Я воспитала прекрасную Золушку

Экстра 2. Муж матери — 1

Свадьба Милдред и Дэниела состоялась на следующий же день после того, как ей официально пожаловали титул. Они могли пожениться и раньше, но Дэниел согласился с желанием Милдред стать его женой уже в статусе полноправной графини. Это было удачное решение. Родственники и друзья Милдред из провинции успели приехать в столицу, чтобы поздравить её с обретением титула. Впрочем, гостей из глубинки было не так уж много. — Ваше Высочество?! Лилиан Мерфи, находившаяся на последних месяцах беременности, вскрикнула от неожиданности, когда ей представили Риана, пришедшего на свадьбу вместе с Ирис. Она тут же прикрыла рот рукой и поспешно извинилась перед Ирис: — Ох, простите меня. Матушка писала мне об этом в письме, но я и представить не могла, что встречу Его Высочество наяву... — Лилиан. Услышав возглас жены, Вернон поспешил к ней. Он поклонился Ирис и Риану, принося извинения: — Прошу прощения, Ваше Высочество. Матушка рассказывала нам новости, но мы с супругой до сих пор пребываем в некотором оцепенении от происходящего. Ирис ласково улыбнулась Вернону — он был статным и высоким, очень похожим на свою мать Сандру. Риан, весело подмигнув Ирис, обернулся к супругам Мерфи: — На каком вы месяце? Все взгляды невольно обратились к округлившемуся животу Лилиан. Она слегка смутилась, но, нежно погладив живот, ответила: — Уже восемь месяцев. — Планируете оставаться здесь до самых родов? — продолжил расспросы Риан. На этот раз ответил Вернон: — Да. Врач сказал, что всё в порядке, так что Лилиан останется в столице и после родов, а я буду наведываться к ним. В наших краях сейчас слишком холодно для младенца. Вся семья Лилиан жила в столице. Раньше её матушка часто ездила в поместье Мерфи, чтобы присматривать за дочерью, но теперь, когда срок стал критическим, Лилиан сама вернулась в город. Риан понимающе кивнул. — Нам очень повезло. Мы сможем лично увидеть свадьбу принца и мисс Барнс, — добавил Вернон. Сроки и впрямь совпадали идеально. Риан и Ирис улыбнулись счастливым супругам. Принц пригласил их обязательно присутствовать на его собственном торжестве, после чего они с Ирис отошли в сторону. — Они ведь раньше жили в столице? — вполголоса спросил Риан. Судя по манере речи Вернона и Лилиан, они казались столичными жителями, которые лишь ненадолго уезжали в провинцию. — Да. У Лилиан раньше случился выкидыш. Ирис объяснила, что из-за депрессии Лилиан уехала в родовое поместье, где и забеременела во второй раз. Тогда она поклялась, что не сделает ни шагу из поместья, пока не родит здорового ребенка. Сандра и мать Лилиан всё это время возили ей всё необходимое. — Ты никогда об этом не рассказывала. Вы не были близки? — полюбопытствовал Риан. В его вопросе сквозило легкое сомнение: стоило ли звать их на свадьбу? Ирис мягко коснулась ладонью его щеки. — Мы не были закадычными друзьями, но и не враждовали. Вернон женился несколько лет назад, когда в нашей семье было не самое спокойное время. Видимо, после свадьбы кузены всегда немного отдаляются друг от друга. К тому же, после того трагического случая все старались поменьше обсуждать семью Вернона, боясь сказать лишнее. Риан помрачнел, услышав её слова. Он накрыл руку Ирис своей ладонью и спросил: — Я единственный ребенок в семье, поэтому мне трудно представить, каково это — иметь братьев или сестер. Неужели и твои сестры так же отдалятся от нас после замужества? Ирис замерла. Она посмотрела на Эшли, стоявшую неподалеку от Милдред, и на Лили, окруженную людьми Кейси. — Не знаю насчет братьев, но с сестрами, думаю, всё будет иначе. — Почему? — Взять хотя бы маму и графиню... Говорят, они хоть и не родные, но выросли как сестры. Думаю, и у нас будет так же. Её мать часто повторяла: сестры — это не только общая кровь, но и самые близкие друзья. Поначалу Ирис сомневалась, сможет ли она стать такой подругой для Эшли, но теперь она всё понимала. Они прошли через многое. Ирис чувствовала ответственность за младшую, а Эшли изо всех сил старалась быть полезной. Пусть в них не текла одна кровь, их чувства и связь были истинно сестринскими. — Я... — Риан начал было говорить, но запнулся. Ирис выжидающе посмотрела на него, и он, опустив голову, признался: — На мгновение я подумал, что хотел бы, чтобы у нас тоже было много детей. Как Ирис, Лили и Эшли. Чтобы у них были такие же дружные братья и сестры. Но он тут же поспешно добавил: — Но потом я подумал, что тебе будет слишком тяжело. И решил, что одного ребенка будет вполне достаточно. «И что же дальше?» Ирис видела по лицу Риана, что он еще не закончил мысль, и потому молча ждала. — Но ведь я не должен решать это в одиночку только потому, что боюсь за твои трудности, верно? — нерешительно спросил он. Ирис посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Неужели он за такой короткий срок прошел через все эти стадии рассуждений? Риан, заметив её взгляд, смутился. Он и сам знал, что ему еще многому нужно научиться. Он вырос, не зная ни в чем нужды, и, возможно, именно поэтому в чем-то чувствовал себя обделенным. Сейчас он изо всех сил старался заполнить эти пустоты в своей душе. Ирис тепло улыбнулась и нежно обняла Риана за шею. — Да, ты прав. Мы