Сгустки

*Действия главы происходят одновременно с пятой главой, но в другом месте — в шахтах.*

***

Огонь в костре тихо потрескивал, отбрасывая причудливые тени на стены старого подземного зала. Тишина рассеивалась капающими в ведро каплями воды, которые отдавали эхом от жестяной поверхности. Группа из шахт грелась около костра — кто на ящиках, кто уселся прямо на полу, укутавшись в найденные в коробках склада одеяла. Разговор не клеился — слишком много произошло за неделю, и слишком много тоски вызывала мысль о том, что это может продолжаться годами. — Что будем делать дальше? — спросил Виктор, помешивая похлёбку в котелке. Звук ударов ложки о жестяную поверхность уже не казался таким раздражающим. — Сидеть здесь вечно не получится. — А куда нам идти? — отозвалась Клео, которая сидела на полу на своем матрасе, массируя замотанную щиколотку. Ей стало немного лучше после оказания первой помощи. — Там, наверху, эти... твари. — подняв голову к потолку, прошептала она. — Саймон говорил, есть другие выходы, — подала голос Ремув, сидевшая на деревянном ящике из-под консервов, которые уже давно разобрали. — Можно попробовать их найти. Фронг, откручивавшая крышку от пустой консервы, покачала головой: — Слишком рискованно. Мы не знаем, что там. Может, там ещё хуже. — Хуже, чем здесь? — усмехнулся Саймон, но усмешка вышла невесёлой. Миндаль сидела в стороне, перебирая какие-то камешки на полу. Чиз таскала их импровизированные тарелки, которые они совместно сделали из подручных вещей. Виар, закутанная в одеяло, дремала, прислонившись к стене — после антибиотиков она стала спать спокойнее. У костра разгорелся небольшой спор, хоть половина присутствующих просто неловко хлопала глазами, не вмешиваясь. Рем вдруг поморщилась, потирая висок. — Голова болит? — заметила Фронг. Все вокруг заметно притихли. — Да. Сильнее, чем обычно. — Рем привстала с ящика, запустив руку в волосы. — Пойду прогуляюсь. Углем подышу, — неловко пошутила она. — Не уходи далеко, — предупредил Саймон. — Тут очень легко заблудиться. — Я осторожно. Она незаметно ушла в темноту туннеля, прихватив со стола маленький фонарик. Шаги затихли вдали, и только тогда Фронг почувствовала странное, гнетущее, липкое чувство беспокойства. — С ней всё будет в порядке? — спросила она, будто спрашивая саму себя. — С Ремув никогда точно не знаешь, — пожал плечами Виктор, нарезая овощи. — Она же... того. Голоса там всякие. Группа снова затихла. Они все негласно знали об «особенностях» Ремув. Она часто ругалась сама с собой, незаметно затихала посреди диалога. Иногда в порыве аффекта несла всякий бред. Она никогда не говорила об этом напрямую, но городок-то всё таки маленький, и о психически нездоровых людях сплетни разлетались как чума. — Не надо так о ней, — тихо хмыкнула Виар, не открывая глаз. — Она не виновата, что слышит то, чего нет. — Я и не говорю, что виновата. Просто... она непредсказуема, и это опасно. Разговор медленно перетёк в другое русло, но вся группа будто погрузилась в тягучую тревогу.

