Тонкая нить

Дерил шёл по следу уже часа два. Олень был хороший — крупный, молодой. Дерил загонял его аккуратно, подталкивая в сторону лагеря, чтобы потом не тащить тушу через пол леса. Раненый зверь сам побежит туда, где, как ему кажется, безопасно. А Дерил придёт следом и заберёт добычу. План был хороший. Почти сработал. Выстрел из арбалета — олень дёрнулся и рванул в кусты. Дерил не спешил, давая зверю время устать. Он шёл по кровавому следу, прикидывая, сколько ещё до лагеря. И вдруг следы оборвались. Дерил ускорил шаг, вышел на поляну, ту что возле лагеря — и замер. Олень лежал мёртвый. Рядом с ним валялся недобитый ходячий. А вокруг стояли люди. Свои. Из лагеря. И один незнакомый — в полицейской форме, с бляхой на груди. Дерил поднял арбалет, и выстрелил в мертвеца. Осмотрелся. Тушу оленя уже никто не спасёт — мясо испорчено. Ходячий мёртв. Люди целы. — Это Дерил, — сказал кто-то из своих. — Он с нами. — Добивать тварей нужно, а не давать им новых поводов до вас добраться. Полицейский — представился Риком Граймсом — кивнул. Дерил слушал вполуха, больше смотрел на оленя. Зря старался. Мясо пропало. Они пошли в лагерь вместе. Дерил нёс арбалет наготове, но внутри было паршиво. Весь день коту под хвост. *** В лагере он сразу пошёл искать Мерла. Нужно было сказать брату, что хорошей добычи нет, пусть не рассчитывает на свежатину. Мерла нигде не было. Дерил обошёл палатки, заглянул к машинам, даже к карьеру сходил. Пусто. — Где Мерл? — спросил он у первого попавшегося. Тот отвёл глаза. — Не знаю. Не видел. Дерил нахмурился. Спросил у другого — та же реакция. Третий вообще ушёл, не ответив. Что-то было не так. Он уже собирался идти к Дейлу — старик всегда всё знает, — когда его окликнул Рик. — Дерил. Надо поговорить. Лицо у копа было серьёзное. Слишком серьёзное. — Где мой брат? — спросил Дерил в упор. Рик помолчал. Потом сказал: — В Атланте. Я приковал его к трубе на крыше. Дерил замер. Внутри что-то оборвалось. — Ты... что? — Он вышел из-под контроля, — Рик говорил быстро, будто оправдывался. — Орал, угрожал, я боялся, что он всех подставит. Я думал, мы быстро вернёмся. Мы пошли за припасами, хотели сразу обратно. Но когда спустились, в здание ворвались ходячие. Много. Дерил смотрел на него, не моргая. — Нам пришлось уходить, — продолжал Рик. — Мы не могли его отцепить — Ти-Дог уронил ключ. Но мы заперли дверь на крышу. Ходячие остались внизу. Он был в безопасности. Мы думали, он в полной безопасности. — Думали, — повторил Дерил. Голос стал тихим. Очень тихим. — Мы хотели вернуться, — добавил Рик. — Как только появилась бы возможность. Дерил шагнул вперёд. Кулаки сжались сами. — Ты оставил моего брата одного на крыше, прикованного, без оружия, и думал, что он в безопасности? — Мы не могли его отцепить! — Рик не отступил. — Ключ был потерян. Мы бы всё равно не смогли его снять. — А ты не попробовал их как то сломать?! — Не было времени. Дерил шагнул ещё ближе, готовясь напасть. Внутри всё кипело. Но кто-то сзади перехватил его. Сильные руки обхватили Дерила, прижали к себе, заломили руки. — Пусти! — Дерил рванулся, но Шейн держал крепко. — Слушай сюда, — голос Рика стал твёрже. — Я отвезу тебя туда. Мы найдём его. Живым или мёртвым. Я обещаю. Но если ты сейчас начнёшь драку — мы только время потеряем. Дерил затих. Дышал тяжело, смотрел на Рика волком. — Если с ним что-то случилось... — Я знаю, — перебил Рик. — Собирайся. Едем сейчас. Шейн отпустил. Дерил выпрямился, поправил