Дым со вкусом вишни

      Звонко прозвенел будильник, вырывая Аямэ из крепкого сна. Неохотно проснувшись и лениво потянувшись в тёплой кровати, девушка поднялась. Медленно пройдя в ванную комнату и умывшись, она направилась на кухню, откуда доносился аромат вкусного завтрака. Увидев младшую дочь, стоящую в дверях, Ёшино мягко улыбнулась. — Доброе утро, Аямэ. Как спалось? — Доброе утро, ока-сан. Хорошо. Нии-сан ещё не проснулся? — Кажется, нет. Я не слышала, чтобы он выходил из комнаты. Разбудишь? — Да, пойду посмотрю.       Оттолкнувшись от дверного проёма, она направилась в комнату брата, которая находилась рядом с гостиной. Постучав три раза, она тихо позвала: — Нии-сан, ты проснулся?       Не услышав ответа, девушка открыла дверь. Комната была просторной, как и у неё: серые стены, большое окно, высокий шкаф до потолка и кровать посреди комнаты, рядом с которой стоял небольшой комод. Закрыв за собой дверь, Аямэ подошла к спящему Шикамару и ткнула пальцем в его плечо. — Шикаа, вставай. Скоро идти к арене. Не забыл? Тихо промычав сквозь сон, он повернулся к ней и открыл один глаз. — Уже утро? Сколько времени? — Восемь часов. Вставай. Ока-сан уже приготовила завтрак, и скоро нужно выходить. — Понял… Сейчас встану. — Не усни снова. Буду ждать на кухне. Через пятнадцать минут он наконец появился на кухне, где за столом уже сидела вся семья. — Доброе утро, отец, ока-сан. — Доброе утро, Шикамару. Присаживайся, — с тёплой улыбкой сказала Ёшино, наливая ему горячий чай. — Сегодня очень важный день, — начал Шикаку Нара. — Поешьте как следует и наберитесь сил. К сожалению, я не смогу прийти как зритель. У меня есть незаконченные дела в резиденции. — Хорошо, не волнуйтесь об этом, отец. Мы с Шикамару выложимся на полную.       На часах было девять утра. Шикамару сидел на крыльце, где они обычно играли в сёги с отцом или сестрой, и ждал Аямэ, чтобы вместе отправиться на арену, где должен был пройти финальный этап экзамена. Глядя на медленно плывущие по небу облака, он услышал, как открылась входная дверь, и повернул голову. — С каждой минутой всё меньше хочется идти на этот экзамен. — Да брось. Пошли уже.       Когда они добрались до места, солнце уже поднялось достаточно высоко. Перед ними возвышалась огромная круглая арена — главный стадион деревни, где проходили финальные бои экзамена на чунина.       К трибунам стекались люди: жители деревни, шиноби разных рангов, торговцы с уличной едой, дети, взволнованно обсуждающие участников. В воздухе чувствовалось напряжение и ожидание.       На верхних местах расположились важные гости — главы кланов, джонины и представители других деревень. Шикамару сразу заметил знакомые силуэты Ино и Чоджи среди зрителей. Чуть дальше сидели члены клана Хьюга. — Проблематично… столько людей, — пробормотал он. Аямэ молча огляделась. Сердце билось быстрее, но лицо оставалось спокойным. Вскоре участников пригласили на арену. Когда все геннины выстроились внизу, на балконе появился Третий Хокаге — Хирузен Сарутоби. Шум на трибунах постепенно стих. — Сегодня вы собрались здесь, чтобы показать результаты своего роста, — начал он спокойным, но уверенным голосом. — Экзамен на чунина — это не просто проверка силы. Это проверка ума, выдержки и способности принимать решения в бою. Он сделал паузу, оглядывая арену. — Помните: настоящий шиноби защищает своих товарищей и свою деревню. Сражайтесь достойно и покажите всё, чему вы научились. Зрители разразились аплодисментами. Рядом с участниками появился экзаменатор — Гекко Хаяте. — Первый бой, — объявил он, взглянув в список. — Аямэ Нара… против Неджи Хьюга. Прошу останьтесь здесь, а остальные можете подняться в зону ожидание на балкон.  На арене остались только двое. Неджи Хьюга — стоял спокойно, его взгляд был сосредоточенным и холодным. — Судьба уже определила исход этого боя, — произнёс он. — Ты не сможешь победить. Аямэ чуть улыбнулась. — Посмотрим.       Солнце стояло высоко над ареной, освещая каменную площадку ровным, безжалостным светом. Воздух казался неподвижным, а трибуны, заполненные зрителями, постепенно стихали, словно сами чувствовали напряжение предстоящего боя. В центре арены стояли двое — спокойные, собранные, внешне почти неподвижные. Но это было то спокойствие, за которым скрывалась предельная концентрация. — Начали! Когда экзаменатор дал сигнал к началу, никто из них не двинулся сразу.       