***

Рем шла по туннелю, держась левой рукой за стену, а в правой сжимая фонарь. Голова гудела и отдавала белым шумом, назойливые голоса в ней звучали громче обычного — наверное, из-за усталости или из-за того, что она давно не пила прописанные ей таблетки. А откуда их сейчас достать? Свой запас в виде футляра в заднем кармане рюкзака, в котором было несколько штук на случай долгого отсутствия дома, она истратила буквально в первые две недели. За два месяца она снова привыкла к ним, как было до приёма таблеток, научилась не обращать внимания, но сегодня они были особенно навязчивыми. — Сюда... иди сюда... — шептал кто-то в голове. — Да заткнитесь вы, — прошептала она вслух. К её удивлению, туннель стал шире, стены из грубого камня сменились гладким бетоном. Рем встревоженно огляделась — она никогда не заходила так далеко, да и никто из её группы не заходил... после смерти Тору, когда та провалилась в шурф и разбилась. С тех пор в группе появилось негласное правило — не заходить далеко в пещеры. Впереди же виднелся проём, за которым угадывался длинный коридор, уходящий в кромешную темноту. — Откуда здесь это? — пробормотала она. Может, это выход? Может, они выйдут и позовут на помощь? И тут она услышала голос. Не в голове — снаружи. — Ещё одна заблудшая душа... Рем замерла. Сердце заколотилось. Голос шёл из темноты — низкий, спокойный, почти ласковый. Рука с фонарём затряслась от внезапного страха. — Кто здесь? — выдохнула она, шаря лучом фонарика. — Не бойся. Я такой же, как ты... почти. Только... более совершенный. В луче фонарика наконец мелькнула фигура, одетая в чёрный балахон с зелёными узорами. Человек? Не совсем. Он стоял в тени, но Рем успела разглядеть чёрные прожилки на его лице и руках — такие же, как у Фога, только, по ощущениям, гуще, плотнее. — Ты... ты полукровка? — прошептала она. — Я Егор, — ответил голос. — А ты, я вижу, особенная. Слышишь голоса, да? — Откуда ты... — Я многое знаю. Подойди ближе. Не бойся. Рем отшатнулась назад. Что-то было не так. Этот человек пугал её, хотя говорил очень мягко. — Кажется, мне пора, — сказала она и круто развернулась, собираясь бежать. Но не успела. Что-то острое впилось ей в шею сзади. Холодная жидкость растеклась по венам — пусть и ледяная, она обжигала, будто разрывала кожу изнутри. Рем закричала и с грохотом упала на колени. — Не сопротивляйся, — голос Егора звучал откуда-то сверху. — Это дар. Теперь ты станешь частью нового мира. Звучит как заключение брака, ей-богу. Тело согнулось пополам от боли. Чёрная жижа пульсировала под кожей, будто живая, разбегаясь по рукам, по ногам, по лицу. Рем пыталась кричать, но крик постепенно превращался в тонкий хрип. Голоса в голове — те, что мучили её всю жизнь — вдруг замолчали. А потом заговорили снова, но уже по-другому. Они не шептали — они громко приказывали. Они были громкими, ясными, и в них утекало всё человеческое, превращаясь во что-то более тёмное и жуткое... — Убей... рви... приведи... — пульсировало в сознании. Очертания прежних голосов стали намного громче.

***

Когда Ремув открыла глаза, мир стал другим. Лёжа на холодном полу, свернувшись калачиком, из её рта вытекала не то кровь, не то та чёрная жижа — она не могла различить. В глазах двоилось и плыло. В голове будто что-то треснуло — не то что рассудок, а потом появилось что-то новое. Она внезапно почувствовала их — тварей. Она сама до конца не понимала как, но в голову будто острыми иголками вшили связь с ними. Их было много. Они шли к ней, будто тянулись к чему-то, что теперь жило в её крови, в её сознании, в её теле. Но голоса... голоса смешались с новыми инстинктами, создав гремучую смесь. Шизофрения больше не была просто шумом — она стала оружием, которое кто-то, не являвшийся ею, держал за рукоять. — Иди к своим, — услышала она последние слова Егора. Он сидел на корточках около неё. Его светлые волосы падали тенью на пол, очки были перевязаны скотчем — вероятно, треснули. Он снял маску с зелёными узорами, которую теперь всегда носил. — И приведи их сюда. Покажи им, что ты теперь. Рем поднялась. Рука, на которую она опёрлась, была чёрной, как у тварей, с удлинёнными острыми когтями. Другая рука — вроде обычная с виду, но сплошь покрытая чёрными прожилками. Увидев лужицу воды, она осмотрела себя. Её лицо исказилось странной полуулыбкой — не человеческой, не звериной, а какой-то промежуточной. А Егора как след простыл. — Теперь вы замолчите, вы все, — прошептала она, обращаясь к голосам, но те, то ли в знак протеста, зазвучали громче. Теперь это уже были не голоса, а искажённые крики, которые сводили её с ума ещё больше. И она пошла. А позади неё уже доносились десятки хрипов.