майку. Кивнул. — Едем. *** Они поехали в Атланту вчетвером: Дерил, Рик, Гленн и Ти-Дог. Дерил сидел сзади, смотрел в окно и молчал. Мысли метались: «Мерл, дурак, ну почему ты вечно влезаешь? Я же тебя учил...» В машине было тихо. Слишком тихо. Ти-Дог ёрзал на переднем сиденье, несколько раз оборачивался, открывал рот и снова замолкал. Наконец не выдержал. — Слушай, Дерил... я насчёт ключа. Я не специально. Правда. Я не знал, что так выйдет. Я пытался его поймать, но он упал между прутьями, понимаешь? Я руку просунул, но не достал. А потом эти твари полезли, и нам пришлось... Дерил не слушал. Он смотрел в окно на проплывающие мимо дома, на редкие фигуры ходячих, на разрушенные машины. Голос Ти-Дога был просто шумом. Ти-Дог говорил ещё минуту, потом замолчал, поняв, что его не слушают. Дорога до Атланты заняла больше времени, чем хотелось бы. Мысли сами собой унесли Дерила в прошлое. *** Отец был ублюдком. Дерил понял это рано. Очень рано. Мать умерла, когда он был совсем мелким. Говорили — уснула с сигаретой, сгорела заживо. По собственной глупости. Дерил не помнил её лица, только запах — дешёвые духи и табак. Иногда ему казалось, что он слышит его до сих пор. После её смерти отец озверел окончательно. Каждый день был как минное поле — не так посмотрел, не так ответил, не так поставил тарелку на стол. Дерил привык прятаться, забиваться в углы, молчать. Молчание спасало. Иногда. Он помнил синяки. Помнил голод. Помнил, как отец запирал его в чулане за любую провинность. Помнил, как кричал, что он никчёмный, что без Мерла он бы его вообще прибил. Мерл тогда уже сидел. Загремел по тупости — ограбление какого-то ларька, дурак дураком. Дерил не знал подробностей, знал только, что брат отмотал срок и вернулся другим. Он не подсел на наркоту. Повезло. Попробовал один раз в тюрьме, сказал, что ему не понравилось. Дерил иногда думал: а если бы понравилось? Если бы Мерл вышел другим? Таким же ублюдком, как отец? Он вздрагивал от этих мыслей. *** Когда Мерл вернулся, Дерил уже почти сломался. Отец заходился в пьяном угаре, колотил его за любой косяк. Дерил ходил в синяках, тощий, злой, дикий. На школу забил давно — какая школа, когда надо выживать? Мерл увидел его и... взбесился. Дерил никогда не видел брата таким. Мерл набросился на отца, избил его так, что тот еле уполз. Потом собрал вещи Дерила — те жалкие тряпки, что у него были — и сказал: — Валим. Они ушли. Вдвоём. Без денег, без жилья, без ничего. Первое время было тяжело. Мерл не мог найти работу из-за судимости, Дерил был слишком молод и зол, чтобы кому-то понравиться. Ночевали где придётся, ели что найдут. Мерл злился, орал, топал ногами, но никогда — слышишь, никогда — не поднял на него руку. Дерил тогда впервые понял, что такое настоящий дом. Не стены, не крыша над головой. А человек, который за тебя горой. *** Сейчас, глядя в окно машины, Дерил думал о том, как всё могло быть иначе. Если бы Мерл подсел на наркоту в тюрьме. Если бы не вернулся за ним. Если бы Дерил остался с отцом. Он сжал кулаки. — Дерил? — голос Гленна вырвал его из мыслей. — Ты как? — Нормально, — ответил он. — Скоро будем. Дерил кивнул. Посмотрел в окно. Они были правы. Скоро они увидят, что осталось от Мерла. И Дерил молился всем богам, в которых не верил, чтобы брат был жив. Потому что без него он не представлял своей жизни. *** Они поднялись на крышу. Дерил рванул вперёд, обгоняя остальных, осматриваясь, ища — и не находя. Пусто. Наручники