Любить того, кто убивает

Элли молча ждёт, пока Ниган и его люди заберут всё, что угрозами и запугиванием вынудили их отдать. Рик с командой всеми силами пытались выполнить их требования и при этом самим не остаться без провианта. Разве это жизнь? Они держатся на последнем издыхании. Вот сегодня даже оружие забрали, оставив минимальное количество. Конечно же, так называемым «Спасителям» абсолютно плевать, что оставшихся припасов недостаточно. А где брать новые ресурсы? Решайте сами, или вас погладит по головке любимая спутница их лидера — Люсиль. Толпа Спасителей уже забрала свою долю — консервы, овощи и фрукты, пересчитанные лично Саймоном, оружие. Всё добро в быстром темпе нагрузили в фургоны. Люди переговаривались тихо, переглядываясь, смеялись, сыпали колкими шутками, но их взгляд постоянно возвращался к нему. Нигану. Он же расхаживал с важным видом, попеременно вертя в руках биту, будто нарочно пугая и без того взвинченных жителей Александрии. Элли стояла чуть в стороне, сердце колотилось быстрее обычного. Она знала, что ни один из присутствующих не смеет сделать лишний шаг против него, но каждый взгляд на Нигана давал понять: этот человек способен на всё. Она сжала руку в кулак, мысленно повторяя наставления Дэрила: «Всегда будь готова». И вдруг тишину прорезал резкий, ясный звук: раздался шаг и металлический щелчок. Элли подняла голову — из-за угла показалась Розита, пистолет направлен прямо на Нигана. Рука твёрдая, глаза холодные, но голос звучал решительно: — А ну стоять, ублюдок! Ни шагу дальше! «Господи, нет, нет, нет! Что же она творит?!» — внезапная мысль в голове Элли. Не успели люди Нигана кинуться к Розите, как та решительно нажала на курок... Прозвучал выстрел, и на секунду наступила оглушительная тишина. Элли стояла неподвижно, с закрытыми глазами, и тут неожиданно услышала голос, в котором смешались радостное изумление, шок и нотки нарастающей злости. — Воу! — выдохнул, на удивление живой, Ниган. — Ничего себе! Ах ты, гадкая сука... Ранила мою дорогую Люсиль! «Чего?!» — пронеслось в голове у Элли, и, распахнув глаза, та рассмотрела след от пули, который темнел на бите. Бросившись вперед, он одним махом выбил пистолет из рук онемевшей девушки. Та, не успев среагировать, свалилась на землю после мощного удара. С полными яростью глазами мужчина с силой схватил лежащую девушку руками за горло, сдавливая так сильно, что безудержные хрипы стали слышны всем вокруг. Элли, видя и понимая, что подруга умрёт у неё на глазах, от безысходности громко вскрикнула: — Нет, Розита! Спохватившись, Дэрил было кинулся вперёд, но Ниган прорычал: — Ещё один шаг, и ты умрёшь вместе с ней! — кивнул он стоящему рядом с ним Саймону, который направил на того ружьё. — А теперь говори, где ты взяла пулю, если я сказал, что вы должны всё отдать мне! Он ослабил хватку на чужой шее, дав шанс вымолвить хоть что-то. — Да пошёл ты... — слабо прохрипела лежащая под ним девушка. — Говори, или я прикажу отстреливать вас всех по очереди! — Я... это я её сделала! — Ты врёшь! — Клянусь, это я... Разозлившись ещё сильнее, Ниган снова с остервенением вцепившись в горло и приподняв её голову, приложил об землю. Элли, не помня себя от страха за Розиту, забыв о том, что может попасть под горячую руку, и сама не осознавая, что делает, бросилась вперёд. — Нет, отпустите её! Ниган приподнял голову и, слегка успокоившись, захохотал, отвечая на этот порыв: — Ух ты... — он медленно окинул её взглядом с головы до ног. — Вот это неожиданно. Смело. Глупо. Но смело. Отпустив шею несчастной девушки и отшвырнув носком ботинка валяющийся рядом пистолет, он медленно, будто лениво, направился в сторону окаменевшей Элли. Та, внутренне вся сжавшись, но не показывая страха, осталась стоять на месте. — Что тут у нас... — цокнул языком Ниган, обводя её хищным взглядом. Но, не успев больше ничего сказать или предпринять, он обернулся на громкий, храбрый возглас: — Это я сделал пулю! Все взгляды устремились в сторону говорящего, перепуганного парня, который тут же вздрогнул, но стоически повторил свои слова: — Это моих рук дело. П-прошу, не трогайте их. Ниган медленно приподнял бровь и улыбнулся кончиком губ, поправляя края подкосившейся кожаной куртки. Он будто повеселел, завидев такую картину, и растерял всю злость, ещё недавно постоянно нарастающую из-за неудавшегося покушения на его жизнь. — А день становится всё интереснее и интереснее! Ну-ка, расскажи-ка дяде Нигану, как же ты так умудрился? Тот самый парень, своим неожиданным выходом поразив всех присутствующих, по имени Юджин Портер, стал сбивчиво что-то объяснять про способ создания пуль. Элли его не слышала. Она стояла в нескольких шагах от Нигана, то и дело бегая глазами, не решавшись смотреть ему в лицо. Пару раз уловила, что он, вроде бы и заинтересованно слушая Юджина, поворачивался в её сторону. На неё смотрел? Она не знала, не хотела видеть его, пребывая в тревожном страхе от происходящего несколькими минутами ранее. «Его же пытались убить, такое поведение вполне объяснимо. Хотя он и заслужил это своими поступками. Чему я удивляюсь? Розита поступила опрометчиво! Из-за неё мы все оказались под угрозой. Понимаю её злость и желание отомстить за Абрахама, но этим сделала только хуже и...» — не успевая закончить нескончаемый поток мыслей, Элли слышит театральный голос Нигана, не предвещающий ничего хорошего: — Знаете, что мне в вас нравится? — он медленно прошёлся взглядом по лицам. — Вы каждый раз думаете, что сегодня — тот самый день, когда всё изменится. Усмешка стала шире. — Спойлер: нет. Рик в этот момент не двигался — и именно это было самым опасным. Он стоял чуть впереди остальных, плечи напряжены, челюсть сжата так, что, казалось, зубы вот-вот треснут. Взгляд прикован к Нигану, но не прямой, не вызывающий — выверенный, холодный, как у человека, который считает ходы наперёд. Правая рука медленно сжималась и разжималась, будто он сдерживал рефлекс потянуться к оружию, которого сейчас не было. Рик слышал всё: голос Нигана, резкие вдохи Розиты, движение людей за спиной. Но внешне он оставался камнем. Шериф знал — один лишний шаг, одно слово не в тот момент — и кто-то умрёт. Возможно, не он. Возможно, кто-то из тех, за кого он отвечает. Когда речь зашла о том, чтобы кого-то забрать с собой, у него дёрнулась щека — единственный признак того, что слова достигли цели. — Этого умника я забираю — он мне нравится, мозги — редкая валюта. Небольшая пауза. — А ты… — ткнул битой в сторону Элли, — поедешь бонусом. День сегодня щедрый.