Аямэ знала: в бою против представителя клана Хьюга спешка равна поражению. Её сила заключалась во времени, в расчёте, в возможности наблюдать и выстраивать ситуацию шаг за шагом. Её тень уже медленно вытягивалась по камню, подстраиваясь под направление света. Она ждала.       Неджи активировал Бьякуган почти сразу. Его взгляд стал холодным и прозрачным, словно он смотрел не на противника, а сквозь него — на саму систему чакры, на каждое движение энергии, на каждое намерение. Он сделал первый шаг. Дальше всё произошло стремительно.       Его движение было резким и точным, без лишних колебаний. Аямэ едва успела сместиться в сторону, но уже в следующий момент почувствовала лёгкое касание ладони в области плеча. Поток чакры на мгновение дрогнул. Второй удар пришёлся в бок, третий — по руке. Он не бил с силой — он перекрывал, ограничивал, лишал её главного ресурса.       Она блокировала часть, уклонялась, но ещё два точечных удара попали в плечо и бок.       Она отступила, увеличивая дистанцию, но Неджи не позволял ей расслабиться. Он двигался вперёд методично, словно постепенно сжимал пространство вокруг неё. Чакра начала течь хуже. — Ты уже проигрываешь, — сказал он спокойно. — Твой стиль требует времени. А я не дам тебе его. Аямэ тяжело выдохнула, стараясь стабилизировать дыхание. — Значит, ты правда веришь, что всё решено заранее? — спросила она. — Судьба определяет пределы каждого человека, — ответил он. — Сильные рождаются сильными. Остальные могут только пытаться догнать. Она молчала несколько секунд, отступая ещё на шаг. — Тогда зачем вообще становиться сильнее? — тихо сказала она. В этот момент её тень, которая всё это время двигалась незаметно, резко изменила направление. Она не тянулась к нему напрямую. Она скользнула в сторону — к тени обломков стены, затем к тени колонны, и только после этого сомкнулась, обойдя его с неожиданного угла. Связь замкнулась. Тело Неджи замерло, повторяя её положение. По трибунам прокатился шум. — Она поймала его… Аямэ тяжело дышала. Пот стекал по виску. — Видишь, Неджи… — тихо сказала она. — Стратегия иногда сильнее судьбы. — Ты думаешь… это победа? Он начал давить чакрой. Сначала едва заметно. Затем сильнее. Теневая связь задрожала.       Руки Аямэ начали дрожать. Пот выступил на висках, дыхание стало тяжёлым и рваным. Она пыталась усилить контроль, но её собственные потоки чакры были нестабильны, словно рассыпающаяся сеть. — «Ещё немного… только удержать…» Давление усилилось. Связь разорвалась. Тень резко отпрянула назад. Неджи освободился, но не атаковал сразу. Он видел её состояние: сбившееся дыхание, побледневшее лицо, почти опустевшие потоки чакры. Аямэ пошатнулась, но удержалась на ногах. Несколько секунд она просто стояла, восстанавливая дыхание и собирая мысли. Затем она подняла на него взгляд. В этом взгляде не было ни страха, ни отчаяния. — Я могла бы продолжить, — сказала она спокойно. — Попытаться выиграть время. Построить ещё один план. Она сделала паузу. — Но стратег должен уметь не только начинать бой. Её рука медленно поднялась. — Он должен уметь понять момент, когда ресурсов больше нет. На арене стало тихо. — Я сдаюсь. Слова прозвучали спокойно, без колебаний. — Победитель: Неджи Хьюга. Экзаменатор объявил победителя, но шум трибун уже казался далёким и неважным. Неджи посмотрел на неё с лёгким удивлением. — Ты могла продолжать. Аямэ слабо улыбнулась. — Я уже показала всё, что хотела. Аямэ развернулась и направилась к выходу. Шаги были медленными, но уверенными. Когда она проходила мимо Неджи, она остановилась всего на мгновение. — Судьба — это не приговор, — тихо сказала она. — Это только вероятность. Он посмотрел на неё внимательно. — Тогда измени её, — ответил он.       Она ничего не сказала в ответ, лишь едва заметно улыбнулась и вышла с арены, оставив за собой ощущение спокойствия, которое иногда производит человек, умеющий проигрывать достойно.       Такими темпами все генины сражались между собой, показывая, на что они способны. Один за другим они выкладывались по полной, одерживая победы или принимая поражение.

