Три печальные истории любви лейтенанта Конро

      Лиле Стерн было двадцать девять, Конро – тридцать восемь. Она уволилась из офиса Хайдзимы, измотанная карьерной гонкой, и сейчас работала в вечерние смены в небольшом кафе. Он был лейтенантом седьмой бригады и помогал Бенимару присматривать за Асакусой. Прошло два года с того момента, как он заработал пепельную болезнь, и находился в той точке, когда он к ней уже совершенно привык, но как будто не смог окончательно смириться с её существованием.       С Лилой Конро познакомился больше года назад именно в том кафе, где она работала. Бенимару категорически отказывался от контактов с остальными пламенными отрядами, и Конро не настаивал на его общении с другими капитанами. Однако сам он периодически бывал в империи, чтобы навести справки и получить хоть какие-то плюсы от их вступления в имперские пожарные. Глава Асакусы знал об этом, ничего не говорил, но и не был против таких редких вылазок Конро в другие бригады. И вот однажды, спеша именно по такому делу, Конро зашёл в небольшое кафе. Было жарко, и ему очень хотелось пить. Холодный зелёный чай со льдом подала ему она.       Лила только устроилась туда, и заметно нервничала, общаясь с клиентами. Принеся заказ Конро, она особенно смутилась. По его одежде было очевидно, что он прибыл именно из Асакусы, и, Конро признавал это с сожалением, отношение Лилы к его родному городу всегда было довольно прохладное.       Кроме них в кафе никого не было, и Конро, привыкший к тому, как просто завязать разговор с любым встречным в Асакусе, заговорил с ней. Лила сначала смешалась ещё больше, и Конро даже пожалел, что побеспокоил девушку на работе, но буквально за десять минут разговоров как будто бы ни о чём он ощутил, что хочет говорить и говорить с ней. Лила больше не смотрела в пол и не бросала быстрых взглядов на дверь, в которую всё никак не заходили новые посетители, нет, она смотрела на него и улыбалась, осторожно и очаровательно.       Через неделю Конро снова пришёл в кафе, но попал на смену другой официантки. Через три дня – застал на этом месте уже Лилу. На следующий день – пришёл вечером, чтобы проводить её до дома. Через месяц, проводив её, Конро остался у Лилы на ночь.       Наверно, это был самый странный роман за всю жизнь Конро. Но именно в этот момент жизни такой формат подходил ему больше всего.       Он знал, что с Лилой семьи он не построит. За год они ни разу об этом не разговаривали, и это казалось логичным. Также Лила попросила не встречать её больше у кафе, видимо, стесняясь отношений с мужчиной из Асакусы, о которых среди её коллег уже пошли слухи.       Довольно быстро они определились с тем, как им удобнее всего проводить время друг с другом.       Они встречались по ночам.       Днём Конро занимался повседневными делами в Асакусе, тушил пожары, следил за тем, как без конца отстраиваются дома, приглядывал за главой, а вечером – направлялся в Токио к Лиле.       Они ужинали вместе, кратко обмениваясь незначительными новостями, потом, когда уже совсем темнело, могли выйти прогуляться, затем – снова шли к ней домой, разговаривали, занимались любовью.       В Асакусу Конро возвращался глубокой ночью или ближе к утру. Было в этих встречах что-то волшебное и чарующее, то, что заставляло ждать следующей встречи, будто новой сказки Шахеризады.       Сегодня они должны были снова увидеться.       Чтобы экономить время на дороге к Лиле Бенимару однажды предложил Конро подвозить его на матое. В какой-то момент он освоил управление им на расстоянии: лично один раз долетев почти до дома Лилы, Бенимару запомнил маршрут и уже в следующий раз смог управлять матоем, оставаясь в Асакусе. Это идея очень понравилась Конро и он размышлял о том, гуманно ли будет по ночам будить Бени, чтобы он подбрасывал его и обратно. Наверно, негуманно.       Долетев до начала улицы, где жила Лила, на матое, Конро спешился и пошёл в сторону её дома. Она жила в маленькой уютной квартирке, в которой всегда царил лёгкий и даже обаятельный беспорядок. Кофта, висящая на спинке дивана, или разложенные по столу безделушки оживляли эту комнату.       На столе стояли тарелки с жарким, которое выходило у Лилы восхитительно. Бросив ненавистную работу, Лила в тот день открыла пылившуюся раньше на полке книгу с 101 рецептом от некого повара Огюста и обнаружила в себе талант к кулинарии.       