on your wavelength

Чарли еле доплелась до собственной комнаты, волоча конечности так, словно каждая из них весила как минимум тонну. А еще они болели так, будто на них потопталось стадо Земных слонов, как из тех видео про дикую природу. Плюхнувшись на кровать, можно было легко растаять в ее мягкости и приятном запахе парфюма Вэгги, которым пропиталось белье, но мысли в ее голове роились с такой скоростью, что ни на секунду нельзя было расслабиться. Все продвигается довольно хорошо. От клиентов нет отбоя, они, с переменным успехом, проходят курсы терапии, и хоть и не все принимают факт того, что их искупление зависит именно от них самих, многим просто приятно осознавать, что они пытаются стать лучше, а чем это не прогресс? Но последние пару недель ей не давала покоя одна конкретная личность, и, как бы парадоксально это не звучало, было слишком странно, что с ней вообще не было никаких проблем. Поторчав в потолок несколько минут, Чарли резко сорвалась с места, вспомнив, что нужно приготовить любимые угощения Эмили к ее скорому визиту. Кто бы мог подумать, что она будет прилетать сюда каждый месяц. Все еще с трудом верилось, что ее идея, ради которой стараются столько демонов и людей, сейчас медленными шагами воплощается в реальность? Спустилась на кухню, чтобы попросить Ниффти сложить все самые любимые адские сладости в большую миску, а сама она заварит ароматный чай из игл черных роз. Эмили открыла портал в общую гостиную персонала ровно в оговоренное время, и девушки сразу бросились друг другу в объятия. Хоть канал связи между Адом и Раем и был налажен, прелесть таких встреч ничто не могло заменить, и после обмена репликами про их настроение и дела, Чарли пригласила ее к себе в комнату, рукой предлагая сесть на диван перед небольшим столиком, над которым уже вился пар от горячего чая. — Пентиус в этот раз оказался невероятно многословным, поэтому Черри ждет целых два письма, а еще я принесла несколько банок со священной мазью, но, надеюсь, она вам будет нужна не часто. Эмили радостно рассказывала о том, какие мероприятия успели пройти в Раю за этот месяц, и хоть подруга отвечала ей с привычной живостью и не забывала радостно смеяться над подробностями, что в ее улыбке казалось неестественным. — Ты из-за чего-то переживаешь, Чарли? Что-то случилось? Чарли дернулась так, словно ребенка поймали за чем-то, что его мама строго-настрого запретила делать. — Нет, что ты! Устала просто, много дел, знаешь ли! — Эмили молчала, — Отель разрастается, постояльцев все больше и больше, а значит и работы больше! Мне все говорят, что нужно распределить обязанности, а не тащить все на пару с Вэгги, но… Выжидающий взгляд напротив не дал закончить, хотя соглашаться с тем, что что-то не так, было неприятно. Не хотелось омрачать прогресс, который вырабатывался упорным трудом. — Если ты не хочешь обсуждать это с Вэгги или кем-то другим из отеля, ты можешь нажаловаться мне! Я могу просто выслушать и соглашаться со всем, а могу попробовать дать совет! Мы же друзья, Чарли! Один только голос мог взбодрить даже мертвого, и Чарли готова была поклясться, что почувствовала накатывающие на глаза слезы. — Ладно… Так… — пальцы теребили края пиджака, — Как ты думаешь, если постоялец, который до этого постоянно препирался, закатывал глаза и очень ясно давал понять, что многие мои идеи ему не нравятся, резко стал очень покладистым и вежливым, является ли это хорошим знаком? — А почему нет? Разве это не то, что называют «встать на путь истинный»? — Д-да, — сама слышала, как неуверенно звучала, — но, понимаешь… Для этой души это все… как будто неправильно. Обычно он дерзит, пытается вести себя максимально громко, если можно так