Сгустки

***

Глубокая ночь укрывала своей тьмой все здание, делая его белые с потрескавшимися краской стены еще более устрашающими . Внутри, в лаборатории, скрытой в чаще густого леса,где лишь одинокие грибники скитались ,и того не так часто, горел тусклый аварийный свет. Егор стоял над металлическим столом, на котором лежало тело Ремув. Его волосы были заплетены в аккуратный конский хвост , с несколькими торчащими прядями. Багровая засохшая кровь на металлическом столе отливала его в кровавый цвет вина,а черные капли разбавляли столь неприятную картину . Лицо Рем было бледным, глаза полу-закрыты, но ее грудь едва заметно вздымалась и опускалась , что свидетельствовало о том, что она еще жива. Толи Егор хорошо поработал с ранами, толи некоторые гены сгустков сделали свое гнусное дело. — Интересно, — пробормотал доктор, водя кристально чистым скальпелем вдоль чёрных густых прожилок на её руке. — Вирус принял её почти сразу. Агония была быстрой, но смерть не наступила. Организм боролся... и, кажется, победил. — Хмыкнул он . За эти два месяца почти полного одиночество, разве что с компанией сгустков , всех в его власти — доктор начал чаще разговаривать сам с собой. Он отложил скальпель в сторону, и взял какой-то прибор, напоминающий инъектор. — Ты уникальна, Ремув. Твоя шизофрения — это идеальное дополнение к вирусу. Голоса в голове хорошо подготовили тебя к приёму «гостей». Ты станешь идеальным инструментом. Он замахнулся и сделал укол прямо ей в шею. Тело Рем выгнулось дугой, но она не проснулась. Чёрные прожилки на её коже запульсировали чуть ярче, а потом начали... исчезать? Нет, не исчезать — они втягивались внутрь, оставляя после себя лишь полосы бледных шрамов. — Так-то лучше, — Егор удовлетворённо кивнул, прокручивая уже пустой шприц у себя в руке. — Теперь ты не будешь привлекать тварей, пока я того не захочу. Он оставил тело на столе, отойдя к стене, где висела массивная карта города с множеством разнообразных пометок. Красные точки отмечали места скопления тварей, синие — возможные убежища выживших. Один из синих маркеров был нарисован круг на рисунке здания вокзала. — Мои маленькие выжившие, — усмехнулся он, проводя полностью черной рукой по зданию вокзала на карте города. От его руки тянулись липкие темные следы, тем самым пачкая карту. — Спринтер, предатель, с кучей образцов из моей лаборатории. И Фог... уникальный экземпляр. Самодельный полукровка. Вы даже не представляете, как вы мне нужны. Он накинул на себя свой чёрный балахон с зелёными узорами, маску и вышмыгнул из здания, оставив Ремув привязанной к столу. Она медленно начала приходить приходила в себя, но глаза её оставались пустыми.

