Любить того, кто убивает

Сегодня она снова была одна. Элли направлялась на разведку, прихватив лук — с ним лучше не расставаться за пределами Александрии, где за каждым углом поджидает опасность. Скрипнув воротами, она вышла наружу, готовясь провести следующие пару часов, изучая местность и избавляясь от настырных мертвяков, которые заполонили каждый уголок этой объятой пламенем планеты. Страха уже не было — только бдительность, необходимая, чтобы выжить. Привычным движением заткнув за пояс охотничий нож, Элли двинулась в сторону леса. Услышав оклик, она развернулась и увидела Розиту на посту. — Эй, Элли, моё дежурство почти окончено, могу пойти с тобой. Девушка покачала головой, подумав не более нескольких секунд: — Нет, я… справлюсь сама. Не то чтобы общество Розиты было неприятным — скорее наоборот, эта милая девушка вызывала только приятные чувства. Но для Элли это была возможность побыть наедине с самой собой. Она всегда была немного отстранённой, закрытой от мира, но в нынешних условиях никак не обойтись без командной работы. Элли, как никто другой, понимала Дэрила Диксона и его желание пребывать в одиночестве. Иногда могла просто сесть рядом в один из вечеров, глядя на резвящееся пламя костра, и перекинуться парой фраз. Их связь не была столь глубока, как дружба Диксона с Кэрол, но именно ему она была обязана тем, что научил её пользоваться оружием и безмолвно поддержал в особенно трудную минуту. Вынырнув из размышлений, Элли резко повернулась к хрустнувшей неподалёку ветке. Это он. Мертвец. Или зомби? Заражённый? Да какая, к чёрту, разница? Её давно перестали интересовать вопросы, как именно назвать это существо, которое так и норовит вцепиться зубами в её плоть и плотненько поужинать. Время действовать. Она достала стрелу из колчана, почувствовала холодный грифель деревянного древка между пальцами, проверила натяжение оперения, как всегда — каждая деталь имеет значение. Второй шаг: она вставила стрелу на тетиву и аккуратно натянула её, плечи напряглись, спина расправилась, дыхание замерло. Это казалось таким привычным, даже родным, а движения заученными. Не дав мертвецу сделать и пары шагов, со свистом выпустила стрелу и попала точно в цель. Тот рухнул на землю, словно сломанная кукла. Элли мгновенно вытаскивает следующую стрелу: скользит пальцами по древку, вставляет её на тетиву, натягивает, прицеливается в следующего ходячего, который уже вышел из-за ствола дерева. Все чувства обострились, услышав прямо за спиной едва слышный хруст шагов. Моментально развернувшись, не раздумывая, выхватила нож из-за пояса. Резкое движение — и лезвие уже в руке, холодное и готовое к действию. Она сделала шаг назад, тело готово к отражению атаки. Одним выверенным движением нож попал туда, где ещё оставалось подобие разума. Всего трое? Ха, она может больше, гораздо больше. Вот во что превратилась её жизнь. Любая ошибка, замедленная реакция или оплошность может стоить жизни. Побродив по окрестностям ещё какое-то время и прикончив нескольких ходячих, решила, что пора возвращаться. Почему она это делает? Почему ходит сюда одна? Александрия укреплена, стены высоки и надёжны. Но Элли знала: безопасность — это иллюзия. Разведка нужна не для того, чтобы город сам себя защитил, а для того, чтобы она сама знала, что вокруг происходит. Одного пропущенного зомби достаточно, чтобы за пару минут вызвать цепную реакцию. И как бы странно ни было это признавать, ей нравилось это чувство. Каждый шаг, каждый выстрел, каждый убитый ходячий — это способ сказать себе: «Я могу выжить. Я смогу защитить других». Элли приблизилась к воротам Александрии — того места, что уверенно можно было назвать её домом. Увидев возле них знакомые фургоны, сердце пропустило удар. Это они. Нет сомнений. Спасители прибыли за своей долей. Потом и кровью добывая пищу и другие нужные для жизни вещи, жители поселения были вынуждены отдавать честно заработанное. Не всегда по справедливости, но что поделаешь? Жить хотят все. Уже слыша ругательства вперемешку со смешками, не моргнув глазом, она шагнула вперёд. Мир за стенами никогда не был безопасен, а теперь и ограждения не давали чувства защищённости, по своей воле распахивая двери для грабителей. Выбора нет. В первую очередь её взгляд упал на него — высокий, в чёрной кожаной куртке, с битой в руках, он стоял, будто весь мир валялся у его ног. Не видела лица, потому как мужчина был повернут к ней спиной, но знала слишком хорошо, что сейчас на нём играет наглая улыбка. Пройти мимо не получится. — Так‑так‑так… что тут у нас? — протянул он с ленивой усмешкой. — Рииик, дружище… это ты всё мне принёс? Граймс лишь сверкнул взглядом и упрямо продолжал смотреть куда-то в плечо несомненного лидера этой банды. Пока что тот ничего не мог сделать. Ради безопасности своей и людей, что здесь живут, он был вынужден покориться. Или, по крайней мере, не провоцировать этого человека. Мало ли что снова взбредёт тому в голову? Может, это для вида. Но Элли была уверена: у Рика Граймса всегда есть план. Оставалось только дождаться, когда он его реализует. Обычно не участвуя в передаче груза, девушка молча двинулась к своим, старательно прячась за спинами тех, кто стоял впереди. Но затем она почувствовала его взгляд — цепкий и скользкий, как змеиный. Ниган заметил, что она прошла мимо, и усмешка снова заиграла на его губах. «Чёрт, быстрее бы они убрались», — только и подумала Элеонор.