выразиться, а сейчас как будто отключился. Нет, он ходит на все сеансы, не пропускает занятия по расписанию, да и присутствует среди других, просто… — Да уж, я поняла, о чем ты. Для Вокса это действительно не характерно. — Вот именно! Раньше эта его надменность ощущалась даже в вежливых ответах на бумаге, а… — зависла, быстро хлопая глазами, — На каком моменте ты поняла, что я говорю о нем? — Я не думаю, что ты бы так отчаянно пыталась разобраться с поведением любой другой души. — Эмили осторожно поставила чашку и чуть ближе придвинулась к Чарли, — Я уже говорила, но ты не обязана испытывать какую-то особенную ответственность за него. К тому же успехи, очевидно, на лицо. Или на экран? Последняя реплика не была каламбуром, а искренней попыткой подобрать нужное слово по отношению к нему. И то, насколько ангел отдавалась разговору, само развязывало язык. — Мне кажется, я сделала что-то не то, из-за чего Вокс… отдалился. Рассказала, что хоть им было очень трудно наладить контакт из-за всех навалившихся обстоятельств, постепенно они притерлись друг к другу и могли проводить время не только как надзиратель и заключенный, но и как хорошие приятели. Могли говорить начистоту и настолько, что Вокс даже помог ей советом, хотя очевидно мог и не отвечать на ее нытье, но он заметил и вызвался выслушать ее переживания. — Я сделала именно так, как он сказал, и справилась с нашим не самым приятным клиентом, он увидел это, чисто случайно, и когда я подошла к нему… Мне показалось, что он впервые за все время пребывания здесь был довольным. — Ты молодец! Я помню, как ты писала об этом негодяе. Но что случилось дальше? — Ничего. «Вокс, можешь помочь мне с брошюрами на первом этаже?», — развернулась, отыгрывая другую роль, и подняла большие пальцы, с натянутой улыбкой, потом повернулась обратно лицом к Эмили — «Вокс, как тебе это упражнение для релаксации?», — повторила те же действия и жесты, за Вокса не говоря ни слова, — Возможно, я все это выдумываю, но я точно напортачила, и теперь общение со мной стало еще противнее для него. — А ты уже поговорила с ним об этом? — взяла ее ладони в свои, замечая, как почти незаметно их потряхивало. — А что я скажу? — горькая усмешка от собственной бесполезности, — Вокс, я чувствую, что что-то случилось, но не понимаю, правда ли это. Не мог бы ты объяснить мне, идиотке, что я сделала не так? — Ну… да? — они пару секунд просто смотрели друг на друга, — Только без второго предложения, мы еще не знаем, действительно ли тут была твоя вина. — Но он же… Ты же знаешь, что он за демон. Какой он человек. Думаешь, подобное его разжалобит? — Хм… — протянула долгое размышление, — Мне кажется, ты усложняешь. Как раз из-за того, что он… ну… крайне своеобразная личность, прямой вопрос он оценит куда лучше, чем недосказанность. Бизнесмены у нас именно такие, им важно коротко и по делу. Да, звучало убедительно и крайне логично. Но даже сам факт такого разговора очень пугал. Что если она одним необдуманным словом сведет весь заработанный прогресс на нет? — У вас есть бизнесмены? — А кто, ты думаешь, держит все кафе и другие общественные места? Для некоторых людей стать владельцем чего-то - истинный рай. Короткая пауза. — Если все будет совсем туго... Я могу прочитать его. Но он сразу это почувствует из-за... — пальцем показала на шею, намекая на его ошейник, — А это явно перечеркнет его и без того хрупкое, как ты обычно пишешь в отчетах, доверие. Да, этого делать было точно нельзя. Рай мог легко решить многие проблемы, с которыми сталкиваются в отеле, но это явно бы не способствовало здоровой среде, если бы грешники узнали, что райские кандалы могут дать куда больше информации, чем искренняя