болтались на трубе, раскрытые. На бетоне — небольшая лужа. Кровь. Дерил опустился на колени, потрогал пальцем. Засохшая. Не свежая. Сколько она здесь? Час? День? Больше? — Дерил, — позвал Гленн. Он стоял у края крыши, смотрел на соседнее здание. Дерил подошёл. На балке, соединяющей их крышу с соседней, были следы. Чёткие, свежие. Кто-то прошёл по этой балке. Сорок футов. Тонкая ржавая перекладина над переулком, полным ходячих. Внизу копошились твари. — Кто-то был с ним, — сказал Рик, подходя. — Кто-то перешёл по балке и увёл его. — Или они ушли вместе, — добавил Гленн. Дерил смотрел на балку, на следы, на пустую соседнюю крышу. Мысли путались, но одна пробивалась сквозь всё: «Мерл не один. С ним кто-то был. Кто-то достаточно сумасшедший, чтобы перейти по этой хреновине». — Надо проверить ту крышу, — сказал он. Перешли по лестнице. Та же картина — пусто. Следы вели к пожарной лестнице и обрывались. Дерил стоял на краю, смотрел вниз, на улицы, полные ходячих, и думал. Если Мерл спустился, если с ним кто-то был... может, они выбрались. Может, брат жив. — Он жив, — сказал Дерил вслух. — С ним кто-то был. Он сильный. Он вернётся. Рик положил руку ему на плечо. — Мы заберём оружие, которое я бросил, и поедем обратно. Дерил кивнул. Спускаясь вниз, он всё оглядывался на пустую крышу. *** Они подъехали к лагерю, и Дерил понял — что-то не так. Крики. Выстрелы. И запах — кровь, дым, смерть. Он выскочил из машины, даже не дав ей остановиться. Арбалет вскинулся сам, пальцы нашли спуск. Ходячие. Много. Они лезли отовсюду — из-за палаток, из-за машин, из леса. Дерил уже был в гуще. Приклад — раз, нож — два. Он работал на автомате, не думая, не чувствуя. Только счёт: ещё один, ещё, ещё. Он видел, как люди падают, как кричат. И в какой-то момент, добив очередную тварь, услышал сзади рычание. Совсем близко. Дерил понял — не успеет обернуться. Нож застрял в другой твари, арбалет разряжен. Он уже представил, как зубы впиваются в шею... И вдруг — глухой удар падающего тела. Дерил резко обернулся. Ходячий лежал на земле в трёх шагах от него. Из виска торчал нож. А на опушке леса стояла она. Рука ещё занесена для броска. Рыжие волосы выбились из пучка, развевались на ветру. Солнце било ей в спину, и в его лучах белые пятна на её руках и шее светились. И глаза. Один голубой, один зелёный. Смотрели прямо на него. Дерил застыл. Время будто остановилось. Крики, выстрелы, всё ушло на второй план. Он видел только её. Потом она опустила руку, шагнула вперёд. Спокойно. Уверенно. Он подошёл к ходячему, выдернул нож, вытер лезвие о штаны мертвеца. Протянул ей. Их пальцы коснулись. Её рука была тёплой. — Дерил, — сказал он коротко. — Микаэла, — ответила она. И только потом он заметил Мерла, что стоят возле неё. — Живой, чертяка!  — заорал он, размахивая замотанной рукой. Дерил выдохнул. Впервые за весь день. Брат жив. Мерл подскочил, хлопнул его по плечу здоровой рукой. — Ты где был? Искал меня? — В городе, — ответил Дерил, наконец отводя взгляд от неё. — С Гленном, Риком и Ти-Догом. Облазили всё. На крышу залезли — никого. — Так я вчера там был, — Мерл кивнул на Мику. — Эта краля меня сняла. По балке перешла, мать её, троих тварей положила, замок открыла. Всю ночь в квартире просидели, а утром сюда топали. Дерил снова посмотрел на неё. Та самая балка. Тот сумасшедший, что решился перейти по этой хреновине, оказался молодой, высокой и с виду хрупкой девкой. — Спасибо, — сказал он тихо. Она кивнула, убрала