Глава 1. Собрание
21 февраля 2026 г., 00:07
15 Гозрана 4710 года по Абсаломскому Летоисчислению, 19:00, Рестов, особняк Джаманди Алдори
В главном зале особняка Джаманди Алдори собрались искатели приключений: сорок или около того. Точный подсчет в таких случаях — занятие столь же бессмысленное, как попытка удержать в руках дым: пока считаешь, кто-то уже сбежал, кто-то умер, а один эльф внезапно оказывается двумя гномами в длинном пальто.
Здесь были мускулистые полуорки, величавые и медлительные эльфы, рогатые и хвостатые тифлинги, юркие халфлинги. Больше всего было, конечно, людей.
Гном в фиолетовых одеждах важно расхаживал по залу взад и вперёд, скептически разглядывая пеструю толпу, будто это его собственность, приобретенная на распродаже.
Рядом с колонной у самого помоста на ступеньках пристроилась юная халфлингша в потрепанной одежде с пером и тетрадкой. Иногда она выглядывала из-за колонны, чтобы кинуть беглый взгляд на толпу, словно выбирала себе компанию поинтереснее. Потом что-то торопливо записывала.
Похоже одна из групп искателей приключений понравилась писательнице больше других. Неподалеку от нее стояли и переговаривались молодая полуорчиха с длинным луком, украшенным луной и звездами, бледный юноша в черном сюртуке с дуэльным мечом на поясе, красивая тифлингша в броском наряде барда, элегантно и дорого одетый красавец-аазимар с золотыми волосами и насмешливой улыбкой.
Халфлингша уставилась на них взглядом мыши, попавшей на сырную фабрику. Потом бочком стала подбираться к заинтересовавшей её компании.
Подобравшись и немного послушав разговор — искатели приключений знакомились между собой — юная писательница сделала вид, что была здесь с самого начала. Дождавшись паузы, она непринуждённо вступила в беседу:
— А я Нура! Буду вашим летописцем, поваром, бардом и… э-э… тем, кто в нужный момент будет кричать «бежим!».
Неизвестно как оказавшийся тут же фиолетовый гном презрительно фыркнул:
— А я — Тартуччио, будущий глава этой экспедиции. Меньше всего мне нужен в отряде болтливый бард. Впрочем, сойдешь в качестве прислуги, если будешь держать рот закрытым, исправно чистить котлы и сама искать себе еду.
С этими словами гном отошел к другой группе искателей приключений.
Аазимар скептически изогнул бровь, а зеленокожая девушка добродушно хлопнула растерянную Нуру по спине:
— Не парься, малая. Никто не назначит командиром это фиолетовое трепло. Я — Дорона, кстати.
— Умф! — Нура пошатнулась, но удержалась на ногах и с надеждой взглянула на Дорону. — Ты уверена, что не назначат?
— Если назначат — мы его в первом же болоте потеряем, — заговорщически ухмыльнулась полуорчиха. — Случайно.
В зал вошла полуэльфийка в начищенном доспехе и с дуэльным мечом на поясе. Ее сопровождали богато одетый господин, благосклонно улыбнувшийся гостям, и жрец бога Эрастила, поднявший руку в благословляющем жесте.
Полуэльфийка и её свита взошли на помост, и женщина хлопнула в ладоши:
— Приветствую вас в моем доме, герои! Я — Джаманди Алдори, правительница Ростланда и глава ордена Владык Мечей. Со мной — мэр Рестова Иосиф Селлемиус и верховный жрец Эрастила в Ростланде, его преосвященство Эзванки Киг.
Сразу перейду к сути дела. К югу-западу от Ростланда лежат Украденные Земли. Это крайне ненадежное соседство, где заправляют бандитские вожаки. Они грабят пограничные территории – деревни, торговые посты, переправы.
Власти Рестова и Ростланда заинтересованы в том, чтобы в Украденные Земли были освоены и обрели законную и договороспособную власть. Тот, кто сумеет покорить их, получит от нас титул барона и финансовую поддержку. Новое баронство не будет вассалом Ростланда, скорее… независимым «младшим союзником».
Дело не терпит промедления и широкой огласки. По нашим расчетам у вас примерно 3 месяца. Вопросы?
Толпа зашепталась. Потом начали выкрикивать:
— А что там вообще происходит?
— А кого бароном назначите?
— А можно финансовую поддержку вперёд?
Джаманди, не моргнув, парировала:
— По последним сведениям, в Украденных Землях заправляет разбойничий атаман по имени Рогач. Барона выберите себе сами. А тот, кто спросил про финансовую поддержку вперёд — отличный вопрос, спасибо! Можете отправляться домой, не дожидаясь ужина.
Если все ясно, предлагаю перейти к торжественной части, а потом отправляться спать. Экспедиция в Украденные Земли отправится рано утром. Не советую засиживаться допоздна и злоупотреблять горячительными напитками. Прощаюсь с вами до завтра.
С этими словами Джаманди и её свита покинули зал, а вскоре вошли слуги с подносами и стали расставлять на столах угощения.
Нура, как и обещала, ткнула пальцем в стол и крикнула "бежим!". Это было так вовремя, что всей компании удалось сесть рядом и набрать еды прежде, чем большая часть гостей, наступая друг другу на ноги, тоже заторопилась к столу.