***

— Я сдаюсь.       Устало и лениво произнёс Шикамару Нара, поднимая правую руку.       Темари, его противница, от неожиданности ошарашенно посмотрела на него. Всё ещё находясь под влиянием его тени, она тоже подняла руку. — Победитель: Темари! Со стороны зрителей поднялся гул недоумения. — Что?! Снова? — Разве та девчонка тоже не была из клана Нара? У них что, в крови сдаваться, когда они почти победили?       Где-то далеко, в резиденции, Шикаку Нара, узнав о результатах своих детей, «— Они сделали все что нужно было.» — позволил себе едва заметную гордую улыбку.        Так бои продолжались: одни одерживали победу, другие проигрывали. Но поражения членов клана Нара выглядели совсем иначе. Последний бой должен был состояться между… — Гаара против Учихи Саске! Последний бой, последние участники! Спускайтесь вниз!       Это был долгожданный поединок. Большинство зрителей пришли именно ради него, делая ставки на последнего выжившего представителя клана Учиха — Саске Учиха. Но были и те, кто ставил на Гаара — его устрашающая аура и статус сына Казекаге внушали уверенность.       После своего боя Шикамару покинул арену и поднялся к трибунам, где его уже ждали друзья. Едва он подошёл, как получил неожиданный, но довольно сдержанный подзатыльник. — Эй! Положив руку на затылок, он повернулся и увидел перед собой Аямэ. — Ты чего? Зачем проигрывать? Мог же спокойно победить! Ладно я — в итоге всё равно бы проиграла. Но ты… Поставив руки в бока и нахмурившись, Аямэ строго посмотрела на брата. — Аямэ… ну так получилось… — Это не оправдание. Объяснись. Сейчас же. Но в тот момент, когда он собирался ответить, произошло нечто странное. Во время боя зрители начали опускать головы и один за другим падать, засыпая. В воздухе медленно кружились белоснежные перья. Прищурившись, Аямэ всё поняла. — Гендзюцу… Быстро сложив печати, она освободилась от иллюзии. Оглянувшись, она увидела, что часть друзей уже заснула, не успев ничего понять, а другие, сумев вовремя среагировать, напряжённо наблюдали за происходящим. Когда она посмотрела на арену, там уже не было ни Гаары, ни Саске. Только экзаменатор — Гекко Хаяте. Неподалёку сражались Какаши Хатаке и Гай со вражескими шиноби. И вдруг в сторону Сакура Харуно, сидевшей на трибуне, полетели сюрикены. — Сакура, осторожно! Вскрикнула Аямэ. Но в следующее мгновение перед Сакурой появился Какаши, закрыв её собой. — Какаши-сенсей! — О, Сакура. Ты в порядке? Он мягко улыбнулся, затем быстро оглядел всех. — Какаши-сенсей, что здесь происходит? — спросила Аямэ. — Точно не знаю, но предполагаю, что на деревню напали. — Напали? И это… Орочи… — Да. Всё это — дело Орочимару. — Что нам делать? Не думаю, что мы должны просто сидеть в укрытии. — А где Саске? — обеспокоенно спросила Сакура. — В этом и заключается ваша миссия. Темари и Канкуро увели Гаару, и Саске отправился за ними. Скорее всего, из-за незавершённого боя. Ваша задача — догнать их и вернуть в деревню. Сакура, разбуди Наруто Узумаки и отправляйтесь вместе. — Но… как мы найдём Саске? — Это не проблема. Какаши прокусил палец, сложил печати. — Техника призыва! Перед ними появился маленький мопс — Паккун. — Собака? Это ещё что за шавка?! — возмутился только что проснувшийся Наруто. — Ещё раз назовёшь меня собакой — откушу тебе руку. — Она ещё и разговаривает?! — Наруто, сейчас не время для игр. Какаши стал серьёзен. — Слушайте внимательно. У вас серьёзная миссия. Саске ушёл за Гаарой, и вы должны как можно быстрее вернуть его. Для поиска вам поможет Паккун — он возьмёт след. Наруто, Сакура, Аямэ, Шикамару и Паккун — вы отправляетесь вместе. — Есть! Мы вернём Саске, чего бы нам это ни стоило! — Кстати… — протянул Паккун. — Какаши, а где тот парень, Шикамару? Это он?  Он указал лапой на лежащего у стены шиноби. Аямэ подошла к брату. — Я знаю, что ты притворяешься. И если сейчас же не встанешь… Она не успела договорить как — Паккун подпрыгнул и приземлися прямо ему в бок. — Ай! Больно! Что ты делаешь, тупая псина?! — Я дважды не повторяю. Ещё раз назовёшь меня псиной — не дам потрогать мои лапы. — Чего? — Посмотри. Разве тебе не хочется их погладить? Они очень мягкие. Шикамару только устало посмотрел на него. Паккун вздохнул и спрыгнул. — Вижу, все в порядке. Тогда выдвигаемся. Я поведу. — Есть! И команда отправилась на поиски последнего наследника клана Учиха.