on your wavelength

— Ты что-то зачастил, с каких пор ваше высочество жалует наше присутствие? Вокс бы обязательно написал, что шерсть в тарелке не жалует никто, поэтому Хаску лучше захлопнуться и деться куда-нибудь подальше, но обе его руки были заняты ножом и вилкой, пока он резал свежеприготовленные глазунью и бекон. Пожал плечами, не отвлекаясь от еды на тарелке. Они никогда не ладили, даже пока тот был оверлордом, поэтому можно и не реагировать. Бармен прошел дальше, в сторону буфета, в котором все постояльцы могли подобрать завтрак им по вкусу, и Вокс, все еще не привыкнув к новым условиям, почувствовал необычайную легкость. Уже почти неделю он ел не у себя в комнате, как это было раньше, а спускался в местный ресторан, который кухней и общей атмосферой больше напоминал какую-то допотопную забегаловку на трассе в южных штатах, но Чарли гордо рассказывала, что это и было целью - сделать эдакое знакомое всем место. Изначально его затворничество было продиктовано безопасностью, и в первую очередь не его, а других клиентов. Но оттепель уже давно наступила, поэтому продолжать получать почти остывшую еду на тележках больше не нужно. Как и игнорировать всех остальных в этом месте. Поэтому сейчас его расписание заполнилось разными активностями, их было, наверное, даже слишком много. Чарли не упускала ни единой возможности пригласить его на групповой сеанс и лично проводить эти встречи, а Вокс и не был особо против. Хоть взгляды других демонов, в которых было сложно различить страх, презрение или любопытство, никуда не делись, общая реакция стала куда более ровной. С ним контактировали, несмотря на все еще присутствующее опасение из-за его личности, интересовались его мнением и считывали реакцию. Иногда все доходило до абсурда. В общем холле его просили «пофиксить телек, ты ж шаришь», хотя на этой допотопной модели сработал бы только уверенный удар по корпусу. Кто-то мог подсесть у бара и начать спрашивать про телевидение и то, какая там внутренняя кухня. Даже Бакстер, его бывший подчиненный, подошел и попросил помочь с его экспериментом - требовался проводник, который бы не сломался от слишком высокого напряжения. Вокс согласился, но участвовать в этом действе запретила Чарли под предлогом «заботы о нем». Да, заботы было много, хотя проводить вместе они стали куда меньше времени. Чарли все бегала туда-сюда, слишком занятая делами отеля, поэтому он был предоставлен сам себе, но только в рамках уже составленного для него расписания. Каждое утро, после завтрака, у него есть пара часов на рисование. В обед нужно спуститься на групповую консультацию, которую по очереди проводят работники отеля. После нее можно отдохнуть, занять стол для настольных игр с Итаном или посидеть в баре. Но каждый вечер, прямо перед сном, Вокс занимался музыкой. Зал с инструментами так и не пользовался особой популярностью, поэтому практиковаться он мог сколько угодно, себе в удовольствие. Горячий кофе обжигал горло, но его вкус лучше всего раскрывался только при такой температуре, поэтому было даже приятно. Напротив с кружкой этого же пойла приземлилась Черри, параллельно листая что-то в телефоне. Забросила ноги на стол, и стала вслух комментировать каждую новость, что попадалась ей в ленте. Не все в зале были рады такому развлечению, но Воксу, как единственной личности без телефона, было даже занимательно слушать ее. И все это звучит как мечта Чарли. Система, работающая за счет энтузиазма и искреннего желания. Место, где грешники смогут найти тропу, что приведет их очищению. С одной оговоркой. Все знают, что все это не искренне на нужные сто процентов. Все здесь срывались, просто каждый делал это по-разному. Несчастные грешники вновь делали то, из-за чего и оказались в Аду, стоило Чарли отвернуться. Разглядывая отель в свое свободное время, легко можно было обнаружить пустые бутылки или белые дорожки в самых случайных местах. Если заглянуть в любой зал с групповой терапией, каждая вторая закончится если не дракой, то обязательной словесной перепалкой. Это, однако, делало это место «реальным». Живым. Не просто картинка, которую Чарли