Мне нужен ты. Однорукий как-то по-птичьи склоняет голову на бок. Потом на другой. Локи буквально видит, как со скрипом в голове у него заедают какие-то мысли, после чего продолжает, так как тому явно требуется дополнительная информация: — У меня проблема. В моей реальности объявился Эволюционер. — Вселенной, — механически исправляет Однорукий. — Эволюционер? Локи снова замолкает, давая время этой информации уложиться. По-другому, увы, никак, иначе он сойдёт с ума. — Эволюционер? — повторяет его надежда на спасение миллионов. Однорукий сощуривает глаза и с подозрением продолжает: — На кой чёрт тебе я? — Видишь ли… — Локи выдерживает небольшую драматическую паузу, вкладывая в неё все скудные остатки актёрского таланта из прошлой жизни. Он ударяет себя пальцем по подбородку несколько раз и как бы вскользь замечает: — Просто нужно быстро и аккуратно проникнуть на корабль его и кое-кого вывезти… Спасти… — Кого? — Однорукий выпрямляется во весь рост — он всё ещё ниже Локи — и с подозрением спрашивает. — …Одно существо, — про себя полубог как бы молится, чтобы раньше положенного срока ничего не взорвалось. Корабль ублюдка с искусственным лицом Однорукий итак уничтожит. Локи и было это нужно. Осталось лишь приманить потенциальную бомбу к нужной жертве — и готово. Парочка грустных животных или неосторожных фраз самого Эволюционера — нет больше ни беспрецедентного оружия, ни лабораторий, ни самого выродка лживой генетики. Идеально. …игнорируя все правила, которые установили Алон и Таймли, они телепортировались в мир Локи напрямую. Их просто всосало в синюю воронку и выплюнуло где-то посреди космоса. Судя по звёздам — недалеко от Нидавеллира. Традиционный способ перемещения через времпады периодически Одноруким игнорировался, так что Локи только вздохнул. Указывать на это ему не стал, решил напомнить скучающим голосом правила уже на корабле. Чтобы под руку сразу после этого кто-нибудь попался. *** Если кто-то будет спрашивать, Локи будет отвечать, что корабль взорвался сам. А вместе с ним и несколько планет, говорите? Ну что вы, это массовая галлюцинация. Видели то зелёное сияние? Так это туманность редкая мимо пролетала. Локи издаёт крайне страдальческий стон. Ну, он хотел по-быстрому избавиться от помехи, не привлекая никого из своих. Просто теперь у него есть целая система из трёх планет, обитатели которой точно помнят, как умерли и возродились. Это около триллиона живых существ. Да, Эволюционер скоропостижно откинулся под каким-то обломком — у Однорукого какие-то странные представления о марании рук и их фигуральной чистоте. Сам виновник сейчас с нездоровым энтузиазмом на обезображенном лице растаскивал животных по… этим самым планетам, которые случайно превратил в пыль десять минут назад. Локи закрывает лицо руками. — Смотри, — тон Однорукого полон таких возвышенных чувств, что Локи стремительно к нему повернулся. В лицо ему сунули… енота. — У него полосочка точно такая же, что у Патриция! — Однорукий ткнул животное металлическим пальцем в нос. — Видишь, здесь? Локи нахмурился. Ему как-то… не нравилось, куда тот клонил. — А какова вероятность… — растянув губы в полубезумной улыбке Однорукий прижал несчастное животное к лицу. — Что я… — Ты не упёр из моей реальности енота и не спрятал в своём прошлом, — отчеканил Локи. — Но я теперь должен проверить! — вскрикнул Однорукий и воспарил, сверкая голубым светом. — А вдруг я должен срочно замкнуть круг! А вдруг… — А вдруг ты создашь нексус, — Локи указал на него рукой, затем на… гипотетического Патриция. — Пусть проверит кто-то другой. — Ты не доверяешь моим способностям? — Однорукий ожидаемо вскинулся. Но взрывать, вроде, было больше нечего (три планеты молча подтверждали обратное), так что Локи продолжал. — Доверяю. Потому и позвал его уничтожить. Быстро, качественно, совсем для меня не затратно. — А сказал, спасаем кого-то… — хмыкнул Однорукий. — Кого, хоть? — Мы спасли всех пленных, — Локи пожал плечами. — Выбирай кого хочешь. Однорукий просто смотрит на него. Затем, не меняя выражения лица, поднимает енота выше. — Нет… Нет! — Локи вскидывает вперёд руку. — Я не это имел ввиду! Однорукий исчезает в синей воронке. С енотом. Локи остаётся посреди нигде, хлопая себя по карманам в поисках времпада. *** Однорукий был самой худшей проблемой в их части Мультвселенной и одновременно с этим — настоящим благословением. Далеко за примером ходить не надо — Танос, про которого знает каждый на Базе. Или Альтрон. С него ведь всё и началось, в конце концов. Захватив Камни Бесконечности они, как по злодейским шпаргалкам, мир тут же захватить пытались, уничтожить, полностью перестроить. У Однорукого были Камни, все шесть. И он мог использовать силу Космоса в тех же масштабах, но просто… Не хотел. Он превращал камни в гамбургеры, когда был голоден. Восстанавливал любимую рубашку, павшую в неравной битве с автоматной очередью. Любил парить над землëй, не утруждая себя ходьбой. Он допускал множество ошибок за эти годы, несясь вперёд и не думая о последствиях. А потом либо устранял разрушенное, либо приобретал новые знакомства. Однорукий медленно, но неуклонно сколачивал между собой множество вселенных отдельных секторов, являясь, по сути, краеугольным камнем, вокруг которого собирались хранители и их союзники. Он был мелочен. Беспечен. Истеричен. Вспыльчив. Он так же добрый. А