Корги. Надорские. Контрабандные

      — Пожалуйста, я не могу взять их с собой.       — Да ты шутишь!       — Понимаешь, моя хозяйка не пустит меня с ними, она выкинет меня из дома и…       — Наль! Я теперь живу у Ворона. У Ворона! Я ни за что не принесу их туда.       — Но ведь больше некуда, — вид у кузена стал совсем несчастным. — Пожалуйста, Дикон, наш перевозчик пропал, а если ты их не возьмёшь, эти малютки совсем пропадут. Посмотри на них!       И, в качестве крайней меры, распахнул коробку.       С десяток глаз, сщурившихся от внезапного света, повернулись к нему. Один из щеночков тут же попытался выкарабкаться на свободу, а другой схватил его за хвост.       — Только подумай, Дик, — Наль смотрел на кузена такими же огромными, как у его щенков, глазами. — Они ведь совсем беззащитны. А особняк Ворона огромный, уверен, никто ничего не заметит. Я ведь не могу просто взять и оставить их здесь!       — Ты…       Непоседливый щенок начал вываливаться из коробки, и Дику пришлось рвануть вперёд, хватая его на руки. Тот оказался не самым благодарным и тут же тяпнул своего спасителя за палец. Благо, зубы у него ещё только-только появились и сильно кусаться он не умел.       Ричард вздохнул.       — Ладно, — он забрал коробку из рук кузена, уже жалея о своём решении. — Хорошо. Я попробую что-нибудь сделать. В конце концов, герцог Надора отвечает за жизни своих… подопечных.       Так уж вышло, что торговля щенками корги была одним из основных источников дохода для Надора, особенно после восстания Эгмонда Окделла. Вообще, подобное обычно называлось «контрабандой», но Ричард отказывался даже мысленно называть так поставку щенков в страны Золотого договора. Люди Чести не могут заниматься контрабандой! Это была просто необходимость, чтобы вытащить Надор из кризиса, в который его вогнали королевские управляющие, и распространение северной культуры в другие страны.       Вот и сейчас щенки должны были отправиться в далёкое путешествие. Но в цепочке Надор-Лараки-передержка-граница сломалось третье звено. Что делать с щенками, отправить которых за границу теперь было абсолютно невозможно, Ричард не знал. Но и оставить этих бедняк не смог. Они ведь оказались в этой огромной и страшной Олларии совсем-совсем одни.       — Только не шумите, очень вас прошу, — он с мольбой взглянул на малышей.       Один из щенков тут же громко тявкнул ему в ответ.       От коробки он избавился, подходя к особняку Мимоз. Чтобы пронести щенков незаметно, их пришлось в буквальном смысле распихивать по карманам. Им с Налем понадобилось время, чтобы привести задумку в реальности, и исколоть себе все пальцы, но теперь походный плащ Дикона был расшит изнутри карманами, из которых высовывались маленькие головки. Ещё в пару карманов они сунули мясо и молоко, купленные для кормления малышей.       Последнего, карманов для которого не осталось, они в отчаянии сунули Ричарду под шляпу. Благо, кэннэлийский этикет не требовал торжественно снимать её при входе в дом.       — Обещаю, Дик, я буду помогать, приносить им еду или ещё что-нибудь, — Наль, явно чувствовавший себя виноватым, бормотал это всю дорогу до особняка. — Я постараюсь найти кого-нибудь из передержщиков, обещаю, они пробудут у тебя совсем недолго, да, точно. А если Ворон…       Ричард поморщился. Думать о том, что будет, если Рокэ Алва обнаружит малышей корги, ему не хотелось. Нет, конечно, герцог Окделл уже не был ребёнком, который верит, что Первый Маршал ест на завтрак младенцев, но проверять всё-таки не хотелось.       Вот и особняк показался. Кажется, Алва ещё не вернулся… тем лучше.       — Да благословит тебя Создатель, — Реджинальд остановился, словно не мог приблизиться к дома Первого Маршала ближе ста шагов, и окрестил Ричард эсперой. — И их всех тоже.       Ричард глубоко вздохнул, тоже помолился и двинулся к воротам особняка.       Уже через пару шагов выяснилось, что всё это время щенята не сидели в тишине, а скулили, тяфкали, рычали и издавали всевозможные слухи, заглушить которые мог только громкий Наль. Ричард обернулся, но кузена уже и след простыл.       Вот ведь!..       — Лучше гор могут быть только горы… — Дик, сам не ожидая от себя такого, запел. Пел он невпопад и мимо нот, но заглушить щенков мог только так. А ещё приходилось непозволительно растягивать слова, ведь других песен Ричард бы не вспомнил. — На которых ещё не бывал… на которых ещё не бывал…       Кажется, слуга, Хуан, его вокальные данные оценил не слишком. Дикон чувствовал, как его спину буравили всю дорого до комнаты.       — Горы будят у нас — и зовут нас остаться! — он ускорил шаг и повысил голос. — Но спускаемся мы (кто — на год, кто — совсем). Потому что всегда, потому что всегда, — он повернул ручку и, только закрыв за собой дверь, смог успокоиться, — мы должны возвращаться…

