Пепел на наших губах

Ночь уже окутала замок, когда Рейлла вернулась в свои покои. Музыка всё ещё глухо отдавалась в памяти, в висках пульсировала усталость. Она нетерпеливо сняла серьги, отбросила перчатки на стол и уже собиралась позвать служанку, как взгляд её упал на кровать. Там лежал свёрток, перевязанный тёмно-золотой лентой. Рейлла замерла. Она подошла ближе. Узкая коробка из тёмного дерева была украшена тонкой резьбой — молнии и вихри ветра переплетались в знакомый узор Штормовых земель. Крышка тихо приподнялась. Внутри лежал кинжал. Не вычурный, не показной — настоящий. Рукоять чёрная, с серебряными вставками в форме драконьих крыльев. Лезвие тонкое, идеально отполированное. Рейлла осторожно взяла его в руку — и её дыхание едва заметно сбилось. Он был лёгким. Сбалансированным. Под её ладонь. Под оружием лежала записка. Она развернула её. «Принцессе, о чьём нраве я наслышан задолго до сегодняшнего вечера» Я решил, что сталь подойдёт вам больше, чем цветы. Этот клинок выкован в Штормовых землях. Он лёгок, но надёжен — и не боится твёрдой руки. Надеюсь, вы сочтёте его достойным.» — Л.Б. На её губах медленно появилась усмешка — не мягкая, а задумчивая. — Смело… — тихо произнесла она, проводя пальцем вдоль волнистого узора лезвия. Шок уступил место уважению. Лорд Лионель умел делать ходы. И этот ход был сделан безупречно. Турнирное поле с самого утра гудело, словно растревоженный улей. Над ареной реяли знамёна великих домов Вестероса: чёрный дракон дома Дом Таргариен, олень дома Баратеон, золотой лев Дом Ланнистер, серебряная форель Дом Талли, белая роза Дом Тирелл, сокол и луна дома Дом Аррен. Деревянные трибуны скрипели под весом знати, пахло пылью, конским потом и железом. В центре — длинная барьерная линия для конных сшибок. Рыцари в латах выстраивались у своих шатров, оруженосцы проверяли ремни, подтягивали подпруги, подавали копья. Королевская семья заняла места под высоким балдахином. Рейлла сидела рядом с Эйгоном, стараясь выглядеть равнодушной, хотя сердце билось быстрее обычного. Она знала, что Эймонд участвует. Видела, как он готовился — молча, сосредоточенно, словно шёл не на игру, а на войну. Первые заезды были яростными. Рыцарь из дома Дом Ланнистер выбил из седла представителя дома Дом Фрей; северянин из дома Дом Старк сошёлся с бойцом дома Дом Болтон — копья ломались, щиты трещали, один из них рухнул в песок, и кровь тонкой струйкой потекла по щеке. Толпа ревела. Королевская семья заняла места под богато украшенным навесом. Рейлла села рядом с Эйгоном — и сразу заметила кубок в его руке. — Только не говори, что начал с утра, — тихо бросила она. — Это вода, — невозмутимо ответил он. Она скосила взгляд в его кубок, уловив запах. — Если это вода, то я септа. Эйгон усмехнулся. — Тогда благослови меня, сестрица. Мне это пригодится. Она закатила глаза, но отвлеклась, когда первые всадники выехали на поле. Бои шли один за другим — копья ломались, рыцари вылетали из седла, толпа ревела от восторга. Один рыцарь из дома Дом Ланнистер разбил копьё о щит противника из дома Дом Фрей; позже северянин из дома Дом Старк сшиб представителя дома Дом Болтон, и тот рухнул в песок, не поднявшись сразу. Но всё это было лишь прелюдией. Глашатай громогласно объявил: — Лорд Лионель Баратеон из Штормового Предела! Ворота раскрылись. На поле выехал Лионель. Его доспехи были из тёмной стали с золотыми накладками. На нагруднике — рельефный чёрный олень. Шлем венчали массивные изогнутые рога, придавая ему почти звериный вид. Он держал копьё спокойно, уверенно, будто уже знал исход. — Принц Эймонд Таргариен! Эймонд появился в чёрных латах с алыми отблесками. Его шлем украшали стилизованные драконьи крылья. Он сидел в седле неподвижно, как статуя, единственный глаз холодно смотрел вперёд. Рейлла почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, что брат участвует. Но