***

Солнце лениво пробивалось сквозь щели в заколоченных окнах. Вокзал медленно просыпался. Пахло домашней кашей, которую варили Мизшу с Хинтохой на импровизированной печке. Чиз и Виар спали в обнимку на матрасе в углу. Фронг сидела рядом с ними, глядя будто и на них, но взгляд устремлялся куда то за них. Впервые за долгое время на её лице не было следов от слёз — только усталое, хладнокровное спокойствие. — Как ты? — Айпикс присел рядом с ней, протягивая кружку с горячим чаем, от которого исходил небольшой парок . — Нормально, — отозвалась она, взяв кружку и грея свои замерзшие руки. — Странно, но... нормально. Я думала, что после всего сойду с ума. А вместо этого просто... пусто внутри. — Это пройдёт, — мягко сказал он. — Не сразу, но пройдёт. Мы рядом. Фронг кивнула и сделала небольшой глоток из деревянной кружки. В центре зала Хинтоха, закончив помогать Мизшу с готовкой, разложил свои записи и сев на колени пытался систематизировать всю накопившуюся информацию. Всевозак сидел рядом с гитарой, тихо перебирая струны, иногда прикасаясь к порванной еще вчера струне . Фаер и Спринтер бурно обсуждали карту и дальнейший план их действий. — Если идти через шахты, как предлагал Саймон, — Фаер провёл пальцем по линии шахт под городом, — мы выйдем прямо к лаборатории. Но там сейчас могут быть твари. — И человек в балахоне, — добавил Спринтер мрачно. — Если он или она жив, точно будет там. — А если нет? — Тогда нам повезло. Но я бы не рассчитывал на удачу в нашем положении.— пожал плечами Спринтер . Фог сидел на ящике, наблюдая за суетой. Мизшу подошла и плюхнулась рядом, она раздала всем их порции завтрака и теперь отдала последнее Фогу. — Устал? — спросила она, легко ткнув его плечом. — Не то слово, — он дёрнул уголком рта. — Но здесь хотя бы спокойно. Не то что вчера. — Ага. — Мизшу согласно кивнула. —Ты как, держишься? — А куда я денусь. — пожал плечами Фог жадно подаю кашу ,пытаясь не обращать внимание на свой обоженный язык. — Главное, что все живы. — Почти все, — тихо поправила она, кивнув в сторону троицы Фронг, которые уже проснувшись начали есть горячую еду, которую не ложили в рот уже вот почти два с лишним месяца. Фог заметно помрачнел. — Я знаю. Но мы сделаем всё, чтобы этот гад в балахоне за все ответил. Вдруг их разговор прервал резкий звук — Спринтер, вставая, задел стопку бумаг, и они разлетелись по полу. Фронг, сидевшая рядом, вздрогнула и посмотрела на него с такой неприкрытой злобой, что все замерли. — Ты... — прошипела она, наконец осознав то что ученый ,кто был связан со всем этим адом и причастен к нему ,стоял прямо перед ней, сжимая кружку так, что побелели костяшки. — Ты работал с ними. Ты часть всего этого. — Фронг, — начал Спринтер, поднимая руки в знак капитуляции. — Я понимаю твою боль, но я... — Ты понимаешь?! — она вскочила, и Мизшу едва успела перехватить её за руку и дернуть обратно. — Ты понимаешь, что такое видеть, как твои друзья умирают один за другим? Рем, Клео, Саймон, Виктор, Миндаль... все! Все мертвы! А ты сидишь со своими бумажками и ничерта не делаешь все это время! Ты говорил что знаешь что делать, так где наше "чудесное" спасение? А? — Фронг, прекрати, — твёрдо сказал Фаер, встав между ними двумя. — Он нам не враг. — А кто он? — Фронг рьяно ткнула пальцем в Спринтера. — Он работал там, где создали эту заразу. Он молчал. Он ничего не сделал! — Я пытался, — тихо сказал Спринтер, опуская глаза в пол. — Пытался протестовать. Но я был никем. Просто лаборантом. Если бы я знал... — Знал бы — что? Ушёл бы раньше? Не дал бы им продолжить? — Фронг вырвала руку у Мизшу, но не двинулась с места. — Ты такой же, как они. — Нет, — вдруг вмешался Фог. — Он спас меня тогда в лесу. Если бы не он, я бы не добежал до города. Он рисковал собой, чтобы помочь незнакомцу. Фронг остановилась и посмотрела на него долгим взглядом, потом на Спринтера, потом снова на Фога. — Ты не понимаешь, — прошептала она и, развернувшись, ушла в угол, где села рядом с Чиз и Виар, обхватив колени руками. Повисла тяжёлая тишина. Все смотрели в пол. Спринтер выглядел так, будто его ударили. Айпикс переглянулся с Хинтохой и тихо вздохнул. — Она не это имела в виду, — попытался смягчить ситуацию Айпикс, подойдя ближе и положив руку ему на плечо . — Имела, — покачал головой Спринтер. — И она права. Я мог сделать больше. И не сделал.

***

Всевозак, игравший на гитаре какую то спокойную мелодию, вдруг тихо остановился и посмотрел на Афффуса, который стоял у окна, делая вид, что наблюдает за улицей. «Странно, — подумал Всевозак. — Обычный выживший с чердака не должен так смотреть на людей. Как учёный на лабораторных мышей - Слишком спокойный, — вздохнул про себя блондин — Слишком правильный. И эта маска... Он сказал, что носил её, чтобы твари не чуяли запах? А может, он носит ее чтобы мы не видели его лицо?» Афффус, словно почувствовав пристальный взгляд на себе, обернулся и слегка улыбнулся. Всевозак резко отвернулся и сделал вид, что просто настраивает гитару, и не пялился в его сторону с подозревающими мыслями всего пару мгновений назад. — Всё нормально? — спросил Хинтоха, заметив его манёвр. — Ага, — буркнул в ответ кудрявый. — Просто струны барахлят. Хинтоха посмотрел на Афффуса, потом перевел свой взгляд на Всевозака, незаметно прищурился, явно не поверив второму, но ничего не сказал.