ещё любил пугаться себя самого и обычно удирал, когда очень активно использовал где-то Камни. Баки просто смотрит на мечущгося по залу основателя, которого бросили в космосе, и старательно следит за тем, чтобы губы его не растянулись в стороны. *** Морган, оглядываясь на Талию, бежала по выложенной виниловой плиткой дорожке. Талия, будучи послушным милым ребёнком в гостях, коим она и являлась, «старательно» её догоняла. Дочь счастливо засмеялась, когда той это удалось. — Аккуратнее, — попросил Тони, наблюдая, как подросток поднимает в воздух трёхлетнюю девочку. — Не беспокойтесь, дядя Тони, — улыбнулась Талия, усаживая Морган на руках. — Я сильная. — Я знаю… — медленно пробормотал Тони и опустил руки. Затем нахмурился. — Вы на обед не собираетесь? Где-то часа два назад по сводкам Пятницы на кухне основного комплекса осела Елена, притащив огромные пакеты с маркой продуктовой фирмы. Внутри угадывалось нечто тёмное и круглое, из чего Тони сделал вывод, что Вдова где-то сумела найти свеклу. Это так же объясняло, почему испарился спидстер, кстати. Талия подняла на него взгляд, собираясь что-то ответить. И не смогла из-за включившейся сирены. Глаза Старка широко распахнулись и он повернулся вокруг себя, смотря по сторонам: — Джей, кто? — Искажения в пространстве над северной зоной, — наушник мгновенно ожил. — Уровень опасности поднят до третьего. — Поднимай до четвëртого, — приказал Тони. — Закрой всё северное крыло и модули. Ко мне Ванду, кто из суперсолдат на базе прямо сейчас. Высоко? Он уже поднял дочь на руки и ладонью подтолкнул подростка к базе, быстро следуя за ней. — Около тридцати шести футов. — Уилсона тоже. — Кто напал? — раздалось позади него. Тони Старк обернулся на Роджерса. Тот оказался одет в тренировочный костюм, но в руках уже держал щит. Голос Пятницы раздавался из-за открытой двери, спокойно направляющей людей на необходимые места. — Пока никто, — Тони проходит веранду, после чего ступает в просторную гостевую комнату и опускается на одно колено, спокойным тоном проговаривая: — Останешься здесь с Талией? Морган, с лица которой убрали выбившуюся прядь, важно кивает. Тони выпрямляется, бросает на Талию выразительный взгляд, и, вытаскивая из-под диванной подушки нано-реактор, напоследок произносит: — Сейчас придëт тëтя Наташа. — Наши действия? — коротко спрашивает Стив, когда они со Старком буквально сбегают с веранды. — Двадцать-сорок, — Тони уже активирует броню и подключается к линии связи А. — Сначала смотрим. — Подкрепление будет? — раздаëтся голос Сэма. — В случае… Необходимости. — От кого? — по интонации Ванды чувствуется, что она усмехается. — В случае необходимости на нашей территории расчитывать больше не на кого. Если завяжется бой, последствия которого не сможем контролировать, выталкиваем противника за пределы комплекса. Пусть подключаются военные. Сэм уже летел над ними, Ванды видно не было. В воздухе завис чародей. Тони, уставившись на него, прочистил горло и задал вопрос: — Ты кто такой? — Моë имя Карл Мордо, — довольно прохладно и медленно произносит нарушитель. — Я сильнейший мастер мистических искусств. Рекомендую просто сдасться. — Тоже мне, злодейский монолог, — хмыкает Сэм, беря его на прицел. Что странно, Мордо это даже позабавило. — Злодейский монолог хотите? Ладно. — Чародей окружил себя золотым щитом и лениво проговорил: — Начну издалека. Существует Мультивселенная — это множество миров, которое ваши разумы даже представить не могут. И я… — тут он указывает пальцем на себя. — Сильнейший среди всех этих миров. Но есть несколько человек, что опаснее меня. Я долго думал, как мне их победить… И пришёл к выводу, что количеством следует. Незаметно и быстро захватить как можно больше миров. Распространить свою власть. — А ты слышал об Алой Ведьме? — с криком с неба упала Ванда, принимая боевую позу, но тут же была отозвана взмахом руки назад. Тони Старк широко раскрытыми глазами смотрел на Мордо. — Распространить свою власть?.. — он спросил это почти шëпотом, словно не веря в эти слова. Мордо самоуверенно хмыкнул и развëл руки в стороны. — Разделяй и властвуй! Только так можно сломить этого ублюдка с одной рукой. Мстители непонимающе переглянулись между собой. Затем Тони повернулся к чародею и деактивировал броню, рукой подавая остальным знак. Сэм тут же спустился вниз и занял оборонительную позицию рядом с опустившим щит Стивом. Ванда с неимоверным усилием расслабила руки, уменьшая объëм магических всполохов. Мордо смотрел на них с вялым интересом — как если бы кто-то смотрел на любопытную, но назойливую мошку. Тони Старк очень медленно вышел вперёд, сжимая края пиджака закрытыми в кожу пальцами. Затем посмотрел вверх и растерянно спросил: — Но… Почему? Мордо смотрел на него всë тем же взглядом, пока не увидел, как Старк снимает перчатку с правой руки. — Почему… Ты пришëл ко мне домой?.. Я не понимаю, — голос Старка всë ещё был крайне растерян, но в него уже начинали вплетаться и другие эмоции. Злость. Раздражение. Мордо с ужасом смотрел на то, как Старк оторвался от земли и подлетел к нему, мгновенно схватив другой рукой за одежду. Глаза напротив горели светом Пространства и… Разрушения. — Блять, — только и успел с отчаянием выдохнуть Мордо, зажмурившись. Вселенная, которую он пошëл захватывать во имя противостояния Однорукому… Оказалась вселенной Однорукого.