нож на пояс и, не дожидаясь продолжения, развернулась и пошла к палаткам, где кричали раненые. — Эй, ты куда? — окликнул Мерл. — Помогать, — бросила она через плечо. Мерл хмыкнул и посмотрел на брата. — Я ж говорю — цирковая. Чокнутая. Дерил ничего не ответил. Он смотрел ей вслед. Внутри что-то шевельнулось. Что-то, чему он пока не мог подобрать названия. *** После нападения в лагере было шумно. Люди таскали убитых ходячих к карьеру, кто-то перевязывал раненых, кто-то просто сидел и смотрел в одну точку. Дерил помогал таскать тела, но постоянно ловил себя на том, что ищет её глазами. Мику. Он видел, как она опустилась на колени рядом с женщиной, которая тряслась, прижимая к себе девочку. Та подняла глаза — красные, опухшие — и Дерил увидел, как она чуть расслабилась после нескольких слов Мики. Периодически он терял её из виду, она носилась по лагерю на большой скорости и старалась помочь всем, кого видела. Потом она сидела у костра и зашивала руку Шейну. Дерил видел, как уверенно двигаются её пальцы, как она затягивает швы. Шейн морщился, но терпел. — Шейну руку зашила, — сказал кто-то рядом. Дерил кивнул. Она много кому сегодня помогла. Потом к ней подошёл Рик. Что-то сказал, она ответила. Рик кивнул и пошёл дальше. Дерил уже хотел отвернуться, когда услышал голос Шейна: — Чокнутая ты всё-таки. Спасти такого, как Мерл... это надо быть либо героиней, либо дурой. Дерил замер. Внутри что-то кольнуло. Он ждал, что она ответит. Мика, которая уже собиралась вставать, замерла. Потом медленно повернулась к Шейну и чуть сильнее сжала пальцы на его только что зашитой руке. Шейн дёрнулся, вскрикнул. — Рука дрогнула, — спокойно сказала та. — Извините. Она поднялась и пошла дальше. Шейн остался сидеть, потирая руку и тихо матерясь. Дерил смотрел на это и не мог сдержать усмешки. Она только что защитила Мерла. Не словами, не спорами — просто поставила на место человека, который посмел о нём плохо говорить. Она даже не знала Мерла толком. А уже впрягалась за него. Внутри шевельнулось что-то тёплое. *** Мика села на бревно у костра, глядя на огонь. Дерил стоял у дерева, сложив руки на груди, и смотрел на неё. В свете пламени её лицо казалось спокойным, но вдруг он увидел то, на что не обратил внимания раньше, и чего скорее всего не замечали другие. Как напряжены её плечи. Как она сжимает руки. Как иногда закусывает губу, будто сдерживает что-то. Она не спокойная. Она просто очень хорошо прячет. Рядом зашуршали шаги, и к нему подошёл Мерл. Закурил, кивнул в сторону Мики. — Чё, как тебе пятнистая? Дерил вопросительно посмотрел на Мерла. — Хорошая, вроде, — сказал Мерл. Серьёзно, без обычной своей дурашливости. — Если б не она, я б себе руку отрезал или эти твари сожрали бы. Дерил молчал, слушая. — Из цирка она. Канатоходка. Говорит, вся семья погибла. Отец, брат, сестра. Все. Дерил снова посмотрел на неё. Теперь он понимал, откуда этот взгляд. Откуда эта тяжесть, которую она прячет. Он знал это чувство. Знал, каково это — остаться одному. — Она одна теперь, — сказал Мерл. — Как и мы. — Не как мы, — тихо ответил Дерил. — У неё никого нет. А у меня ты есть. Мерл хмыкнул, затянулся. — Ну да. А она теперь с нами, похоже… Если останется. Дерил ничего не ответил. Он смотрел на неё, на её напряжённые плечи, на сжатые руки, на губу, которую она кусала, думая, что никто не видит. И вдруг понял, что ему хочется, чтобы она осталась. Он думал о том, что она сделала. Спасла Мерла — фактически, рискуя своей жизнью. Спасла его самого — метнув тот нож. А теперь вот, молча, без лишних слов, защищала их от чужих нападок. Она почти не говорила. Ничего не обещала. Ни к кому не лезла с расспросами. Просто делала. И выглядела в этом лагере так естественно, будто была здесь с самого начала, а не явилась из ниоткуда несколько часов назад. Дерил знал, как тяжело доверять людям. На их пути встречались разные — те, кто обманывал, предавал, использовал. Он привык быть настороже, не подпускать близко, бояться обжечься. А с ней... с ней всё было иначе. Она будто приняла их. Всех. Сразу. Без страха, без осуждения. Просто как есть. И Дерил вдруг понял, что впервые за долгое время ему не нужно притворяться. Не нужно защищаться. С ней можно быть собой. Это чувство пришло почти сразу. Странное, непривычное, но такое... правильное. И впервые за долгое время ему захотелось подойти. Сказать что-то. Или просто сесть рядом. Но он так не умел. Поэтому просто стоял и смотрел. Пока она не подняла голову и не встретилась с ним взглядом. Она кивнула чуть заметно. Он не ответил. Просто развернулся и ушёл в темноту. Но внутри осталось тепло. То самое, забытое чувство доверия. *** Ночью Дерил сидел у костра, когда услышал шум. Голос Мерла. Злой, не от выпивки — от злости. — Ты, ниггер, из-за тебя я там чуть не сдох! Дерил поднялся и пошёл на звук. Мерл уже толкал Ти-Дога в грудь, лез в драку. Ти-Дог пятился, оправдывался, подняв руки. — Я не специально! Я ключ уронил, я не знал, что так выйдет! — Заткнись! Дерил подошёл, встал между ними. Взял брата за плечо, разворачивая к себе. — Хватит, Мерл. — Чего хватит?! Он меня бросил! — Я же пытаюсь извинится! — пытался оправдаться Ти-Дог. — Он тебя искал, — сказал Дерил спокойно. — В городе. С Риком и Гленном. Он не специально. Мерл зло посмотрел на него, потом на Ти-Дога. Тот стоял с виноватым видом, под глазом уже наливался синяк — Мерл успел врезать. — Ладно, — буркнул Мерл. — Но если ещё раз... — Не будет, — перебил Дерил. Мерл сплюнул и ушёл в темноту. Ти-Дог посмотрел на Дерила. — Спасибо. Дерил кивнул и развернувшись пошёл обратно к костру. *** Дерил заступил на дежурство после полуночи. Он сидел у костра, вслушиваясь в ночные звуки, и думал о ней. О Мике. О том, где она сейчас. Наверное, спит с женщинами в одной палатке. Кто-то говорил, что у них есть место. Он поймал себя на том, что уже в который раз за ночь возвращается к этим мыслям, и разозлился. С чего вдруг? Мало ли людей в лагере. Но мысли возвращались. Через несколько часов, его сменили. Дерил пошёл к палатке, устало растирая шею. Залез внутрь, уже почти не глядя, и замер. Мика была там. Она спала в середине, практически, прижавшись к спине Мерла. Тот посапывал, развалившись на своей половине. А она... она явно мёрзла. Даже во сне ёжилась, поджимая ноги, пытаясь найти тепло. Дерил смотрел на неё и не мог понять, как он её упустил. Когда Мерл успел позвать её? Почему она не пошла к женщинам? Настолько их не боится? Спать с двумя малознакомыми мужчинами в одной небольшой палатке. Дерил, конечно, знает себя и Мерла, после жизни с отцом-тираном, они не хотели бы быть похожи на него хоть чем то. И к женщинам без их согласия никогда бы не полезли. Но почему она была так в этом уверена? Он тихо, стараясь не шуметь, лёг с другой стороны. Она замёрзла. Он подвинулся ближе. Совсем чуть-чуть. Чтобы его тепло доставало до неё. Мысли путались. «Кто ты, Микаэла Хейл? Откуда взялась? Почему я