не ожидала, что его противником станет Лионель. — Вот это да… — пробормотал Эйгон, делая глоток. — Не сейчас, — тихо сказала она. Первый заезд. Лошади сорвались с места. Копья столкнулись с оглушительным треском. Оба удержались в седле, но удар был такой силы, что щепки разлетелись по всему полю. Послышались громкие вскрики и аханье людей. Второй заезд. Эймонд пошёл жёстче. Он наклонился ниже, копьё держал крепче. Удар пришёлся точно в щит Лионеля — Баратеон качнулся, его конь сделал шаг в сторону, но он удержался. Толпа взревела. Рейлла не заметила, как сжала пальцы на подлокотнике. Третий заезд. Они рванули навстречу друг другу быстрее прежнего. В последний миг Лионель сместил плечо, изменив угол атаки. Его копьё ударило в нагрудник Эймонда чуть ниже центра тяжести. Глухой треск. Эймонд вылетел из седла и тяжело рухнул на песок. Рейлла резко вцепилась в руку Эйгона. — Ай! — прошипел он. — Ты мне пальцы сейчас переломаешь! — Он ранен? — напряжённо спросила она, не отрывая взгляда от поля. — Он зол. Это хуже, — хмыкнул Эйгон. — Но жив. Эймонд уже поднимался. Он отбросил шлем, лицо было каменным, взгляд — ледяным. Лионель спешился и подошёл к нему. Вместо насмешки — протянутая рука. Честный жест после честного удара. Эймонд не принял помощь, в его единственном глазу пылала ярость. Оттолкнув своего противника и начал тяжело вставать. Рейлла медленно отпустила руку Эйгона. — Всё? Я могу вернуть себе кисть? — проворчал он, разминая пальцы. — В следующий раз держи за подлокотник, а не за меня. Она даже не улыбнулась. Её взгляд был прикован к Лионелю. Толпа взорвалась криками. Люди вставали со своих мест, от радости, от удивления… от азартного ожидания церемонии, что следует за соревнованием. Лионель повернулся к подиуму, где высоко на скамье сидела королевская семья. Рейлла Таргариен, напряжённая после боя брата, села прямо, но её взгляд был устремлён вниз — туда, где стоял Лионель. Он склонил голову чуть вперед, уверенный и твёрдый в своих победных доспехах, отблески света играли в глазах. И тогда он произнёс: — Я провозглашаю принцессу Рейллу Таргариен — Королевой любви и красоты этого турнира! Вокруг поднялся шум — удивление, восторг, шепоты придворных. Рейлла приподнялась на скамье, яркий венок цветов — кремовых роз и алых лилий — оказался рядом. С лёгкой, но уверенной улыбкой она взяла его и наклонилась к бортику подиума. Сердце билось быстрее — не от страха, а от напряжения момента. — Пусть удача всегда сопутствует вам, — сказала она тихо, делая паузу. — И пусть ваша доблесть будет всегда столь же истинной, как сегодня. Она кинула венок вниз, точно туда, где стоял Лионель. Толпа замерла на мгновение — и затем взорвалась овациями. Лионель, не отводя взгляда, ловко поймал венок на лету, словно это было частью танца, а не броска. Он взял его в руки, поднял чуть вверх и с лёгкой, глубокой улыбкой посмотрел назад, где сидели все лорды, и по просту зеваки. Рейлла вернулась на своё место, и рядом Эйгон тихо фыркнул: — Да уж, сегодня ночью в борделе будет почетный гость, — наклонившись к сестре так, дабы одна она это услышала, — и будет просить среброволосую девицу. Рейлла скривила лицо и оттолкнула Эйгона, под его тихие смешки, — Матерь смилуйся над нами, — произнесла она отворачиваясь от брата. — Ты в своем уме? Или уже вино в голову ударило? Рейлла снова собиралась что то сказать брату, но тут к ним подошел Десница, тихо, почти незаметно для придворных. Он мягко коснулась плеча Эйгона, а затем, без лишнего шума, резко схватил его за шиворот и подтянул к себе: — Тебе на сегодня хватит развлечений, юнец — сказал он твёрдо, почти шепотом, так что никто вокруг не заметил его действий. Эйгон чуть удивлённо посмотрел на него: — Эй… но я только наблюдал… — начал он, пытаясь освободиться. — Наблюдал достаточно, — перебил его Десница, едва двигаясь, — иначе мы будем иметь