пыталась рекламировать на каналах Вокстек. Переменный успех, провалы, ошибки и резкий скачок - все части прогресса, поэтому и было так интересно наблюдать за всеми этими демонами. На работе Вокс очень скрупулезно относился к отбору кандидатов, лично отбирая многих достойных, поэтому и сейчас продолжал заниматься почти тем же самым. Пока ты скучающе размазываешь желток по тарелке, можно очень легко заприметить много деталей об окружающих: кто с кем сидит, какие темы обсуждаются, а какие стараются обходить стороной, кто замолкает, стоит посмотреть на них. Ведь вся эта фальшь, что двигала машину искупления, во многом строилась и на том, как все эти глаза следовали за ним, куда бы он не пошел. Звезда всегда будет в центре внимания, да? При нем будут стараться не говорить это вслух, но какая же эта прекрасная маркетинговая стратегия. Главный, сильнейший оверлорд, который старательно работает над искуплением под началом Чарли Морнингстар. Не все знали, что это было одним из условий, при которых его вообще оставили в живых, поэтому это выглядело просто идеально для рейтинга и репутации отеля. Как удобно, особенно зная, что у Чарли всегда было плохо с ведением бизнеса. Но особенно странно, что в системе, в которой успех приходит только после удачного стечения обстоятельств, кто-то вдруг работает точно следуя указаниям. Из старого радио, стоявшего у дальней стены, лилась музыка. Джаз, инструментальный. Довольно интересная мелодия, создающая подходящую атмосферу, если бы сам обеденный зал не был апогеем безвкусицы. «Никогда бы не подумал, что джаз может звучать так интересно» — Почему мы вынуждены слушать то, что нравится этому фрику? — Черри закатила глаз, стоило музыке развиться. Ни разу Аластор не показался рядом с Воксом, хотя его присутствие в отеле было очевидным. Ни разу никто не называл его имя при Воксе, а если и ссылались на него, то исключительно негативно, поэтому девушка явно думала, что оказывает своеобразную услугу и выполняет свою рабочую обязанность, отзываясь о нем далеко не лестно. Это тоже стало некой победой для Чарли. В начале Хаск и Черри были настроены крайне агрессивно, отказывались от любого взаимодействия, а сейчас они не только работают с ним, но могут и просто поболтать, внимательно вглядываясь в то, что Вокс напишет им. Вот такая «нормальная» жизнь. Все, как он и предполагал. Даже позорная реакция Радио Демона, который, как верный пес, послушался свою хозяйку-принцессу. А потом он же будет заливать, что ему никто не нужен, конечно-конечно. Вон как старается ради своего дорогого отеля, черт возьми. Пора подняться к себе и еще немного поработать над пейзажем. Рисование красками давалось тяжко, но времени полно, так почему не попробовать? Может, если побыть пай-мальчиком немного подольше, то можно будет попросить отнести эту картину Вален… Вряд ли этому засранцу нужно что-то от Вокса. Вчера вечером Черри рассказала о глупой, тупой, бесполезной рекламе с лицом Энджел Даста. Валентино растиражировал его так, что не было ни одного переулка в Пентаграмм-сити, где вы бы не увидели его улыбку с золотым зубом. Их с Хаском это так возмутило, что они даже на пару мгновений забыли, что Вокс сидит рядом, а тот очень старательно рассматривал золотые переливы виски у него в стакане. В голове шумела одна и та же мысль. «Даже здесь ты не первый» Конечно, первым лицом отеля была эта итальянская шлюха. Вокс просто пришел на его место, пока он работает сверхурочно из-за своего ненасытного сутенера. Этой моли тоже есть чем заняться без Вокса. Как, в принципе, и всем прочим животным вокруг. Ни у кого он не был на пе… О, красивый мазок. Он будто придал объема картине. Вот здесь можно добавить еще немного света, для этого надо смешать желтый с белым. Слишком сосредоточенно вырисовывал кудри облаков, что даже не заметил приоткрывшейся двери, пока его не окликнули. Чарли заглянула внутрь, и Вокс сначала посмотрел на нее, а потом на часы - черт, чуть не пропустил начало сеанса, до него осталось меньше пяти минут. — Ты не против, если я зайду? — рукой пригласил ее за стол, и хоть все казалось обычным, что-то в атмосфере