***

— Рем вернулась! — Клео, захлопнув книгу у себя на коленях, первой заметила фигуру, появившуюся из туннеля. Фронг поднялась, чтобы встретить подругу, но замерла на месте. Ремув стояла на краю света от костра. Её волосы отливали тёплым красным оттенком. Одна рука была чёрной, неестественной, с длинными когтями. По другой руке, по лицу, по шее вились, будто змеи, чёрные прожилки. Глаза были широко открыты — и безумны. Не просто испуганы, не просто растеряны — именно безумны, с каким-то хищным блеском внутри. — Ремув? — дрожащим голосом позвала Фронг. — Что с тобой? — Она заражена! — заорал Саймон, хватаясь за монтировку в углу, где он стоял, сжав её в руке. — Заражена? — голос Ремув прозвучал странно — в нём смешались её обычные интонации и что-то чужое, низкое. — Нет. Я... я стала лучше! Сильнее. Они говорили... они всегда говорили... а теперь я их поняла! Поняла их всех! — Кто? — Виктор встал, заслоняя собой дрожащую Миндаль. — Рем, ты пугаешь нас! Не ответив, она лишь шагнула вперёд, и в этот момент из темноты за её спиной донеслись хрипы. Множество хрипов слились в одну симфонию, словно хор. Твари вываливались из туннеля — десяток, нет, больше. Они бежали на свет костра, притянутые полукровкой, как маяком. Но Ремув даже не обернулась на них. Она смотрела на своих бывших друзей, и в её глазах на секунду мелькнуло что-то человеческое — боль, ужас — но оно быстро утонуло в безумии. — Бегите! — закричал Саймон, когда на него бросились твари. Первая тварь сбила его с ног. Он успел ударить её монтировкой, но на него навалились сразу трое. Его крики оборвались. — Саймон! — заорал Виктор, но Клео оттащила его за руку. — Надо уходить! Скорее! — крикнула она с отчаянием в глазах. Они побежали. Миндаль споткнулась об камень, упав животом на балку, которая торчала из каменного пола. Виктор рванул назад, пытаясь помочь, но было поздно. — Миндаль, Виктор, нет! — крикнула Клео, но они уже не услышали. — Красиво, правда? — крикнула Ремув. — Они такие... послушные! Я всегда хотела, чтобы кто-то слушался! Теперь они слушаются! — Клео, быстрее! — Фронг подхватила Чиз под локоть, пытаясь ускориться. Но Клео споткнулась. Её подвернутая нога подкосилась, и она упала, вскрикнув от боли. — Клео! — Виар обернулась. — Бегите! — закричала Клео, пытаясь подняться. — Я не успею! Бегите, Фронг! Твари уже были рядом. Клео успела только посмотреть на Фронг — с мольбой, с болью, с прощанием в глазах. — Прости, — прошептала она. — Нет! — Фронг рванула к ней, но Виар схватила её за руку. — Она уже мертва! Если ты вернёшься — погибнешь тоже! Она не для того падала, чтобы ты умерла рядом! Фронг рвалась, но Виар держала крепко, и Чиз тянула её в другую сторону, истерично всхлипывая. Клео закричала. Крик оборвался. — Бежим! — Виар потащила Фронг прочь. Она побежала. Потому что если остановится — сломается. Ремув стояла над телом Клео, глядя на свои окровавленные руки. В её глазах мелькнуло что-то человеческое — ужас от того, что она натворила. — Я... я не хотела... — прошептала она. Но твари уже не слушали её. Они рвались дальше, за убегающими. Ремув побежала следом за ними. Фронг, Виар и Чиз петляли по туннелям, слыша за спиной топот и хрипы. Виар задыхалась, Чиз уже не могла идти — Фронг тащила её на себе. — Ремув, ты ведь там... ответь! — крикнула Фронг, не останавливаясь. — Я не могу! — в голосе Ремув вдруг прорезалась мольба, человеческая, настоящая. — Я... я привела их! Я не хотела, но... они в голове... они говорят... они говорят убивать! — Мы не бросим тебя! — Вы должны! — Ремув рванула следом, но её движения были странными — то слишком быстрыми, то заторможенными, будто она боролась сама с собой. — Если не убьёте меня, я... я сама вас убью! Я чувствую! Он... хочет, чтобы я... Она схватилась за голову, закричала, и из её горла вырвался звук, похожий одновременно на рыдание и на звериный вой. — Пожалуйста, — прошептала она, и на секунду в её глазах снова появилась Рем — та самая Рем, которая любила сидеть у костра и слушать голоса, которые считала своими. Фронг остановилась. Рядом с ней была Чиз, трясущаяся в истерике. Виар, еле стоящая на ногах. И твари, которые уже приближались. Она подняла шпырь — острый металлический прут, который всегда носила с собой. — Прости, — прошептала она. — Я знаю, — Ремув улыбнулась сквозь слёзы — человеческой, тёплой улыбкой, которая так контрастировала с её чёрной рукой и безумными глазами. — Ты хорошая, Фронг. Живи. Удар. Ремув упала. Из её груди хлынула кровь — не чёрная, а красная. Человеческая. Полукровки умирали, как люди, не регенерируя, как обычные твари. — Они... наконец замолчали, — прошептала она в последний раз. — Спасибо. Фронг опустилась рядом, закрыла ей глаза и побежала.