беседа. — Спасибо, Эмили, что пришла. — девушки обнялись, и в этом контакте было столько нежности и понимания друг друга, что сложно было представить, насколько они на самом деле разные, — Давай я принесу бумаги по нашим постояльцам, и обсудим каждого по отдельности. Рабочий темп быстро набрал обороты после короткого чаепития, и Эмили вернулась на Небеса с конфетами в небольшом мешочке. А Чарли передала письма Черри, которая очень красноречиво прокомментировала то, какой Пентиус «ссыкло», после направиляясь в номер, в котором не была довольно давно. Тихий стук в дверь, и за ней уже через несколько секунд появился Вокс, с дежурной улыбкой на экране. — П-привет, ты не занят? — покачал головой и пригласил внутрь, — Мне кажется, нам нужно кое-что обсудить, если ты не против. Демон перед ней выглядел миролюбиво, открытым к разговору, и это воодушевляло. Ее посадили на кровать, а Вокс поставил стул напротив, прихватив с собой ручку и толстую тетрадь со стола. И Чарли начала. Сказала все, что держала эти долгие дни внутри, о том, как переживает за состояние Вокса не просто как ее ментор, а как кто-то, кто желает ему только лучшего. Отметила все, что успела заметить за эти дни, стараясь не вдаваться в лишнии подробности и говорить по существу. — Поэтому я не хочу, чтобы между нами висела недосказанность или, хуже того, обида. — вся уверенность тут же улетучилась, ведь Вокс принялся писать что-то, — Вот… Такие дела… Да… Наконец, он развернул тетрадь. «Я удивлен, что ты настолько наблюдательная. Но, Чарли, я не испытываю к тебе ничего из того, что ты описала. Надо научиться принимать то, что дает жизнь, даже после смерти, и не брыкаться. К тому же, мне казалось, что мы стали довольно неплохо понимать друг друга.» На экране оставалась улыбка, но сейчас, после прочтения этих слов, она стала легче и менее натянутой. Он, однако, продолжил писать. «Права ты оказалась немного в другом… Есть кое-что, из-за чего я сам стал замечать свои срывы. Мне казалось, что я довольно успешно их маскировал, но от тебя не спрячешься.» — Ты не должен переживать из-за этого, Вокс. Я, да и все в отеле, готовы помочь тебе, если ты попросишь. «Даже если проблема в работнике отеля?» Чарли как ледяной водой окатило. Не нужно быть гением, чтобы понять, о ком идет речь, и лишь одна мысль, что под ее носом ее же товарищ мог сотворить что-то с их постояльцем, разжигала огненное разочарование в самой себе. Но вдруг все не так? Вдруг они поругались с Хаском, и тот из обиды из-за Эндж… Нет, Хаск выше этого. А вот Черри вполне могла выдать что-то, что легко выбьет из душевного равновесия даже такого демона, как Вокс. Но она в таком хорошем настроении последние дни… Ниффти и Бакстер? Вэгги бы сразу рассказала ей, если бы что-то произошло. Нет, вариант оставался только один. — Что именно? Вокс отвел взгляд в стену, и если бы у него был голос, он бы точно усмехнулся такому вопросу. Какое-то время просто сидел так, пальцами перебирая страницы, думая, стоит ли рассказать все, и вскоре Чарли прочитала то, чего не хотела видеть. «Есть лица, видеть которые сложнее, чем мне бы хотелось. Как бы я не дышал по квадрату и не пытался принять это, ничего не выходит. Любая наша встреча вызывает сначала ярость, потом стыд, а потом тоску. Будто я делаю два больших шага назад, стоит мне попасться ему на глаза.» — Ты же знаешь, что он поручился присматривать за тобой? У нас есть договоренность, что он никогда не… Но по взгляду напротив все было понятно. Дело не в том, что ему могли навредить или сказать что-то. Такому гордому Воксу, который с высоко поднятой головой может стерпеть любые трудности и обстоятельства, видеть Радио Демона было как гвоздями под