Пролог
20 февраля 2026 г., 23:59
Представьте, друзья, клочок земли, где даже сорняки растут с поддельными документами и ножом за пазухой. Добро пожаловать в Украденные Земли, или, как их окрестил один саркастичный картограф, «Земли, Где Ваш Флаг Порежут На Куски Быстрее, Чем Вы Произнесете "Завоевание"».
История этих земель напоминает связанный в темноте свитер. Тут и дыры от междоусобиц, и узлы претензий. Невразумительный рисунок повествует о том, как разные государства тысячелетиями пытались доказать, что именно их герб лучше смотрится на здешних корягах.
Местные жители, которых можно разыскать меж болот и оврагов — народ немногочисленный, но закалённый. Много поколений эти люди живут бок о бок с племенами проказников-фей, вороватых кобольдов и даже троллей. Они привыкли встречать рассвет под вопли очередного завоевателя, который безуспешно пытается вспомнить, куда же он шел.
Иногда кто-то из коренных украденноземельцев пытается прибрать власть к рукам, но и эти попытки обыкновенно терпят неудачу. Последний «монарх» — бандит с топором и дурным характером — объявился пару лет назад и собрал под свое крыло целую армию отщепенцев, бродяг и неудачников.
Казалось бы, кому нужен этот медвежий угол, да еще и с такой богатой на несчастные случаи историей? Как бы не так. Через Украденные Земли проходят кратчайшие торговые пути из Речных Королевств в Бревой. А что до богатств… О, здесь есть всё! Ценные руды, обширные пахотные земли, густые леса, полноводные реки и глубокие озера.
Правда, дичь в лесах готова в любой момент стать охотником, а рыба в озерах не прочь закусить рыбаками. Зато климат — и уж тут без подвоха — очень мягкий. Видимо, сама природа решила: раз уж здесь вечно дерутся, пусть хоть не мерзнут.
Поэтому правители сопредельных государств только и ждут, когда соседи отвернутся, чтобы ухватить Украденные земли, как последний пирожок с тарелки. Об этом, конечно, все знают и никто не отворачивается. А криминальная обстановка в регионе накаляется...
И вот недавно правительница Ростланда и глава ордена Владык Мечей, леди Джаманди Алдори, придумала остроумный план, как прекратить набеги из этого бандитского заповедника на свою юго-западную границу.
С этой целью Джаманди обратилась в Общество Следопытов и объявила о наборе отважных исследователей. Она обещает поддержку и дворянский титул тому, кто сумеет покорить Украденные Земли.
Здесь и начинается ваша история... История, в которой вам предстоит стать героем, жертвой или тем, кто прячется в кустах с блокнотом и злорадной ухмылкой. Выбор за вами… если, конечно, его уже не сделали за вас.
