Благословение Бродячих Псов

— Неужели? – растерялся Ацуши. – Я, конечно, не видел, но почему-то уверен, что это не так! — Кто знает! Накаджима не мог разобрать, шутит Рюноске или говорит всерьёз. Тот продолжил: — Вдруг у меня синяя морда, клыки торчат… Я могу оказаться уродливей ракшасы и страшнее якши! Что тогда будешь делать? Сначала Ацуши позабавили эти слова: надо же, владыка мира духов, повергающий всё в хаос, князь демонов, от упоминания которого бессмертные меняются в лице, – а беспокоится, красив он или нет в настоящем облике! Хотя, если поразмыслить, ничего смешного в этом нет. По слухам, Акутагава с малых лет имел увечье. Если это правда, над мальчиком с детства издевались – неудивительно, что теперь он так переживает из-за своей внешности. — Знаешь… – Накаджима Ацуши говорил очень мягко, тщательно подбирая выражения, – на самом деле мне хочется увидеть твой настоящий облик, потому что мы уже… — Уже что? — Уже вроде как подружились… А раз так, мы должны быть откровенны друг с другом. Какая мне разница, красив ты или нет? Ты спросил, что я буду делать. Ничего не буду. Не переживай, если твой настоящий облик… Погоди, над чем ты смеёшься?! Я же серьёзно! Плечи Рюноске затряслись. Заметив это, Ацуши сначала подумал: «Неужели мои слова так его растрогали?» Чтобы не смущать юношу, он сделал вид, что ничего не замечает. Но, к его удивлению, немного погодя до него донёсся сдавленный смех. Накаджима сразу обиделся и пихнул Акутагаву рукой в плечо. — Айрю! Чего хохочешь? Я сказал что-то не то? Рюноске тут же перестал хихикать и повернулся к нему: — Нет, ты сказал очень разумные вещи. — Ты такой неискренний… – совсем расстроился Накаджима Ацуши. — Клянусь тебе, ни на земле, ни на Небесах ты не найдёшь никого более искреннего, чем я, – заверил его Акутагава Рюноске. Ацуши не хотел больше продолжать этот разговор и повернулся спиной. — Ладно, забудь, – сказал он. – Давай спать. Тебе тоже надо отдохнуть как следует, так что хватит болтать. — В следующий раз… Накаджима уже засыпал, но не удержался от вопроса: — Что в следующий раз? — Когда мы встретимся в следующий раз, я буду в своём настоящем облике, – прошептал Акутагава. Эти слова наводили на размышления. Накаджиме хотелось расспросить подробнее, но последние дни выдались настолько насыщенными, что у него просто не осталось сил бороться с дремотой. Так что он бросил эти бесплодные попытки и провалился в сон.

***

Наутро принц проснулся один. Он с трудом поднялся с циновки и огляделся, затем открыл дверь – на улице тоже никого не было. Похоже, Рюноске Акутагава действительно ушёл. Опавшие листья были сметены в кучу, а рядом стоял маленький глиняный кувшин. Ацуши подобрал его, занёс внутрь и пристроил на столике для подношений. Вдруг он почувствовал, что у него на груди болтается какой-то незнакомый предмет: чуть ниже проклятой канги теперь появилась свисающая на грудь цепочка. Накаджима немедленно снял её, чтобы рассмотреть. Она оказалась серебряной и очень тонкой – неудивительно, что он не сразу её заметил. А на цепочке покоилось сверкающее полупрозрачное кольцо.