ногти. «Могу я попросить тебя об одолжении?» А. Вот оно что. Вот чего нужно больше всего опасаться в Аду. Сделок и одолжений. Чарли уже однажды обожглась своей доверчивостью, из-за чего ее глупое решение стало одной из ступенек к уничтожению Кольца Гордыни. Да и за все время, что они провели с Воксом, можно было сделать вывод, что он не так прост. Нельзя легко соглашаться на что-то, пока все не будет подробно описано. — Что за одолжение? — глаза напротив блеснули, но не кровожадно, как это часто бывало в этом месте, а скорее с пониманием, что дела он ведет не с кем попало. «Я знаю, что видеться нам придется. Он - хост этого места, такой же, как и ты. Но ты сможешь поговорить с ним и, возможно, убедить его постараться не пересекаться со мной хотя бы на глазах у остальных?» Так это не сделка. А реальная просьба постояльца, вынужденного существовать внутри отеля без возможности покинуть его. Если бы он не писал, Чарли обязательно бы взяла его за руки. Она узнавала это состояние, когда ты наконец-то решаешься сделать какой-то очень важный шаг, но не знаешь, имеешь ли на него право. — Вокс, доверься мне, я поговорю с ним. Я не знаю… Не знаю, что произошло между вами и какие давние обиды вы держите друг на друга, но если сейчас ты не готов говорить о них, то мы сделаем все возможное для твоего комфорта, я гарантирую это. Все его уставшие взгляды, то, как он иногда оглядывался в толпе, все сразу получило смысл. Как и частые попытки Аластора вмешаться в процесс его терапии. И последние две недели его как раз не наблюдалось поблизости - неужели между ними что-то произошло? «Спасибо. Я не хочу убегать от триггера, как говорит Вэгги, поэтому, как только наберусь сил, то попрошу помочь разобраться с проблемами между мной и Аластором.» — Знаешь, ты, но только два месяца назад, просто бы предложил убить его. Я невероятно горжусь твоим новым подходом. «Не обольщайся, убить его мне все еще хочется, но спасибо за доброе словцо» То необычное единение, которое Чарли успела испытать во время встречи с Эмили, появилось и сейчас, только совсем другими оттенками и деталями. Будто ей доверили что-то настолько сокровенное, что нельзя подвести ни под каким предлогом. Перебросились парой фраз и строк про завтрашние планы на групповой просмотр фильма, и Чарли почувствовала, что нельзя больше давить на него даже простым присутствием. В души упал камень, хотя появилось столько вопросов без ответов, с которыми только предстояло справиться. — Тогда до завтра! Сейчас пойду закончу с бумажками, которые мне передала Эмили. А ты постарайся заснуть, а не зависнуть с телеком. Вокс приподнял бровь, не оценив каламбур, но махнул ей рукой, как бы желая спокойной ночи. Как только дверь захлопнулась, его экран блеснул, и на лице появилась действительно довольна улыбка, а не та, которая устроила бы принцессу Морнингстар. Ого, сработало. Прямо как раньше. Только руки предательски тряслись, хотя это было даже на пользу. Поделиться с ней чем-то - не проблема, особенно когда она верит, что все сказанное было истиной. Вокс ни в слове не соврал, но девушка упустила одну важную деталь. Не только она следила за ним все эти дни. Вокс тоже наблюдал за ее стенаниями, мариновал ее, чтобы сейчас она сделала все, что ее попросят. Так и вышло. Поэтому и тени, что уже почти круглосуточно следовала за ним, надо поднапрячься. Скоро ее несчастному хозяину скажут держать дистанцию, и делать все, что придет в его рогатую голову, уже не выйдет. Между когтями блеснул ток, настолько приятно было впервые за долгое время чувствовать у себя в руках реальный контроль ситуации. Аластор должен понять, что не он здесь двигает фигурами. У Вокса тоже есть неожиданные ходы.