неприятности. И прежде чем он успел что-либо возразить, он незаметно потащил его к покоям, оставляя Рейллу на подиуме с лёгкой усмешкой: — Наблюдай, — тихо пробормотала Рейлла себе под нос, — даже когда брат думает, что управляет ситуацией, на самом деле всё под моим контролем. Толпа вокруг аплодировала и кричала, но для Рейллы это был тихий момент победы, и она позволила себе едва заметную дерзкую улыбку. Прошло несколько дней. Турнир окончен. Рейлла шла по тёмным коридорам Красного замка в своём плаще, осторожно ступая по каменным плитам. Ночь была тиха, только редкие огни факелов слегка освещали стены. Она шла тихо, дабы не привлечь к себе внимания, ведь рыцари патрулируют, но не так хорошо после стольких дней праздника. Сидя в своих покоях Рейлла крутила в руке кинжал подаренный лордом Баратеоном. — Принцесса, — Рейлла вздрогнула выронив кинжал на пол, повернувшись к голосу, она увидела свою служанку Марию, её глаза и уши. — Да Мария, что такое? Ты меня напугала. — Сказала принцесса мягко, наклонившись она подняла кинжал и положила на стол. — Принц Эйгон, он в одном из борделей в Блошином конце, — сказала служанка тихо, боясь что даже стены это услышат. Тяжело вздохнув, Рейлла потерла лицо руками, — За что мне это. — Рейлла попросила Марию подать ей ее спрятанную одежду, специальную для таких вылазок и плащ. Одеваясь она попутно ругалась на валирийском проклиная своего братца. Идя по замку, Рейлла завернула за угол, не смотря вперед она почувствовала как врезалась в кого-то. Мужчина крепко схватил её за плечи, останавливая: — Принцесса? — раздался голос, и Рейлла замерла. Чертовы волосы спадали с её плеч. Она взглянула вверх и узнала Лионеля Баратеона. — О… я… — растерялась она, краснея. — Я… я на кухню, воды попить. Лионель приподнял бровь, недоверчиво глядя на неё: — Так… служанки не могли бы воды принести? — Я не хотела их будить и отвлекать, — ответила Рейлла, стараясь скрыть свою растерянность. — Да и вообще… я сама могу это сделать. Он слегка улыбнулся, играя с тенью на лице: — Ну что ж… тогда я пожалуй составлю вам компанию, если вы не против. Рейлла криво улыбнулась, пытаясь сохранить достоинство, но кивнула: — Конечно нет. Они шли тихо, почти бесшумно. Дойдя до кухни, там уже не было никого. На кухне Рейлла набрала из кувшина воду в стакан и сделала несколько глотков, пытаясь скрыть свою нервозность. Поставив стакан на место, она обратила внимание на Баратеона, который стоял подперевши стену и смотрел на нее. — Спасибо за компанию, — сказала она слегка поклонившись и направилась в другую сторону. — Пойду уже, поздно… Но Лионель последовал за ней шагом, слегка окликая: — Принцесса, вам же в другую сторону, если я не ошибаюсь. Ваши покои там. — произнес он с некой будто бы насмешкой. Рейлла смутилась, слегка нервно улыбнувшись: — Мне ещё нужно зайти к моей сестре Хелейне. Лионель кивнул, опуская взгляд: — На дворе ночь, не поздно ли идти к сестре? боюсь она уже давно спит принцесса, — он обратил взор на её одежду. — И боюсь в таком виде не ходят по замку принцессы, только если вы не идете в другое… Рейлла резко остановилась, повернулась к нему с едва заметной усмешкой и холодным взглядом: — В смысле, лорд? — перебила она, подходя к нему. — Уже решили за меня, как мне ходить? Или просто придумываете истории в голове? Лионель слегка фыркнул, не обижаясь, скорее наслаждаясь её дерзостью: — Хм… хорошо, принцесса. Я просто отметил необычность… — Ну что ж, — сказала Рейлла, слегка покачав плащом и снова двигаясь вперёд, — необычность иногда полезна. А решать, как мне ходить, буду я сама. Стоя все еще на месте, Баратеон следил за фигурой, пока та не скрылась в темных местах замка. Лорд Лионель Баратеон сидел за деревянным столом в своих покоях, которые предоставила им королевская семья, перед ним стоял поднос с завтраком. Он спокойно погружался в еду, когда дверь тихо