должны обсуждать такие вещи и принимать решения вместе. Риан издал вздох облегчения. Он обнял Ирис за её хрупкие плечи и уткнулся лицом ей в плечо. Он действительно хотел со всем справиться. Ради Ирис и ради того, что когда-нибудь он станет королем этой страны. Впервые в жизни он по-настоящему ощутил тяжесть ноши, которую нес на своих плечах. Он застонал, осознав, что на плечи Ирис ляжет не менее тяжелый груз. Внезапно его посетила мысль, что он совершил глупость. «Может, не стоило делать ей предложение? Может, стоило оставить её жить обычной жизнью?» Между ним, выросшим принцем при короле и королеве, и Ирис, старшей дочерью вдовы Барнс, была огромная пропасть в положении и опыте общения с людьми. Риану стало так горько, что он готов был расплакаться, и он крепче прижал Ирис к себе. — Что случилось? — Просто... мне кажется, я совершил ужасную ошибку. — Какую? Увидев недоумение Ирис, Риан глубоко вздохнул и медленно произнес: — Мне кажется, я возлагаю на тебя слишком тяжелую ношу. Ирис замерла. Сначала на её лице отразилось замешательство, которое быстро сменилось искренним возмущением. Убедившись, что никто не смотрит, она чувствительно потянула Риана за волосы. — Ай! На лице Риана отразилась обида, а в глазах от боли заблестели слезы. Ирис посмотрела на него как на непутевого ребенка, который всё еще не понимает, в чем провинился. — Риан, ты же не несешь эту чепуху только потому, что сделал мне предложение? — Че-чепуху?.. — С чего ты взял, что это ты дал мне эту ношу? Это моя жизнь и мой выбор. Если честно... — Ирис осеклась. Она уперла руки в бока, сердито посмотрела на Риана и выпалила: — Ты думаешь, если бы ты не сделал предложение, я бы не смогла стать принцессой? У Риана отвисла челюсть. Он всё перепутал. Не Риан сделал Ирис принцессой своим предложением. Это Ирис решила стать принцессой, и именно поэтому Риан смог сделать ей предложение. Ирис хотела было отчитать его, чтобы он не смел распоряжаться её жизнью в своих мыслях и не винил себя во всем подряд, но сдержалась. Она знала, что Риан думает так не из злого умысла и не потому, что смотрит на неё свысока. Вместо этого она вздохнула и сказала: — Возможно, ты чувствуешь вину за то, что мне досталась тяжелая ноша, но мне нравится эта тяжесть. По сравнению с временами, когда она была бессильна, нынешняя ответственность была ей в радость. Ведь это означало, что у неё достаточно сил, чтобы нести этот груз. Ирис посмотрела на своего глупого, нелепого и одновременно горячо любимого жениха и тепло улыбнулась: — Поэтому я хочу, чтобы ты не винил себя, а восхищался мной. Я справлюсь, и справлюсь блестяще. Медленно на лицо Риана вернулась улыбка. Он обожал Ирис именно такой. Гордой, ответственной и сильной — женщиной, которую он не смел ни жалеть, ни винить. Если быть объективным, Риан и сам понимал: Ирис справится с ролью королевы гораздо лучше, чем он когда-либо справится с ролью короля. Он взял её за руку и запечатлел нежный поцелуй на её ладони. — Я всю жизнь буду считать тебя великой. От такого признания Риана лицо Ирис вспыхнуло. Она не считала, что заслуживает столь громких слов. Но прежде чем она успела возразить, Риан посмотрел на неё с такой обезоруживающей улыбкой, что Ирис невольно вспомнила свои слова о бароне Дэниеле — о том, что с такой внешностью ему и магия не нужна, чтобы очаровать её мать. Глядя на Риана, она подумала, что его улыбка могла бы принести мир во всём мире. По крайней мере, на её душе стало по-настоящему спокойно. (Арт:https://pin.it/5pHazB6Fp) Ирис поцеловала Риана в щеку и крепче обняла его за руку. — А я бы хотела двоих или троих. — Что? — Риан, всё еще прижимая ладонь к щеке, которую она поцеловала, в первый миг растерялся от её внезапных слов. Но тут же понял, что речь о детях, и мягко улыбнулся: — Мне казалось, одного вполне достаточно. Родители Риана остановились на одном ребенке. Ему казалось логичным, что и им с Ирис хватит одного наследника. Однако у Ирис было иное мнение. Она с горькой усмешкой произнесла: — Нет никакой гарантии, что моим первенцем будет сын. В глубине души Ирис хотелось бы заявить, что она передаст трон своему первому и единственному ребенку, кем бы он ни был. Но она понимала: это не то, что она может решить в одиночку, и такие вопросы не решаются просто так в рамках одного поколения. Риан сразу понял, к чему она клонит. Лицо его посерьезнело, он опустил голову, вновь коря себя за то, как поверхностно он порой рассуждает. — Ирис, тот ребенок, которого захочешь ты, и станет нашим наследником. — Но... — Я знаю. Знаю, что сейчас это может звучать преждевременно, и что мне самому еще многого не хватает. Молодой принц, который только начал осознавать, что такое бремя власти, понимал: если он сейчас потребует изменить древние законы и традиции королевской семьи, его никто не станет слушать. Только теперь он по-настоящему осознал слова Дэниела о том, почему нужно много видеть, много изучать и копить силы. Потому что никогда не знаешь, что именно тебе потребуется, чтобы защитить и получить то, что тебе действительно дорого. — Я обрету силу. И буду много учиться. Ради нас. От этих слов Риана на губах Ирис расцвела улыбка. Она снова нежно обняла его за шею. — Договорились.