***

Спустя час, когда напряжение в воздухе хоть как то немного спало, Фог заметил, что Спринтер сидит в самом тёмном углу, и выглядел совершенно опустошенным. Рядом с ним валялись бумаги, но он даже не смотрел на них. Фог поднялся и подошёл, сел рядом на ящик. — Тяжёлый день? — спросил он, глядя в стену. Спринтер поднял голову. Глаза у него были усталые. — Она права, — тихо сказал он. — Все они правы. Я мог предотвратить это. Хотя бы попытаться. — Как? — присаживаясь рядом с ним протянул Фог. — Не знаю. — Спринтер покачал головой. — Уйти раньше. Заявить куда-нибудь. Написать анонимное письмо. Что угодно, лишь бы остановить их ,остановить это. — Ты бы не успел, — Фог говорил спокойно, без обычной нервной усмешки. — Всё случилось слишком быстро. — Но я же видел — видел, все что происходит! — Спринтер почти крикнул, но осекся, понизив голос. — Я видел, как они мучают людей. Как ставят все эти ужасные эксперименты. Как 9G... как он кричал перед смертью. А я промолчал. Просто промолчал. — Потому что ты боялся. — Да. — Спринтер закрыл лицо руками. — Боялся. И теперь из-за моего страха погибли сотни, а если зараза распространилась дальше — и тысячи людей. А все те, кто выжил, смотрят на меня как на своего врага. Фог помолчал некоторое время, но потом сказал: — Знаешь, я тоже боюсь. Каждый день. Что сорвусь, что стану одним из них, что убью кого-то из своих. Но я не перестаю пытаться. Потому что если перестать — тогда всё кончено, по настоящему . — Ты сильный, — прошептал Спринтер. — Нет. — Фог покачал головой. — Просто упрямый. И у меня есть ради кого стараться. — Он кивнул в сторону своей группы. — А у тебя теперь тоже есть. Фронг, Чиз, Виар... они злятся, но они здесь. Ты можешь помочь им, и не только им. Не думай прошлым, о своих ошибках, котоыре уже невозможно поменять —а будущим, которое ты вполне можешь спасти, для всех нас . Спринтер посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул. — Спасибо, Фог. — Не за что. — Фог поднялся. — А теперь иди умойся. А то выглядишь как привидение.— усмехнулся он, высовывая язык. Спринтер слабо улыбнулся. Впервые за долгое время.

***

Ближе к обеду группа решила, что им нужно проверить окрестности. Твари, которые буквально вчера ломились в двери, да так что массивная дверь вокзала чуть не слетела с петель, внезапно куда-то исчезли, и вроде хорошо, но это могло быть и лишь затишьем перед настоящей бурей. — Всевозак, Афффус, — позвал Фаер, немного подумав о кандидатурах тех кто мог пойти. Фога тревожить было не вариант — тот начал заметно уставать когда по долгу использовал свои способности, Спринтер, немного подумав, объяснил что его силы заметно иссякли за последнее время, и ему нужен отдых, что их восполнить. Хинтоха пытался вызваться , но решил что пойдет уже под вечер, когда разберется со своими делами ввиде структурирования информации. Он с Айпиксом и Спринтером разрабатывали план по лаюоратории . А Про группу Фронг и говорить было нечего — Сходите на разведку к ближайшим домам. Проверьте, нет ли засад, и поищите припасы. Возьмите с собой рацию. — Я пойду, — Всевозак поднялся, стараясь не показать недовольства его партнером . Афффус кивнул и сжал свой нож на пазухе. Кивнув тот повернулся к Всевозаку— У тебя Оружие есть? — У меня гитара, — усмехнулся тот, немного ее приподняв. — Но если что, я ей тоже могу навалять. — Держи, — Фаер протянул ему монтировку. — На всякий случай.