К чаю Лила нарезала слоёный торт.       – Вкусно? – она задавала этот вопрос каждый раз, когда они встречались.       – Просто волшебно, – Конро старался каждый вечер подбирать новые слова. - Такой нежный крем.       – Я там по кусочку ещё отложила и убрала в холодильник. Можешь девочкам взять потом.       – Спасибо, – улыбнулся он. – Хине и Хике очень понравится, съедят всё сразу, как увидят. Завтра у тебя вечерняя смена?       – Я взяла выходной, – сообщила Лила, убирая за ухо прядь волос.       Недавно она обрезала волосы и никак не могла привыкнуть к их новой длине.       – Буду сидеть дома и грустить, – добавила она спустя небольшую паузу.       – Что-то случилось? Если я могу помочь, то приду, – отреагировал Конро, на самом деле желающий сделать что-нибудь хорошее для неё.       – Тут ничем не поможешь… – она грустно улыбнулась. – Завтра – мой день рождения.       Надо сказать, хотя они были знакомы больше года, она ни разу не говорила Конро, в какой день она родилась. Он бы точно это запомнил.       – Тогда я точно приду и поздравлю тебя, – улыбнулся он.       – Нет, спасибо, во-первых, я считаю, что в подобных вещах нет ничего знаменательного и праздновать их глупо. А во-вторых, не вижу ничего хорошего в том, что сегодня мне ещё двадцать девять, а завтра будет тридцать. Даже звучит ужасно!       Она говорила серьёзна, но в конце всё-таки грустно улыбнулась. Это напомнило Конро, что через два года ему будет уже сорок. Но он промолчал об этом.       – Если не хочешь, чтобы я пришёл к тебе завтра днём, – сказал он, посмотрев на часы, – тогда я поздравлю тебя с днём рождения через час.       Он поцеловал Лилу, она всё ещё выглядело печально. Как же Конро хотел, чтобы её улыбка стала счастливой.       После ужина они решили как обычно прогуляться. Лила признавалась ему, что всегда любила гулять по ночам, но ей было страшно делать это одной, а находясь рядом с ним, она всегда чувствовала себя в безопасности. Конро отшучивался, что всё дело в катане, которая всегда была при нём в последнее время, когда он бывал в империи.       – Я так подумала, если ты хочешь, чтобы этот день хоть чем-то выделялся… – начала говорить Лила, сомневаясь, правильно ли она поступает. – Может, мы прогуляемся до Асакусы и обратно?       Конро ощутил приятную радость, наполнившую его сердце. Он давно предлагал Лиле в какой-нибудь выходной день выбраться в Асакусу, пройтись по морскому побережью, в конце концов посмотреть на их пожарную дружину. Он обещал ей, что её никто не побеспокоит там, но она вежливо отказывалась, настаивая, что обязательно будет там мешать. Чему мешать или кому, она не говорила.       И вот она сама пожелала посмотреть на его родные места. Пусть ночью, ничего.       Не торопясь, они направились в сторону владений Шинмона Бенимару. Идти было не так далеко, они потратили около получаса. В том месте, где «официально» заканчивалась Токийская империя и начиналась Асакуса, Лила замедлила шаг в нерешительности. Конро, который до этого поддерживал её под локоть, взяла её за руку и нежно потянул вперёд. Она шла вслед за ним, хотя Конро и чувствовал, как скована она была ровно с того момента, как оказалась в Асакусе.       В то же время Конро напротив ощущал, как легко идти по родной земле.       Они проходили по узким улочкам городка, жизнь в которых ночью замирала ещё больше, чем в Токио. Конро знал почти каждого жителя Асакусы, и с каждым строением (пусть дома и возводились здесь постоянно заново) у него было связано какое-то воспоминание.       – Здесь всегда продавалась самая вкусная уличная еда, которую я пробовал. Иногда мы с Бени берём тут что-то, если не хочется ждать обеда или готовить. А вот здесь живёт господин Ясуда, очень интересный тип, на каждом празднике он устраивает какие-то выходки, иногда мы думаем, что его не надо из дома выпускать, когда он выпьет. Но в целом хороший старик.       Даже какие-то не совсем приятные истории, которые происходили на этой земле, ощущались Конро с приятной лёгкой ностальгией, вызывая улыбку на его лице. И ему очень хотелось разделить свою радость, свои воспоминания с женщиной, которая была ему близка.       – Пойдём! Я покажу тебе смотровую башню, – он приобнял её за плечи и свернул в переулок. – Ты не замёрзла?       Поднявшись на башню, они столкнулись с Хасимото, одним из членов седьмой бригады, который дежурил на смотровой площадке.       – Привет, – Конро кивнул ему, замечая невольную улыбку на лице парня. – Тут всё в порядке?       – Тишина, – подтвердил тот, глядя больше на Лилу, чем на лейтенанта. – Доброй ночи, – обратился он к ней.       – Здравствуйте, – ответила она, ещё ближе прижимаясь к Конро.       Незаметно Конро подал знак Хасимото, ясно давая понять, что он хочет остаться с Лилой здесь наедине. Чуть усмешливая улыбка не сходила с лица пожарного, но он сделал так, как хотел этого Конро. Не говоря лишних слов, он спустился по лестнице вниз, а пара осталась стоять на площадке.       – Вот она – Асакуса, – сказал Конро, это слово имело для него такое огромное значение и так много он мог бы сказать о ней, что предпочитал даже не начинать этого.       Конечно, намного интереснее было бы наблюдать за жизнью города днём, но и под покровом ночи Конро различал дорогие его душе места и показывал их Лиле. И ему казалось, что невозможно не испытывать трепет, глядя на Асакусы с высоты.       Она негромко ахнула, когда где-то слева полыхнул маленький яркий огонёк.       – Где-то на территории пятой бригады, – негромко заметил Конро, деливший Токио на районы именно по такому принципу.       Они оба молча смотрели на то, как маленькая точка разрастается. Глядя на пожар, уже было невозможно рассказывать о том, как однажды Конро обещал Шинмону Хибачи перебрать пожарный инвентарь на складах, совершенно забыл это сделать, а когда тот пришёл проверить работу Конро, на него обвалились уже обветшавшие полки. Влетело Конро тогда сильно.       Спустились вниз они тоже, не говоря ни слова.       – Там у пятой горит, следи повнимательней, – негромко шепнул Конро Хасимото.       Так бывало не всегда, но Конро давно заметил, что часто пожары вспыхивали попарно в разных местах. Это было сродни суеверию, но в их профессии и на подобное нужно было обращать внимание.       – Дойдём до пожарной станции? – обратился он к Лиле, притягивая её к себе.       Она не ответила отказом, но Конро вновь ощутил, что она будто бы не хочет приближаться к этому месту.       – Мне нужно тебе кое-что передать, – добавил он, увлекая её в сторону пожарной части.       Предложение зайти внутрь она уже отвергла напрямую и осталась ждать Конро на улице, пока он быстро пошёл за подарком для Лилы. Изначально он хотел подарить его без всякого повода, но раз этой ночью они справляли её день рождения, момент был идеальным. Уже возвращаясь к Лиле, Конро столкнулся в одной из комнат с Бенимару.       – Ты ещё не спишь? – на ходу поинтересовался он.       – Нет, выходил прогуляться, – пожал плечами Бенимару.       – Ты виделся с ней у входа? – живо поинтересовался Конро, предлагавший своей девушке познакомить её с Бенимару даже немного чаще, чем просто посетить Асакусу.       – С кем?       – С Лилой.       – Наверно, это она стояла там, чуть дальше… Ты оставил её ночью ждать тебя на улице у порога? – поинтересовался Бенимару, вопросительно глядя на товарища. – Это… нетактично, что ли, – добавил он.       Конро хотел объяснить, что она сама не пожелала проходить в их дом, но почувствовал, что это может затянуть их разговор.       – Сейчас вернусь, – сказал он Бенимару и пошёл к Лиле.       Её и правда не было там, где они с Конро расстались несколько минут назад. Он нашёл её чуть дальше по улице, видимо, она ушла, когда заметила, что Бенимару приближается к дому.       – С днём рождения, – улыбнулся Конро, протягивая ей свёрток.       В тонкую коричневую бумагу оказался завёрнут флакон парфюма, которым пользовалась Лила всё то время, что они с Конро встречались. Он обожал этот запах. И хотел, чтобы она, когда будет утром брать в руки духи, думала о нём.       – Спасибо, – сказала она.       Они поцеловались. Их окружала тёплая летняя ночь, и только огонёк фонаря, пылавший у входа в дом, резко разрывал эту тьму.       – Может, всё-таки посидим немного. Я чай заварю. Или можем выпить саке. Познакомлю тебя с Бенимару, раз он не спит, – последнее он добавил неловко, предчувствуя, что именно от этого она скорее откажется.       И это печалило Конро.       – Уже поздно, я хочу домой, – ответила Лила.       – Хорошо, – кивнул Конро, как и всегда ни на чём не настаивая.       Ему пришла неожиданная идея.       – А хочешь долететь до дома на матое? – предложил он.       