***

      Следующие несколько недель практически полностью выпали из жизни. Ричард Окделл, оруженосец Первого Маршала, Человек Чести и герцог Надора, превратился в курицу-наседку.       Щенкам (которых оказалось целых четырнадцать!) он отдал два ящика своего комода. Вещей у Ричарда всё равно было не так много, для них хватало и полки в шкафу. Тем более, часть своей одежды (пусть и не без сожаления) он тоже отдал маленьким корги, застелив дно ящиков.       Теперь всё свободное время он проводил, кормя малышей, помогая им выучиться ходить и следя, чтобы те не были слишком шумными. Иногда это было проблемой. Парочка задир вечно начинала драки друг с другом, ещё один обожал пробовать всё на зуб и неплохо погрыз ножки стула, а другой постоянно хотел вырваться наружу: тыкался носом в дверь и скулил.       К непоседливому малышу, который при знакомстве выпал из коробки в руки Ричарда, он прикипел быстрее всего. Тот был неспокойный, вечно пытался то укусить, то, наоборот, прийти и поласкаться, а то пропадал, вырвавшись из комода и забравшись под шкаф. Щенок получил имя Алана. Возможно, эр Рокэ сказал бы, что это много говорит о фантазии Ричарда, но, к счастью, Алва про щенков ничего не знал и оруженосца своего не видел.       Ричард выходил из комнаты только раз в сутки, чтобы забрать у Наля продукты. Кузен, спасибо ему и за это, свои обещания выполнял исправно. Даже принёс какую-то тряпичную игрушку, мячик и несколько палок. После этого щенки стали реже скулить, но чаще тявкать, громко играя друг с другом.       — Ну вот и что мне с вами делать? — он отодвинул локтем двух щенят, которые привычно бегали по кругу у него по столу. Чего Ричард не мог понять, так это ловкости маленьких созданий: такие короткие лапки, а они всё равно умудрялись забираться куда только можно. Повезло ещё, что не научились двери открывать: разбредись они по особняку, Дик бы их вовек не нашёл!       Щенок тявкнул и упал ему на руку. Его брат присоединился. Все щенки были похожи друг на друга, но эти были просто одинаковыми. Большие, громкие, всегда ходящие парочкой. Ну вылитые Катершванцы.       Создатель, Катершванцы!       Ричард буквально подскочил на месте. А ведь точно! Он же может подарить этих щенков своим друзьям! В Олларии корги были не особо популярны, да и Надор не желал поставлять их в столицу, но ведь это был действительно хороший подарок! Уж Ричард-то прекрасно знал, сколько стоят такие собаки: в Надоре дети хорошо умели считать. А щенки как раз достигли возраста, когда за ними не нужно было следить каждую минуту…       Ричард решительно взял листок и вывел список друзей, которые получат от него шинков: Катершванцы х2            10 ост. Арно Берто       Стало как-то обидно. Хорош герцог Окделл — всего четыре друга, да и тех почти месяц не видел! Хорошо хоть, они ещё оставались в городе. Надо успеть встретиться до того, как отправятся по своим армиям.       Подумал ещё немного и добавил новые имена. Список преобразился: Катершванцы х2            10 ост. Арно                               6 ост. Берто Киллеан ур-Ламбах Граф Ариго (Ариго х2?) Штанцлер       Стало получше. Да, он ведь Человек Чести и у него есть союзники, которым наверняка понравится столь ценный подарок!       Ценный подарок схватил зубами карандаш и начала, рыча, играть с Ричардом в перетягивание.       — Вот ты и пойдёшь к Арно, — он поднял щенка и посмотрел в его не испытывающие ни малейшего стыда глаза. — Вы с ним найдёте общий язык.       Щенок облизнул его за нос. Дик, уже привыкший к такому за эти две недели, даже не моргнул.       — А для Берто… агааа.       Для оруженосца адмирала в самый раз будет щенок, который вечно бежал первым плюхнуться в тазик с водой. Интересно, бывают ли собаки-рыбаки? Собаки-охотники же бывают…       Он представил щенка, который ныряет с корабля за рыбой, пока к его ошейнику привязана удочка, развеселился и сгрёб четверых щенков. К сожалению, карманы, которые они с Налем пришивали к его плащу, были для подросших щенков уже не такими удобными. Те еле помещались в них и двигаться приходилось очень осторожно.       — Только не шумите, — дал он последнее напутствие, запахивая плащ. — И вы тоже. — Комод отозвался ему тихим тяфком. — Идём искать вам новый дом.