***

Они вышли через чёрный ход. Улица была пуста, будто никто тут раньше и не жил. Зябкое чувство холода обволакивало с головы до пят . Тишина стояла звенящая, только ветер шелестел мусором хаотично разбросанным по земле. — Куда сначала? — спросил Афффус. — Налево, там должен быть магазин, — Всевозак кивнул в сторону нескольких разбитых витрин зданий вдалеке. Они двинулись осторожно, держась ближе голых стен. Афффус двигался бесшумно, словно тень. Всевозак то и дело поглядывал на него. — Ты всегда так тихо ходишь? — внезапно спросил он. — Привычка, — коротко ответил Афффус. — В этом мире шумные долго не живут. — Ага. — Всевозак немного помолчал, а потом продолжил. — Слушай, а где ты научился так драться? Ножом, я имею в виду. — Самооборона. Жизнь в большом городе научила. — В большом городе? — прищурился Всевозак — Ты говорил, из столицы приехал? — Да. — А кем работал? Афффус на секунду замялся, и Всевозак это заметил. — Раньше работал Охранником. В частной фирме. А потом перевелся на менеджера. — Охранником, — повторил Всевозак , явно не поверив ему. — Ну-ну. Они наконец подошли к магазину. Внутри было темно, и даже за несколько метров от входа несло запахом гнили и плесени. Всевозак посветил фонариком внутрь — полки были пусты, либо заполнены давно сгнившей едой, только пара банок консервов валялась на полу. — Бери, — сказал Афффус, поднимая с мокрого от чего-то пола банки. — Пригодится. Прислушавшись к совету, Всевозак взял несколько штук и сунул в рюкзак. — Слушай, — вдруг сказал он, поворачиваясь к Афффусу. — А ты не замечал ничего странного в последние дни? Ну, кроме обычного? — В смысле? — Ну, например, кто-то следит за нами. Афффус посмотрел на него долгим взглядом. — Следит? Ты о ком? — Не знаю. — Всевозак пожал плечами, проводя рукой по пустым и пыльным полкам магазина . — Мне кажется, за нами кто-то наблюдает. Ещё до того, как ты появился. Я видел тень в окне несколько дней назад. — Тень? — Афффус нахмурился. — Ты уверен? — Не совсем. Но теперь, когда я с тобой... — Всевозак запнулся. — Ладно, забудь. Наверное, нервы. Они вышли из магазина и пошли дальше. Всевозак краем глаза следил за спутником. Афффус вёл себя естественно, но что-то в нём было... чужое. Слишком гладкие ответы, слишком правильные жесты, слишком спокойный вид. — Знаешь, — вдруг сказал Афффус, останавливаясь. — Я тоже иногда думаю, что за нами следят. Но не люди. Твари. Они стали умнее. — Умнее? — Да. Они теперь не просто бегут на звук. — объяснил он — Они ждут. Выслеживают. Как будто у них есть план , либо ими кто то управляет —предположил он ,склоняя голову с маской в бок. Всевозак поёжился. — Ты думаешь, Кто то управляет ими? — Не знаю. — покачал он головой . — Но если да, то этот кто то явно следит ща нами всеми. Они прошли ещё парочку кварталов, усыпанных мусором, проверяя брошенные дома. В одном из подъездов они( а точнее Всевозак, который чуть на него не наступил ) наткнулись на труп — давний, уже начавший разлагаться и источающий соответственный запах. Всевозак отвернулся, сдерживая резкий рвотный позыв. — Смотри, — сказал Афффус, указывая на стену. Там были царапины — глубокие, явно оставленные когтями тварей. — Они были здесь. Много. — Откуда знаешь? — спросил Всевозак. — Следы. Видишь, разные размеры. И глубина разная. — Афффус говорил уверенно, почти профессионально. — Самцы крупнее, самки мельче. Иерархия. Всевозак посмотрел на него с подозрением: — Ты прямо эксперт по тварям. — Наблюдательный, — поправил его Афффус. — Два месяца на чердаке — много времени для наблюдений. — Ага. Они вышли из подъезда и направились обратно. Уже почти у вокзала Афффус вдруг сказал: — Спринтеру сегодня досталось. Фронг жёстоко его отчитала. — Она потеряла всех, — пожал плечами Всевозак, слегка отставая от его темпа и петляя позади . — Есть за что злиться. — Потеряла, да, — Афффус задумчиво посмотрел в сторону вокзала. — Но если подумать, он единственный, кто может оказать нам все реальную помощь. Её гнев понятен, она ведь потеряла подругу, но не конструктивен. — Ты так говоришь, будто изучаешь психологию выживания. — Жизнь заставляет, — усмехнулся Афффус. И тут Всевозак поймал его на слове: — Ты сказал «она потеряла близкую подругу». Но ты не видел, что там произошло в шахтах. Ты пришёл уже после того, как они выбрались. Откуда ты знаешь, что там случилось? Афффус замер на секунду. Слишком долгая пауза. — Фронг рассказывала, — ответил он, но голос прозвучал не так уверенно, как обычно. — Вчера вечером, когда вы все были заняты. — Она никому не рассказывала подробности,никому, кроме Айпикса, — медленно сказал Всевозак. — Я сидел рядом. Она говорила только о том, как они бежали и как Ремув... умерла. Никаких деталей о её поведении до нападения. Афффус посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то — то ли досада, то ли на мгновения появившийся страх. — Значит, я ослышался, — пожал плечами он. — Решил, что раз она злится на Спринтера, значит, он как-то связан с тем, что случилось. — Связан? — Всевозак не отводил взгляда. — Она злится, потому что он работал в лаборатории. Ты это знал. Все знают. Но «гнев понятен» — это слишком общая фраза. А вот про то, что она потеряла всех... ты сказал это так, будто знаешь не только факты, но и чувствуешь её боль. — Ты параноишь, — усмехнулся Афффус, но усмешка вышла слишком натянутой. — Может быть. — Всевозак развернулся и пошёл к вокзалу. — Пошли. Нас заждались. Афффус последовал за ним, но Всевозак заметил, что он то и дело поглядывает на него с новым выражением — будто переоценивает опасность. «Попался, — подумал Всевозак. — Ты что-то скрываешь. И я узнаю что».

***

Они вернулись на вокзал спустя час скитаний. Припасов они набрали немного, но хотя бы размялись. Афффус сразу ушел с Фаером разбирать припасы. — Ну как? — спросил Фог подойдя к Всевозаку сзади, чуть его испугав. — Странно всё, — тихо ответил Всевозак. — можем поговорить? наедине. Фог чуть удивился , но все же пошел с ним. — Афффус.. он меня настораживает — наконец признался кудрявый когда они закрылись в подсобке, где их никто не услышит — не знаю.. у меня очень плохое предчувствие.. и еще его маска.. Фронг ведь говорила что тот человек тоже был в маске,да? — Думаешь, он тот, в балахоне? — наконец догадался что до него пытаются донести Фог. — Не знаю. Но у меня от него мурашки. Ты бы тоже понаблюдал. Ты же.. чувствуешь людей. — Фог кивнул и через небольшую щель двери глянул на Афффуса, помогавшего чем то Айпиксу. — Посмотрим, — тихо сказал он.