Лила знала, что Конро пользовался таким видом «транспорта», чтобы добираться до неё. Он и ранее предлагал ей попробовать полетать немного, но она всегда мягко отвергала это предложение. Но сейчас ему казалось, что это самый удобный момент. Они за несколько минут преодолеют расстояние до дома Лилы, ещё раз осмотрят окрестности с воздуха, наконец, он мягко обнимет её, прижмёт к себе, пока они будут сидеть на матое. Да и попросить Бенимару можно будет прямо сейчас.       – Не надо, – она вновь улыбалась своей немного грустной улыбкой.       – Хорошо, – Конро вновь согласился с ней. – Я скажу ему пару слов и вернусь.       Он быстро зашёл в дом. Бенимару ждал его в той же комнате, где они встретились до этого.       – Что, не хочет заходить?       Конро подумал, что Бенимару мог бы и интеллигентно промолчать об этом факте. Не он ли только что рассказывал Конро про чувство такта.       – Я провожу её до дома и вернусь, – сообщил Конро.       – Вас подвезти? – предложил Бенимару.       – Нет, мы лучше ещё прогуляемся, – Конро покачал головой и бросил печальный взгляд на друга.       – Хорошо вам провести время.       Хотя от Бенимару это прозвучало довольно холодно, да и на самом деле он сам не горел особым желанием знакомиться с Лилой, хотя был и не против, Конро знал, что он говорит это не из вежливости (он не слишком часто из-за неё что-то делал), а вполне искренне.       – Спасибо.       По пути обратно они говорили намного меньше, погружённый каждый в свои мысли.       Конро положил руку на эфес катаны, где-то рядом что-то горело. И это был не тот очаг возгорания, который они видели с башни.       – Давай свернём сюда, – сказал Конро, уводя Лилу на другую улицу.       Он разбирался в географии Токио не так хорошо, как в Асакусе, но всё-таки смог подобрать более безопасный маршрут. Они не видели сам пожар, но где-то неподалёку стали раздаваться сигналы пожарных машин, а воздух наполнился запахом гари, который преследовал их до самого дома Лилы.       – Зайдёшь? – спросила она, ласково обвив шею Конро, когда они остановились у дверей её квартиры.       – Мне надо возвращаться, вдруг и у нас что-то загорится, – Конро покачал головой.       Он поцеловал Лилу на прощание и вышел из дома. Да, горело где-то неподалёку и, судя по всему, пожар распространялся.       С одной стороны, Конро говорил правду, он хотел вернуться в Асакусу на случай, если и там вспыхнет пламя. Конечно, Шинмон Бенимару справится в этом случае и без него, но долг пожарного Асакусы всё равно призывал его в город. Но с другой стороны…       Пожар напомнил ему о той причине, почему у него так и не сложились более серьёзные отношения с Лилой. Во многом они сошлись на том, что считали: в этом пылающем огнём мире нельзя создавать семью, люди здесь обречены жить с мыслью, что в любой момент один из них вспыхнет и сгорит дотла. Конро был избавлен от такого страха за себя, но не от страха за других.       Находясь вместе они не говорили про пожары, про огневиков и пламенных демонов, редко упоминали Хайдзиму, игнорировали все те смертельные опасности, которые окружали их каждый день, делая вид, что их не существует.       Но если Лила войдёт на пожарную станцию, если тем более встретиться с Шинмоном Бенимару, эта иллюзия идеального тихого мира разрушится. Если они снова начнут встречаться при свете дня, будет намного сложнее избегать реальность. Этому помешает любой серьёзный шаг в отношениях.       Конро серьёзно колебался, но всё больше приходил к мысли, что всё-таки готов сделать его.       Когда Лила предложила прогуляться в Асакусу, он подумал, что она хочет сделать то же самое.       Возможно, он ошибся.       Конро довольно быстро добрался до Асакусы, сходил узнать у Хасимото, как обстоят дела с пожарами, и пошёл домой.       На крыльце сидел Бенимару. Он очевидно ждал, каких-то слов от Конро, но тот был не в настроении о чём бы то ни было говорить. Он лишь сообщил:       – Пятая свой пожар потушила почти, но он перекинулся на территорию восьмой, они там тоже это решают. В районе четвёртой кто-то горит. Как бы и здесь не полыхнуло.       – Посмотрим, – пожал плечами Бенимару. – Будешь?       Он кивнул на бутылочку саке, стоящую рядом.       – Один из плюсов того, что ты стал взрослый – с тобой можно пить, – усмехнулся Конро, будто до этого в Асакусе было сложно найти собутыльника.       Конро ничего не рассказывал, Бенимару ни о чём его не спрашивал.       В ту ночь пламя так и не побеспокоило мирный сон жителей Асакусы.