***

— Как жаль, что мой план не сработал, — хмыкнула фигура в чёрном плаще с зелёными узорами, склонившись над телом Ремув. — Я уж думал, получится превратить ещё одну полукровку, тем более с такими особенностями. Недолго подумав, он оттянул её за волосы, скорее всего собираясь увести куда-то. Услышав голос, Фронг обернулась и заметила его на долю секунды. Она увидела, что он зловеще ухмыльнулся, заметив её взгляд на себе, а затем убежал в противоположную сторону.

***

Они бежали по туннелям, не разбирая дороги. Чиз рыдала на ходу, Виар задыхалась от долгого бега, тем более при простуде. Фронг тащила их обеих, сама не понимая, откуда берутся силы. В голове мелькали лица: Саймон, Виктор, Миндаль, Клео, Ремув... Все мёртвы. Все, кого она знала. Она и не заметила, что на её одежде и волосах остались капли алой крови, перемешанной с чёрной жижей. — Там выход! — крикнула Виар, указывая пальцем на люк в потолке впереди них. Сперва подсадили Чиз, потом выскользнула Виар. Фронг полезла последней, чувствуя, как сзади приближаются хрипы. Выбравшись на солнечный свет, они осознали, что оказались на какой-то незнакомой им улице. Не той, что вела к вокзалу. — Мы не там! — выдохнула Виар. — Плевать! Надо бежать! Но твари оказались умнее — они выбрались следом за ними. Из люка лезли одна за другой, оставляя после себя липкие чёрные следы, и их было слишком много. — Нас окружили! Это конец? — пробормотала Чиз, вжимаясь в стену здания. — Сюда! — крикнул вдруг чей-то голос недалеко. На крыше здания показалась фигура. Парень в фиолетовом костюме, в маске с кошачьими ушами и белыми глазами, украшенной фиолетовыми узорами. Он одним движением зарезал ближайшую тварь, которая кинулась на Чиз, забрызгав свой костюм чёрной жижей. — Быстрее! Он указал на подворотню, и теперь уже вчетвером они рванули туда. Он вёл их через дворы, петляя между домами, чтобы дезориентировать сгустков. — Не отставайте! Он вывел их к относительно безопасному месту. Твари отстали, потеряв их след. — Живы? — спросил он, оглядывая троицу. — Кто ты? — выдохнула Фронг. — Я Афффус. Я выживал здесь один всё это время. — Он внимательно посмотрел на них. — А вы откуда взялись? Не припомню, чтобы вас видел. — Мы выбрались из шахт, — объяснила Виар, заметно дрожа. — Там... там все погибли. — Она закрыла лицо руками. — Я соболезную вашей утрате... — Его взгляд опустился. — Там много тварей? — Очень. — Фронг поднялась, но в глазах её зияла кромешная пустота. — Нам нужно на вокзал. Там есть люди. — На вокзале? — Афффус чуть прищурился. — Я видел там каких-то. Думал, свои. Помочь вам дойти? — Да. Пожалуйста. — Тогда идём. Но нужно быстро. Он снова повёл их через улицы. Они всё ещё выглядели потерянными, держась теней. Чиз тащилась сзади Фронг, Виар еле переставляла ноги от усталости, но держалась. Когда впереди показалось здание вокзала, они услышали оглушающий шум — десятки тварей бились в главную дверь, но та держалась. — Похоже, у ваших знакомых тоже был весёлый денёк, — горько хмыкнул Афффус. — Чёрный ход, — указал он. — Там должно быть тише. Они обогнули здание, очень осторожно, чтобы не привлечь внимание и не издать лишнего шума, и оказались у запасного выхода. Фронг заколотила в дверь.

