Спасенный для нее

Коридоры Запретного города Мраморные плиты коридоров дворца глухо отражали робкие шаги. Эхо, казалось, само пугалось той, кто осмелился нарушить тишину императорской резиденции. Маленькая девочка впервые оказалась здесь и в суматохе которая возникла внезапно она отбилась от свиты, заблудившись Шень Гуань Джи брела по незнакомым коридорам и их величие давило на нее тяжелее, чем парчовые одежды. Внезапно светильники в нишах погасли, словно по мановению руки невидимого колдуна. Темнота накрыла ее мгновенно и абсолютно. Она побежала от страха и с тихим стуком врезалась в чью-то спину. — Ай! — вскрикнула Шэнь Гуань Джи, отшатнувшись. — Ты кто такая?! — раздался в темноте звенящий от возмущения мальчишеский голос. — И что ты здесь делаешь? Поправив сбившуюся прядь волос и стараясь вернуть самообладание, девочка выпрямилась. Даже в темноте она старалась держать спину ровно, как учила гувернантка. — Я госпожа Шэнь, — с достоинством произнесла она. — И я ищу своего отца. — Кто такой твой отец, чтобы шастать по дворцу ночью? — голос мальчика был полон юношеского высокомерия. — Мой отец, господин канцлер, великий Шэнь Гуанъян, первый советник Сына Неба! — Джиар скрестила руки на груди. В темноте послышался смешок. — А мой отец — великий император Поднебесной, Владыка десяти тысяч поколений! Он превыше твоего отца, как небо превыше земли. Она моргнула, осознавая услышанное. В ее голове что-то щелкнуло. — Так ты… Вы — Его Высочество? Наследный принц? В тот же миг тишину дворца разорвали крики. Они были далеко, но в них чувствовалась такая паника, что у девочки похолодели пальцы. Кричали служанки, и в этих криках слышался ужас. — Что там происходит? — принц Тогон повернул голову на звук, забыв о своей надменности. В глубине коридора мелькнули тени. Черные одежды, бесшумные, как призраки. Шень Гуань Джи, не думая ни секунды, вцепилась в расшитый драконами рукав наследника и потащила его в противоположную сторону, в лабиринт боковых галерей. — Да как ты смеешь! Пусти! Я должен быть рядом с отцом, с Его Величеством! — Тогон попытался вырваться, но хватка девочки была неожиданно сильной. — Его Величество Сын Неба! — шикнула на него Джиар, таща за собой упирающегося мальчика. — Сам государь говорил, что Небо защищает его! Лучше скажите, Ваше Высочество, где здесь можно спрятаться?! — Я наследник престола! Наследник не прячется! — гордо заявил Тогон, пытаясь высвободить руку. Джиар резко развернулась и с силой встряхнула его за плечи, заглядывая в глаза. В ее взгляде не было страха перед титулом. — Наследник империи нужен Поднебесной живым! — отчеканила она и снова потащила его за собой. Принц, шипя и вырываясь, был вынужден подчиниться этой маленькой, но невероятно упрямой девочке. Они свернули в очередной коридор и замерли. Прямо перед ними, как изваяния, стояли двое: императрица в траурно-белых одеждах, накинутых поверх ночного халата, и канцлер Шэнь Гуанъян. На их лицах не было крови, они были бледнее, чем лунный свет, струящийся из высокого окна. — Тогон! — голос императрицы дрогнул, когда она рванула к сыну. — Я приказывала тебе не покидать своих покоев! Что ты здесь делаешь?! — Я… я хотел идти к Его Величеству! Я слышал шум! — выпалил Тогон, указывая рукой на Джиар. — Но она! Эта девчонка схватила меня и потащила прочь! Взгляд императрицы и тяжелый, испытывающий взгляд канцлера упали на Шэнь Гуань Джи. Императрица сделала шаг, но не для того, чтобы отчитать девочку. Она опустилась перед ней на колени, прямо на холодный мрамор, и заключила ее в объятия. От Её Величества пахло сандалом и слезами. — Благодарю тебя, дорогая Джиар, — прошептала императрица, прижимая девочку к себе. — Ты спасла наследника престола. — Матушка? — Тогон смотрел на это с растущим недоумением. — Что значит «спасла»? — Ваше Величество… — только и смогла выдохнуть потрясенная, чувствуя, как дрожат руки императрицы. — Сегодня ночью, — голос канцлера был глух, как погребальный колокол, — в покоях Его Величества Императора было совершено злодейское покушение. Он перевел взгляд на побледневшего принца, а затем снова на императрицу. Губы канцлера сжались в тонкую линию. — К несчастью, государь мой… оно оказалось успешным. Императрица, все еще стоя на коленях, крепче прижала к себе Гуаньцзи и, подняв полные слез глаза, посмотрела на сына — теперь уже на нового Сына Неба, императора Поднебесной.