открылась. — Лорд Лионель, — произнёс лорд Десница, слегка кланяясь, — Ваше пребывание в замке надеюсь вам по нраву. Баратеон встал из за стола, поклонившись ответил, — да лорд Десница, все прекрасно, благодарю за гостеприимство. — Что же, я рад это слышать. Хотел вас лично оповестить, я приглашаю вас посетить заседание малого совета, если вы не возражаете. — Разумеется, десница. Благодарю за приглашение. После завтрака лорда провёл один из рыцарей — длинный коридор, тихие шаги, тяжёлые двери зала малого совета. Лионель вошёл и занял своё место за столом. Король в этот день не присутствовал, он редко уже на них присутствовал, из за недуга, и заседания возглавлял сам Десница. Атмосфера была деловой, но слегка напряжённой: Лорд Лионель Баратеон, только что прибывший, занял своё место за столом. Он тихо слушал, как лорды обсуждали текущие дела: налоги, поставки, распределение войск и прочие мелкие, но важные вопросы. Лионель слушал, иногда делая лёгкие пометки в голове и добавляя свои варианты к диалогу лордов. Когда все пункты повестки были рассмотрены, Десница объявил о завершении заседания: — На сегодня это всё. Совет окончен. Лионель тихо поднялся со своего места и последовал за рыцарем обратно в свои покои, но его окликнул Десница. — Лорд Лионель, не могли бы вы остаться, хотел бы с вами кое что обсудить, — произнес Хайтауэр величественным голосом, в конце добавив: — Наедине. Рейлла медленно шла по королевскому саду, держа на руках Джейхериса, который тихо урчал от счастья, устроившись у неё на плече. Его светлые кудряшки блестели на солнце, а глаза сияли восторгом — он не мог насытиться временем с любимой тётей. Джейхера шла рядом, размеренно и спокойно, держась чуть в стороне, оглядываясь на кусты и выбирая цветы, но без спешки и без желания, чтобы кто-то её трогал. Она была точной копией своей матери Хелены — сдержанная и тихая, со своими странностями. — Тётя Рейлла, — сказал Джейхерис, потянувшись к розам, — давай эту для мамы! А сирень для бабушки! Рейлла улыбнулась, осторожно срезая кинжалом цветы и передавая их Джейхерису. Он восторженно держал их в руках, словно сокровища, и тут же прижимал к себе, чтобы показать, как сильно он любит её. Джейхера тихо подошла к кусту с лилиями, внимательно разглядывая цветы. — Для бабушки… да… а эта… для мамы, наверное, — произнесла она невнятно, сдержанно, почти себе под нос, но с явным вниманием к деталям. Она не любила, когда её держали на руках, но её взгляд говорил: “Я тоже люблю вас, просто по-своему.” Рейлла обернулась, глядя на обоих племянников, и сердце её наполнилось теплом. Она обожала эти тихие моменты с Джейхерой, когда можно было наблюдать за её тонкой, независимой натурой, и одновременно — эту непосредственную любовь Джейхериса, который не мог жить без её объятий. — Вы оба мои маленькие драконы, — тихо прошептала она, — и я люблю вас одинаково сильно. Они продолжали идти по саду, рвали цветы, обсуждали, кому какой лучше подойдёт, и смеялись тихо. Рейлла знала: эти моменты — самые счастливые в её жизни. Тут, среди ароматов роз и сирени, она была с ними и ни на что бы не променяла это ощущение полной любви и доверия. Собрав последние цветы, Рейлла шла с детьми по каменной дорожке к замку. Джейхерис уютно устроился у неё на руках, тихо мурлыкая и время от времени теребя её волосы, а Джейхера шла рядом, держа аккуратно сложенный букет. — Тетушка, а ты покатаешь меня сегодня на драконе? —произнес умоляющим голос племянник. Зная что Рейлла не устоит перед этим. Рейлла взглянула на Джейкериса и еще сильнее обняла его, целуя в макушку, — не знаю маленький дракон, если твоя матушка разрешит. — Ну пожалуйста, — протянул мальчик делая грустный вид лица, покосившись на Рейллу, чтобы понять, сработала ли его маленькая хитрость. — Если хорошо попросишь у мамы, тогда да. — Сказала Рейлла хватая его за маленький носик. Вдруг