не могу перестать думать о тебе?» Под храп Мерла он закрыл глаза и провалился в сон. *** Утро ворвалось в палатку серым светом. Дерил открыл глаза и понял, что лежит к ней вплотную. Она по-прежнему спала спиной к нему, рыжие волосы разметались. Он заметил, что в них очень много седых прядей, почти белых, они не портили её, но ему вдруг стало интересно, сколько ей лет. Он смотрел на неё и не мог отвести взгляд. Она была тёплой. Наконец-то тёплой. Потом она пошевелилась, и Дерил понял, что Мика просыпается. Он не стал отворачиваться. Просто смотрел. Она повернула голову в его сторону. Их взгляды встретились. Дерил дёрнулся. Только сейчас до него дошло, что его застукали за этим занятием. Он почувствовал, как уши начинают гореть. Хотел отвернуться, но тело не слушалось. Она не сказала ничего. Просто смотрела на него. Потом, медленно, чуть заметно улыбнулась. — Доброе, — шепнула она. Он не ответил. Только смотрел. А потом, сам не понимая, что делает, улыбнулся в ответ. Одними уголками губ. И в этот момент Мерл заворочался. — Чё вы там... — пробормотал он спросонья, переворачиваясь на спину. Открыл мутные глаза, уставился на них. Увидел, как они лежат — Мика спиной к Дерилу, но он к ней почти вплотную. И осклабился. — Ого! А у вас там чего? — Мерл как всегда в своём репертуаре, даже пошутить не забыл. Дерил вспыхнул. Резко сел, начал лихорадочно искать ботинки. — Заткнись, Мерл, — буркнул он, но голос сорвался. — А чё сразу заткнись? — Мерл ничуть не смутился, и продолжил говорить уже с Микаэлой. — А вот храп твой — это испытание на прочность, — раздался голос Мики. — Я думала, ходячие сбегутся. — А я что говорю! Языкастая! Мерл выбрался из палатки, на ходу закуривая. Дерил сидел, натянув ботинки, и не знал, куда смотреть. Уши горели огнём. Мика выбралась из своего угла, поправила волосы. Посмотрела на него. — Дурак твой брат, — сказала она, не со злостью или раздражением, а как то по доброму. Дерил поднял глаза. — Знаю, — ответил он. И добавил тихо: — Но он хороший. Она кивнула. Чуть заметно. И вылезла из палатки. *** Дерил не пошёл к костру. Остался у дерева, недалеко от леса, и принялся чистить свой арбалет. Отсюда было видно почти всё. Мика сидела у костра. К ней подходили люди — Карл, Лори, Гленн, Ти-Дог. Она говорила с ними спокойно, без настороженности. Потом она подошла к Андреа. Та сидела у палатки одна, глядя в пустоту. Со вчерашнего происшествия её так и не смог никто растормошить. Мика села рядом. Дерил не слышал слов, но видел, как Андреа начала реагировать, повернула голову, кивнула, что-то сказала в ответ. И как интересно у неё так получается? Мика кажется нашла подход к каждому в этом лагере, так ему казалось. А потом начался спор Рика и Шейна. Дерил слушал вполуха, пока Мика вдруг не встала и не подошла к ним. — Я была возле Форта Беннинг. Там пусто. Шейн усомнился. Она ответила спокойно, глядя ему в глаза. Дерил почувствовал что-то вроде гордости. Она не боялась говорить наравне со всеми. Спор утих. Решили — завтра в ЦКЗ. *** После обеда Мика ушла к карьеру. Дерил заметил это не сразу — в лагере хватало работы. Она тоже нашла себе занятие, и кажется не одно. Он сам не понял, почему пошёл следом за ней. Остановился метрах в тридцати, за деревьями. Не хотел, чтобы она знала, что он здесь. Она сидела на камне, точила ножи. А потом появился Эд. — Сидишь, уродка? Дерил напрягся. Рука сама легла на арбалет. — Смотрю, ты к братьям подмазалась. В палатке у них