Пламенный лёд

      Уже минут двадцать Аврора смотрела отрывок интервью, перематывая раз за разом в самое начало.       — Ilia, we ask this question every year, so we won't change the tradition, — улыбнулась ведущая, хитро прищуривая глаза, пытаясь найти в парне слабые точки. — Which skater do you regret seeing end their career? Who would you like to see on the ice?       Взгляд Авроры был полностью прикован к нему. Она следила, как он как всегда ярко улыбался, безустанно откидывал передние пряди светлых волос назад, но кудри все равно падали на лоб. После вопроса он прикусил губу и впервые над ним задумался.       — Yeah, tradition, — хриплый голос разрезал тишину. — I'd definitely like to see Yuzuru Hanyu back on the ice, as he's been my role model. Nathan Chen is always a big favorite, — вернув на лицо привычную ухмылку, все-таки произнес он. — But…       Женщина сверкнула глазами, хватаясь за брошенное мимоходом слово. Всё-таки он так и не научился уходить от неприятных вопросов. Но в голове Авроры сразу стрельнула ответная мысль — а хотел ли уйти?       — But? — надавила она, словно хищник, выжидающий добычу.       — But lately, I've been seeing more and more videos about the 2023 USA Championships, and I'd like to see the champion return to the ice instead of remaining in the shadows like she is now, — он слегка замялся, но взял себя в руки и продолжил.       А затем уверенно подмигнул в камеру, широко улыбаясь. Прямо в глаза Авроре, что сейчас неотрывно смотрела. Кислорода вмиг перестало хватать. Казалось, кто-то резко выключил подачу столь необходимого газа. Он, черт возьми, с ума сошел? Чего он добивается?..       Чемпионки… Слово пеплом осело на кончика языка. Какая она чемпионка… От самобичевания отвлек высокий голос американки из телефона.       — Are you talking about Aurora Zorina? She retired at her peak and still hasn't made a single comment, — женщина надула губы и откинула прядь блондинистых волос за спину.       Бывшая фигуристка медленно нахмурилась. Ей эта репортерша определенно не нравилась. Она ни в какие ворота не шла по сравнению с Лизкой. Но Аврора упрямо продолжала смотреть, словно это что-то изменит, словно он сможет забрать свои слова обратно.       — I think you can look it up on the internet and see who I'm talking about, — в своей наглой манере продолжал он.       — We've been trying to find out what happened for years now. Ilia, do you know something? — очередная фальшивая улыбка.       — I know even less than you do. But did we really come here to discuss it? — он пожал плечами и слегка наклонил голову в ожидании другого вопроса.       Журналистка спохватилась и прочитала со своей планшетки следующую тему для обсуждения. Илья легко кивнул, вновь переключаясь.       Но эта часть Авроре была совершенно неинтересна. Пальцы быстро стукнули по левой части экрана, отматывая видео на некоторое время назад.       — Зорина! — раздался строгий возглас совсем рядом, и девушка по привычке выпрямила спину и выключила телефон. Не дай бог кто-то увидит, что она смотрит.       — Лиза, ты меня напугала! — расслабляясь, выдохнула Аврора, но гаджет так и не достала.       — Я? Это ты с таким маниакальным взглядом смотрела в экран, я уж подумала, ты сейчас либо сломаешь, либо зацелуешь, — хитро усмехнулась она.       — Что?! — воскликнула Аврора, пожалуй, слишком эмоционально, и на щеках появился румянец.       — Ага. Колись, кто там? — продолжала насмешливо улыбаться Туктамышева.       — Никто! — насупилась девушка. — Разобрались с документами? — кивнула на папку, что держала Лиза.       — Ах, да, — спохватилась та, — тут вроде всё, но твои и мои смешались, поэтому предлагаю заехать в кафе, — она глянула на ручные часы, их стрелка указывала на девять, — поблизости есть одно местечко, думаю, оно открылось уже. М?       — Да, поехали, — Аврора хлопнула себя по коленям и встала, запихнув телефон в задний карман.       До кафе, про которое говорила Лиза, они доехали за 10 минут. Это было небольшое помещение, но весьма уютное, надо отметить. Девушки сели за столик у окна, быстро заказали блюда у оперативно подошедшего официанта и принялись разбирать кучу документов.       — Боже, я так рада, что ты едешь со мной! Нам обязательно нужно пошопиться в Милане, Аврора! — с уверенностью заявила Туктамышева, наконец откладывая свою часть бумаг в сумку.       — Да, обязательно, — согласно хихикнула Аврора и приступила к только что поданному цезарю. Любимая и неизменная классика.       Кусочки курицы таяли во рту, девушка блаженно замычала. Однако Лиза её восторга не разделяла, со скептически приподнятой бровью следила, как подруга уплетает за обе щеки салат.       — Не представляю, как ты прыгала четверные, питаясь одной курицей, — по-матерински вздохнула Лиза и приступила к своему мясному супу.       — Very good, Лиззи, я прыгала, — с заметным русским акцентом проговорила Аврора и шутливо закатила глаза, а затем перешла в наступление: — Я же не спрашиваю, как ты в свои почти тридцать прыгаешь триксель.       Рот Лизы открылся в притворном возмущении.       — Я тоже very good прыгала, — фыркнула она, кривляя Зорину.       На секунду между ними повисла тишина, а затем они переглянулись и громко рассмеялись.       После завтрака, плавно перетекшего в перекус, Лиза и Аврора разъехались — Зорина домой, а Туктамышева поехала узнавать больше информации про предстоящую поездку. Пока таксист вел машину, девушка решила в TikTok, к своему сожалению, и почти сразу осознала свою ошибку. Первое же видео — нарезка из недавнего интервью и переход на ее старый чемпионатский прокат, подборка фотографий под трек «Возвращайся…». Каждое видео все сильнее вышибало воздух из груди, заставляя бурю внутри разгораться.       Уже через пару секунд таких видео Аврора со злостью вышла из приложения. Какого черта?! Она едва справилась с первой волной в 2023, вторая ей не по плечу. Она отвела взгляд от телефона, уставившись в окно.       Москва нравилась Авроре, нравилась ее природа, архитектура, люди. Возможно, в немалой степени повлияло то, что это родной город ее отца, что, вопреки всему этому, не желал возвращаться в страну.       В 2023 году она стояла в аэропорту Москвы с огромными чемоданами и пустым взглядом смотрела на вывески на русском языке. В груди не было эмоций, словно их кто-то высосал пылесосом, а затем залил хлоркой, выжигая даже малейшие намеки на них. Мама мельтешила с усталой, но яркой улыбкой. Это было настолько удивительно, что Аврора засомневалась в реальности происходящего. Может, сон?.. Кошмар… Но только не ее жизнь. Если бы ей сказали тогда, что эта страна станет её вторым домом, — она бы покрутила у виска.       Аврора махнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Проживать эти эмоции было все так же больно.       Дома, пытаясь заглушить любые проворливые мысли, норовящие кинуть в ее сердце побольше мечей, она решила занять уборкой — любимое дело для отвлечения. И помогает, и полезно. Уже вечером, когда квартира блестела, она наконец-то выдохнула полной грудью.       Аврора без сил плюхнулась на кровать, и ее губы расплылись в блаженстве. Как же всё-таки было приятно находиться до скрипа вычищенной квартире. Конечно, она убиралась каждый день, но ощущения после генеральной уборки — особенные.       Зорина потянулась к телефону, но сразу же скривилась и отдернула руку — на сегодня интернета хватит.       — Ладно, надо думать логически, — вслух произнесла Аврора, возвращаясь мыслями к дурацкому интервью. — Для чего это всё может быть? Может, пиар или хайп? Как раз перед Играми, — Аврора неосознанно надула губы и погрузилась в размышления.       Потом кивнула сама себе, да, звучит логично. Значит будем придерживаться этой мысли! Телефон отвлек, раздаваясь тихой вибрацией. Увидев на экране, кто звонит, Аврора быстро смахнула вправо, поднимая трубку.       — Hi, honey! — раздался солнечный голос мамы в телефоне. На душе сразу стало легче, два слова — а тягот как будто и не было.       — Hi, mom! — радостно ответила Аврора, перекатываясь на живот.       — Как ты, детка? Как всегда в заботах? — в трубку донесся её тихий смех.       — Yeah, куда без этого, у меня хорошо всё, а ты как? Как пляж на Мальдивах?       — Отличный! Ты зря с нами не полетела, — на фоне раздался шорох и чей-то голос. — Aunt Hannah передает тебе свой пламенный привет.       — Hi, Rory, I love you so much! — раздался совсем громко мягкий и веселый голос тети.       — Me too, auntie! — Аврора тоже рассмеялась.       — Ладно, Аврора, рассказывай, что нового? Работа хорошо идет?       — Ничего, вроде, всё, как обычно… — Зорина призадумалась, — А! Еду на Олимпийские Игры.       — Really?! — слишком эмоционально воскликнула мама. — Это безууумно круто! Буду ждать много фотографий.       — Okay, — усмехнулась Аврора.       — А… папа не звонил?       После этих слов в комнате как будто стало на несколько градусов ниже. Вся радость улетучилась, уступив место грусти. Зорина откашлялась, чтобы не выдать своих чувств маме. За них было стыдно. Хотя не должно было быть.       — Неа, на Новый год только, — она пыталась придать голосу живости и натянуто улыбнулась, словно мама могла это увидеть.       — Ммм, ладно, не расстраивайся только, — в маминых слова прозвучала какая-то странная эмоция, определение которой девушка дать не могла.       — Все в порядке?       — Да! Все, моя девочка, у нас тут поздний час уже, у вас тоже, спишемся завтра, — отмахнулась Мэри, не подозревая, что породила зерно подозрений на подсознательном уровне у Авроры. Пускай, та еще сама об этом не поняла.