вокруг нее выделялось. И это была не привычная неуверенность или грусть от очередной глупой оплошности, а что-то другое, что пока было сложно объяснить. Вокс бросил кисть в стакан с водой, внимательно глядя на девушку в надежде понять, что случилось. Они сели за стол, и наконец он понял, что в ней изменилось. Чарли злилась, хотя очень старательно пыталась это скрыть. — Я хотела обсудить кое-что. — пальцами отбивала ей одной известный ритм по предплечью, — Мы планировали провести танцевальный вечер на этих выходных, я изучила этот вопрос, на Земле подобное считается отличной практикой для выстраивания коммуникации и сближения. Подвинул небольшой блокнот, в котором до этого написал несколько реплик для демона, который заглядывал за красками из общего набора. Уже начал подбирать слова, чтобы похвалить ее затею, но Чарли продолжила. — Ты рассказывал, что был довольно хорош в этом, и я, конечно же, рассчитывала увидеть тебя среди участников. — интонация подразумевала огромное «но», и она продолжила лишь после глубокого вздоха, — Буду искренней - сначала я хотела выдумать причину, почему тебе нельзя участвовать, но посчитала это нечестным по отношению к тебе, поэтому объясню все прямо. Ничего удивительного она не сказала, скорее все звучало предельно ясно и логично. Небеса запретили ему принимать участие в групповых активностях, если они включают в себя взаимодействия с другими грешниками. Очень увлекательно наблюдать, как ангелы, совершенно не сведущие в наказаниях, всеми силами пытаются держать планку. Наверно, именно сейчас стоило продемонстрировать, как сильно это задело его, смиренно опустить взгляд в пол и поджать губы, но нет. Смысла обманывать Чарли сейчас не было, как и желания. «Я понимаю, ничего страшного.» — Нет, это неправильно, Вокс. Это противоречит всем нашим правилам. О каком твоем искуплении идет речь, если они просто хотят держать тебя в изоляции? Ты только начал осваиваться… «Мне честно плевать. Я спокойно справлюсь и сам, тебе не стоит переживать.» — Твою мать, надеюсь, ты теперь мне не откажешь после такого представления… Вопросительно наклонил голову, пока девушка смотрела сквозь пальцы, стыдливо закрывая ими лицо. — Мы с Эмили сильно поругались с Сэрой, и меня это настолько расстроило, что я нашла одну глупую лазейку… Скажи, ты не против поиграть для нас? Я знаю, что ты снова довольно много сидишь за роялем, и вдруг… Если бы не остановил большим пальцем вверх, то говорила бы она еще долго. Взгляд невольно зацепился за ручку, которой он вдруг почему-то решил не пользоваться, хотя мог бы развернуто ответить на ее слова. — Дослушай, пожалуйста. Там будет Аластор. Ох. Вот здесь надо быть аккуратнее. — Он нужен нам для обеспечения безопасности, я не могу провести этот вечер без него. Поэтому я не обижусь, если ты откажешься. Несмотря на внешнюю сдержанность, она внимательно следила за его реакцией. Будто в любой момент снова выбьет пробки, или его экран замигает от ошибки в системе. Но ничего из этого не произошло. Вокс рассматривал свои последние слова в блокноте, слегка прокручивая ручку между пальцами. Наверно, он перестарался, когда просил не подпускать к нему Аластора, ведь теперь Чарли опасалась даже упоминать его имя. Уверенно кивнул, соглашаясь с предложением, и девушка это поняла. — Правда? Кивнул еще раз. — Ура, спасибо! — откинулась на стуле, странным способом празднуя свой успех, поднимая и опуская руки, — Мне правда очень радостно от того, что ты не боишься трудностей и борешься со страхами. «Единственное, чего я боюсь в Аласторе - это его несмешные шутки. От них можно и подохнуть» А эта шутка была очень даже удачной, ведь принцесса рассмеялась и наконец расслабилась. — Хочешь вечером посмотрим что-нибудь вместе? Сейчас, пока он смотрел на нее, он видел не только идею, которую выбрал Аластор. Чарли была и той, с кем можно неплохо провести время. И ей было не обязательно слышать его мысли. Раз тот, кто мог действительно составить ему компанию, так легко послушался этого надувательства, то и славно. В очередной раз доказал, как легко посадить его на поводок. Одобрительно кивнул.