***

Вечер. Теплый солнечный свет постепенно утопал за горизонтом, оставляя после себя на небе красочный сине-оранжевый градиент. Все собрались в кругу. Мизшу разлила всем горячий чай, Виар достала какие-то сухари, найденные в запасах склада на втором этаже. Чиз, впервые за долгое время, искренне улыбалась. Фронг сидела рядом с ними, и старалась не обращать внимание ,особенно на Спринтера. — А давайте поиграем во что-нибудь? — громко предложил Всевозак, пытаясь разрядить тихую обстановку. — Во что? — удивился Хинтоха. — Ну, не знаю... В города? Или в ассоциации?— предложил кудрявый. — В ассоциации? — Фронг приподняла бровь. — Это как? — Ну, я называю слово, а следующий говорит, с чем оно у него ассоциируется. Например, «тварь» — «страх». — Оригинально, — хмыкнул Фаер, плюхнувшись на пуфик рядом. — Нус , Давай, развлеки народ. Всевозак довольно улыбнулся , поднеся руку сжатую в кулак ко рту, изображаю микрофон. — Тогда начинаем! Идем по часовой стрелке, мм, начинаю я! — кашлянув тот продолжил. — мое слово — Лес. — Я следующий? — хмыкнул Хинтоха поджав уши — ну.. думаю, тайна? Лес часто приплетали к древнему фольклору и - — Ну все-все мы поняли — перебил его Фог — дай мне уже сказать! мое слово — грибы! — Мое слово — лекарства.. среди растений много полезных для медицины.. — продолжила Мизшу. — Хижины — Вторил Фаер — Больше ничего в голову не приходит. Очередь подошла к Фронг и та внезапно выдала: — Смерть. В зале повисла гробовая тишина, только настенные часы медленно тикали в такт дыханию . — Простите, вылетело . — прошептала она. — Ничего .. — мягко сказал Айпикс. — Это нормально. Спринтер, сидевший в стороне в тени, тихо произнёс: — «Надежда». Все посмотрели на него. Фронг сжала губы, но промолчала. — Давайте другую игру, — предложил Всевозак, пока ситуация не вышла из под контроля. — Например, «кто я?». Загадываешь персонажа, а остальные угадывают. — Скучно, — буркнул Фог, собирая оригами из вырванного листа из блокнота Хинтохи. — Давайте лучше что то споём. — Спой ты, — усмехнулась Мизшу. — У тебя голос как у вороны. — А ты слышала? — Нет, но догадываюсь. Все рассмеялись. Даже Фронг улыбнулась. Напряжение медленно спадало.