девочка остановилась и прошептала: — Дракон большой, кровь и тьма… олень придет. Рейлла замерла, сердце у неё сжалось. Её дыхание стало прерывистым. — Джейхера! — сказала она, но с дрожью в голосе. — Что это значит? — присевши на корточки к племяннице, Рейлла дотронулась до руки Джейхеры. Девочка, не отрывая взгляда от дорожки впереди, тихо повторила: — Дракон прилетит, а олень смотрит… падёт… выживешь? Рейлла почувствовала холодок по спине. Она прижала Джейхериса сильнее, и он тут же обнял её за шею, словно чувствуя её тревогу. — Пошлите, матушка вас уже заждалась, — прошептала она, пытаясь взять себя в руки. Джейхера лишь загадочно улыбнулась и снова повернула взор на дорожку к дверям замка. Рейлла вздохнула, пытаясь успокоится. — Всё будет хорошо, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Мы идём домой, и пока мы вместе, никакие драконы и олени нас не тронут. Но слова Джейхеры остались в воздухе, как тихое эхо будущего, и Рейлла знала, что она ещё долго будет помнить этот шёпот… Рейлла осторожно открыла двери покоев своей сестры Хелейны, а за ней шли Джейхерис на руках и Джейхера рядом, с букетом цветов в руках. — Мамочка! — радостно закричал Джейхерис, почти подпрыгивая в руках Рейллы. — Смотри, какие мы собрали цветы! Хелейна отвлеклась от вышивки и улыбнулась: — Ах, какие красивые… Спасибо, дети. Джейхера тихо положила свой аккуратно сложенный букет на стол, почти без эмоций. Служанка Диана, наблюдавшая за ними, осторожно подошла: — Джейхера, пойдемте со мной к бабушке, отнесем ей цветы. — Девочка кивнула и пошла за Дианой, не сопротивляясь. Тем временем Джейхерис, устроившись у Рейллы на руках, уже начал умолять: — Матушка можно полетать на драконе? Пожалуйста! Только мы вдвоём, я и тетушка Рейлла. Рейлла рассмеялась, глядя на его восторженные глаза, а Хелена, улыбнувшись, кивнула: — Конечно, полетайте. Ты заслужил это. — Ура — закричал Джейхерис, обнимая Рейллу за шею. — Тетушка ну же, пошлите. — Сначала мой дракон, нужно сменить одежду, — ставя на пол племянника, она передала на попечение служанки, — и я пойду тоже переоденусь и вернусь за тобой. Переодевшись, принцесса шла с племянником на руках, направляясь к двору, Джейхерис визжал от радости, а Рейлла тихо смеялась, ощущая, как сердце наполняется любовью к этим маленьким драконам. Выйдя во двор Рейлла приказала привести её лошадь. — И ты будешь с моим сыном ехать на лошади? Не опасно ли это? — Произнес Эйгон подходя ближе к сестре и сыну. Погладив сына по голове, он улыбнулся ему. — Если ты не заметил, я уже не первый раз так делаю. Но, уделял ты бы больше времени, знал бы это. — Опустив мальчика на асфальт, Рейлла выпрямила спину, держа руки за спиной. Эйгон же только фыркнул на это, подхватив сына, он подкинул его в воздухе. Наконец-то во двор вывели коня, и Рейлла сперва посадила туда племянника, Эйгон же скрылся за углом. Приказывая племяннику крепко держаться, а потом залезла и сама. Джейкерис сидел спереди громко смеясь и улыбаясь. — Принцесса Рейлла, — подходя к ней произнес лорд Лионель, — приятно снова увидеть вас. — Его взгляд скользнул по её одеянию, увидев что на поясе красуется его подарок, — приятно видеть мой подарок, вам понравился значит? — Смотря на нее подняв голову, Лионель так же поприветствовал маленького принца. — Лорд Лионель, — кивнув в знак приветствия Рейлла обратила взор на кинжал. — Да мой лорд, это весьма неожиданный подарок. По правде говоря, я удивлена. Лорд улыбнулся и дотронулся до коня принцессы, погладив его, — я рад это слышать. — А вы что здесь делаете? Так еще и с моим братом? — что было для нее неожиданным, Эйгон никогда не питал каких то интересов к лордам. — Мы с принцем столкнулись в коридоре замка, и решили по беседовать, и хочу заметить, ваш брат, очень интересный собеседник. — Сказал Баратеон с некой насмешкой. Рейлла знала как общается её