Он такой же

Полгода. Шесть месяцев беспрерывной пытки, именуемой «дипломатической миссией». Лоэн, рыцарь Ордо Фавониус, сидел в сыром архиве Нод-Края, в который раз перебирая пыльные свитки. За окном моросил привычный для этих мест дождь, а на столе громоздились стопки отчетов, датированных прошлым десятилетием. Все началось в тот самый вечер, когда Великий Магистр Варка впервые увидел смотрителя маяка. Это было на официальном приеме в честь прибытия экспедиции из Мондштадта. Местный ярл представлял знатных людей Нод-Края, и среди них выделялся один. Высокий, с волосами цвета индиго, переходящими в светлую дымку на концах, собранными в низкий хвост. Он говорил так, словно цитировал древние баллады — утонченно, плавно, с легкой, едва уловимой насмешкой во взгляде янтарно-желтых глаз. Флинс Кирилл Чудомирович. Ратник, смотритель маяка и хранитель старого кладбища. Варка, обычно несокрушимый и непредсказуемый, словно северный ветер, рассмеялся на какую-то его фразу. Рассмеялся открыто, по-доброму, но Лоэн, сидевший чуть поодаль, заметил, как в глазах Магистра загорелся тот самый огонек, с каким дети смотрят на запретные сладости. С этого момента Лоэн объявил войну. — Иллуги, ты должен мне помочь, — без предисловий заявил он как-то, ворвавшись к парню. Командир разведотряда с пепельно-красными волосами поднял на него усталый взгляд серых глаз. — Опять? — зевнул Иллуги, откладывая начищенное до блеска копье. — Лоэн, я понимаю твою паранойю, но Флинс — мой друг. Мы вместе выходили в дозор против Дикой Охоты. Он прикрывал мою спину. — Вот именно! — Лоэн театрально взмахнул свитком, который принес с собой. — Вы вместе выходили в дозор. Ты должен знать о нем всё! Где он родился? Кто его родители? Почему человек с таким острым языком и аристократичными манерами живет отшельником на кладбище? Иллуги вздохнул так тяжело, словно на его плечи давили руины древней столицы. — Лоэн, я ценю твою преданность Магистру. Правда. Но иногда люди просто... люди. У Флинса тяжелая судьба. Он не любит говорить о прошлом. — «Не любит говорить о прошлом»? — темно-бирюзовые глаза Лоэна сверкнули малиновым отливом. — Это самый популярный симптом среди мошенников, шпионов и, прости Барбатос, древних чудовищ! Иллуги обреченно поднялся. Он знал, что спорить с Лоэном, когда тот встал на тропу справедливости, бесполезно. Язык у заместителя капитана был острым, как лезвие его крио-копья. Следующие две недели превратились в кошмар для Иллуги и в навязчивую идею для Лоэна. Дни напролет они проводили в архивах. Лоэн, невзирая на свой безупречный облик, самозабвенно рылся в плесневелых книгах переписи населения. — Смотри! — воскликнул он однажды, ткнув пальцем в пыльный фолиант. — Запись о рождении Флинса Кирилла Чудомировича отсутствует! Здесь есть Чудомировичи, но все они числятся погибшими во время эпидемии тридцать лет назад! Иллуги, который дремал, сидя на стопке книг, лениво приоткрыл один глаз. — Может, его семья была из приезжих? — Из приезжих? — Лоэн фыркнул. — Тогда должна быть миграционная карта. Её тоже нет. Это подозрительно. Они ходили к старейшинам. Лоэн, используя всё свое обаяние и острый ум, пытался выведать информацию у местных торговок рыбой и старых воинов. Результат был нулевой. Все знали Флинса как прекрасного ратника, немного чудаковатого, но надежного. «Славный малый», «загадочный, но добрый», «любит цветы» — вот и всё, что удалось добыть. Лоэн даже попытался проследить за самим объектом слежки в ночное время, взяв с собой сонного Иллуги. Флинс вышел с маяка, дошел до кладбища, постоял у самой старой могилы, словно разговаривая с ней, а затем просто... исчез в тумане на несколько часов. — Видел?! — зашипел Лоэн, когда они, продрогшие, выбирались из кустов. — Он исчез! Растворился! Это магия! Иллюзия! — Или он просто зашел в склеп через потайной ход, чтобы помолиться, — резонно заметил Иллуги, стряхивая с пепельных волос капли росы. — Тут полно катакомб. Мы, местные, знаем