— Давайте просто поговорим о чем то! — попросил Всевозак, настраивая гитару. — А то мы всё о тварях да о тварях. — Например? — спросил Айпикс. — Ну, не знаю... Как вы все жили до всего этого. Повисла пауза. Потом Фаер вздохнул и заговорил первым: — До всего этого я был шерифом, думаю вы и так об этом вкурсе. — вздохнул он — Думал, что самое страшное в моей жизни — это пьяные драки по пятницам да кражи в местном магазине. — А ты? — Всевозак повернулся к Айпиксу. — Я помощником то устроился совсем недавно, — Айпикс улыбнулся. — Мечтал о тихой службе. Фаер надо мной подшучивал, говорил, что из меня полицейский как из меня балерина. — И ничего я не говорил, — буркнул Фаер, но в голосе слышалась теплота. — А помнишь, Фаер, — вдруг сказал Айпикс, — тот день, когда всё началось? Когда мы пытались эвакуировать людей в участок? Фаер помрачнел, но медленно кивнул. — Расскажи, — тихо попросила Мизшу. — Мы мало знаем, что там было. Фаер долго молчал, собираясь с мыслями. — Это был первый день, — начал он наконец. — Твари только появились, но мы ещё не до конца понимали, что происходит. Сперва подумали, какие-то бешеные животные нападают. Я приказал всем эвакуироватся в участок — там стены толстые, оружие есть. Люди бежали со всех сторон. Крики, паника... — Мы пытались организовать коридор, тихо— добавил Айпикс. — Пропускали женщин и детей первыми. — А потом пришли они, — продолжил Фаер. — Несколько заражённых. Они ворвались в толпу и начали рвать всех подряд. Мы стреляли, но пули их не останавливали. Только громкий шум их злил, делая еще кровожаднее. Айпикс сжал кулаки: — Я видел, как один из них вцепился в женщину с ребёнком. Я выстрелил ему в голову — он упал, но женщина уже была мертва. А ребёнок... я не знаю, что с ним стало. — Мы потеряли контроль за считанные минуты, — глухо сказал беловолосый. — Я приказал отступать, но многие не успели. Мы с Айпиксом побежали к чёрному ходу, а потом... я оглянулся, а его нет. — Я споткнулся, — пояснил Айпикс. — Упал, а когда поднялся, Фаер уже скрылся за углом. Я побежал в другую сторону, думал, обойду, но там были твари. Спрятался в подвале и просидел там до самой ночи. — А я искал тебя, — Фаер посмотрел на него. — Часа два. Думал, ты погиб. Когда не нашёл, решил, что ты того... и заперся в администрации. Два месяца думал, что никого не осталось. — А мы тут, — улыбнулся Айпикс. — Ага. — Фаер хлопнул его по плечу. — Живучие оказались. — А ты думал! — Айпикс засмеялся. После рассказа Фаера и Айпикса повисла нервная тишина. Каждый переваривал услышанное. Чиз, которая уже почти заснула, вдруг подняла голову и спросила: — А вы все... откуда вы? Ну, до всего этого? Вопрос повис в воздухе. Группа переглянулась. — Хорошая тема, — поддержал ее Всевозак, откладывая гитару. — Давайте по кругу. Кто мы были, пока мир не рухнул. — Я начну, — неожиданно вызвался Фог. — Все знают, что я вор,—увидев несколько округлившихся глаз тот кашлянул — Ээ.. да- ну,вы наверное слышали про ветерка который обчищал витрины магазинов, и его почти никогда не ловили — тот невольно сглотнул. — Хм, тот самый ветерок? Мне подруга рассказывала что у ее бабушки он урожай своровал. — Эй!! А вот это чистая и наглая клевета! — отмахнулся Фог — Никаких бабушек я не обкрадывал, делать мне больше нечего — все дружно рассмеялись. — Продолжай уже — закатил глаза Фаер — Да ладно-ладно! Но не все знают, почему я воровал. — Он дёрнул уголком рта. — Я сирота. С детства по помойкам, по подвалам. Воровать начал, чтобы выжить. Не горжусь, но и не стыжусь. Это просто грустный факт.— пожал он плечами. — Моя очередь, — сказала Мизшу. — Я училась на медсестру в столичном университете. Мечтала работать в большой больнице, спасать жизни людей, быть полезной. На Практику получила распределение в вашу городскую. Думала, временно, на месяц-два. А потом... ну, вы знаете. — Значит, ты не местная? — удивился Айпикс . Мизшу лишь покачала головой. — Интересно, что думают мои родные.. я пропала, вестей нет, связаться никак нельзя... черт, только сейчас об этом задумалась. — горько выдохнула она. — Не переживай — вдруг подала голос Фронг, которая все это время сидела тихо — Я уверена, ты еще встретишся с ними. — Спасибо .. — та тепло ей улыбнулась. — Ты и сейчас спасаешь людей, — заметил Хинтоха. — Мечта сбылась, хоть и не так, как хотелось. — Пожалуй так и есть. Всевозак вздохнул: — Я уличный музыкант. Играл на вокзалах, в парках, где придётся. Денег мало, зато свободно. Когда начался ад, я как раз был на вокзале, уснул там , а когда проснулся он уже был закрыт на ремонт , вместе со мной.— усмехнулся он .