ночуешь, с обоими сразу. Подстилка общая, да? «Подстилка». Слово врезалось в голову, как нож. Дерил хотел выйти. Хотел врезать этому козлу. Но Мика его опередила. Она медленно отложила нож. Поднялась. Повернулась к Эду. — Повтори. — А то что? Ножиком своим помашешь? Она шагнула вперёд. Рука метнулась к поясу — быстрая — и через секунду нож упёрся Эду в бедро. Близко. Очень близко. — Чувствуешь? — спросила она спокойно. — Сталь. Острая. Если я сейчас чуть надавлю — отрежу кое-что, без чего ты мужиком быть перестанешь. Дерил замер. Внутри всё перевернулось. Она не просто защищалась. Она защищала и его тоже. Потому что Эд оскорбил не только её — он оскорбил их всех. Эд скукожился, залепетал, попятился. Мика убрала нож. — Если ты её ещё раз тронешь — я тебя найду. И тогда уже не Шейн с тобой разбираться будет, а я. А я, в отличие от него, могу и не остановиться. Эд уполз, злобно оглядываясь. Только тогда Дерил заметил, что они не одни. Лори, Гленн, Ти-Дог, Дейл — все стояли у края карьера и смотрели. Эд настолько достал всех в лагере, что её поступком восхитились все. Дерил стоял за деревьями и смотрел на неё. Внутри было странное чувство. Гордость? Уважение? Что-то новое. Она обернулась, встретилась с ним взглядом. Он кивнул — чуть заметно. Одобрительно. Она кивнула в ответ. *** Вечер опустился на лагерь быстро. Стало прохладно, люди жались к кострам. Дерил сидел у костра вместе с Мерлом и Микой. Огонь потрескивал, бросая тени на усталые лица. Она сидела рядом — на том же бревне, совсем близко. Дерил чувствовал её тепло даже сквозь вечерний холод. Он смотрел на неё краем глаза, делая вид, что смотрит на огонь. На белые пятна на смуглой коже. На разноцветные глаза. На рыжие пряди, с проседью, выбившиеся из пучка. Мерл тоже смотрел на них. Дерил видел этот взгляд — хитрый, понимающий. — Ты чего лыбишься? — спросила Мика, заметив взгляд Мерла. — Думаю, — ответил Мерл. — Какая ты странная, пятнистая. — Это я уже слышала. — А то, что ты все время своё проводишь именно с нами, и не боишься. Обычно все шарахаются. А ты — нет. Дерил слушал и ждал, что она ответит. Мика пожала плечами и начала говорить. Дерил слушал внимательно, сжимал кулаки слушая истории из прошлого. И в каждом её слове было что-то настоящее. Её жизнь была далеко не сахар, и ей тоже было тяжело с людьми, но она была сильная, не потеряла веру. Не боялась доверять своей интуиции, и открывалась людям, которым доверяла. Внутри что-то переворачивалось. Ей можно было верить. Так же, как она верила им. И это было дороже любых слов. Мерл хмыкнул. — Дерил может укусить, — сказал он, подмигивая. — Если попросишь. Дерил дёрнулся. Вот же чёртов Мерл. — Заткнись, Мерл, — буркнул он, но голос прозвучал смущённо. Мика фыркнула. — Я запомню. На всякий случай. Дерил покосился на неё. Она улыбалась. И от этой улыбки внутри стало тепло. Мерл заржал, поднялся. — Ладно, пойду спать. Завтра за руль байка — мне выспаться надо. Он обернулся. — Кстати, пятнистая, ты завтра с Дерилом едешь. Я на байке, он на байке, так что место есть. Если не боишься сзади сидеть. Дерил замер. Сердце пропустило удар. Она будет сидеть сзади. На его байке. Прижиматься к его спине. Держаться за него, обнимая его за талию. Картинка вспыхнула в голове так ярко, что Дерил сжал кулаки, пытаясь её отогнать. Но тело уже реагировало — жар разливался по груди, уши горели. — А ты? — спросила Мика. — А что я? — Мерл развёл руками. — Я бы тебя взял, люблю когда фигуристые