***

Айпикс сидел напротив Фронг, бледный как полотно. Его руки, сжимавшие ткань одежды, дрожали. Он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. — Фронг... — наконец выдавил он. — Я... мне так жаль. — Ты не виноват, — тихо ответила она. — Ты был здесь. Ты ничего не мог сделать. — Но я должен был быть там! Я оставил вас одних, я... — Ты бы умер вместе с ними, — перебила Фронг устало. — И Чиз с Виар тоже. А так... мы хотя бы живы. Чиз, сидевшая рядом с Виар, вдруг подняла голову и посмотрела на Айпикса глазами со слезинками на веках — похоже, её истерика постепенно спадала. — Рем смеялась. Перед тем как... она смеялась не своим смехом. А потом плакала. Она была там и не там одновременно. Ты понимаешь? Айпикс не понимал, но кивнул. — Она не хотела, — добавила Фронг тихо. — Тот человек в чёрном балахоне... он сделал это с ней. Она не виновата. — Никто не виноват, кроме него, — твёрдо сказал подошедший Фаер. — И мы заставим его ответить. Мизшу уже хлопотала вокруг троицы, обрабатывая ссадины, царапины, порезы. Кровь на одежде Фронг была не только чужой — она и сама хорошо поранилась, когда карабкалась по шахтам. — Фронг, дай руку, — мягко сказала Мизшу. — Нужно обработать. Фронг послушно протянула руку, но смотрела сквозь неё, в какую-то точку на стене. Виар прижимала к груди одеяло, в которое была закутана, и мелко вздрагивала. Рядом с ней, положив голову ей на плечо и закрыв глаза, постепенно засыпала Чиз. Хинтоха помогал Мизшу, таская медикаменты, когда она просила, при этом как-то успевая чиркать что-то в своём блокноте. Тем временем Всевозак подошёл к Афффусу, который стоял в стороне, опершись о стену, наблюдая за происходящим. — Спасибо, — коротко сказал он, встав рядом. — Что привёл их. — Я сделал бы то же для любого, — ответил Афффус. — Они же были в беде. — Ты хорошо дерёшься для того, кто просто выживал на чердаке. — Афффус успел рассказать, что всё это время выживал один на чердаке дома в нескольких кварталах от вокзала. — У меня была хорошая подготовка. — Афффус говорил спокойно, без тени хвастовства. — До всего этого я занимался... спортом. И нож всегда носил с собой. — Спортом, — повторил Всевозак с лёгкой усмешкой. — Ну-ну... Фаер подошёл к ним, протянул Афффусу руку: — Спасибо. Ты спас их. Мы все у тебя в долгу. Афффус, кивнув, пожал ему руку: — Я так не считаю. Мы все должны держаться вместе, если хотим выжить в этом аду. — Согласен. — Фаер внимательно посмотрел на него. — Ты надолго к нам или как? — Если вы не прогоните — останусь. Помогу чем смогу. — Не прогоним. — Фаер хлопнул его по плечу. — Располагайся. Мизшу, у нас ещё один человек. Мизшу кивнула, перевязывая Фронг руку, мельком кинув взгляд на Афффуса: — Позже осмотрю. Если хочешь, конечно. — Я в порядке, — вежливо отказался Афффус. — Лучше займись ими.