— Когда начался ад, я спрятался в кассе и просидел там два месяца. Думал, сойду с ума от одиночества. — Но ты не сошёл, — улыбнулась Виар. — Ты нам всем помог. — Ага, — Чиз кивнула. — Твоя музыка... она невероятно вдохновляет в такое время.. Всевозак смущённо улыбнулся. Хинтоха , положив блокнот себе на колени тоже начал свой рассказ: — Я журналист. Писал в местную газету. Отучился я на другую профессию, но баллов в столичный вуз мне не хватило — выдохнул он —Потому устроился в главную редакцию писателем. Иногда даже критиковал полицию, власть... — он покосился на Фаера. — Теперь сильно жалею. Вы оказались хорошими. Фаер хмыкнул: — Бывает. Я тоже не сразу понял, что к чему. — Расскажите и о себе, шериф, — попросила Виар. — Да что рассказывать? — Фаер пожал плечами. — Родился здесь, вырос здесь. В полицию пошёл, потому что хотел порядка для своего дома. Дослужился до шерифа. Думал, буду ловить пьяных и разруливать ссоры соседей. А получил апокалипсис. — Ты нас спас, — твёрдо сказал Айпикс. — Без тебя мы бы не выжили. — Без вас тоже, — ответил Фаер. — Ладно, Айпикс, твой черёд. Айпикс замялся: — Я из соседнего городка. Приехал сюда, потому что здесь работу предложили. Помощником шерифа. Мечтал о спокойной жизни. А тут такое... — он развёл руками. — Но я не жалею. Вы теперь моя семья. Фронг, сидевшая рядом, тихо сказала: — Мы с Тору приехали сюда к родным на каникулы . Я выросла здесь, а потом уехала учится в столицу. Не вовремя я верулась,ха. . Тору... она была моей лучшей подругой. Мы думали, что переждём, что всё образуется. А потом... — она сглотнула. — Потом она погибла. И остальные. Теперь мы здесь. Чиз прижалась к ней: — Ты нас спасла, Фронг. — Я убила Рем, — прошептала Фронг. — Ты дала ей покой, — поправила Виар. — Это другое. Все посмотрели на Спринтера. Тот сидел в тени, сжимая кружку. — Я... я уже рассказывал, — тихо сказал он. — Работал в лаборатории. Видел ужасные вещи. Молчал. А теперь пытаюсь искупить. Не знаю, получится ли. — Получится, — сказал Фог. — Мы вместе. Очередь дошла до Афффуса. Все повернулись к нему. Тот стоял у окна, делая вид, что смотрит на улицу, но чувствовал взгляды. — А ты? — спросил Всевозак с нажимом. — Откуда ты? Афффус обернулся, на лице его была привычная спокойная улыбка. — Я из столицы, — сказал он. — Работал в офисе, менеджером. Приехал в командировку, а тут такое. Переждал на чердаке. — Менеджером, — повторил Спринтер. — И при этом так ловко управляешься с ножом? — Самооборона. В столице без этого никак. — А почему ты не попытался выбраться из города? — спросил Хинтоха. — В столице, наверное, безопаснее. — Не знал, безопаснее ли. И потом, твари везде. — Ты говорил, что приехал за день до вспышки, — вдруг вспомнил Всевозак. — Откуда ты знал, что в этом городе есть лаборатория? Афффус замер на долю секунды. Слишком долгая пауза. — Я не знал про лабораторию, — ответил он. — Я приехал по работе, в местный филиал нашей фирмы. — А какая у тебя фирма? — Торговая, — быстро ответил Афффус. — Продажа оборудования. Фог, сидевший рядом, вдруг прищурился и посмотрел на Афффуса. Его рука с чёрными прожилками дёрнулась. — Ты врёшь, — тихо сказал он. Все резко замерли. — Что? — Афффус попытался улыбнуться, но улыбка вышла слишком натянутой. — Ты врёшь, — повторил Фог еще раз, уже более раздраженно. — Я чувствую. Когда люди врут, у них меняется что-то... не знаю, как объяснить. Но ты врёшь. — С чего ты взял? — Афффус шагнул вперёд. — Я просто устал, как и мы все. — Ты не устал, — покачал головой Фог. — Ты напряжён. Как будто боишься, что тебя раскусят. Всевозак встал, сжимая в руках гитару: — Я тоже заметил. Ты слишком много знаешь о тварях для офисного работника. И ты говорил что ты работал раньше охранником ,когда мы были на разведке , почему это не упомянул?. — А ты видел в своей жизни много профессионалов? — огрызнулся Афффус, но в голосе проскользнула нотка раздражения. — Дело не в этом!, — парировал Всевозак. — Ты знаешь то что не должен знать, и явно что то скрываешь. Фаер резко поднялся, вставая между ними: — Хватит. Афффус спас Фронг, Чиз и Виар. Он помогал нам. Если у него есть секреты — это его дело. — А если эти секреты опасны для всех нас? — возразил блондин. — Тогда мы разберёмся. Но точно не сейчас. — Фаер посмотрел на Афффуса. — Ты выглядишь и ведешь себя как человек, которому можно доверять. Но если ты что-то скрываешь, лучше расскажи сам. Потом станет хуже. Афффус долго молчал, но потом кивнул: — Я понимаю. Но сейчас я не могу рассказать всё. Просто поверьте — я не враг. — Слова, — буркнул Всевозак. — Одни лишь пустые слова. Он сел обратно, взял гитару и резко дёрнул струны. Резкий диссонанс пронёсся по залу, заставив всех вздрогнуть. Чиз проснулась и испуганно огляделась. — Всё нормально, — успокоил её Айпикс. — Просто музыка. — Нервы, — буркнул кудрявый. — Извините. Афффус отошёл к окну, и больше в этот вечер с ним больше никто не разговаривал. Но Всевозак не сводил с него глаз.