о них. Лоэн, может, хватит? Варка счастлив. Ты видел, как он сияет, когда Флинс рядом? Он влюблен как мальчишка. Эта фраза больно кольнула Лоэна. Он слишком хорошо знал Варку. Великий Магистр был мудрым лидером, могучим воином, но в вопросах сердца он оставался открытым и доверчивым, как ребёнок. Именно это Лоэн и боялся использовать. Кульминация наступила в таверне. Варка и Флинс сидели за столиком у окна. Варка, золотоволосый мужчина с глазами цвета неба, громко смеялся, откинув голову назад. Флинс что-то рассказывал, его бледное лицо освещалось теплым светом ламп, а тонкие губы изгибались в легкой улыбке. Варка буквально таял, глядя на него. За соседним столиком, в тени большой колонны, скрывались двое. Лоэн, сжавшись, как хищник перед прыжком, буравил взглядом Флинса. Он пытался прочесть по губам, о чем они говорят. Иллуги стоял позади него, прислонившись спиной к стене, и откровенно скучал. Он рассматривал узоры на потолке, зевал в кулак и мечтал о том, чтобы этот цирк поскорее закончился. Его красная серьга тускло поблескивала в полумраке. — Он что-то замышляет, — прошептал Лоэн. — Посмотри на его жесты. Слишком плавные. Слишком... завораживающие. — М-м, — промычал Иллуги, не слушая. В этот момент со стороны кухни, неся поднос, уставленный кувшинами с вином и высокими бокалами, появился грузный официант. Он спешил, не глядя по сторонам, и, естественно, не заметил двух подозрительных личностей, притаившихся у колонны. Официант споткнулся о копьё, которое бросил Лоэн. — Ай! — вскрикнул он, и поднос накренился. Иллуги, чья реакция была отточена годами столкновений с монстрами Дикой Охоты, даже не думая, сделал грациозный, текучий шаг в сторону. Его движения были настолько легкими и бесшумными, что он словно и не стоял здесь никогда. А вот Лоэн, поглощенный слежкой, среагировать не успел. Официант, потеряв равновесие, всем корпусом рухнул прямо на него. Лоэн охнул, пытаясь удержать и себя, и внезапно навалившуюся тяжесть, но было поздно. Поднос с грохотом опрокинулся, и на заместителя капитана обрушился целый водопад красного вина, лимонада и каких-то липких ягодных соусов. В таверне повисла тишина. Лоэн стоял посреди лужи, его идеальный тёмно-синий костюм был безнадежно испорчен, с волос капало красное, как кровь, вино, а на идеальном лице застыло выражение ледяного ужаса, смешанного с яростью. Официант, поняв, что сбил важного гостя из Мондштадта, начал рассыпаться в извинениях. И тут раздался смех. Громоподобный, раскатистый, искренний хохот Варки. — Лоэн! — пророкотал Магистр, утирая выступившие от смеха слезы. — Дружище, ты бы видел свое лицо! Ты словно призрак узрел, а не вино! Флинс тоже улыбался, но его улыбка была тоньше. Он смотрел на Лоэна с каким-то странным, понимающим любопытством, и в янтарных глазах плясали золотые искры. — Достойная маскировка для разведчика, — негромко произнес Флинс, и его голос, мелодичный и тягучий, прозвучал в ушах Лоэна насмешкой. — Сливаться с обстановкой, используя интерьер? Весьма... изобретательно для рыцарей Ордо Фавониус. Варка расхохотался. Лоэн побагровел от злости. Иллуги, стоявший в стороне, абсолютно сухой и невозмутимый, прыснул. Сначала тихо, потом громче, а затем и вовсе согнулся пополам, держась за живот. Его смех был заразительным, и даже некоторые посетители таверны начали улыбаться. — Иллуги! — прошипел Лоэн, сверкая глазами. — Ты... Ты специально чёрт возьми! — Я? — сквозь смех выдохнул Иллуги, вытирая выступившие слезы. — Лоэн, прости, но это было... это было великолепно! Твоя физиономия! В ту ночь Лоэн сдался. Отмываясь от вина, он признал свое поражение. Информации не было. Флинс был чист перед законом и людьми. Все, включая Иллуги, который знал его лично, считали его просто эксцентричным, но добрым человеком. «Значит, Варка просто влюбился, — с горечью подумал Лоэн, глядя на свое отражение в тазу с водой. — Как мальчишка. И возможно... возможно, я просто не верю. Не