малышки сзади прижимаются... «Фигуристые». Слово ударило в голову, и перед глазами тут же всплыли картинки — дневные, жаркие, от которых он отмахивался весь день. Как она снимала куртку, когда стало слишком жарко, и светлая тонкая футболка обтянула её грудь. Дерил обычно не обращал на такие вещи пристального внимания, как тот же Мерл, но в голове почему то всплыла мысль: «Третий размер, не меньше». Как наклонялась к сидевшему на бревне Шейну, проверяя рану на руке, а штаны обтягивали округлые ягодицы, что у Дерила перехватывало дыхание и он старательно отводил взгляд. Как тянулась наверх, передавая что-то Дейлу, дежурившему на крыше фургона, и ткань оголяла её живот и ямочки на пояснице... Дерил зажмурился на секунду, прогоняя картинки. Не время, не место. Нельзя... — ...но ты, извини, не в моём вкусе. Слишком языкастая. И потом, — Мерл посмотрел на брата, — у вас там, кажется, своя химия. Я мешать не буду. Химия, Дерил вздрогнул от этих слов. Почувствовал как начинают гореть уши. Мерл всё видел. Всё понял. И теперь открыто намекал. Дерилу хотелось провалится сквозь землю. Но в то же время... ему было интересно, что она ответит. Мика обратила своё внимание на него. В её взгляде не было смущения —  только вопрос. И что-то ещё... Она не лезла, не давила, спрашивала. — Если ты не хочешь брать меня с собой, я могу попроситься к кому-нибудь в машину. К Гленну, например. Или к Дейлу. Дерил поднял на неё глаза. Помолчал. Подумал о том, что она поедет с кем-то другим. Будет сидеть в машине. Рядом с Гленном. Разговаривать с ним. Улыбаться ему. Эта мысль кольнула. Остро и неприятно. Он не хотел чтобы она ехала с кем-то другим. Не хотел чтобы кто-то другой был рядом с ней. — Не надо к другим, — сказал он. — Я не против. — Точно? — Точно. Она улыбнулась. Чуть заметно, но он увидел. И внутри стало ещё жарче. Она хотела ехать с ним. Выбрала его, но не навязывала, а спрашивала его мнение. Уважала его границы. Мерл ушёл в палатку, успев пошутить на последок. Они остались вдвоём. Сидели молча, глядя на догорающий костёр. Дерил чувствовал её рядом. Слышал дыхание. И думал о том, как сильно хочет коснуться её. Просто провести рукой по плечу. Прижаться бедром, ощущая тепло, даже через два слоя ткани. Но не смел. Потом поднялся и позвал её за собой. — Пойдём. Она кивнул и пошла за ним. *** В палатке было темно и тесно. Мерл уже посапывал. Мика легла в середину, спиной к Дерилу. Дерил лёг с краю. Чувствовал её тепло совсем рядом. Слышал дыхание. Он лежал и смотрел в темноту. Думал о ней. О том, как она улыбалась. О том, что завтра она поедет с ним, прижимаясь к его спине. О тех картинках, что всё ещё стояли перед глазами. Рука сама потянулась к ней. Замерла в воздухе. Он отдёрнул. Не сейчас. Не так. Наверное слишком рано. Дерил боялся её напугать. Но через минуту она чуть сдвинулась назад. Совсем чуть-чуть. Дерил замер. Она снова чуть сдвинулась. Теперь он чувствовал её спину — тёплую, живую. Он осторожно положил руку ей на талию. Легко, спрашивая разрешения. Она прижалась плотнее. Дерил выдохнул. Придвинулся сам, уткнулся носом в её затылок. Вдохнул запах — дым, лес, она. — Спи, — шепнул он. Она не ответила. Но он чувствовал, как расслабляются её плечи. Как она становится теплее. Он закрыл глаза. Впервые за долгое время ему было спокойно. Мысли путались: «Она здесь. Она рядом. Она не уйдёт. Она сказала что доверяет нам. Она... она другая. Она моя?» И с этой мыслью он провалился в сон.