***

А на крыше напротив Егор убрал бинокль и усмехнулся: — Интересно. Один уже на хвосте. Это может мне пригодиться.

***

Когда на улице уже стемнело, все снова разбрелись кто по своим делам. Хинтоха сидел в стороне, делая вид, что пишет в блокноте, но на деле просто водил ручкой по бумаге для вида. Фог заметил это и подсел к нему. — Ты чего киснешь? — спросил он. — А? — Хинтоха поднял голову. — Да так... мысли всякие. — Рассказывай. Хинтоха сперва помялся, но потом выдохнул: — Я чувствую себя бесполезным. Вы все чем то помогаете. Фаер всех мотивирует и рукводит, ты чувствуешь тварей тем самым не раз спас нам всем жизни, Мизшу подлатывает раненных, Всевозак отвлекает своей музыкой, Айпикс пытается чинить рацию, Спринтер знает про вирус, и пытается придумать как разработать антидот, Фронг выжила в юойне в шахтах и спасла Чиз с Виар... А я? Я просто сижу и пишу что то в блокнот. Ни стрелять толком не умею, ни драться, ни лечить. Только бумагу перевожу. Фог посмотрел на него долго, потом вдруг спросил: — Ты помнишь, как мы познакомились? — В администрации, — кивнул Хинтоха. — Ты ворвался, весь в крови... — Нет, — перебил Фог. — До этого. В первый день. Когда Кай.. так вроде го звали? честно,не помню.. так вот, когда первый зараженный напал на прохожего. Хинтоха вздрогнул. — Я тебя тогда запомнил, — продолжил Фог. — Ты стоял у столба и смотрел. Не убежал сразу, не закричал — просто смотрел. А потом, когда я пришёл в администрацию, ты узнал меня. И не стал требовать, чтобы меня убили. — Ну и что с того? — А то, что ты — память нас всех. Ты записываешь всё, что мы пережили. Если мы выживем, никто не поверит в нашу историю, если не будет весомых доказательств. Твои записи, твои фото — это доказательство. И ещё... Фог перевел взгляд на костёр. — Когда я боюсь, что сорвусь, я вспоминаю, что ты есть рядом. Что есть кто-то, кто запишет всю правду, даже если меня не станет. Это... это важно, по крайней мере для меня. — Он прав, — раздался голос Фаера. Шериф подошёл незаметно и сел рядом с ними, положив руку на плечо Хинтохе. — Я тоже думал, что ничего не умею, кроме как командовать. Но в первый день, когда всё, казалось бы, рухнуло, я не смог спасти почти никого. А ты? Ты хранишь наши имена, наши лица, наши истории. Если бы не твой блокнот, кто узнает, что здесь происходило? Хинтоха поднял глаза: — Вы правда так считаете? — Правда, — кивнул Фаер. — Знаешь, что самое страшное в апокалипсисе? Не то, что можно умереть. А то, что можно исчезнуть бесследно , не в том смысле, что другие не найдут твое тело, а в смысле что никто не вспомнит, кем ты был. А ты делаешь так, чтобы мы не исчезли, по крайней мере, из истории . Это не бесполезно. Это, может быть, самое важное сейчас. Хинтоха долго молчал, потом кивнул. — Спасибо, — тихо сказал он. — Вы оба снова привели меня в чувства. — Не за что, — Фог дёрнул уголком рта. — А теперь иди записывай дальше. А то забудешь что-нибудь важное. Хинтоха улыбнулся и открыл блокнот. Впервые за день — искренне. Фаер поднялся и отошёл, но Хинтоха знал — эти слова останутся с ним надолго.

***

Всевозак взял гитару и заиграл что-то весёлое, возмодно что то из довоенного переуда, ведь песня звучало по советски сторогой, но домашней . Фог начал подпевать, потом Айпикс. Постепенно все втянулись. Афффус, стоявший у окна недалеко, и следивший за группой, обернулся и слушал, чуть заметно улыбаясь. Но Всевозак заметил, как его взгляд то и дело скользит по Спринтеру, оценивающе, изучающе. «Что ты ищешь? — подумал Всевозак. — И зачем?» Ночь прошла спокойно. Никаких тварей, никаких криков. Только тихая музыка и тепло потрескивающего костра. Но Всевозак не спал. Он смотрел на Афффуса, который дежурил у костра, и думал: «Кто ты на самом деле? И почему ты знаешь то, чего не должен знать?»

***

Когда все наконец погрезли в сне, лишь Афффус остался на ночном дежурстве. Он сидел у окна, делая вид, что всматривается в куда то темноту улиц и кварталов, но на самом деле его руки тихо работали с маленьким блокнотом, который он всегда носил во внутреннем кармане своей куртки. Страницы были исписаны странными значками — не буквами, не цифрами, а какими-то закорючками, похожими на стенографию. Афффус быстро водил карандашом, изредка бросая взгляд на спящих. — Объект Спринтер: подтверждена связь с лабораторией. Обладает образцами. Необходима охрана. Объект Фог: уникальный полукровка, спонтанная мутация. Высокая ценность. Группа: 10 человек,не считая меня, включая трёх новых из шахт. Потери: 4. Обстановка: стабильно, но ожидается активность противника (Е.). Внедрение успешно. Жду дальнейших инструкций. Закончив писать, он аккуратно вырвал страницу, свернул её в тонкую трубочку и спрятал в специальный мелкий тайник в подошве своего ботинка. Затем тихо достал миниатюрный прибор, похожий на рацию, но гораздо меньше по виду, и настроил его на определённую частоту. Тихий писк — сигнал ушёл в эфир, зашифрованный так, что никто, кроме его кураторов, не смог бы его перехватить. — Если меня слышат... — подумал он. — Я на месте. Ждите. Убрав прибор, он снова уставился в окно. Луна освещала пустую улицу, где среди теней иногда мелькали силуэты тварей. Афффус думал о том, что его миссия — расследовать деятельность лаборатории и найти виновных — теперь переплелась с судьбами этих людей. Он не ожидал, что начнёт к ним привязываться. Особенно к этому дурачку с гитарой, который теперь весь вечер косился на него с подозрением. И чья же это вина? «Простите, — беззвучно прошептал он. — Но правда должна выйти наружу. Ради вас же самих». Он спрятал блокнот и закрыл глаза, делая вид, что дремлет. Но его уши продолжали ловить каждый шорох. Никто из спящих не видел этой сцены. Только тени за окном, может быть, и заметили что-то, но им было теперь всё равно. А Всевозак, притворявшийся спящим, увидел достаточно. «Шифр, — подумал он. — Он отправил шифровку. Кому? И зачем?» Теперь сомнений не осталось — Афффус не тот, за кого себя выдаёт. Но где-то в темноте, на крыше напротив, фигура в чёрном балахоне довольно улыбнулась. — Спектакль только начинается, — прошептал Егор.