брат, никакого уважения, только шлюхи, вино, секс и бордели. — Да, вы правы. С моим братом интересно вести беседы, только если это не о политике, долгах и прочей ереси. — Джейкерис уже начал просить тетушку ехать. — Что же, мы поедем, драконы нетерпеливы лорд Баратеон. Кивнув принцессе, лорд обратил все свое внимание на интеллектуальные разговоры с принцем Эйгоном, направляясь обратно к принцу. Драконица расправила огромные крылья, и их тяжёлое, но грациозное тело оторвалось от земли. Рейлла придерживала Джейхериса , а мальчик визжал от восторга, почти не веря, что они действительно взмыли в небо. Его светлые волосы развевались на ветру, а глаза сияли так, будто он впервые увидел мир с высоты. Драконица рёвко хлопнула крыльями, и воздух вокруг них зашумел. И с каждым взмахом крыльев поднимала их всё выше над озерами и процветающим городом Гавани. Рейлла смеялась вместе с ним, ощущая восторг ребёнка как свою собственную радость. Она знала, что для Джейхериса это волшебство, которое он будет помнить всегда, ведь его дракон еще совсем маленький, и не скоро он сможет оседлать его. Среброкрылая сделала ещё один виток над садами, затем устремилась выше, почти касаясь облаков. Внизу замок казался маленькой игрушкой, а деревья — зелёными пятнами на земле. Джейхерис смеялась и визжал, а Рейлла сквозь порывы ветра наблюдала за безопасностью племянника. День подходил к концу, и Рейлла стояла на балконе провожая закат. Солнце давно зашло за горизонт, оставляя за собой розовые и оранжевые оттенки. «Ночь темна и полна ужасов» Эту фразу она услышала от женщины в городе, которая помогла ей укрыться от глаз Золотых плащей. Она не была похожа на обычных женщин и леди. Она была стройная, грациозная, выше среднего роста, полногрудая, с тонкой талией и сердцевидным лицом. Медные волосы, необыкновенные красные глаза и безупречно гладкая, молочно-белая кожа. Побеседовав с нею Рейлла узнала, что та родом из Асшая. Вспомнив это, Рейлла непроизвольно улыбнулась, она ей понравилась. Балкон королевского крыла утопал в алом закатном свете. Каменные перила были украшены резными драконами — символом дома, к которому принадлежала принцесса. Ветер трепал тяжёлые багряные знамёна, и огни столицы уже начинали загораться внизу. Принцесса Рейлла стояла у края балкона, сжимая в пальцах холодный мрамор. Её платье цвета тёмного вина мягко струилось по плитам. Она всегда знала, что двор шепчется, но не думала, что слухи дойдут до него так быстро. За её спиной раздались уверенные шаги. — Вы что, меня преследуете? — не оборачиваясь, произнесла она, будто зная наперед, что он придет к ней. Лорд Лионель остановился в нескольких шагах от неё. Его голос был спокойным, но в нём слышалось доля какого то веселья: — Нет, Ваше Высочество. Если бы я преследовал вас, вы бы не услышали моих шагов. Она медленно повернулась, приподняв бровь. — Значит, это совпадение? Вы всегда случайно оказываетесь там, где я хочу побыть одна? — Не всегда, — тихо ответил он. — Только когда речь идёт о вашей безопасности. Рейлла усмехнулась, но в её взгляде мелькнула тревога. — Моей безопасности? Или о репутации короны? Лионель сделал ещё шаг вперёд, и между ними остался всего локоть расстояния. — Я знаю, что прошлой ночью вы были в городе, — произнёс он уже без привычной учтивой мягкости. — И вы были не одна. Рейлла знатно напряглась, повернув в голову куда то вдаль, она не знала что ей делать. Как она так попалась, она всегда вела себя осторожно и крайне внимательно в таких делах, или может он следил за ней? — Вы следили за мной. — Вернув свой взор на лорда, она контактировала факт, который больше всего сейчас подходил. — Я следил за слухами, — поправил он. — А они привели меня к правде. Вы были с вашим братом. В Нижнем квартале города. —Что же, придется моих служанок оставить без работы получается, раз они так легко могут меня выдать. — В