могу поверить что Варка может вести себя так легко». Он решил оставить всё как есть. Просто наблюдать. Прошло еще несколько дней. Как-то вечером Лоэн прогуливался вдоль скалистого берега, вдали от шумных портовых таверн. Ему нужно было побыть одному, чтобы успокоить мысли. Сам того не заметив, он вышел к подножию старого маяка. Тому самому, где жил Флинс. Воздух здесь был пропитан солью и сыростью. Сумерки сгущались, окутывая землю синей дымкой. — Рыцарь из Мондштадта забрел так далеко, — раздался знакомый, обволакивающий голос. — Неужели заблудились? Лоэн резко обернулся. Флинс стоял в нескольких шагах от него, прислонившись плечом к скале. В сгущающихся сумерках его глаза горели ярче обычного, словно два маленьких фонаря. Длинный хвост индиго-светлых волос колыхался на ветру. Лоэн инстинктивно напрягся, рука потянулась к копью. — Не стоит, — мягко остановил его Флинс, делая шаг вперед. — Я не враг. Просто хотел поговорить с глазу на глаз. Без свидетелей. Без нашего общего друга Иллуги. — О чем нам говорить? — холодно спросил Лоэн, не убирая руки с оружия. Флинс улыбнулся. В этой улыбке не было прежней мягкости. Она была опасной, хищной. Лоэн заметил, как в полумраке блеснули зубы незнакомца. Они были чуть длиннее, чем у обычного человека, и заострены на концах. — Ты очень предан Варке, — продолжил Флинс, приближаясь. Его движения были плавными, почти нереальными. — Это похвально. Ты рыл землю, искал грязь на меня, пытался защитить своего Магистра от злого чудовища по твоему мнению. Но ты искал не там. — И где же надо было искать? — Лоэн выпрямился, встречая опасный взгляд янтарных глаз. Внутри него похолодело, но рыцарская выдержка не позволяла отступить. Флинс подошел почти вплотную. Теперь Лоэн ясно видел его лицо — прекрасное, бледное, с заостренными чертами. В глазах горел немного безумный, первобытный огонь, не имеющий ничего общего с человеческой привязанностью. — В легендах, — прошептал Флинс, наклоняясь к самому уху Лоэна. — В сказках, которые старухи рассказывают детям у камина. О тех, кто жил здесь задолго до людей. О тех, кого прокляли, но не смогли уничтожить. Мы всегда рядом. Мы всегда присматриваем за теми, кто нам дорог. Его голос лился, завораживал, проникал в самое сознание. Лоэн чувствовал исходящую от него древнюю, нечеловеческую силу. — Оставь свои поиски, рыцарь, — Флинс отстранился и улыбнулся вновь. Теперь Лоэн отчетливо видел эти зубы — острые, как у глубоководной рыбы, появившиеся в хищном оскале. — Варка в надежных руках. В очень заботливых руках. В этом «заботливых» было столько угрозы и собственничества, что у Лоэна перехватило дыхание. — Что ты такое? — выдохнул он, немного отойдя назад. Флинс не ответил. Он просто растворился в синем сумраке, как и тогда, на кладбище. Исчез, оставив после себя лишь легкий запах влажного камня и ночных фиалок. Лоэн стоял, не в силах пошевелиться. В голове крутились обрывки прочитанных в архиве легенд об альвах — древней расе, созданной в Гиперборее, бессмертных слугах первого Крио Архонта, умеющих менять облик. О проклятии, превратившем их в фей. — Он... альв, — прошептал Лоэн в пустоту. — Проклятый. Бессмертный. Опасный. Он резко выдохнул, чувствуя, как к горлу подступает истерический смех. Весь месяц он искал улики, имена, даты, связи. Он вел себя как примерный следователь. А правда оказалась в том, что под личиной утонченного ратника с печальными глазами скрывалось древнее, могущественное существо, которое смотрело на Великого Магистра Варку как на свою законную добычу. И Лоэн ничего не мог с этим поделать. Он поднял взгляд на маяк, в окне которого зажегся теплый свет. Там, наверху, Флинс, наверное, уже заваривал чай, готовясь ко сну, притворяясь обычным человеком. — Он такой же, — прошептал Лоэн, кусая губы, чтобы сдержать дрожь. — Не человек. Он такой же, как те, о ком пишут в страшных сказках. Ветер донес с вершины утеса тихий, мелодичный смех. Или это просто шумело море?