***

Спринтер, сидевший до этого в углу с кучей бумаг и следивший за происходящим, тихо поднялся и подошёл к Фронг. Та уже потирала руку, на которую наложили свежий бинт. — У нас там есть комнатка с матрасами недалеко, — он кивнул в сторону двери в коридор. — Вы можете поспать там. В главном холле совсем не осталось мест... Виар кивнула, слегка потрясла Чиз, и они удалились спать. — Эй! Они только что вышли из бойни, не думаю, что это хорошее время для допроса, — переключившись на Спринтера, бросил Фог. — Нет, всё нормально, — Фронг покачала головой. — Это был шприц. Я увидела шприц у Ремув на одежде, похоже, он зацепился случайно. Внутри были остатки жидкости. Как та, что у тварей внутри, но в шприце... она выглядела более светлой? Спринтер побледнел и перевёл взгляд на Фога, а точнее на его руку в бинтах. — Кто-то создаёт полукровок. Не таких, как ты — естественных. Он ставит эксперименты. — Зачем? — удивлённо спросил Фог. — Чтобы создать армию. Или чтобы понять, как контролировать вирус. — Спринтер задумался. — Возможно, это был кто-то из лаборатории, кто-то, у кого был высокий доступ. Но точно я не знаю, — выдохнул он. — Может, это они и были, — предположил Хинтоха, остановившись с бинтами в руках, которые нёс Мизшу. — В балахоне. — Может быть, — согласился Спринтер. — Но гадать сейчас бесполезно. Нужно быть готовыми даже к самому худшему. Фронг вдруг крепко схватила Спринтера за руку: — Ты можешь сделать что-то, чтобы всё это остановить? Спринтер посмотрел на неё, на её полные боли и надежды глаза, и тихо ответил: — Я попробую сделать всё, что смогу. Обещаю. — ...Рем сказала перед смертью: «Они замолчали». Ей было хорошо в последний момент. Она улыбалась. Фронг закрыла глаза, и по щекам снова потекли горячие слёзы. Мизшу присела рядом и обняла её, прижимая к себе: — Ты спасла их. Ты дала ей покой. — Я убийца, — прошептала Фронг. — Ты та, кто спасла Чиз и Виар. И дала Ремув уйти по-человечески, до того как она стала сгустком на поводу у этого человека в балахоне. Это не убийство. Никто не спорил. Зал, освещённый закатным солнцем, наполнился тишиной, но не гнетущей, а комфортной, тёплой и понимающей.

***

Только Афффус одиноко стоял у окна, прибитого досками чуть хуже, чем остальные, делая вид, что смотрит на улицу. На самом же деле он внимательно слушал каждый разговор, запоминая имена, лица, детали. Его взгляд цепко скользил по Спринтеру, по Фогу, по рюкзаку с образцами. Он здесь не просто так. Но пока об этом никто не знает, и узнать не должен.