них нет вины принцесса, я просто умею хорошо подслушивать. Она пристально смотрела на своего собеседника, и не могла понять его, что он будет делать с этой информацией. — Иногда принцессе полезно видеть, чем живёт её народ. — В переодевании? Без охраны? И в борделе? — его голос дрогнул, на лице все также сияла усмешка. — Если бы вас узнали… или хуже — если бы кто-то решил использовать это против вас… — Вы боитесь за меня? — тихо спросила она. Лионель на мгновение замолчал. И в этом молчании было больше признания, чем в словах. — Я боюсь последствий, — наконец произнёс он. — Для вас. Для вашего брата. Для трона. — Или для себя? — она снова посмотрела на него, уже внимательнее. Он усмехнулся уголком губ. — Если с вами что-то случится, я не прощу этого себе. Этого достаточно? Рейлла долго молчала, будто взвешивая его слова. — Вы не мой хранитель, лорд Лионель. — Нет, — согласился он. — Но если позволите… я мог бы им стать. Внизу зазвонили колокола вечерней службы. Закат окончательно погас, и их лица освещал лишь красноватый свет факелов. — Никому не рассказывайте о нашей ночной прогулке с братом, — мягко сказала она. — Ни совету. Ни отцу. — Выдержав паузу, она добавила, — пожалуйста. — Я сохраню вашу тайну, — ответил он. — Но взамен позвольте мне быть рядом, когда вы снова решите нарушить правила. Рейлла не ожидала такого ответа, изогнув бровь она посмотрела внимательнее на выражение лица собеседника, шутит он или нет. — Вы серьезно? — Вполне — тихо сказал Лионель, наклонившись к ней. Рейлла засмеялась — легко и заразительно, запрокинув голову так, что алые ленты в её волосах дрогнули на ветру. Перед ней, почти занимая собой весь балкон, стоял лорд Штормового Предела — статный, широкоплечий, с суровым профилем и глазами, в которых вечно плясала буря. Его звали по-разному, но чаще всего — Смеющийся Вихрь. И сейчас это прозвище оправдывало себя: в его груди гремел низкий, раскатистый смех. Рейлла всё ещё улыбалась после его громового смеха, но постепенно её выражение стало притворно серьёзным. Она выпрямилась, сложила руки за спиной и посмотрела на него так, будто собиралась вынести государственный указ. — Довольно, милорд. Идите в свои покои. Смеющийся Вихрь прищурился. — Это изгнание? — Это забота, — ответила она невозмутимо. — Ночь темна и полна ужасов. Он тихо фыркнул. — Ужасов? Я сам ужас для половины этих теней. — Вот именно поэтому, — лукаво заметила она, — я не хочу, чтобы вы их распугали раньше времени. Он скрестил руки на груди, изображая оскорблённое достоинство. — Значит, вы отправляете меня прочь ради каких-то призрачных чудовищ? — Ради того, чтобы они не решили, будто буря пришла раньше срока, — мягко сказала Рейлла. — Двор и без того шепчется. Если ещё и вы будете бродить по башням после полуночи… — Они начнут шептаться громче? — Они начнут придумывать, — ответила она, и в её голосе прозвучала тень правды. Он посмотрел на неё внимательнее. — Вы не боитесь ночи. — Нет, — честно сказала она. — Но я боюсь глупости тех, кто прячется в её темноте. На мгновение ветер стих, словно прислушиваясь. Лорд шагнул ближе, но остановился на почтительном расстоянии. — Если ужасы осмелятся приблизиться к этому балкону… — Я справлюсь, — перебила она мягко. — Я выросла среди бурь, помните? Его губы тронула медленная улыбка. — Тогда я подчинюсь. Но только потому, что вы приказываете. Она слегка наклонила голову. — Идите, милорд. Пусть этой ночью хотя бы один вихрь спит спокойно. Он тихо рассмеялся — уже не громом, а тёплым, приглушённым звуком. — Спокойной ночи, принцесса. — Спокойной ночи. И когда его шаги растворились в коридоре, Рейлла посмотрела в тёмное небо и едва слышно повторила: — Ночь темна и полна ужасов… но не всех из них стоит прогонять. Рейлла постояла еще мгновение, набрав в легкие свежего ночного воздуха и ушла прочь. «Вам не удастся сегодня выспаться мой лорд»